Risoluto (ризолюто) – решительно
Гатанги переоделись и изменились до неузнаваемости. Спрятали в карманах очень широких шароваров рюкзаки, которые легко расплели на почти невесомые детали, распихали препараты Мерца и попрятали оружие в свёрнутые рулоном яркие клетчатые одеяла. Эти рулоны прикрепили к плечам. В результате у посторонних наблюдателей не могла даже возникнуть мысль, что там оружие. Роун заодно навертела на голову тюрбаном платок, как делают ханаши. Осмотрели друг друга, попрыгали.
– Немного неудобно, но можно привыкнуть, – прошептала Стаки.
Заметив, что она волнуется, Кир немедленно подошёл к ней.
– Можешь передать мне что-нибудь, что особенно мешает?
– Нет, что ты! Всё нормально, просто я никак не привыкну к этим широченным штанам.
– А-а, тогда ладно, – он коснулась её щеки губами и с удовольствием смотрел как она порозовела.
Все три месяца полета Кир переживал ощущение необычного всеобъемлющего счастья. У него впервые в жизни была семья и любимая, которая была похожа флейту, и звучала так, как он хотел. Это было трогательно и возбуждало его. Что удивительно, его сетиль были рады за него, Он же это чувствовал. Он взглянул на Стаки, та улыбнулась ему:
– Я справлюсь, мой силач.
Он ухмыльнулся. Когда-то она была пилотом. И её до сих пор восхищали его сила и мощь, возможно, поэтому с ней он каждую ночь летал. Он и не знал, что такое может быть.
Кир, переживая воспоминание прошлой ночи, пробормотал:
– Теперь, наверное, будет сложнее, это не полет.
– Точно, теперь не одну пару сапог истопчем. Знаете, это даже хорошо, что мы высадились! Хоть наш Лонг в безопасности! – пробурчал Ронг, услышав высказывание Кира.
Все, соглашаясь с ним, улыбнулись и ещё раз осмотрели друг друга. Теперь они тихо двигались в направлении, которое им показал Ронг. Спустя несколько часов, Дарья застыла, насторожился и Кьяр. Все внимательно осматривались.
– Что случилось? – прошептал Бат. – Нечего не слышу.
Дарья прошептала, из-за того, что у неё перехватило горло.
– Ребята, что-то взорвалось… Э-э… На дирижабле.
– Но он же был абсолютно исправен! – прошептал побелевший Ронг. – Неужели двигатель? Непонятно, вроде пилоты всё проверяли.
Гатанги напряжённо слушали, но было тихо, только шелест ветвей и шорох от падающих сучьев. Они хмуро переглянулись. Никто не сомневался в Дашкином чутье, и поэтому было ещё тревожнее, чем раньше.
– Видимо мы действительно правильно действуем, если они пошли на такие меры, – прошептала Фани. – Но это очень далеко. Очень. Помните, как они на дирижабле сразу рванули? Наши летели на максимальной скорости. Ребята, они уводили от нас кого-то? Может из-за этого двигатель полетел?
– Брось! Двигатели такого типа не могут взорваться от перегрузки, они бы просто отключились, – просипел Ронг.
Дашка облизнула пересохшие губы.
– Там же Лонг! Господи, ну почему же я сказала «прощай»?!
Она уткнулась в грудь Кьяра, тот обнял её и выругался:
– Шхас! Найду ypoдoв! Так, все успокоились. Там очень опытный экипаж. Думаю, они смогли спастись, и теперь спускаются, чтобы добраться до города. Хищников, с которыми они не справились бы, здесь нет, значит наши доберутся. Да и сама гондола из-за деревьев не могла сразу упасть на землю.
Кьяр намертво заблокировал все эмоции, потому что возникло предчувствие, что все плохо.
– Кстати! У них есть приспособления для сдерживания падения. Я видел там очень современное оборудование, – быстро проговорил Ронг, как буто убеждал самого себя. – Ветра сильного нет, они обязательно спаслись. Это всё-таки что-то с двигателем произошло. И вот ещё что… Фани права, они очень далеко, и нам до них дольше добираться, чем им до города.
–Всё! Будем думать только о хорошем, – шепнула Роун и обняла его. Она чувствовала, что Ронг потрясён и хотела хоть как-то снять эту боль. Она знала, что это будет долго и больно привыкать к мыслям о потере, ведь она теряла и теперь перепугалась, осознав, что может опять потерять того, кто научил ее жить и любить, а не переживать, застыв от боли каждый день.
– Чуть позже сходим посмотрим место аварии, если не встретим наших в городе, – проговорил Кьяр. – Кто знает, может они смогут какие-то фермы встретить и там подождать нас.
Спустя ещё пару часов похода по лесу гатанги выскочили на дорогу.
– Нас нагоняет повозка, – предупредил Кир.
– Не забывайте, мы очень устали, едва идём, – напомнил Мерц.
Кьяр собрал пыль с обочины и обильно запорошил лица девушек, велев растрепать волосы. Только всё проделали, как из-за поворота выехала повозка, груженная какими-то тюками, её везли четыре лося невероятных размеров.
Дарья содрала платок с головы и выскочила на дорогу. Размазывая по лицу слёзы и пыль, она махала платком.
– Стой! Стой! Дяденька, подвези! Пожалуйста! – повозка встала. Суровый, широкоплечий мужчина, достав скорострельный арбалет, настороженно оглядывал потенциальных попутчиков и кромку леса. Дарья рыдала. – Подвези-и! Дяденька, пожалуйста! Мы одни, а-а… Все погибли, мы с фермы Колиньи-и!
– Не знаю такой, – возчик подозрительно осматривал их.
Бат, тяжело ступая, подошёл и обнял Дарью.
– Не плачь, сестрёнка! – и отвёл её на обочину.
Возчик сморщился от сочувствия, наблюдая, как растрёпанная рыжая девушка плакала и икала. Да и другие девчонки, едва сдерживали слёзы. К нему подошел, сутулясь Кьяр, он понял, что возчик не доверяет им, опасаясь чего-то, и прохрипел:
– Мы идём несколько часов. Подвези нас!
– Это что же, вы из западного леса шли? – возчик остро взглянул на него. – Далековато.
– А я и не знаю, как тот лес называется. Там всё больше пихты растут. Мы бежали прямо через чащу. Там такой бурелом! Это все, кто остался в живых. Моя жена с братом и его женой, и кузены, мои и жены, – Кьяр сжал кулаки. – Наши родители заняли там пустошь и построили ферму. Красиво: холм, родник, березовая роща, маленькая светлая. Большие поляны, позволили овощи растить и овец разводить. Вроде огородили… Надежно. Мы им помогали забор чинить.
– Не понял, – возчик вытаращил глаза. – забор деревянный что ли был?
– Конечно! Сухостоя же полно! Мы на днях приехали к ним погостить. Всё было хорошо, но несколько дней назад на нас напали. Подло напали, ночью. Забор снесли, как бульдозером. Понимаю, как это звучит, мы в это и сами поверить не можем, – Кьяр каждое предложение говорил, опираясь на эмоции возчика, а тот недоумевал и искренне сочувствовал.
– Не надо. Он всё равно не поверит! – воскликнула Стаки, заламывая руки, такое она когда-то видела в театре.
Она, как и Кьяр, сканировала мысленные колебания возчика – от недоумения, до возмущения, и решила его подтолкнуть своими действиями.
– Кто? – теперь возчик достал коробку с арбалетными болтами и, вскрыв её, положил на колени. – Кто напал?
– Чудовища! – сказав, Кьяр почувствовал облегчение возчика от того, что теперь опасность явная, хотя было непонятно, кого тот так боится. Образ хищника в сознании возчика таки не появился. – Даже не знаю, как их описать.
– Чудовища говоришь? Твари, даже в западный лес добрались. Да уж, ты прав! Их не всегда можно описать. Есть и такие, что деревья ломают, но давно их не было. Попробуем уйти, – возчик привстал, ещё раз осмотрелся, и достал из повозки копье, положив его под правую руку.
Гатанги озадаченно переглянулись. Дорога была чистая и ровная, что говорило о том, что ей часто пользуются. От кого же возчик решил защищаться?
Они только теперь заметили, что в повозке помимо тюков с грузом стояло нечто, вроде большой металлической клетки, внутри которой была обычная клетка с почтовыми голубями, бочонок, видимо с водой, корзина с хлебом и коробки с арбалетными болтами, судя по красному цвету коробки, ядовитыми. Возчик, готов был ко всему, в том числе и к длительной осаде.
Кир, который просканировал мысли возчика, который мысленно пожалел, что нет дождя, быстро заговорил:
– Я знаю, трудно поверить. Мы спаслись, потому что нам помог ужасный дождь. Монстры его почему-то испугались. Мы бежали всю ночь.
– Да-а!! Это точно, дождей они не любят. Залазьте скорей! Эти могут идти по следу долго, – мужчина угрюмо кивнул им. Гатанги переглянулись и мигом залезли на повозку, возчик осмотрел их поклажу. – У вас оружие-то есть? В случае чего, возьмете копье, а я буду отстреливаться. Ничего, отобьёмся! Я и не из таких переделок выходил. Нханг меня задери, решил, что раз был дождь, то проеду один. Ждать караван – прибыль терять! У меня целый воз лекарственных трав!
Кьяр достал нож, у возчика брови вылезли на лоб.
–Это очень хороший боевой нож! И где ты его взял?
– Купил у проезжего торговца.
– Повезло.
Опять удивило, что никаких эмоций, кроме уверенности в победе, Кьяр не почувствовал. Такое состояние бывает у людей, которые часто сталкивались с опасностями и надеялись только на себя. Кьяр удивился, потому что прочел в Ростоке, об этом небольшой провинции, что когда-то её называли местом, в котором нашли место для жизни те, кто хотел покойной жизни. Видимо, покой здесь завоевывали, подумал он.
Лоси бежали размашистым аллюром. Сзади послышался странный вой-скрежет. Возчик закричал:
– Я-а! – и лоси прибавили хода. – Твари! Они всё время шли по вашему следу. Твари-и!
– Дяденька, дай мне кнут! – попросила Дарья, она решила не раскрываться до конца. – Меня папочка научил им пользоваться.
– Нет, это дело мужчин! – хрипло возразил Кьяр, который знал, что среди женщин людей, очень немногие становятся бойцами.
Возчик сморщился и покачал головой.
– Ты вот что, парень, не сердись на свою молодуху! Теперь нам не уйти. А любая сила – это сила! Эх! Я вот всех детей на нашей ферме обучаю техникам боя. Учителя из старых рейнджеров пригласил, теперь с нами живёт. Оружие на ферме у всех всегда за спиной.
Лоси резко встали из-за того, что на дорогу перед ними выскочило четверо странных существ. Когда-то это были хищные ящеры, обычные для этой местности, но их сильно переделали. Они стали шестиногими, как насекомые, передняя пара лап была боевой и переделана в клешни. У существ на необычной плоской морде было восемь небольших глаз.
– Это кто? – удивился Бат, достав два метательных ножа.
Возчик не сказал, а выплюнул:
– Нурлоки! – и выстрелил в одну их тварей из арбалета, та упала.
Дарья соскользнула с телеги и взвесила кнут. Кьяр приказал:
– Сместись, не мешай! – и всем. – Мы справимся.
Рыжая перетекла на край дороги и «затанцевала» с кнутом. Кнут был хорош. Она сбила одного из монстров, потом второго. Второй монстр, сбитый кнутом, зарылся носом в дорогу, но попытался подняться, и Дарья добивала его, жалея, что кнут не боевой, без электричества.
Бат метнул нож, перерезав горло первой сбитой твари, которая очухалась и решила подняться. Возчик расстрелял ещё одну, а Кьяр, прыгнув на спину последнего чудовища, перерезал ему горло, затем метнулся к сбитому Дашкой чудовищу и отрезал ему голову.
Сзади раздался крик Мерца.
– Внимание!
Они повернулись, на них смотрел взведённый арбалет возчика.
– Дяденька, ты что? Спятил что ли? Мы же не эти, как их, нурлоки, – возмутилась Дарья, смещаясь, чтобы не мешать Кьяру, но тот спокойно положил ей на плечо руку.
– Фермеры так не владеют кнутом! – настороженно прорычал возчик. – Кто вы? Только правду! Нечего мне врать про папочку. Говорите, а то стрельну!
– Я не врала! Мы же не говорили, что сами с фермы! Это наши старшие были фермеры. Мы-то циркачи, – Дарья врала с вдохновением, вспомнив, как однажды в Самаре в прибывшем цирке, какой-то парень демонстрировал ловкость, гася кнутом свечи, но не трогая их.
– Мы приехали их навестить, – довершил легенду Кьяр.
Возчик сокрушенно вздохнул, положил арбалет на воз и примирительно проворчал:
– Ладно, садитесь и не обижайтесь. Э-эх! Сейчас такое время…
Кьяр, забираясь на телегу, вздохнул, поддерживая переживания возчика:
– Жуть!
Возчик почесал небритый подбородок.
– Да, парень! Правильно ты сказал. Жуть! Вы, ребята, не сердитесь, на меня. Сейчас не знаешь, кого встретишь?! Вроде нормальный человек, а раз, и на тебе, мертвяк! – он остро взглянул на вытянутые лица молодых ребят. – Во-о! Видно, вам ещё не успели рассказать, что здесь творится. Да-а! Верьте-не верьте, но здесь иногда мертвяки бродят по дорогам.
– Воняют? – поинтересовалась Стаки.
– Нет! Мне свояк рассказывал, что однажды ночью их собрание видел. Стоят в белых хламидах, кого-то слушают. А потом… – возчик заговорил шепотом. – Приехали другие мертвяки и переодели их в нормальную одежду. Так что не отличить от людей. Только бледные они.
– Ух ты! – Стаки вытаращила на него глаза. – А нельзя с ним поговорить. Мы бы театральную постановку сделали?
Возчик покачал головой.
– Убили его в городе. В каком то трактире. Так и не нашли виноватого. Так, теперь мертвяка где угодно можно встретить.
Дарья прошептала:
– И как вы с ними справляетесь?
– Очень их трудно уничтожать, мертвяки же, только огнём отбиваемся. У меня вон там тоже баллон со спиртом стоит и всегда зажигалка под рукой. Из-за того, что они на обычных людей похожи, здесь столько людей пропало. Одна надежда на пот, – возчик, увидев изумление своих пассажиров, горько хохотнул. – Мертвые не потеют.
– Ай! Дяденька! Да ты нас разыгрываешь, – пролепетала Стаки.
Возчик угрюмо хмыкнул.
– Если бы! Вот что, ребятки, к вечеру будем в городе, но я бы не рассказывал об этой встрече Патрулю. Какие-то они нервные в последнее время. Могут и под горячую руку в каталажку засунуть.
– Больно надо! – фыркнула Стаки.
– А ты молчи! Я ещё с соплячками не спорил! – неожиданно рассердился возчик. – Вот что, вы рейнджерам расскажите. Это их работа за зверьём следить. Я, конечно, расскажу, как на нас напали, а вот про свою ферму, вы уж сами. Хотя, скорее всего, компенсации вам не видать.
Стаки, привалившись к Киру, прошептала:
– Он боится чего-то ещё и не доверяет Патрулю. Более того, злится на патрульных.
Возчик, сердито пыхтя, добавил:
– Ещё! Патрулю, если вдруг на него наткнетесь попозже, про меня не говорите. А то они последнее время моду взяли, штрафы брать с тех, кто не с караваном едет.
Дарья вытаращила глаза и ляпнула:
– Ты что?! Мы могила.
– О как! Записывать что ли твои изречения, – ухмыльнулся Мерц.
Возчик захохотал, и лоси бодро понеслись вперёд.
Лес всё сильнее отступал от дороги. Стали появляться поля, огороженные очень высокими в два роста человека изгородями, поверху изгородей и из камней, и частокола из могучих брёвен, вилась колючая проволока.
Мерц озадаченно задрал брови, заметив, что через равные промежутки были особым образом прикреплены пузырьки с яркими этикетками с атакующей черной коброй, к пробкам которых тянулись проволочки от механизмов. Заборы были защищены мощными ядами. Эти яды поставляла известная фирма из Спании, он узнал этикетки.
В отличие от Мерца Дашка удивлялась, что внутри ферм с лугами, полями и огородами, стояли здания, похожие на средневековые замки из её мира, окружённые вторым каменным забором, такой же высоты, как в городах.
– Дяденька, это почему же внутри ограды, вторая стоит? – поинтересовалась она.
– Ха! Жить-то надо! – хмыкнул возчик. – Ваша-то, видно, была другой? Забор деревянный… В наше-то время! Зря ваши не поверили, что надо строить, как в старину! Ведь как восстановили леса, появились хищники. Они такие, что даже на ограду бросались, вот и стали строить трехметровой высоты заборы и, чтобы камень покрепче, да хищные растения прикармливать. В тех районах, где растения-хищники не приживаются, строят два забора. Вот и моя ферма, такая же. Мы испокон веков лекарственные травы растили для фармакологов, а травы они такие, чуть позже срезал, свойства уже не те.
– У вас заказ с фармакологическими фабриками? – поинтересовался Мерц.
– И заказ есть, но за теми травами маленький бат прилетает, а эти вот на рынок везу. Их у меня целители и ветеринары покупают. Есть профессиональные торговцы травами к ним везу. Эх! Хорошая будет сегодня у меня прибыль, хоть и натерпелся страху без каравана. А что делать? Думаете, в городах кто-нибудь стал заботиться о фермерах? Как жрать, то давай, а как постоянные объезды Патруля наладить, так нет ресурсов.
– А что же вы не жалуетесь? – возмутилась Роун.
– А толку? В мэрии только бормочут о восстановлении природы, забыв, что мы тоже часть природы. Дошло до смешного – в последние пять лет фермерам предложили жить в городах, чтобы выезжать раз в неделю на поля. Даже улицу обещали выделить. Ну, скажем, с полями такой бы номер прошел, а как же молочные фермы, а откормочные стада? Животные каждый день ухода требуют. Да и мы не наёмные работники, а фермеры! Это земля наша! Вот мы позаботились о себе сами, а мэра с его идеями послали. Пусть в столице распоряжается и к нам не лезет!
Гатанги переглянулись, их удивили эти рассуждения.
– Забавно. Я что-то уже такое слышала, – прошептала Дарья, вспомнив, что-то подобное говорили забытые всеми старики в деревнях на Земле. Что же здесь случилось? Она дрожащим голосом поинтересовалась. – Дяденька, а зачем вы восстанавливаете леса? Сами же говорите, что хищники!
– Да леса здесь всегда были! Говорят, они здесь были даже до эпохи тьмы, но во время последней войны их извели. И началось… Климат задолбал, то ураганы, то суховеи. Когда в Спании леса восстановили, там стало намного стало легче, вот и мы решили тоже посадить леса. Климат стал лучше, но и хищников больше. К хищникам мы приспособились, но в последнее время… – возчик нахмурился, замолчал и до города больше ничего не говорил.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав:
