Предыдущая глава 👆
Глава 16: Камень в лицо Богу.
Ангар B-7 пах пылью, озоном и забвением. Гор пробирался меж громадных, покрытых брезентом конструкций, его шаги гулко отдавались под высокими сводами. В центре, подобная скелету доисторического зверя, возвышалась параболическая тарелка старого массива дальней связи. Её направили в сторону Солнца ещё его создатели, мечтавшие слушать эхо Большого взрыва. Теперь она должна была стать мегафоном для самого дерзкого послания в истории.
Его коммуникатор вибрировал. Новое сообщение от Кассини: коды доступа, частоты, алгоритм модуляции. И в конце: «У нас нет другого выбора. Они уже здесь. Пусть знают, что мы это знаем.»
Гор взобрался на шаткий мостик к пульту управления. Пыль лежала толстым слоем. Он сдул её с экранов, обнажив потрескавшиеся от времени кнопки и тумблеры. Система была древней, аналоговой, не подключённой к общим сетям. Именно поэтому её не смогут быстро заглушить.
Его пальцы, привыкшие к тонкой работе, летали над клавишами. Он вводил последовательности, запускал процедуру разогрева усилителей. Где-то в глубине ангара загудели трансформаторы, и лампы на пульте замигали тусклым оранжевым светом. Система просыпалась после долгой спячки.
Он достал распечатку. Тот самый узор. Математическая последовательность, скрывавшаяся в шуме солнца. Код. Возможно, приглашение. Возможно, ярлык.
Он ввёл его. Символ за символом. Каждый щелчок клавиши отдавался в тишине ангара, как выстрел.
«МОЩНОСТЬ НА ПОРОГЕ», — замигал экран.
Гор положил палец на большую красную кнопку, помеченную словом «ТРАНСЛИРОВАТЬ». Его сердце колотилось где-то в горле. Он представлял, как импульс, несущий этот древний узор, помчится сквозь пустоту. Не крик о помощи. Не мольба. Заявление. Мы видим вас.
Он нажал.
Ничего не произошло. Ни гула, ни вспышек. Лишь на экране замигал статус «ПЕРЕДАЧА». Энергия утекала в антенну, чтобы быть выплюнутой в сторону желтого карлика в центре их системы.
Гор затаил дыхание, ожидая… чего? Немедленного возмездия? Ответа?
Прошла минута. Две. Пять.
Тишина.
Он уже начал думать, что они просчитались, что сигнал слишком слаб, что всё это безумие напрасно, как вдруг погас свет.
Не только в ангаре. За высокими окнами погасли уличные фонари. Весь космодром погрузился во тьму. Глухую, абсолютную, нарушаемую лишь тревожным воем сирен где-то вдалеке.
А потом погасло Солнце.
Нет, не так. Плазменный монитор на пульте, настроенный на данные солнечной обсерватории, показывал привычную картину: кипящую поверхность, протуберанцы. Солнце светило. Но его свет… не долетал.
Тьма за окнами была неестественной, густой, как чёрная краска. Звёзды исчезли. Луны не было. Была только тьма.
Гор в ужасе отпрянул от пульта. Это было невозможно. Это нарушало все законы физики. Свет не мог просто… остановиться.
И тогда он Его увидел.
На самом большом, самом тёмном экране, который показывал грубые-данные с антенны, проступил силуэт. Не узор. Не схему. Форму. Огромную, непостижимую, затмевающую всё. Она была сложена из линий поглощения и излучения, из самой ткани пространства-времени. Это было не существо. Это было явление. Левиафан, спящий в коконе солнечного света, и они только что бросили в него камень.
На экране не было лица. Не было глаз. Но Гор чувствовал на себе Взгляд. Тяжёлый, древний, полный не интереса, а… лёгкого, усталого раздражения. Как человек, которого разбудил назойливый комар.
И тогда из динамика, с которого обычно доносился лишь шипение космоса, раздался Голос. Тот самый, что они слышали у кристалла. Но теперь он был не обращённым к ним. Он был обращён вовнутрь. Один-единственный концепт, пронизанный бесконечной, вселенской усталостью:
«…проснулись…»
И свет вернулся.
Одним мгновением. Ярко, ослепительно. Уличные фонари за окном, звёзды, луна. Всё было на своих местах. Монитор снова показывал кипящее солнце.
Как будто ничего и не было.
Гор стоял, опираясь о пульт, его колени подкашивались. По его лицу катились слёзы, которых он сам не чувствовал. Это был не страх. Это было осознание. Осознание того, насколько они ничтожны. Их дерзкий вызов был замечен. И проигнорирован. Или отложен.
Его коммуникатор завибрировал. Сообщение от Кассини, отправленное секунду назад. Всего одна строчка:
«Ты это видел?»
Он не ответил. Он поднял голову и посмотрел на ночное небо через пыльное стекло ангара. Оно снова было обычным.
Но он знал. Он знал.
За светом звёзд, за сиянием солнца, в самой ткани реальности, что-то шевельнулось. Что-то проснулось.
Игра была окончена. Начиналось что-то другое.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ