Предыдущая глава 👆
Глава 5: Голос в пустоте.
Решение далось не сразу. Часы тянулись, как смола. Гор настаивал на осторожности: «Мы сломлены, мы слепы. Нужно пытаться восстановить связь с домом, чинить то, что можно, и готовиться к долгому возвращению». Кассини рвалась вперед: «Это шанс, который выпадает раз в тысячелетия! Мы обязаны расследовать». Людмила молчала, прислушиваясь к тишине, которая теперь была наполнена ритмом того сигнала. Он звучал у нее в крови, отзываясь эхом в тех самых снах, что привели её сюда.
Именно она, в конце концов, нарушила патовую ситуацию.
— Мы не доберемся до дома, — сказала она тихо, но так, что оба обернулись. — Оно не позволит. Оно показало, что может ударить в любой момент. Оно загнало нас в угол. Этот сигнал… это не предложение. Это приказ.
Гор хотел было возразить, но посмотрел на оплавленные остатки сканера и сдавленно выдохнул. Он ненавидел беспомощность, а они были беспомощны.
— Значит, идем на зов, — мрачно констатировал он. — На авось.
Подготовка к маневру заняла несколько часов. Гор работал молча и сосредоточенно, перенастраивая навигационные системы, чтобы заменить уничтоженный главный сканер резервными. Кассини загружала в компьютер все данные о планете-цели, строя вероятностные модели и пытаясь понять, что их может ждать. Людмила наблюдала за сигналом. Он не менялся, не прерывался. Он был подобен шепоту судьбы — неумолимому и постоянному.
Когда Гор, наконец, доложил о готовности, в центре управления повисло напряженное молчание.
— Готовы? — спросила Людмила, положив руку на рычаг управления двигателями.
Гор кивнул, стиснув зубы. Кассини, пристегнувшись к креслу, бледно улыбнулась: «В добрый час».
«Странник» дрогнул. Тихая вибрация прошла по всему корпусу. На экране звезды, неизменные и далекие, медленно поплыли, смещаясь. Корабль развернулся, подчиняясь новой цели, и набрал скорость.
И тут случилось нечто.
Внезапно погас свет. Все основные экраны потемнели. На секунду их поглотила абсолютная, режущая тьма и тишина, нарушаемая лишь учащенным дыханием.
— Аварийное отключение?! — крикнул Гор, его пальцы заработали в темноте.
Но прежде чем он успел что-либо сделать, свет вернулся. Мягкий, приглушенный, исходящий от стен. И на главном, еще секунду назад мертвом, экране проступило изображение.
Это была не планета. Не звезды.
Это был узор. Тот самый. Вихревой, сложный, сияющий холодным голубоватым светом. Он пульсировал в такт сигналу, живой и бесконечно древний.
И тогда из динамиков, в которых до этого был лишь мертвый шум, полился голос.
Он не был человеческим. Он был соткан из множества звуков: скрежета камня, шелеста песка, гула пустоты, звона кристалла. Но в этом хаосе была четкая, неоспоримая речь. Она обходила уши, обращаясь прямо к сознанию, вкладывая смысл в саму ткань мыслей.
«…видим вас…» — прозвучало в их головах. Голос был без эмоций, без оценки. Констатация факта.
Людмила почувствовала, как волосы на ее руках встают дыбом. Она видела, как Гор замер, широко раскрыв глаза, а Кассини вжалась в кресло, впервые за все время потеряв дар речи.
«…вы нарушили Грань… приближаетесь к Порогу…»
Изображение на экране сменилось. Теперь они видели… себя. Вид снаружи. «Странник», маленький и хрупкий, плывущий в черноте. И вокруг него, едва уловимыми контурами, проступали гигантские, непостижимые очертания. Что-то, что двигалось вместе с ними, сопровождая их, как киты сопровождают корабль. Стражи. Или хищники.
«…чтобы пройти, вы должны… понять…»
Голос замолк так же внезапно, как и появился. Свет в отсеке вернулся к обычному, экраны показали привычные данные. Корабль продолжал полет, как ни в чем не бывало.
Несколько минут никто не мог вымолвить ни слова. Их разумы были переполнены и подавлены произошедшим.
Первой пришла в себя Кассини. — Прямая телепатическая коммуникация… — прошептала она, и в ее голосе был восторг, смешанный с ужасом. — Они не просто посылают сигнал… Они видят нас. Слышат наши мысли…
Гор медленно опустился на кресло, проводя дрожащей рукой по лицу. — «Нарушили Грань»… «Порог»… — пробормотал он. — Это что, территория? Мы вторглись?
Людмила смотрела на экран, где теперь снова была пустота. Но она знала — они там. Они всегда там.
— Это не территория, — сказала она.
— Это… состояние. Или знание. Они проверяют, готовы ли мы его принять. «Понять»…
Она поняла, что полет к планете — это не конец пути. Это лишь начало испытания. Испытания на право войти в тот мир, что лежал за гранью их понимания.
И цена за провал была уже не просто смертью. Она могла быть чем-то гораздо, гораздо худшим.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ