Предыдущая глава 👆
Глава 4: Узор на стекле.
Тишина в центре управления стала иной. Теперь она была густой, тяжелой, наполненной невысказанными мыслями и страхом. Гор молча копался в системах, пытаясь оценить ущерб. Его широкие плечи были напряжены, а обычно невозмутимое лицо покрылось мелкими морщинами беспокойства. Кассини, бледная, но собранная, изучала данные портативного сканера, перенося их на центральный компьютер.
— Никаких следов внешнего воздействия, кроме… этой царапины, — наконец произнесла она, и в ее голосе впервые зазвучала неуверенность. — Нет остаточного излучения, нет частиц, ничего. Энергия удара возникла из ниоткуда и ушла в никуда. Это противоречит всем известным законам физики.
— Значит, законы здесь другие, — тихо сказала Людмила, не отрывая взгляда от главного экрана, где была увеличена та самая зловещая метка.
Гор резко обернулся. — Не говори ерунды! Должно быть логическое объяснение. Микрометеорит с уникальной структурой… Спонтанный выброс энергии из двигателя…
— Который оплавлен изнутри и оставил узор на внешней обшивке? — парировала Людмила. Ее собственный страх начал кристаллизоваться в холодную, остую ярость. Их нежелание видеть очевидное могло убить их всех.
Пререкания прервал тихий, мелодичный сигнал. Сигнал тревоги. Но не громкий и пронзительный, а настойчивый, приглашающий. Он шел от панели длинноволновых сканеров — оборудования, предназначенного для поиска сверхслабых сигналов из глубин космоса. Этому блоку чудом удалось избежать разрушения.
Все трое синхронно повернулись к монитору.
На экране, в самом центре пульсировал сигнал. Не естественного происхождения. Не хаотичный. Структурированный. Совершенный. Он представлял собой сложную последовательность импульсов, повторяющуюся с математической точностью.
— Что это? — прошептала Кассини, завороженно глядя на пляшущие линии спектрографа.
— Не знаю, — ответил Гор, и в его голосе впервые зазвучало не техническое раздражение, а благоговейный трепет. — Это… не похоже ни на что из известного. Это не пульсар, не квазар…
Людмила молчала. Она слушала. Аппаратура преобразовывала импульсы в звук низкой частоты. И этот звук… Он был поразительно похож на тот шепот, что она слышала. Тот же ритм, та же сложная, нечеловеческая структура. Но теперь в нем не было угрозы. Было… приглашение.
— Он идет из одной точки, — Кассини указала на координаты на карте звездного неба. — Совсем рядом по космическим меркам. Полтора световых года. Это… система красного карлика. Ничем не примечательная.
— Источник на четвертой планете, — добавил Гор, быстро печатая на клавиатуре. — Сканирую… Атмосфера разреженная, но пригодная для дыхания. Температура низкая, но в пределах допустимого. Есть… есть структуры. Не природного происхождения.
Он перевел данные на главный экран. Размытые из-за расстояния снимки показывали холодный, пустынный мир багровых скал и ледяных равнин. И на поверхности, неестественно четкие и геометрически правильные, виднелись сооружения. Башни? Пирамиды? Сложно было сказать. Но они были творением разума.
Сигнал пульсирующий, настойчивый и непрерывный. Он был маяком.
Людмила подошла к экрану и положила ладонь на холодное стекло, прямо на изображение далекой планеты. Тот самый узор, что был выжжен на приборе и выцарапан на обшивке, теперь мерцал в такт входящему сигналу. Он был частью этого послания.
— Это не случайность, — сказала она, оборачиваясь к остальным. Ее голос звучал твердо. — Сначала они дали о себе знать. Показали свою силу. А теперь… показывают дорогу.
— Кто «они»? — спросил Гор, и в его вопросе уже не было отрицания, лишь глубокая озабоченность.
— Те, кто здесь живет. Или те, кто оставил это здесь для нас. — Людмила посмотрела на них. — Мы можем сидеть здесь и ждать следующего удара, который, возможно, придется не по сканеру, а по жизнеобеспечению. Или…
— Или мы можем последовать за сигналом, — закончила за нее Кассини. В ее глазах горел огонь первооткрывателя, затмевающий страх. — Это величайшее открытие в истории человечества.
Гор мрачно вздохнул, глядя на оплавленные остатки сканера. — Или величайшая ловушка. Та царапина на броне — не гостевая открытка. Это предупреждение «Посторонним вход воспрещен».
Тишина снова повисла в воздухе, но на этот раз она была напряженной, полной тяжелого выбора.
Решение висело на волоске. Страх перед неизвестным боролся с жаждой познания. Инстинкт выживания — с долгом исследователя.
А сигнал продолжал пульсировать, зовущий и неумолимый, как биение гигантского металлического сердца в груди бездны.
ПРОДОЛЖЕНИЕ ЗДЕСЬ 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ