Деньги. Анна мечтала о них с тех самых пор, как себя помнила. Не о сказочных сокровищах или золотых горах, а о простом, звенящем в кармане достатке, который позволил бы ей никогда больше не чувствовать себя униженной. Самым ярким воспоминанием детства был не запах мандаринов на Новый год, а визит родной тетки в детский дом.
Женщина с усталым лицом долго смотрела на маленькую Аню, а потом, вздохнув, сказала воспитательнице: «Не могу, у меня своих шестеро по лавкам, куда мне еще один рот». Этот «еще один рот» на всю жизнь отпечатался в сознании Анны жгучим клеймом. Деньги были синонимом свободы — свободы от чужого мнения, от жалости и от необходимости просить.
Пока другие дети играли в догонялки или воровали яблоки в соседнем саду, Анна сидела в пыльной детдомовской библиотеке. Она жадно глотала книги, веря, что знания — это тот самый ключ, который откроет ей дверь в другой мир. Воспитатели, видя ее усердие, лишь качали головами. «Все равно выше головы не прыгнешь, Анька», — бросала ей вслед уборщица.
Другие дети дразнили ее «ботаничкой», но Анна не обращала внимания. Каждая прочитанная страница, каждая решенная задача были ступенькой наверх из той ямы, в которой она родилась. Она строила в голове планы, представляла себя студенткой престижного вуза, успешной и независимой.
Реальность обрушилась на нее сразу после выпуска. Государство выделило ей комнату в старом бараке на окраине города. Стены были покрыты плесенью, а единственное окно выходило на глухой забор. Без связей и денег двери всех приличных учебных заведений оказались закрыты. Максимум, на что она могла рассчитывать, — ПТУ, группа швей. Эта перспектива казалась ей еще одним кругом ада, пожизненным приговором к бедности.
Анна решила не сдаваться. Она будет год работать, накопит денег на подготовительные курсы и в следующем году поступит. Но все места, где платили хоть сколько-нибудь приличные деньги, были давно заняты. Продавцы, официантки, курьеры — везде требовался опыт или приятная внешность. Время шло, и она с ужасом поняла, что упустила сроки подачи документов даже в ненавистное ПТУ. Отчаяние начало скрестись в душу. Чтобы не умереть с голоду, она, переступив через гордость, устроилась посудомойщицей в небольшой ресторан в центре города.
Администратор ресторана, Виктор Павлович, был молодым, холёным мужчиной с неприятным, оценивающим взглядом. Он с первого взгляда невзлюбил Анну. Пробежав глазами по ее скромной анкете, где в графе «опыт работы» стоял прочерк, а в графе «адрес» — номер барака, он брезгливо скривился.
— Посудомойщица — тоже лицо заведения. А у вас вид, простите, не слишком презентабельный, — процедил он, давая понять, что разговор окончен.
Анна уже готова была молча развернуться и уйти, когда в крохотный кабинет администратора заглянула пожилая женщина в рабочем фартуке. Это была Ирина Петровна, главная на кухне и, как оказалось, местный «серый кардинал».
— Витя, ты чего девку мурыжишь? — без предисловий спросила она. — Руки на кухне нужны, а ты тут аристократию разводишь.
— Ирина Петровна, но она же… — начал было Виктор Павлович, но женщина его перебила.
— Она будет здесь работать. И точка. Или ты хочешь, чтобы я Сергею позвонила и рассказала, как ты новыми кадрами разбрасываешься? Он как раз интересовался, почему у нас текучка.
Лицо Виктора Павловича исказилось. Упоминание хозяина ресторана, который, по слухам, очень ценил Ирину Петровну, подействовало безотказно. Он был унижен, и это унижение он тут же решил выместить на Анне.
— Хорошо, — выдавил он. — Приняты. С испытательным сроком в месяц. Но учтите, — его голос стал ледяным, а глаза зло сощурились, — одно нарушение, одна жалоба — и вы вылетите отсюда так быстро, что и оглянуться не успеете. Я за приютскими присматриваю особенно тщательно.
Анна молча кивнула, проглотив оскорбление. Работа была нужна ей как воздух. Ирина Петровна оказалась на удивление доброй и разговорчивой. За мытьем бесконечных тарелок и сковородок она быстро выведала у Анны всю ее нехитрую историю и искренне посочувствовала.
— А на Витьку не обращай внимания, — сказала она. — Он парень хороший, но гнилой. Выслужиться хочет, вот и строит из себя начальника. Делай свою работу, и все будет хорошо.
Анна так и поступала. Она приходила раньше всех, уходила позже всех и старалась как можно реже попадаться на глаза злопамятному администратору, чувствуя его ненавидящий взгляд спиной.
Однажды у Виктора Павловича был выходной, и атмосфера на кухне и в зале неуловимо изменилась. Исчезло давящее напряжение, повара шутили, а официантки смеялись. В обеденный перерыв одна из них, миловидная девушка Ольга, подозвала Анну.
— Ань, иди к нам, выпей чаю, пока затишье.
Анна с благодарностью присела за столик для персонала. Ей впервые за все время работы уделили толику внимания. Это было непривычно и очень приятно. Она чувствовала себя почти частью коллектива.
В этот момент в служебную дверь, ведущую во двор, заглянул один из поваров.
— Девчат, там дядя Миша пришел, — негромко сказал он.
Дядя Миша был местным безобидным бродягой, которого все в округе знали и подкармливали. Ольга тут же взяла чистую тарелку, наложила в нее остатки бизнес-ланча — немного супа, пюре с котлетой, салат.
— Ань, вынеси, пожалуйста, а то у меня посадка полная, — попросила она.
Анна с радостью согласилась. Ей было приятно сделать что-то хорошее. Она вышла во двор и с улыбкой протянула тарелку седому старику в поношенной одежде.
— Спасибо, дочка, дай бог тебе здоровья, — прошамкал дядя Миша, с благодарностью принимая еду.
В этот самый момент за ее спиной, словно выросши из-под земли, возник Виктор Павлович. Он должен был отдыхать, но, видимо, решил заехать с проверкой.
— Какая щедрость, — произнес он ехидным, полным яда голосом. — Не вы ли у нас теперь хозяйка заведения, Анна? Распоряжаетесь чужими продуктами, раздаете направо и налево.
Анна похолодела. Она не хотела подставлять Ольгу.
— Это вчерашнее, Виктор Павлович. Все равно бы выбросили, — нашлась она.
— Вчерашнее? — администратор картинно приподнял бровь. — Очень интересно. Значит так. Стоимость полного обеда я вычитаю из вашей зарплаты. И запомните, еще раз я увижу, что вы кормите здесь всякое отребье, — вообще без денег останетесь. Понятно?
Он смерил ее презрительным взглядом и, не дожидаясь ответа, прошел в ресторан. Анна осталась стоять во дворе, чувствуя, как по щекам катятся слезы унижения. Дядя Миша виновато смотрел на нее, не зная, что сказать.
Вечером, когда ресторан почти опустел, к Анне подошла расстроенная Ольга. Она все слышала и теперь корила себя за то, что подставила девушку.
— Прости, Ань. Я и подумать не могла, что эта гадина сегодня появится, — шептала она, оглядываясь.
— Все в порядке, — тихо ответила Анна, хотя на душе скребли кошки.
Ольга вздохнула и поделилась главной новостью дня, которая будоражила весь персонал.
— Говорят, Сергей наш ресторан продает. Ходят слухи, что уже и покупатель нашелся. Все боятся, что новый хозяин приведет свою команду и нас всех уволят. Для Ирины Петровны это вообще катастрофа, куда она в ее возрасте пойдет?
Они помолчали, думая каждая о своем. Для Анны потеря этой работы, какой бы унизительной она ни была, означала возвращение в беспросветную нищету. И тут, обсуждая возможные увольнения и последние зарплаты, она внезапно вспомнила то, о чем совершенно забыла в суматохе последних недель.
— Ой, — вырвалось у нее. — Я же до сих пор банковскую карту для зарплаты не оформила. Виктор Павлович сказал сделать в первую неделю, а я…
Ольга удивленно посмотрела на нее.
— Ты серьезно? Ань, он же специально может ведомость без тебя закрыть, и ищи потом свои копейки. Как ты так?
Анна криво усмехнулась.
— Да что переживать? У меня на той карте все равно ноль будет. Какая разница, когда я его получу?
Но слова Ольги ее встревожили. Зная мстительность администратора, она понимала, что тот с легкостью оставит ее без денег, просто «забыв» включить в список.
— Ладно, — решила она. — Завтра с утра сбегаю в банк. Постараюсь успеть до начала смены.
— Беги, — кивнула Ольга. — С этим гадом ухо востро надо держать.
Анна впервые в жизни оказалась в банке. Огромный светлый зал, прохладный воздух, тихий гул электронной очереди — все это пугало и завораживало одновременно. Она растерянно оглядывалась, не зная, куда идти. К ней подошел молодой сотрудник с вежливой улыбкой и табличкой «Александр» на пиджаке.
— Могу я вам помочь? — спросил он.
— Да, мне нужно оформить зарплатную карту, — смущенно пробормотала Анна.
Он проводил ее к своему столу и принялся за оформление документов. Александр говорил тихо и спокойно, и Анна постепенно перестала нервничать. Заполняя анкету, она на мгновение подняла глаза и встретилась с его взглядом. Он смотрел на нее с каким-то странным интересом.
— Простите, — сказал он, слегка покраснев. — У вас очень искренняя улыбка. Но грустная.
Анна смутилась еще больше. Ей никогда не говорили комплиментов, тем более таких — не про внешность, а про что-то внутреннее. Она почувствовала, как заливается краской, и быстро опустила глаза.
Александр вернулся к компьютеру. Он ввел ее паспортные данные в систему, и его брови удивленно поползли вверх.
— Странно, — пробормотал он. — Система показывает, что на ваше имя уже открыт счет в нашем банке. И не один.
— Этого не может быть, — уверенно сказала Анна. — Я никогда не была в банке. Это какая-то ошибка.
— Я тоже так подумал, но данные совпадают, — Александр несколько раз перепроверил информацию. — Анна Игоревна Воронцова? Дата рождения? Все верно. Подождите минуту.
Он куда-то отошел, а вернувшись, выглядел еще более озадаченным.
— Анна Игоревна, пройдите, пожалуйста, со мной. Для вас здесь кое-что есть.
Он провел ее в отдельное помещение, к рядам металлических ячеек. Открыв одну из них, он достал старую картонную папку и протянул ей. Внутри лежал пожелтевший от времени конверт. На нем каллиграфическим почерком было выведено: «Моей внучке, Анне».
С дрожащими руками Анна вскрыла конверт. Письмо было длинным, написанным слабеющей рукой. Это была исповедь. Ее дед, некогда влиятельный и властный человек, писал о том, как много лет назад он заставил своего единственного сына, Игоря, бросить ее мать, простую девушку не из их круга. Сын подчинился, но не смог жить с этим грузом. Через месяц он разбился на своей машине — все были уверены, что это была не случайность. Ее мать, оставшись одна, не выдержала горя и медленно спилась, оставив маленькую Аню на попечение государства. Дед, умирая от рака, наконец осознал весь ужас содеянного. Он потратил последние годы, чтобы разыскать внучку, но не посмел появиться в ее жизни лично. Он раскаялся и в качестве искупления оставил ей все, что у него было, — все свое огромное, немыслимое состояние.
Анна сидела на стуле посреди банковского хранилища, бессмысленно глядя на письмо. Александр тактично вышел, оставив ее одну. Она снова и снова перечитывала строки, и пазл ее несчастной жизни складывался в страшную и одновременно неправдоподобную картину. Она не была ошибкой, не была «еще одним ртом».
У нее была семья, которую разрушила гордыня одного человека. Александр вернулся с распечаткой состояния счета. Цифра была такой длинной, что Анна не сразу смогла ее осознать. Это были не просто деньги на курсы или на новую квартиру. Это было целое состояние, которого хватило бы на несколько жизней. Ее детская, выстраданная мечта о деньгах сбылась так оглушительно и внезапно, что оставила после себя лишь звенящую пустоту. Она получила то, чего хотела. А что дальше?
В этот самый момент, в этой пустоте, родилась новая мечта. Она была смелой, дерзкой и абсолютно реальной. Анна медленно подняла глаза на стоящего рядом Александра, который смотрел на нее с тревогой и сочувствием.
— Александр, — ее голос прозвучал на удивление твердо. — Скажите, вы никогда не хотели управлять собственным рестораном?
Он опешил от такого вопроса. А потом рассмеялся — тихо и немного грустно.
— В детстве мечтал, — признался он. — Хотел, чтобы у меня было место, куда люди приходят радоваться. Но жизнь сложилась иначе. Банковское дело, ипотека… мечты остались в прошлом.
— А если я скажу, что мы можем осуществить вашу мечту? И мою тоже, — сказала Анна.
В ее глазах больше не было прежней грусти. В них горел огонь. Она уже все решила. Александр несколько секунд смотрел на нее, на эту хрупкую девушку, которая за последний час превратилась в кого-то другого, и понял, что она не шутит.
Анна встала. Вся ее растерянность испарилась. Она знала, что сделает в первую очередь. Она купит тот самый ресторан, где еще вчера мыла грязные тарелки и терпела унижения.
Через два дня Анна подъехала к ресторану на такси. Она была в элегантном брючном костюме, с легкой укладкой и почти незаметным макияжем. За эти два дня она изменилась до неузнаваемости. Дело было не в дорогой одежде, а в появившейся уверенности, в спокойной манере держаться, в прямом, не заискивающем взгляде. На входе ее, как и ожидалось, встретил Виктор Павлович.
— Воронцова! Вы где пропадали?! — зашипел он, не заботясь о посетителях. — Вы уволены за прогул! Можете даже за расчетом не приходить, я все ваши штрафы посчитал!
Анна молча прошла мимо него и села за лучший столик у окна.
— Вы что себе позволяете?! — взвился администратор. — Встаньте и немедленно покиньте заведение! Это место для гостей!
Анна медленно повернула к нему голову и улыбнулась той самой искренней, но уже совсем не грустной улыбкой.
— Знаете, Виктор Павлович, почему я купила этот ресторан? — спросила она тихим, ровным голосом. — Только по одной причине: чтобы иметь удовольствие вас уволить. Вы уволены.
В этот момент в зал вошел бывший хозяин, Сергей. Он подошел к их столику и, растерянно улыбаясь, громко объявил:
— Уважаемые коллеги! Прошу любить и жаловать — ваша новая владелица, Анна Игоревна Воронцова.
Лицо Виктора Павловича прошло все стадии от багрового гнева до мертвенной бледности. Он открывал и закрывал рот, как выброшенная на берег рыба, но не мог произнести ни звука.
Через несколько минут в ресторане появился Александр. Сергей представил его как нового управляющего. Он не только с энтузиазмом взялся за дело, полностью изменив атмосферу в коллективе, но и помог Анне составить план ее дальнейшего обучения, нанял лучших репетиторов. Они начали жить вместе, и оказалось, что их общая мечта о ресторане была лишь началом другой, более важной истории. Анна, прошедшая через грязь, нищету и унижения, обрела не просто богатство, о котором так отчаянно мечтала в детстве. Она обрела любовь, дело своей жизни и, самое главное, — саму себя.
👍Ставьте лайк, если дочитали.
✅ Подписывайтесь на канал, чтобы читать увлекательные истории.