Предыдущая глава 👆
Глава 3. Первая кровь.
Сон не шел. За закрытыми веками Людмила вновь и вновь видела искажение в черноте и чувствовала тот леденящий шепот, впивающийся в самое нутро. Успокоительное, которое она все же приняла, притупило острые границы страха, превратив его в тяжелую, фоновую тревогу, свинцовым грузом лежащую на груди.
Она ворочалась в капсуле, прислушиваясь к тишине корабля. Теперь она различала в ней множество оттенков: едва слышный гул генератора, щелчок реле где-то в глубине вентиляционной шахты, мерный ритм дыхания Гор и Кассини, доносящийся из соседних капсул. Обычные, привычные звуки «Странника». И под ними — другая тишина. Та, что снаружи. Наблюдающая.
Ее взгляд упал на небольшой сенсорный экран рядом с капсулой, показывающий основные показатели. Всё в норме. Зеленые цифры, успокаивающие своей предсказуемостью. Она уже почти убедила себя, что Гор был прав, что ее мозг действительно сыграл с ней злую шутку, как вдруг…
Мерцание.
Крошечное, почти незаметное. Показания внешнего гравитационного сенсора на долю секунды прыгнули в красную зону, а затем так же быстро вернулись к норме. Словно кто-то гигантский и невесомый прошелся совсем рядом с корпусом корабля, едва задев его своим присутствием.
Людмила замерла, впиваясь в экран. Это не было галлюцинацией. Она видела это своими глазами. Данные! Нужно проверить данные! Система должна была зафиксировать аномалию, даже такую кратковременную.
Она уже собиралась выскочить из капсулы, чтобы броситься к центральному компьютеру, когда тишину прорезал новый звук. Не шепот. Не статика.
Резкий, металлический скрежет.
Он донесся из носовой части корабля, отсека с основными датчиками и сканерами. Звук был коротким, отрывистым и полным такой однозначной механической боли, что сомнений не оставалось — что-то сломалось. Что-то важное.
Людмила сорвалась с места, на ходу накидывая на себя комбинезон. Из соседней капсулы с руганью вылез Гор, разбуженный тем же звуком.
— Что, опять твои призраки? — проворчал он, но во взгляде уже не было снисхождения, лишь мгновенная профессиональная собранность.
Они почти столкнулись с Кассини в узком коридоре, ведущем к носовому отсеку. Лицо астробиолога было бледным, но любопытство в ее глазах на этот раз перевешивало скепсис.
— Это был не внутренний звук, — четко произнесла Кассини, опережая вопрос. — Вибрация шла снаружи. Со стороны обшивки.
Людмила молча кивнула, ее сердце бешено колотилось. Она боялась оказаться правой.
Гор первым подошел к гермолюку, ведущему в отсек сканеров. Он ввел код, и массивная дверь с тихим шипением отъехала в сторону.
Первый, что ударил по ним, — это запах. Едкий, кислотный, несвойственный стерильному воздуху корабля. Запах озона и расплавленного металла.
Свет внутри отсека мигал, выхватывая из полумрака сюрреалистическую картину. Центральный сканирующий модуль, мозг и глаза «Странника», представлял собой теперь груду оплавленного титана и кремния. От него тянулись черные, обугленные полосы по стенам, словно по ним ударила молния. Искры сыпались с панелей, шипя и угасая в воздухе.
— Матерь божья… — выдохнул Гор, застыв на пороге.
Кассини, не говоря ни слова, шагнула вперед, доставая портативный сканер из кармана.
— Температура в эпицентре превышает тысячу градусов, — ее голос был монотонным, бесстрастным, каким бывает только у ученого, столкнувшегося с необъяснимым феноменом. — Оплавление точечное, крайне локализованное. Это не перегрузка и не короткое замыкание. Это похоже на… на концентрированный энергетический разряд. Точечный удар огромной мощности.
Людмила стояла, не в силах оторвать взгляд от разрушений. Ее глаза уловили странную деталь. На оплавленной поверхности одного из уничтоженных блоков, прямо в центре воронки, металл застыл, образовав… узор. Сложный, вихревой, напоминающий тот самый, что ей снился. Словно автор этого хаоса оставил свою подпись.
И тогда она его почувствовала снова. Не звук. Присутствие. Огромное, холодное, удовлетворенное. Оно витало в воздухе, смешиваясь с запахом гари. Оно наблюдало за ними. Оно проверяло. И оно только что доказало, что может дотянуться до них в любой момент.
— Ничего не понимаю, — глухо проговорил Гор, проводя рукой по лицу. — Это технически невозможно. Нет источника энергии…
— Есть, — тихо сказала Людмила. Они оба посмотрели на нее. — Оно снаружи.
Она не стала ждать ответа, развернулась и побежала обратно в центр управления. Ее пальцы затрепетали на клавишах, выводя на главный экран данные с внешних камер, направленных на пострадавший сектор.
Космос за бортом был пуст и спокоен. Ни метеоритов, ни облаков плазмы. Только все та же безразличная чернота.
Но когда Людмила увеличила изображение, направив камеру прямо на обшивку в месте предполагаемого удара, она увидела это.
Крошечную, почти невидимую царапину на идеально отполированном титане. Не глубокую. Не опасную саму по себе. Но ее форма была идеально ровной, повторяющей тот самый вихревой узор, что она видела на оплавленном приборе.
Это было послание. Предупреждение. Или просто отметка.
Я была здесь, — говорила эта царапина. — И я могу вернуться.
«Странник» был ранен. Первая кровь была пролита. И теперь они все знали — они не одни.
Продолжение здесь 👇
Подписывайтесь, чтобы не пропустить продолжение ПОДПИСАТЬСЯ