— Юра, ты опять перевел деньги маме? — Наталья смотрела на экран телефона, сжав губы. — Мы же договаривались, что в этом месяце откладываем на первый взнос.
Юра замер в дверях кухни. Его плечи опустились, а взгляд стал виноватым.
— Понимаешь, у нее труба в ванной протекла. Нужно срочно ремонт делать.
— И сколько на этот раз? — Наталья отложила телефон, стараясь говорить спокойно.
— Двадцать тысяч, — тихо ответил Юра.
— Двадцать?! — Наталья встала из-за стола. — Юра, это половина нашего месячного бюджета! У твоей мамы пенсия больше, чем моя зарплата. Она прекрасно может оплатить сантехника сама.
— Наташ, она же моя мама. Как я могу ей отказать?
— А я кто? — в голосе Натальи звенела обида. — Мы третий год снимаем эту квартиру. Каждый месяц откладываем, чтобы купить свою, и каждый раз что-то случается у твоей мамы. То крыша течет, то холодильник сломался, то в Турцию ей надо «здоровье поправить».
— Давай не будем ссориться, — Юра подошел к жене и попытался обнять ее за плечи.
Наталья отстранилась.
— Нет, мы должны поговорить. Это продолжается уже три года. Ты каждый месяц отдаешь ей значительную часть зарплаты. Мы могли бы уже купить квартиру, если бы ты не спонсировал ее прихоти.
— Это не прихоти, — нахмурился Юра. — Ей нужна помощь.
— Разве ты не замечаешь? Она манипулирует тобой. Твоя мама прекрасно живет на свою пенсию. У нее отремонтированная квартира, новая техника. В прошлом месяце она купила новый телевизор, хотя со старым все было в порядке.
— Наташа, это моя мать. Она вырастила меня одна, — голос Юры звучал почти умоляюще.
— И поэтому ты должен до конца жизни откупаться? — Наталья покачала головой. — Извини, но я так больше не могу. Нам нужно решать, как жить дальше.
Телефон Юры зазвонил. На экране высветилось «Мама».
— Не отвечай, — попросила Наталья. — Давай сначала во всем разберемся.
Но Юра уже поднес телефон к уху.
— Да, мам. Да, перевел. Нет, все нормально. Хорошо, заеду в воскресенье.
Наталья молча смотрела в окно, пока муж говорил с матерью. Когда разговор закончился, она развернулась к нему.
— Юра, нам нужно серьезно поговорить. Так дальше продолжаться не может.
***
На следующий день Наталья задержалась в музее после работы. Ей нужно было подготовиться к новой экскурсии, но мысли постоянно возвращались к вчерашнему разговору с мужем.
— Ты какая-то рассеянная сегодня, — заметила Вера, ее коллега, расставляя экспонаты на витрине.
— Опять проблемы со свекровью, — вздохнула Наталья.
— Все то же?
— Да, Юра снова отдал ей деньги, которые мы копили на квартиру. Двадцать тысяч на «ремонт трубы».
— А ты уверена, что там действительно что-то сломалось? — Вера присела рядом с подругой.
— В том-то и дело, что нет. В прошлый раз я заезжала к ней после «срочного ремонта крыши» — там все было в идеальном состоянии. Зато она хвасталась новыми сапогами и путевкой в санаторий.
— И Юра ничего не замечает?
— Он не хочет замечать, — Наталья грустно улыбнулась. — Для него мама — святое. Она вырастила его одна, отец ушел, когда Юре было пять лет. Ксения Павловна постоянно напоминает ему об этом.
— А ты пробовала поговорить с ней напрямую?
— Нет, — Наталья покачала головой. — Боюсь, что это только усугубит ситуацию. Она и так меня недолюбливает. Говорит, что я «слишком образованная» и «задираю нос».
— Знаешь, иногда прямой разговор — единственный выход, — Вера положила руку на плечо подруги. — Иначе это будет продолжаться вечно.
Наталья задумалась. Может, Вера права? Возможно, стоит поговорить с Ксенией Павловной напрямую?
В этот момент ее телефон зазвонил. Звонила Светлана Михайловна, директор музея.
— Наталья Андреевна, у меня для вас отличная новость. Помните, вы подавали заявку на участие в образовательной программе в Санкт-Петербурге? Вас одобрили! Поездка через две недели, все расходы оплачены.
— Это... замечательно, — Наталья попыталась звучать радостно, но мысли были далеко.
— Что-то не так? — спросила директор.
— Нет-нет, все хорошо. Просто неожиданно. Я очень благодарна за возможность.
После звонка Вера обняла подругу:
— Поздравляю! Это же отлично!
— Да, конечно, — кивнула Наталья. — Только есть одна проблема. Ксения Павловна обязательно скажет, что я бросаю семью ради карьеры. И Юра будет разрываться между нами.
— Может, сначала расскажешь мужу? Заручишься его поддержкой?
— Да, ты права. Нужно сначала поговорить с Юрой.
***
Вечером Наталья приготовила ужин и ждала мужа. Она решила рассказать ему о поездке и заодно снова поднять тему отношений с его матерью.
Юра вернулся с работы в хорошем настроении.
— Наташ, у меня новости! — он поцеловал жену в щеку. — Мне предложили повышение. Буду заместителем начальника отдела.
— Юра, это же здорово! — искренне обрадовалась Наталья. — Поздравляю!
— Зарплата будет почти в полтора раза больше. Теперь мы сможем быстрее накопить на квартиру.
Наталья сдержала вздох. Она уже знала, что будет дальше.
— Я маме рассказал, она очень обрадовалась. Сказала, что давно пора, и что она всегда знала, что я достоин большего.
— А о чем еще вы говорили? — осторожно спросила Наталья.
Юра отвел взгляд.
— Ну... она сказала, что ей нужна новая стиральная машина. Старая совсем разваливается.
— И сколько стоит эта машина?
— Около тридцати тысяч. Но теперь с повышением это не проблема!
Наталья глубоко вдохнула.
— Юра, ты не замечаешь закономерности? Каждый раз, когда у нас появляются дополнительные деньги, у твоей мамы возникают новые потребности.
— Это просто совпадение, — нахмурился Юра. — Ты несправедлива к ней.
— Я реалистична. Посмотри: за последние три месяца твоя мама «срочно» купила новый телевизор, съездила в санаторий, отремонтировала ванную, а теперь ей нужна стиральная машина. При этом она живет одна, а пенсия у нее выше средней.
— У нее больная спина, ей нужно лечение, — защищался Юра.
— И новый телевизор для этого? — Наталья покачала головой. — Послушай, у меня тоже есть новости. Меня отправляют на образовательную программу в Петербург. Все расходы оплачены, это большая возможность для моей карьеры.
— Это замечательно, — Юра явно был застигнут врасплох. — Когда и надолго?
— Через две недели, на десять дней.
— Но кто будет готовить? Убираться? — растерянно спросил Юра.
Наталья удивленно посмотрела на мужа.
— Серьезно? Это твой первый вопрос? Не «поздравляю, дорогая» или «я рад за тебя»?
— Извини, конечно, я рад, — Юра обнял жену. — Просто неожиданно. Ты никогда раньше не уезжала так надолго.
— Дело не только в поездке, Юра. Нам нужно решить, как быть с твоей мамой. Я не могу больше так. Мы никогда не купим свою квартиру, если ты будешь продолжать содержать ее.
— Я не содержу, я помогаю, — возразил Юра. — Это разные вещи.
— Нет, именно содержишь. Она манипулирует тобой, играет на чувстве вины. И это нечестно по отношению к нам — к нашей семье.
— Хорошо, — вздохнул Юра. — Я поговорю с ней. Но не сейчас. Может, после твоего возвращения из Петербурга?
Наталья посмотрела мужу в глаза.
— Нет, Юра. Это нужно решить сейчас. Я устала ждать.
***
На следующий день Наталья решилась на отчаянный шаг. Она позвонила свекрови и предложила встретиться.
— Ксения Павловна, здравствуйте. Это Наталья. Я хотела бы заехать к вам сегодня, если вы не против.
— Наталья? — в голосе свекрови звучало удивление. — Что-то случилось с Юрой?
— Нет, с ним все в порядке. Я просто хотела поговорить с вами.
— О чем? — настороженно спросила Ксения Павловна.
— Предпочитаю обсудить при встрече.
После паузы свекровь согласилась:
— Хорошо, приезжай к шести.
Весь день Наталья мысленно репетировала предстоящий разговор. Она не хотела скандала, но понимала, что вряд ли получится избежать конфликта.
Ровно в шесть она позвонила в дверь квартиры свекрови. Ксения Павловна открыла почти сразу, словно ждала за дверью.
— Проходи, — она пропустила невестку в квартиру.
Наталья с удивлением отметила, как изменилась обстановка с ее последнего визита. Новый телевизор занимал почти всю стену, появилась модная кофемашина, а на журнальном столике лежали буклеты туристических агентств.
— Чай будешь? — спросила Ксения Павловна.
— Нет, спасибо, — Наталья прошла в гостиную и села на диван.
Свекровь устроилась напротив, сложив руки на коленях.
— Так о чем ты хотела поговорить?
— О нашей семье, — начала Наталья. — О вашем сыне и о наших отношениях.
— Что с Юрой? — насторожилась Ксения Павловна.
— С ним все хорошо. Ему предложили повышение на работе.
— Да, он мне рассказал, — с гордостью сказала свекровь. — Я всегда знала, что он далеко пойдет.
— Вы также знаете, что мы с Юрой уже три года копим на собственную квартиру?
— Да, он говорил что-то такое, — махнула рукой Ксения Павловна. — Но зачем спешить? Вы молодые, успеете еще.
— Дело в том, что мы уже могли бы купить квартиру, если бы Юра не отдавал вам значительную часть своей зарплаты каждый месяц.
Лицо свекрови изменилось. Дружелюбная маска исчезла, уступив место холодности.
— Так вот зачем ты пришла. Решила предъявить претензии?
— Не претензии, — спокойно ответила Наталья. — Я хочу прояснить ситуацию. Вы получаете хорошую пенсию, у вас есть все необходимое. Но каждый месяц вы просите у Юры деньги на что-то «срочное и необходимое».
— Я его мать! — повысила голос Ксения Павловна. — Я имею право на его помощь. Я воспитала его одна, без отца. Отказывала себе во всем ради него.
— И теперь решили компенсировать это за его счет? — Наталья старалась говорить спокойно, но давалось это с трудом. — Посмотрите вокруг. Новый телевизор, кофемашина, поездки в санаторий... Это все действительно необходимость?
— Как ты смеешь! — Ксения Павловна вскочила с места. — Ты настраиваешь моего сына против меня! Я всегда знала, что ты вышла за него из-за денег!
— Пожалуйста, — Наталья сделала глубокий вдох. — Давайте говорить спокойно. Я люблю вашего сына. И мне больно видеть, как вы используете его доброту и чувство долга.
— Что ты хочешь от меня? — прищурилась свекровь.
— Я хочу, чтобы вы перестали манипулировать Юрой. Перестали требовать у него деньги на вещи, которые вам не нужны.
— Ты не имеешь права указывать мне, что нужно, а что нет!
— Тогда я скажу прямо, — Наталья встала. — Ваш сын больше не будет вас содержать, у него есть семья. Своя семья, которую он должен обеспечивать в первую очередь.
Ксения Павловна побледнела.
— Вон из моего дома! — закричала она. — Сейчас же! И не смей приходить сюда больше!
— Я уйду, — спокойно ответила Наталья. — Но вам придется принять реальность. Юра вырос. Он муж и должен думать о нашем будущем.
***
Дома Наталья застала Юру в состоянии крайнего волнения. Он метался по комнате с телефоном в руке.
— Где ты была? — бросился он к жене. — Мама звонила в истерике! Что ты ей сказала?
— Правду, — просто ответила Наталья. — То, что ты боялся сказать все эти годы.
— Как ты могла! — Юра выглядел по-настоящему расстроенным. — Она плакала! Сказала, что ты обвинила ее в вымогательстве и выгнала из моей жизни!
— Я сказала, что ты больше не будешь ее содержать, потому что у тебя есть своя семья, — спокойно ответила Наталья. — Это правда, Юра.
— Но так нельзя! Она моя мать!
— А я твоя жена. И у нас могла бы уже быть своя квартира, если бы ты не отдавал ей половину зарплаты каждый месяц.
— Ты не понимаешь, — Юра сел на диван, обхватив голову руками. — Она вырастила меня одна. Папа ушел, когда мне было пять. Она работала на двух работах, чтобы я ни в чем не нуждался.
— И поэтому теперь ты должен оплачивать ее прихоти до конца жизни? — мягко спросила Наталья, садясь рядом с мужем. — Юра, это нездоровые отношения. Она манипулирует тобой, играет на чувстве вины.
— Ты все испортила, — покачал головой Юра. — Теперь она никогда не простит ни тебя, ни меня.
— Я не хотела ссоры, — вздохнула Наталья. — Но кто-то должен был сказать ей правду. Мы не можем жить так дальше.
Телефон Юры снова зазвонил. «Мама» светилось на экране.
— Не отвечай, — попросила Наталья. — Давай сначала разберемся между собой.
Но Юра уже поднес телефон к уху.
— Да, мам. Нет, я не знал, что она к тебе поедет. Конечно, нет. Я сейчас приеду.
Он встал и начал искать ключи от машины.
— Ты едешь к ней? Сейчас? — не поверила Наталья.
— Да, мне нужно с ней поговорить. Она очень расстроена.
— А как же мы? Наш разговор?
— Мы поговорим, когда я вернусь, — Юра надел куртку и направился к двери.
— Если ты сейчас уйдешь, то только подтвердишь, что она для тебя важнее меня, — тихо сказала Наталья.
Юра остановился на пороге, но через секунду вышел, закрыв за собой дверь.
***
Когда Юра приехал к матери, она встретила его с опухшими от слез глазами.
— Как ты мог позволить ей так со мной разговаривать? — начала Ксения Павловна, едва он переступил порог. — Я твоя мать!
— Мама, успокойся, пожалуйста, — Юра помог ей сесть на диван. — Расскажи по порядку, что произошло.
— Она пришла сюда и начала обвинять меня во всех грехах! — всхлипнула Ксения Павловна. — Сказала, что я вымогаю у тебя деньги, что использую тебя!
— Наташа так не могла сказать, — усомнился Юра.
— Еще как могла! — возмутилась мать. — Она заявила, что ты больше не будешь мне помогать, потому что у тебя теперь своя семья!
Юра вздохнул.
— Мама, Наташа, конечно, погорячилась. Но пойми, мы действительно три года копим на квартиру и до сих пор не можем накопить достаточно.
— И ты обвиняешь в этом меня? — Ксения Павловна посмотрела на сына с обидой. — Свою родную мать?
— Я никого не обвиняю, — устало ответил Юра. — Но может, нам действительно стоит пересмотреть нашу финансовую ситуацию? Ты получаешь хорошую пенсию...
— Значит, ты на ее стороне! — Ксения Павловна вскочила с дивана. — Она настроила тебя против меня! Я так и знала!
— Мама, никто никого не настраивал. Просто нам нужно найти баланс. Я всегда буду тебе помогать, но, может быть, не в таком объеме, как раньше?
— Не в таком объеме? — переспросила Ксения Павловна. — То есть теперь ты будешь определять, сколько я могу получить? Как будто я попрошайка какая-то!
— Я не это имел в виду, — Юра чувствовал, что разговор идет не туда. — Просто мы с Наташей тоже должны думать о будущем.
— Так вот оно что! — Ксения Павловна всплеснула руками. — Она тебя полностью захватила! Отвернула от родной матери!
— Мама, прекрати, — Юра начал раздражаться. — Никто никого не захватывал. Мы с Наташей муж и жена, мы семья.
— А я, значит, тебе больше не семья? — прищурилась Ксения Павловна.
— Конечно, семья! Но взрослые дети не должны содержать родителей, если те не нуждаются.
— Так вот как ты заговорил! — Ксения Павловна подошла к буфету и достала какие-то бумаги. — А это видел? Это квитанции за лекарства! За последний месяц я потратила на них почти всю пенсию!
Юра взял бумаги и начал просматривать их.
— Странно, — сказал он через минуту. — Все эти квитанции датированы прошлым годом.
Ксения Павловна выхватила бумаги из его рук.
— Какая разница! Я болею! Мне нужны деньги на лечение!
— Мама, давай начистоту, — Юра решительно посмотрел на мать. — Зачем тебе понадобилась новая стиральная машина? Мы купили тебе хорошую модель всего два года назад.
— Она плохо отжимает, — быстро ответила Ксения Павловна.
— А новый телевизор? И кофемашина? Это тоже необходимость?
— Ты что, считаешь каждую копейку, которую я трачу? — возмутилась мать. — Я, между прочим, всю жизнь на тебя положила! Отказывала себе во всем! А теперь не имею права купить себе что-то приятное?
— Имеешь, — кивнул Юра. — Но на свои деньги, а не за мой счет.
Ксения Павловна застыла.
— Значит, вот как... Она все-таки добилась своего. Настроила тебя против меня.
— Никто меня не настраивал, — устало сказал Юра. — Я сам все вижу. И уже давно видел, просто не хотел признавать.
— Хорошо, — Ксения Павловна выпрямилась. — Раз так, можешь больше не приезжать. И не звонить. Раз твоя жена для тебя важнее матери, то так тому и быть.
— Мама, не надо так, — Юра попытался обнять ее, но она отстранилась.
— Уходи, — твердо сказала она. — И передай своей жене, что она добилась своего. Разрушила нашу семью.
***
Вернувшись домой, Юра застал Наталью сидящей в темноте у окна.
— Я думала, ты не вернешься, — тихо сказала она.
— Почему? — удивился Юра, включая свет.
— Потому что обычно ты остаешься у нее ночевать после таких скандалов.
— Теперь не останусь, — Юра сел рядом с женой. — Мы сильно поссорились.
— Из-за меня? — Наталья повернулась к мужу.
— Из-за нас всех, — вздохнул Юра. — Она показала мне какие-то старые квитанции за лекарства, пыталась доказать, что тратит всю пенсию на лечение. Но я заметил даты. Это были прошлогодние бумаги.
— И что ты сказал?
— Спросил про стиральную машину, телевизор, кофемашину... Она начала кричать, что я считаю каждую копейку, которую она тратит. А потом... — Юра запнулся.
— Что потом? — тихо спросила Наталья.
— Сказала, чтобы я больше не приезжал и не звонил. Что ты разрушила нашу семью.
Наталья покачала головой.
— Мне жаль, Юра. Я не хотела, чтобы так получилось. Но рано или поздно это должно было произойти.
— Знаешь, — Юра взял жену за руку, — по дороге домой я вспомнил, что последние годы всегда испытывал тревогу, когда звонил телефон. Боялся, что это мама с новой «проблемой». И сейчас я чувствую... облегчение. Словно груз с плеч упал.
— Она отойдет, — мягко сказала Наталья. — Дай ей время.
— Не знаю, — покачал головой Юра. — Она очень упрямая. Может годами обиду держать.
— Тогда это ее выбор, — Наталья обняла мужа. — Мы сделали все, что могли.
— Как думаешь, может, нам стоит поискать квартиру в другом районе? — неожиданно спросил Юра. — Подальше отсюда.
— Ты хочешь переехать?
— Да, — кивнул Юра. — С повышением мы сможем быстрее накопить. И начать все с чистого листа.
***
Прошло три месяца. Наталья вернулась из образовательной поездки в Петербург с новыми идеями и повышением. Юра получил обещанное повышение и теперь работал заместителем начальника отдела. Они наконец накопили достаточно для первого взноса по ипотеке и сейчас активно искали квартиру.
Ксения Павловна не выходила на связь все это время. Юра несколько раз пытался позвонить ей, но она не отвечала.
Один раз он заехал к ней домой, но дверь никто не открыл, хотя из-за неё доносились звуки телевизора.
— Может, стоит ещё раз попытаться поговорить с ней? — спросила как-то Наталья, заметив, как Юра снова смотрит на телефон, надеясь увидеть пропущенный вызов от матери.
— Я пытался, — вздохнул он. — Но она не хочет идти на контакт. Кстати, я узнал кое-что интересное от Антона.
— От твоего друга с завода? И что же?
— Помнишь, моя мама всегда жаловалась на нехватку денег? — Юра сел рядом с Натальей на диван. — Оказывается, всё это время она копила.
— Копила? — удивилась Наталья. — На что?
— На квартиру для своей младшей сестры, моей тёти Веры. Она живёт в Саратове, одна воспитывает двоих детей. Антон случайно встретил маму в банке, когда она консультировалась насчёт перевода крупной суммы.
Наталья озадаченно нахмурилась.
— То есть все эти годы она брала у тебя деньги, чтобы помочь сестре купить жильё? Почему просто не сказала об этом?
— Потому что знала — я бы помог и так, без всех этих историй про сломанные трубы и стиральные машины, — Юра покачал головой. — Но ей нужен был полный контроль. Она хотела выглядеть спасительницей, единственной, кто заботится о сестре.
— И что теперь?
— Не знаю, — пожал плечами Юра. — Я хочу поговорить с ней, но она не идёт на контакт.
В этот момент раздался звонок в дверь. На пороге стоял почтальон с заказным письмом.
— Юрий Игоревич? Вам письмо, распишитесь.
Когда Юра открыл конверт, оттуда выпала записка, написанная знакомым почерком матери.
«Юра, я продала квартиру и переехала к сестре в Саратов. Ключи оставила у соседки, Марины Степановны. Можешь забрать свои детские вещи, если хочешь. Остальное я раздала. Не ищи меня. Ксения Павловна».
— Она уехала, — тихо сказал Юра, передавая записку Наталье. — Даже не попрощалась.
— Мне жаль, — Наталья обняла мужа. — Может, со временем она смягчится?
— Не знаю, — Юра сжал кулаки. — Всю жизнь она контролировала меня, манипулировала. А теперь, когда не может больше этого делать, просто исчезла из моей жизни.
— Давай съездим к соседке, заберём ключи. Посмотрим, что там осталось.
В квартире Ксении Павловны было пусто — лишь голые стены и старая мебель, которую она, видимо, не смогла продать. В спальне Юра нашёл коробку со своими детскими фотографиями и школьными грамотами.
— Странно, — пробормотал он, перебирая снимки. — Все фото, где мы вместе с отцом, исчезли.
— Может, она забрала их с собой? — предположила Наталья.
— Сомневаюсь. Она всегда говорила, что выбросила все его фотографии после развода.
В глубине коробки Юра нашёл пожелтевший от времени конверт. Внутри были письма и несколько фотографий. На снимках молодой мужчина с маленьким мальчиком на руках улыбался в камеру.
— Это ты с отцом? — спросила Наталья, заглядывая через плечо мужа.
— Да, — кивнул Юра. — Мне здесь года четыре.
Он развернул одно из писем и начал читать. С каждой строчкой его лицо становилось всё более напряжённым.
— Что там? — тихо спросила Наталья.
— Письма от отца, — хрипло ответил Юра. — Десятки писем, которые он писал мне после развода. Мама никогда не показывала их мне. Всегда говорила, что он бросил нас и не интересовался моей судьбой.
Наталья молча положила руку на плечо мужа.
— Она лгала мне всю жизнь, — Юра поднял глаза на жену. — Здесь его адрес и телефон. Он живёт в Нижнем Новгороде.
— Ты хочешь с ним связаться?
— Не знаю, — Юра аккуратно сложил письма обратно в конверт. — Сначала нужно всё обдумать.
Через две недели они нашли подходящую квартиру в новом микрорайоне. Светлая, просторная, с видом на парк — именно такую они всегда хотели.
— Это наш новый дом, — улыбнулась Наталья, когда они подписали документы. — Новое начало.
— Да, — кивнул Юра, обнимая жену. — Знаешь, я позвонил отцу.
— Правда? И как прошёл разговор?
— Хорошо. Он был очень рад услышать меня. Сказал, что искал меня много лет, но мама сменила наш адрес и телефон после развода. Он хочет приехать на новоселье.
— Это замечательно, — Наталья сжала руку мужа. — А что с твоей мамой?
— Я отправил ей сообщение с нашим новым адресом. Написал, что несмотря ни на что, наши двери всегда открыты для неё. Ответа пока нет.
В день новоселья, когда они заканчивали распаковывать коробки, в дверь позвонили. На пороге стоял пожилой мужчина с сединой в волосах, так похожий на Юру, что сомнений не оставалось — это его отец.
— Здравствуй, сынок, — тихо сказал он.
Они обнялись, и Юра почувствовал, как с его плеч окончательно упал груз многолетней лжи и манипуляций. Отец передал ему небольшую коробку.
— Это семейная реликвия, — объяснил он. — Передаётся по мужской линии в нашей семье уже четыре поколения. Я хотел отдать её тебе на восемнадцатилетие, но не смог найти вас.
В коробке лежали старинные часы с гравировкой.
Вечером, когда отец уехал, пообещав приехать через неделю уже с женой, Юра и Наталья сидели на балконе их новой квартиры.
— Как думаешь, твоя мама когда-нибудь смирится? — спросила Наталья, глядя на закат.
— Не знаю, — честно ответил Юра. — Но это её выбор. Я сделал всё, что мог. Предложил ей быть частью нашей жизни, нашей семьи. Теперь решать ей.
— Мне немного жаль её, — сказала Наталья. — Она так и не поняла, что контроль и манипуляции не заменят настоящей любви и доверия.
— Да, — кивнул Юра. — Но благодаря тебе я это понял. Если бы не твоя решимость тогда, мы бы до сих пор жили в той нездоровой системе.
— Мы справились, — Наталья положила голову на плечо мужа. — И теперь у нас есть наш дом и наша жизнь.
В этот момент телефон Юры звякнул. Пришло сообщение от Ксении Павловны: «Поздравляю с новосельем. Может быть, когда-нибудь я приеду в гости. Но не сейчас. Мне нужно время».
Юра показал сообщение Наталье.
— Что ж, это уже прогресс, — улыбнулась она. — Маленький шаг, но в правильном направлении.
— Да, — кивнул Юра. — Маленький шаг. И даже если больших шагов не последует — это нормально. Главное, что мы с тобой наконец-то свободны и можем строить своё будущее без постоянного давления и чувства вины.
Они стояли на балконе, глядя на свой новый район, на людей, гуляющих в парке напротив, на закатное небо. Впереди была целая жизнь — их собственная жизнь, которую они могли строить так, как считали нужным.
— Спасибо тебе, — тихо сказал Юра, обнимая жену. — За то, что нашла в себе смелость сказать правду. Даже если это было больно.
— Иногда правда — это единственный путь к настоящей свободе, — ответила Наталья, крепче прижимаясь к мужу.
И они оба знали: что бы ни случилось дальше, они справятся. Вместе.
***
Наталья поправила занавески на кухне своей новой квартиры и улыбнулась, глядя, как последние лучи сентябрьского солнца окрашивают стены в тёплый золотистый цвет. Всё сложилось как нельзя лучше – свой дом, любящий муж и долгожданная свобода от токсичной свекрови. Вдруг телефон разразился звонком. На экране высветилось неизвестное имя: "Вероника". Странно, Наталья не знала никакой Вероники. Она нажала на зелёную кнопку.
— Наталья? Это сестра Ксении Павловны. Простите за беспокойство, но вам нужно срочно приехать в Саратов. Есть то, о чём вы с Юрой должны узнать..., читать новый рассказ...