— Вы снова переставили мои специи? — Лида застыла у кухонного шкафчика, пытаясь найти банку с корицей.
— Я просто навела порядок, — Валерия Алексеевна поджала губы. — У тебя все как попало стояло. Теперь хоть логика есть — по алфавиту.
— Но у меня была своя система. Те, что чаще используются, стояли впереди.
— Странная система, — фыркнула свекровь, продолжая резать овощи для салата, который никто не просил готовить. — Антоша всегда говорил, что порядок должен быть во всём. Я его так воспитала.
Лида глубоко вздохнула, считая до десяти. Это была уже третья перестановка за месяц. Сначала кастрюли и сковородки в нижнем шкафу, потом посуда в серванте, теперь специи. И каждый раз одна и та же фраза — «я просто навела порядок».
Антон в это время сидел в гостиной, уткнувшись в ноутбук, делая вид, что не слышит очередного обострения на кухне. Он никогда не вмешивался, а если Лида пыталась поговорить с ним об этом, отделывался дежурной фразой: «Она просто хочет помочь».
Лида и Антон жили в собственной квартире уже два года. Небольшая двушка в новостройке на окраине города, купленная в ипотеку, стала их первым семейным гнездом. Антон работал инженером на заводе, Лида — учительницей в начальной школе. Денег хватало в обрез, но они были счастливы. По крайней мере, так было до того, как Валерия Алексеевна начала свои регулярные визиты.
— Антон, — позвала Лида мужа, — иди ужинать.
— Да-да, сейчас, — отозвался он, не отрываясь от экрана.
— Антоша! — голос Валерии Алексеевны звучал совсем иначе — с особой интонацией, которую используют, когда обращаются к маленькому ребенку. — Я сделала твой любимый салат! Тот самый, что ты просил в детстве на каждый день рождения!
Ноутбук моментально захлопнулся, и Антон уже через секунду был на кухне, радостно улыбаясь.
— Мама, ну зачем ты возишься? — произнёс он, но в его голосе не было ни грамма недовольства.
— Для сыночка ничего не жалко, — Валерия Алексеевна торжествующе глянула на невестку. — Кстати, Лидочка, ты не так делаешь соус. Смотри, нужно добавить чуть майонеза и горчицы... Антоша очень любит именно такой вкус.
Лида молча наблюдала, как свекровь командует на её кухне. В такие моменты она чувствовала себя гостьей в собственном доме. Странное, неприятное ощущение, которое накапливалось день за днём, визит за визитом.
— А я сегодня встретила Зину, подругу мою, — продолжала Валерия Алексеевна, раскладывая салат по тарелкам. — Её сын с невесткой, представляете, к ней переехали! Втроём в трёхкомнатной живут. И денег на квартиру не тратят, и бабушка с внуками нянчится. Вот это я понимаю — семья!
Лида поймала многозначительный взгляд, брошенный в её сторону. Это был не первый намёк на то, что молодым следовало бы переехать к Валерии Алексеевне.
— Нам и здесь хорошо, — тихо ответила Лида.
— Конечно-конечно, — свекровь покачала головой. — Но ты подумай, сколько денег уходит на ипотеку! А если бы вы переехали ко мне, могли бы эту квартиру сдавать. И мне веселее, и вам выгодно.
Антон продолжал жевать, словно разговор его не касался. Лида бросила на него выразительный взгляд, но муж сделал вид, что не заметил.
***
На следующий день Лида задержалась в школе, проверяя тетради. Вернувшись домой, она обнаружила, что дверь открыта, а из кухни доносятся голоса. Сердце сжалось — она точно помнила, что Антон сегодня должен был вернуться поздно.
— Антоша давно просил меня испечь это блюдо, — услышала она голос свекрови. — Поставлю в духовку, к его приходу как раз будет готово.
— А у вас есть ключи от их квартиры? — это был голос соседки, Нины Павловны.
— Конечно! — с гордостью ответила Валерия Алексеевна. — Я же мать. Мало ли что случится? Должен быть запасной комплект.
Лида замерла в коридоре, переваривая информацию. Ключи? У свекрови есть ключи от их квартиры? Когда Антон успел их сделать? И главное — почему не сказал ей?
— Лидочка! — воскликнула Валерия Алексеевна, заметив невестку. — А мы тут с Ниной Павловной чаёк пьём. Присоединяйся!
Лида вошла на кухню, чувствуя, как внутри всё закипает. На столе стояло блюдо с пирожками, которые Валерия Алексеевна явно принесла с собой.
— Добрый день, — натянуто улыбнулась Лида. — Валерия Алексеевна, не знала, что у вас есть ключи от нашей квартиры.
— А что такого? — искренне удивилась та. — Антоша дал мне запасной комплект ещё полгода назад. На всякий случай.
Нина Павловна, почувствовав напряжение, поспешила откланяться:
— Ой, мне пора бежать. Спасибо за угощение, Валерия Алексеевна!
Когда соседка ушла, Лида посмотрела прямо в глаза свекрови:
— Почему вы пришли, когда нас нет дома?
— Я хотела сделать сюрприз Антоше, — Валерия Алексеевна улыбнулась. — Знаю, что ты готовишь не так часто, как хотелось бы. Работа, усталость — всё понятно. Вот и решила помочь.
— Помочь? — Лида едва сдерживалась. — Вы считаете нормальным приходить в чужой дом без предупреждения?
— Чужой дом? — Валерия Алексеевна изобразила удивление. — Это дом моего сына. Какой же он чужой?
Лида сжала кулаки.
— Это наш с Антоном дом. И я бы предпочла, чтобы вы приходили, когда мы дома, и желательно, предупреждая заранее.
— Что за глупости? — отмахнулась свекровь. — Нашла проблему! Мне что, теперь разрешения спрашивать, чтобы сына навестить?
— Навестить — нет. Приходить без нас — да.
Валерия Алексеевна поджала губы:
— Лидочка, по-моему, ты слишком много на себя берёшь. Антоша никогда не возражал против моих визитов.
— Вот с Антоном мы это и обсудим, — твёрдо сказала Лида. — А сейчас, извините, но у меня много работы.
Этим же вечером, когда Антон вернулся с работы, Лида устроила ему серьёзный разговор. Она была настроена решительно.
— Почему ты не сказал мне, что дал маме ключи от нашей квартиры?
Антон выглядел виноватым:
— Она сама попросила. Сказала, что ей так будет спокойнее. Я не думал, что это проблема.
— Не проблема? — Лида повысила голос. — Она приходит, когда нас нет, приводит соседей, перекладывает мои вещи, критикует меня за моей спиной!
— Ты преувеличиваешь, — Антон попытался обнять жену, но она отстранилась. — Мама просто заботится о нас.
— Нет, Антон. Она не заботится — она контролирует. И тебя, и меня, и всё, что происходит в этом доме.
— Что ты предлагаешь? Запретить ей приходить? — в голосе Антона появились нотки раздражения.
— Я предлагаю установить границы. Никаких визитов без предупреждения. Никакого вмешательства в нашу жизнь без приглашения.
— Ты просишь меня выбирать между тобой и мамой?
— Нет, я прошу тебя выбрать нашу семью. Нас, Антон. Ты и я — мы семья.
Антон долго молчал, а потом сказал:
— Хорошо, я поговорю с ней. Но не ожидай, что она сразу всё поймёт.
***
Следующая неделя прошла относительно спокойно. Валерия Алексеевна не появлялась, и Лида начала надеяться, что разговор Антона с матерью возымел действие. Но в субботу утром, когда они только проснулись, раздался звонок в дверь.
На пороге стояла Валерия Алексеевна с большими сумками.
— Доброе утро, дорогие! — она протиснулась в квартиру, не дожидаясь приглашения. — Я тут продукты вам привезла. В магазине такая акция была! Грех было не взять.
Антон помог матери с сумками, а Лида молча наблюдала, как свекровь выкладывает на кухонный стол пакеты с крупами, консервами и замороженными полуфабрикатами.
— Мам, спасибо, но нам столько не нужно, — неуверенно произнёс Антон.
— Не нужно? — Валерия Алексеевна всплеснула руками. — Как это не нужно? Я специально брала то, что ты любишь. Вот, твои любимые пельмени, вот эти котлетки, которые я всегда для тебя готовила.
— Мама, мы с Лидой вчера как раз ходили за продуктами. У нас всё есть.
— Ну, лишним не будет, — отрезала Валерия Алексеевна и продолжила разбирать сумки. — Кстати, я подумала — надо бы вам обои в гостиной поменять. Эти уже выцвели совсем. У меня знакомый на оптовой базе работает, может по хорошей цене достать.
Лида и Антон переглянулись. Они только месяц назад завершили ремонт в гостиной, выбрав светлые обои с едва заметным растительным узором.
— Спасибо, мама, но нам нравятся наши обои, — твёрдо сказал Антон.
— Да что в них хорошего? — Валерия Алексеевна подошла к стене и критически осмотрела обои. — Блёклые какие-то. Вот у Зины сын с невесткой такие красивые обои поклеили — с крупными цветами, яркие. Сразу видно — дом!
— Нам нравятся эти, — повторил Антон.
— Ну как хотите, — Валерия Алексеевна махнула рукой. — Я же для вас стараюсь. Кстати, я тут мимо строительного магазина проходила, там такая акция на люстры! Я подумала, что вам в спальню новую надо. Та, что сейчас висит, совсем не подходит к общему стилю.
Лида закатила глаза, но сдержалась. Они с Антоном выбирали эту люстру вместе, долго спорили, но в итоге остановились на модели, которая нравилась им обоим.
День продолжался в том же духе. Валерия Алексеевна критиковала всё: от расстановки мебели до выбора посуды. К вечеру Лида чувствовала себя выжатой как лимон.
Когда свекровь наконец ушла, Антон попытался сгладить ситуацию:
— Ну вот, видишь? Не так уж и страшно. Она просто хотела помочь.
— Антон, ты серьёзно? — Лида не верила своим ушам. — Она весь день указывала нам, как жить в нашем собственном доме!
— Она просто высказывала своё мнение.
— Нет, она не высказывала — она навязывала! И ты это прекрасно видел, но не сказал ни слова.
Антон вздохнул:
— Что ты хочешь, чтобы я сделал? Накричал на неё? Выгнал из дома?
— Я хочу, чтобы ты поддержал меня. Чтобы сказал ей, что мы сами решаем, как жить в нашем доме.
— Я сказал ей про обои.
— Один раз! А потом она продолжила критиковать всё подряд, а ты молчал.
Антон покачал головой:
— Ты слишком остро реагируешь. Она немного назойливая, согласен, но она желает нам добра.
— Желает добра? — Лида горько усмехнулась. — Она хочет контролировать нашу жизнь. И ты ей это позволяешь.
***
В понедельник Лида поделилась своими проблемами с коллегой, Мариной Викторовной. Опытная учительница, прошедшая через похожую ситуацию со своей свекровью, выслушала и кивнула с пониманием.
— Моя свекровь тоже была такой, — сказала Марина. — Первые пять лет нашего брака я терпела, а потом не выдержала и поставила жёсткие границы. Мой муж сначала обиделся, но потом понял, что так лучше для всех.
— И как ты это сделала? — с надеждой спросила Лида.
— Я собрала семейный совет. Пригласила свекровь, мужа и его брата. И при всех объяснила, что больше не потерплю вмешательства в нашу жизнь. Было много крика и слёз, но это сработало.
Лида задумалась. У Антона был брат Виктор, который жил в другом городе. Он приезжал редко, но всегда поддерживал хорошие отношения с Лидой. В отличие от Антона, Виктор давно отделился от матери и жил самостоятельной жизнью.
— Может быть, это выход, — пробормотала Лида. — Спасибо за совет.
Вечером она предложила Антону пригласить на выходные Виктора с женой. Удивительно, но муж согласился без возражений.
— Давно их не видели, — сказал он. — Позвоню брату сегодня.
В субботу Виктор с женой Натальей приехали к ним на обед. Лида накрыла стол, приготовив любимые блюда гостей. Атмосфера была тёплой и непринуждённой, пока не раздался звонок в дверь.
— Кто это? — удивился Виктор.
— Догадываюсь, — вздохнула Лида, и её подозрения подтвердились, когда Антон открыл дверь матери.
— Валерия Алексеевна, какой сюрприз, — натянуто улыбнулась Лида.
— Антоша сказал, что Витя приехал, — свекровь поцеловала младшего сына в щёку. — Как же я могла пропустить такое событие?
Виктор тепло обнял мать, но в его глазах Лида заметила настороженность.
— Мама, ты как всегда вовремя, — сказал он с лёгкой иронией. — Мы только сели обедать.
— Я принесла свой фирменный пирог, — Валерия Алексеевна достала из сумки контейнер. — Лидочка, поставь в духовку на пять минут, чтобы разогрелся.
Лида взяла контейнер и пошла на кухню. Через минуту туда зашла Наталья, жена Виктора.
— Помочь? — спросила она тихо.
— Спасибо, не надо, — Лида включила духовку. — Просто тяжело всё это выносить.
— Я понимаю, — кивнула Наталья. — Мы с Витей через то же самое прошли. Поэтому и переехали в другой город.
— Я не хочу переезжать, — вздохнула Лида. — Я хочу, чтобы в моём доме уважали мои правила.
— Тогда тебе придётся бороться, — серьёзно сказала Наталья. — И Витя тебя поддержит, я уверена.
Они вернулись в гостиную, где Валерия Алексеевна уже вовсю распоряжалась, переставляя тарелки и приборы.
— Мам, ты не могла бы не трогать посуду? — неожиданно твёрдо сказал Виктор. — Лида всё красиво расставила.
— Я просто помогаю, — отмахнулась Валерия Алексеевна. — У Лидочки, конечно, всё очень мило, но немного непрактично. Вот так будет удобнее.
— Мама, — ещё тверже произнёс Виктор. — Это дом Антона и Лиды. Они решают, как здесь всё должно быть расставлено.
Валерия Алексеевна замерла с тарелкой в руках. На её лице отразилось удивление, сменившееся обидой.
— Ну конечно, — она поставила тарелку на стол. — Я просто хотела помочь. Но если моя помощь никому не нужна...
— Дело не в помощи, мама, — Виктор говорил спокойно, но твёрдо. — Дело в уважении. Когда ты приходишь в чей-то дом, ты должна уважать правила этого дома.
— Что ты говоришь такое, Витенька? — Валерия Алексеевна перешла в наступление. — Я мать! Я имею право помогать своим детям!
— Помогать — да. Командовать — нет.
Антон сидел молча, переводя взгляд с брата на мать. Было видно, что он не знает, чью сторону принять.
***
Обстановка за столом становилась всё напряжённее. Валерия Алексеевна то и дело бросала критические замечания по поводу приготовленных Лидой блюд, сравнивая их со своими кулинарными шедеврами.
— Салат, конечно, вкусный, Лидочка, но если бы ты добавила чуть больше зелени и меньше соли... У Антоши с детства проблемы с давлением, ему нельзя солёное.
Лида стиснула зубы. Она прекрасно знала о здоровье мужа — они жили вместе уже несколько лет, и Антон никогда не жаловался на давление.
— Мне нравится салат, — сказал Антон, но как-то неуверенно, словно боялся возразить матери.
— Конечно, сынок, — Валерия Алексеевна похлопала его по руке. — Ты всегда был непривередливым. Но здоровье важнее.
Виктор бросил выразительный взгляд на Лиду, а потом сказал:
— Мам, я что-то не припомню, чтобы у Антона были проблемы с давлением.
— Ну как же! — воскликнула Валерия Алексеевна. — В десятом классе, помнишь, он упал на физкультуре? Врач сказал — давление.
— Это было один раз, пятнадцать лет назад, — возразил Виктор. — И врач сказал, что это от переутомления.
— Мать лучше знает, — отрезала Валерия Алексеевна и повернулась к Лиде. — Кстати, я заметила, что в ванной у вас плитка начала отходить. Я знаю отличного мастера, можно позвать на следующей неделе.
— Спасибо, но у нас всё в порядке с плиткой, — ответила Лида.
— Ну как же в порядке? Я сама видела, что в углу одна плитка треснула.
— Мы знаем об этом, — вмешался Антон. — И сами решим, когда и как её заменить.
Валерия Алексеевна поджала губы:
— Дотянете до того, что придётся всю ванную переделывать. Но что вы меня слушать будете? Я же ничего не понимаю!
Наталья, почувствовав нарастающее напряжение, попыталась перевести разговор:
— А как ваша работа, Валерия Алексеевна? Вы ведь на пенсии уже?
— Да, уже три года, — смягчилась свекровь. — Иногда скучаю по коллективу. Но теперь у меня другие заботы — дети, их быт. Если бы не я, они бы совсем пропали.
Лида едва сдержала резкий ответ. Виктор бросил на неё понимающий взгляд и снова вступил в разговор:
— Мам, мы все взрослые люди. И можем сами о себе позаботиться.
— Ох, Витенька, — Валерия Алексеевна вздохнула. — Вы с Наташей далеко, я не могу вам помогать. А Антоша с Лидой рядом. Я просто выполняю свой материнский долг.
— Материнский долг не в том, чтобы контролировать каждый шаг взрослых детей, — неожиданно твёрдо сказал Антон.
Все за столом удивлённо посмотрели на него. Антон обычно избегал конфронтации с матерью, предпочитая отмалчиваться или соглашаться.
— Что ты такое говоришь? — Валерия Алексеевна выглядела искренне обиженной. — Я просто забочусь о вас!
— Мама, есть разница между заботой и контролем, — продолжил Антон. — И мне кажется, ты перешла эту грань.
— Вот оно что, — свекровь поднялась из-за стола. — Теперь я понимаю. Это всё влияние твоей жены. Она настраивает тебя против родной матери!
— Никто никого не настраивает, — вмешался Виктор. — Антон просто говорит то, что думает.
— Нет-нет, я всё понимаю, — Валерия Алексеевна схватила свою сумку. — Лидочка давно хотела избавиться от меня. И вот, дождалась своего часа!
— Мама, перестань, — Антон попытался успокоить мать. — Никто не хочет от тебя избавляться. Мы просто хотим, чтобы ты уважала наше право жить так, как мы считаем нужным.
— Прекрасно, — Валерия Алексеевна направилась к выходу. — Раз я здесь лишняя, то ухожу. Не буду мешать вашему семейному счастью!
— Валерия Алексеевна, — Лида наконец не выдержала. — Вы не лишняя. Мы рады видеть вас в нашем доме. Но как гостью, а не как хозяйку.
Свекровь резко обернулась:
— Что ты сказала?
— Я сказала, что вы всегда желанная гостья в нашем доме, — повторила Лида, стараясь говорить спокойно. — Но это наш дом, и мы здесь хозяева.
— Вот как, — Валерия Алексеевна прищурилась. — Значит, я теперь просто гостья у собственного сына?
— У сына и его жены, — добавила Лида. — Вы в моем доме распоряжаться не будете, я тут единственная хозяйка.
Валерия Алексеевна побледнела, затем покраснела и, бросив последний гневный взгляд на невестку, вышла, громко хлопнув дверью.
***
После ухода свекрови за столом воцарилась тяжёлая тишина. Антон сидел, опустив голову, Виктор задумчиво крутил в руках вилку, а Наталья переводила сочувственный взгляд с Лиды на мужа.
— Может, мне стоит пойти за ней? — неуверенно произнёс Антон.
— Нет, — твёрдо сказал Виктор. — Дай ей остыть. Сейчас любой разговор только усугубит ситуацию.
— Но она так расстроилась, — Антон выглядел потерянным.
— Она взрослый человек, Антон, — Лида положила руку на плечо мужа. — И должна понимать, что её поведение имеет последствия.
— Возможно, я была слишком резкой, — добавила она после паузы. — Но разговор давно назрел.
— Ты была права, — поддержала её Наталья. — Поверь, мы с Виктором прошли через это. Чем раньше расставишь границы, тем лучше для всех.
Антон поднял глаза:
— Я даже не думал, что всё зашло так далеко. Для меня это всегда была просто мамина забота.
— Потому что ты привык к этому с детства, — мягко сказал Виктор. — Помнишь, как она выбирала за тебя одежду до старших классов? Или как проверяла твой портфель перед школой, хотя тебе было уже пятнадцать?
Антон кивнул, задумавшись.
— Я не хотел становиться между вами, — признался он Лиде. — Думал, что вы сами разберетесь.
— Это наша общая проблема, — ответила Лида. — И решать её нужно вместе.
После ужина Виктор с Натальей остались ночевать. Поздно вечером, когда женщины занялись чаем, братья вышли на балкон поговорить.
— Антон, ты должен понять, — начал Виктор, — мама всегда будет стремиться контролировать твою жизнь, если ты сам не установишь границы.
— Но как? Она же обижается на каждое слово.
— Это её способ манипулировать. Поверь, я через это прошёл. Помнишь, какие скандалы она закатывала, когда мы с Наташей решили переехать?
Антон кивнул:
— Она три дня не отвечала на звонки. А потом сказала, что ты неблагодарный сын.
— Именно. И что случилось потом?
— Вы всё равно переехали, а через месяц она успокоилась и приняла ситуацию.
— Вот видишь, — Виктор похлопал брата по плечу. — Тебе нужно быть твёрдым. Ради Лиды, ради вашего брака и, в конечном счёте, ради самой мамы. Поверь, ей будет легче, если она поймёт, что не может больше контролировать каждый твой шаг.
На следующее утро Виктор с Натальей уехали, оставив Антона и Лиду наедине с непростой ситуацией. Весь день Валерия Алексеевна не выходила на связь, что было её обычной тактикой, когда она чувствовала себя обиженной.
— Может, стоит позвонить ей? — спросил Антон.
— Давай подождем, — предложила Лида. — Ей нужно время, чтобы всё обдумать.
***
Через три дня раздался звонок от Нины Павловны, соседки.
— Лидочка, я тут случайно услышала... В общем, твоя свекровь всем в подъезде рассказывает, что ты выгнала её из дома и запретила видеться с сыном. Говорит, что ты его полностью подчинила себе.
Лида вздохнула:
— Спасибо, что предупредили, Нина Павловна.
Вечером она рассказала об этом Антону. Он долго молчал, а потом решительно встал:
— Я еду к маме. Нужно раз и навсегда прояснить ситуацию.
— Хочешь, поеду с тобой? — предложила Лида.
— Нет, думаю, мне лучше поговорить с ней наедине.
Антон вернулся поздно, с усталым, но решительным выражением лица.
— Как всё прошло? — спросила Лида.
— Непросто, — он сел рядом с ней на диван. — Сначала она не хотела меня слушать, обвиняла тебя во всех грехах. Потом расплакалась, говорила, что осталась одна, что никому не нужна.
— А ты?
— Я был твёрдым, — Антон взял Лиду за руку. — Сказал, что мы с радостью будем видеться с ней, но по нашим правилам. Никаких визитов без предупреждения, никакого вмешательства в наши дела без приглашения. И забрал у неё ключи от квартиры.
— Она отдала?
— Не сразу, — усмехнулся Антон. — Сначала устроила целую драму, что я ей не доверяю. Но в итоге отдала.
— И как она восприняла твою позицию?
— Сказала, что подумает. И что ей нужно время, чтобы привыкнуть к новой ситуации.
Лида обняла мужа:
— Спасибо. Я знаю, как тебе было тяжело.
— Мне жаль, что я не сделал этого раньше, — ответил Антон. — Виктор прав. Я слишком долго позволял маме вмешиваться в нашу жизнь.
Две недели от Валерии Алексеевны не было ни слуху ни духу. А потом она позвонила Антону и сдержанно спросила, можно ли ей прийти в гости в воскресенье. Антон согласился, предварительно обсудив это с Лидой.
В назначенный день Валерия Алексеевна пришла точно в оговорённое время, с небольшим тортом в руках. Она была непривычно тихой и сдержанной.
— Проходите, Валерия Алексеевна, — Лида открыла дверь. — Мы рады вас видеть.
Свекровь окинула прихожую оценивающим взглядом, но промолчала. Это уже было маленькой победой.
За чаем разговор шёл натянуто, в основном о погоде и новостях. Валерия Алексеевна несколько раз порывалась что-то сказать о расстановке мебели или цвете новых занавесок, но каждый раз сдерживалась, бросая косые взгляды на сына.
— Как ваши дела, мама? — спросил Антон. — Как здоровье?
— Всё хорошо, сынок, — Валерия Алексеевна поджала губы. — Справляюсь потихоньку. Хотя очень скучаю по тебе.
— Мы можем видеться чаще, — предложил Антон. — Например, устраивать семейные обеды раз в неделю. Или вы могли бы приходить к нам на выходных, предварительно созвонившись.
— Да, конечно, — Валерия Алексеевна бросила быстрый взгляд на Лиду. — Если, конечно, я не помешаю вашим планам.
— Вы не помешаете, — улыбнулась Лида. — Мы будем рады, правда, Антон?
Муж кивнул, с благодарностью глядя на жену.
Когда Валерия Алексеевна собралась уходить, она вдруг остановилась в дверях и, не глядя на невестку, произнесла:
— Лида, я тут подумала... У меня осталось немного ткани от штор, которые я себе недавно сшила. Очень красивая, с цветочным узором. Если хочешь, я могла бы... — она запнулась, — я могла бы показать её тебе. Вдруг понравится.
Это было самое близкое к компромиссу предложение, на которое была способна Валерия Алексеевна.
— Спасибо, — кивнула Лида. — Я с удовольствием посмотрю.
Когда дверь за свекровью закрылась, Антон обнял жену:
— Это только начало. Ей потребуется время, чтобы привыкнуть к новым правилам.
— Я понимаю, — ответила Лида. — И я готова быть терпеливой. Главное, что мы теперь действуем вместе.
***
Прошло три месяца. Отношения с Валерией Алексеевной постепенно входили в новое русло. Она всё ещё не могла удержаться от критических замечаний, но теперь делала это гораздо реже и осторожнее. А главное — она начала соблюдать границы: звонила перед визитом, не перекладывала вещи без спроса, не приводила гостей без предупреждения.
Однажды вечером, когда Лида проверяла тетради, в дверь позвонили. На пороге стояла Валерия Алексеевна с небольшой коробкой в руках.
— Добрый вечер, Лидочка. Я ненадолго, просто хотела отдать кое-что Антону.
— Проходите, — Лида пропустила свекровь в квартиру. — Антон скоро будет, он задержался на работе.
— Ничего, я подожду, — Валерия Алексеевна прошла на кухню и огляделась. — У тебя очень уютно, — сказала она неожиданно.
Лида удивлённо посмотрела на неё:
— Спасибо.
— Я тут подумала... — свекровь замялась. — Может быть, я была слишком... настойчивой. Виктор сказал, что я не даю вам жить своей жизнью.
Лида молчала, не зная, что ответить.
— Понимаешь, — продолжила Валерия Алексеевна, — когда Антоша женился и переехал, мне стало так одиноко. Я привыкла заботиться о нём, готовить ему, стирать... И вдруг оказалось, что я никому не нужна.
— Вы нужны, — мягко сказала Лида. — Просто по-другому. Не как хозяйка в доме, а как мама и свекровь, которую мы уважаем и любим.
Валерия Алексеевна кивнула, явно борясь с эмоциями.
— Мне трудно это принять, — призналась она. — Всю жизнь я привыкла командовать, распоряжаться. На работе, дома... А сейчас приходится учиться быть просто гостьей.
— Я понимаю, — Лида села рядом с ней за стол. — И я ценю ваши усилия.
В этот момент вернулся Антон. Увидев мать и жену, мирно беседующих на кухне, он замер в дверях:
— Что-то случилось?
— Ничего особенного, сынок, — Валерия Алексеевна улыбнулась. — Просто зашла тебе кое-что передать, — она протянула коробку. — Это твой старый фотоальбом. Я подумала, что он должен быть у тебя.
Антон растроганно взял коробку:
— Спасибо, мама. Останешься на ужин?
Валерия Алексеевна бросила вопросительный взгляд на Лиду.
— Конечно, — кивнула та. — У нас как раз тушёное мясо с овощами.
— Звучит замечательно, — свекровь сняла пальто. — Я могу чем-то помочь?
— Если хотите, можете накрыть на стол, — предложила Лида. — Посуда в серванте, там, где обычно.
Валерия Алексеевна занялась сервировкой, а Лида заметила, как Антон наблюдает за ними с улыбкой.
За ужином они говорили о разных мелочах, и Валерия Алексеевна даже поделилась новостями о своей жизни — она записалась на курсы компьютерной грамотности и начала осваивать интернет.
— Представляете, я теперь в социальных сетях сижу! — похвасталась она. — Даже с подругами юности нашла контакт.
— Это замечательно, мама, — Антон был искренне рад за неё.
Когда Валерия Алексеевна собралась уходить, она вдруг сказала:
— Я тут подумала... В следующее воскресенье мой день рождения. Я хотела бы пригласить вас к себе. И Витю с Наташей тоже, если они смогут приехать.
— Конечно, мы придём, — ответил Антон.
— Только без подарков, — добавила Валерия Алексеевна. — Ваш визит — уже подарок.
Когда дверь за ней закрылась, Антон обнял Лиду:
— Ты заметила? Она впервые не пыталась командовать на нашей кухне.
— Заметила, — улыбнулась Лида. — Думаю, мы на правильном пути.
— Это не значит, что проблемы решены, — предупредил Антон. — Будут ещё сложности и конфликты.
— Конечно, — согласилась Лида. — Но теперь мы знаем, что можем с ними справиться. Вместе.
В воскресенье они отправились к Валерии Алексеевне на день рождения. Виктор с Натальей тоже приехали, и вечер прошёл на удивление тепло и непринуждённо. Валерия Алексеевна была в приподнятом настроении, много шутила и ни разу не сделала ни одного критического замечания.
Когда они уже собирались уходить, она отвела Лиду в сторону:
— Я хотела извиниться за то, что была такой... трудной. Мне нелегко отпускать сына, но я стараюсь.
— Я ценю это, — искренне ответила Лида. — И хочу, чтобы вы знали — вы всегда желанный гость в нашем доме. Просто гость, а не хозяйка.
Валерия Алексеевна кивнула, сжав губы, но затем неожиданно улыбнулась:
— Знаешь, может, в этом есть свои плюсы. Не нужно ни о чём беспокоиться, просто приходить и наслаждаться общением.
— Именно, — Лида улыбнулась в ответ. — И все будут счастливее.
Дома, когда они уже лежали в постели, Антон притянул Лиду к себе:
— Спасибо тебе.
— За что?
— За то, что не сдалась. За то, что боролась за наш дом и нашу семью. Если бы не ты, я бы так и жил под маминым каблуком.
Лида поцеловала мужа:
— Мы оба боролись. И, кажется, победили.
— Не победили, — задумчиво сказал Антон. — Просто нашли способ жить в мире. И это гораздо важнее любой победы.
В эту ночь Лида впервые за долгое время спала спокойно, без тревожных мыслей о следующем визите свекрови. Она знала — ещё будут сложности и недопонимания, но теперь у них с Антоном была общая позиция и взаимная поддержка. А значит, они справятся с любыми проблемами, которые подбросит им жизнь.
Валерия Алексеевна никогда не станет идеальной свекровью, но она учится уважать границы их семьи. И это уже огромный шаг вперёд.
***
Октябрь встретил Лиду холодными дождями и новыми испытаниями. Семейный праздник прошёл на удивление спокойно – свекровь держала слово. Расставляя банки с домашними заготовками, которые они вместе с Валерией Алексеевной закатывали на выходных, Лида улыбнулась. Кто бы мог подумать, что однажды они найдут общий язык? В этот момент зазвонил телефон. На экране высветилось имя давней подруги, с которой Лида не общалась много лет. "Лидочка, прости, что беспокою... Ты не поверишь, с кем я вчера встретилась в поликлинике. Помнишь свою первую свекровь? Она рассказала мне такое о твоём бывшем муже...", читать новый рассказ...