— Здесь — не там, откуда ты пришёл. Наш мир течёт иначе. Быстрее ли, медленнее ли — никто не скажет. У нас время не то, что у тебя, чужак, здесь Река течёт и для душ, и для дней. Ты в ней застрял, вот и путаешь утро с ночью.
Промаявшись неопределенное время на жесткой лавке, я рывком вскочил на ноги. Я понял что внутри меня зудело все эти дни в избе ведьмы: рюкзак! Нужно было срочно забрать свои вещи и перепрятать их. Мало ли, найдут местные и будет слишком много вопросов. Слишком.
Я тихонько встал в надежде прошмыгнуть мимо ведьмы, но она словно ждала меня за столом, с кружкой травяного настоя в руках. В свете свечей я увидел как она постарела за эти дни, пока вытаскивала меня с того света. Мне стало жаль старушку, хотелось отплатить ей добром.
— Мне на воздух бы... - пробормотал я.
Чермина жестом приказала мне сесть за стол. Я повиновался.
Она поставила на стол глиняную кружку с густым травяным настоем, запах которого был одновременно горьким и сладким, как будто в нём соединились мёд и полынь.
— У тебя есть вопросы, чужак, — заговорила она, устремив на меня мутный, но в то же время пронзительный взгляд. — Немало их и у тебя. Пришло время открыть правду.
Я сжал кружку в ладонях, чувствуя, как тепло проникает внутрь.
— Сначала скажи... — голос мой дрогнул, — почему здесь время будто сходит с ума? Я лежал в твоей избе и думал, что прошло пару дней, а люди говорят — неделя. Когда шел по степи, день вообще, словно застыл...
Старуха хмыкнула и покачала головой.
— Здесь — не там, откуда ты пришёл. Наш мир течёт иначе. Быстрее ли, медленнее ли — никто не скажет. У нас время не то, что у тебя, чужак, здесь Река течёт и для душ, и для дней. Ты в ней застрял, вот и путаешь утро с ночью.
— Как мне выйти из Реки? — кажется, я начал понимать, что у меня едет крыша, и сжав кружку с чаем (настоем), я задал вопрос в лоб: — или я становлюсь безумным?
— О, дуреешь, — усмехнулась она. — Но это — другое безумие. Ты здесь, значит, должен принять ход времени здешний. Иначе потеряешь рассудок окончательно.
— Я хочу отплатить вам за помощь и гостеприимство и вернуться домой, — пробормотал я.
— Ой ли, — хмыкнула ведьма, — всегда есть путь туда и обратно. Но он не для каждого. Пока эта дорога длиннее твоих сил.
— Так что мне делать? — я упорно не мигая смотрел в мутные серые глаза старухи. Игра в гляделки частенько выручала меня в жизни, я надеялся и в этот раз одержать над ведьмой верх и выведать все, что нужно. Вдруг ее лицо расплылось передо мной, а в глаза словно насыпали перца.
— Ты хотел сходить к реке и проверить свой скарб. Так ступай пока светло, а остальное — после, — прогремел ее голос.
Я сам не понял как оказался у реки. У берега всё было спокойно, ветер шевелил траву, волны тихо накатывали на песок. Я отыскал место и выкопал рюкзак. Пыльный, влажный, но целый. Коснувшись его, я вдруг остро ощутил: всё, что связывало меня с прежней жизнью, уместилось в этой потёртой ткани.
Я поднял рюкзак и закинул его на плечо. Мир вокруг словно на миг изменился: звуки стихли, закатное небо окрасилось кровью. И я понял — дорога моя только начинается.
На обратном пути я услышал звонкий стук молота о наковальню.
Звук шёл от кузницы на краю деревни. Я остановился: в полутьме, озаряемой пламенем, высокий мужчина поднимал и опускал тяжёлый молот, вытягивая из огня раскалённый кусок железа. Пламя отражалось в его глазах, и казалось, будто это глаза самого бога огня.
Он заметил меня и выпрямился.
— Чужак? — голос у него был низкий, хрипловатый, будто у камня, пережившего грозу. — Слыхал про тебя.
— Я просто возвращаюсь с реки, — осторожно сказал я.
Кузнец усмехнулся.
— Ну и ладно. Я — Ардан. Если понадобится клинок или крепкая рука — знай, где искать. Но помни: железо любит только тех, кто не врёт себе.
Он снова опустил молот, и искры брызнули, как звёзды. Я ещё секунду постоял, а потом кивнул и пошёл дальше, чувствуя, что это знакомство не просто так.
Предыдущая глава
Следующая глава
Начало здесь