Лиза стояла у окна, наблюдая, как вечерняя заря раскрашивает небо над старым яблоневым садом. В её глазах отражались розовые и золотистые отблески, а рука невольно легла на едва заметный живот. Восьмой ребёнок. Эта мысль одновременно пугала и наполняла её сердце теплом.
За спиной хлопнула входная дверь. Дом наполнился привычным шумом — младшие дети радостно приветствовали вернувшуюся из колледжа Полину. Старшая дочь, её гордость и поддержка, которой через месяц исполнится девятнадцать.
— Мам, я дома! — раздался звонкий голос в прихожей. — Ты не поверишь, что сегодня сказал профессор Климов о моем проекте!
Лиза глубоко вздохнула. Сегодня ей предстоял непростой разговор.
— Я на кухне, милая, — отозвалась она, отходя от окна.
Полина влетела в кухню, сияющая, с блеском в карих глазах — точь-в-точь как у отца. Её каштановые волосы были собраны в небрежный пучок, а в руках она держала папку с набросками.
— Смотри! Это эскизы для моей первой коллекции, — Полина разложила листы на столе. — Профессор считает, что у меня есть шансы на стажировку в Милане следующим летом, представляешь?
Лиза улыбнулась, разглядывая наброски дизайнерской одежды:
— Они прекрасны, солнышко. У тебя настоящий талант.
— Мам, ты какая-то бледная, — вдруг заметила Полина, внимательно посмотрев на мать. — Всё хорошо?
Лиза села за стол, жестом приглашая дочь присесть рядом.
— Полина, мне нужно кое-что тебе рассказать.
Что-то в голосе матери заставило Полину насторожиться. Она медленно опустилась на стул.
— Что случилось? С папой все в порядке? С малышами?
— Все здоровы, не волнуйся, — Лиза взяла дочь за руку. — Просто... я жду ребёнка.
Полина замерла. Секунды тянулись, превращаясь в вечность.
— Восьмого? — голос дочери дрогнул. — Ты... вы с папой... снова?
Лиза молча кивнула.
Полина резко встала, отдёрнув руку. Её лицо исказилось:
— Вам мало семерых?! Мало?! — голос сорвался на крик. — Мне девятнадцать, а я уже как вторая мать! Я меняла подгузники, вставала по ночам, пропускала школьные мероприятия!
— Полина, послушай...
— Нет, это ты послушай! — слезы брызнули из глаз девушки. — Я люблю их всех, ты знаешь! Но когда же закончится это бесконечное самопожертвование? Когда наступит моя очередь жить?
— Мы никогда не просили тебя жертвовать своей жизнью, — тихо произнесла Лиза.
— Не просили?! — Полина горько рассмеялась. — А кто, по-твоему, помогает с домашними заданиями Мише и Свете? Кто отводит Сашу на танцы, когда ты занята с близнецами? А теперь... теперь ещё один!
Полина схватила свои эскизы и выбежала из кухни. Хлопнула дверь её комнаты.
Лиза прикрыла глаза, чувствуя, как по щекам катятся слезы.
***
Дмитрий вернулся поздно. Лиза сидела в полутёмной гостиной, глядя на семейные фотографии, развешанные по стенам.
— Как прошло? — спросил он, присаживаясь рядом и обнимая жену за плечи.
— Не лучшим образом, — Лиза прильнула к его плечу. — Полина... она очень расстроена.
Дмитрий вздохнул:
— Я поговорю с ней.
— Нет, — Лиза покачала головой. — Дай ей время. Она имеет право на свои чувства.
***
Утром Полина не вышла к завтраку. Лиза оставила у её двери поднос с едой и записку: "Люблю тебя. Всегда".
Вечером, когда младшие дети уже спали, а Дмитрий работал в кабинете, Лиза услышала тихий стук в дверь своей спальни.
Полина стояла на пороге с покрасневшими глазами.
— Можно войти?
Лиза молча распахнула объятия. Дочь прижалась к ней, всхлипывая.
— Я не хотела кричать. Прости.
— Тише, милая, — Лиза гладила дочь по волосам. — Я понимаю.
Они сели на кровать. Полина вытерла слезы:
— Я испугалась. За тебя, за нас всех. А ещё... — она запнулась, — я боюсь, что не смогу уехать на стажировку, если она мне достанется.
Лиза взяла лицо дочери в ладони:
— Послушай меня внимательно. Ты поедешь на стажировку. Ты будешь жить своей жизнью. Ты никогда — слышишь? — никогда не должна отказываться от своей мечты из-за нашей семьи.
— Но как же вы справитесь?
— Так же, как справлялись до того, как ты выросла настолько, чтобы помогать, — улыбнулась Лиза. — Да, бывает тяжело. Но каждый ребёнок приносит не только хлопоты, но и безмерную радость, новые краски.
Полина молчала, глядя в окно на звёздное небо.
— Знаешь, — наконец произнесла она, — я вчера всю ночь думала. И поняла кое-что.
— Что же?
— Когда я была маленькой, ты рассказывала сказку о созвездиях — что каждая звезда на небе это чья-то душа, и что самые яркие звёзды собираются в семьи. Помнишь?
Лиза кивнула, чувствуя, как к горлу подступает комок.
— Так вот, — продолжила Полина, — я представила нашу семью как созвездие. И знаешь, в этой картине есть место ещё для одной звезды. — Она неуверенно положила руку на мамин живот. — Привет, малыш. Я твоя старшая сестра. И я обещаю научить тебя всему, что знаю сама... когда буду приезжать на каникулы из Милана.
Они рассмеялись сквозь слезы, а за окном ярко мерцали звезды — их семейное созвездие становилось полнее и прекраснее с каждым новым лучиком света.