Кирилл и Марина обожали производить впечатление на окружающих. Молодая пара, женатая уже четвёртый год, жила в просторной трёхкомнатной квартире матери Марины — Людмилы Петровны. И надо сказать, жилось им там вполне комфортно.
Кирилл работал консультантом в крупном магазине электроники, но представлялся всем знакомым не иначе как «экспертом по цифровым экосистемам и инновационным технологиям». Звучало солидно, особенно когда он небрежно упоминал об этом на встречах с бывшими одноклассниками или соседями во дворе.
Марина трудилась секретарём в небольшой юридической конторе, но в её резюме значилась должность «административного директора по координации процессов». Она гордилась этим титулом и при каждом удобном случае вставляла в разговор что-нибудь вроде: «У меня столько административных вопросов на работе, вы даже представить не можете!»
До сих пор супруги выплачивали кредит за свадьбу, которую устроили с таким размахом, что гости ещё полгода обсуждали роскошный банкет и живую музыку. Переплата по кредиту почти сравнялась с изначальной суммой, но Кирилл философски замечал: «Зато люди запомнили!».
Людмила Петровна только вздыхала, слушая эти разговоры. Женщина была из тех, кого называют «старой закалки» — практичная, рассудительная, привыкшая решать проблемы по мере их поступления, а не создавать новые ради красивой картинки.
В один субботний вечер, листая ленту в социальных сетях, Кирилл наткнулся на видео известного блогера с двумя роскошными золотистыми ретриверами. Собаки послушно выполняли команды, элегантно позировали на фоне дорогого автомобиля, а в комментариях люди восхищались их красотой и воспитанностью.
— Мариш, посмотри! — позвал он жену. — Вот это стиль! Представляешь, как круто мы будем выглядеть с такой парочкой?
Марина присела рядом, рассматривая экран телефона.
— Ой, какие красавцы! А сколько они стоят?
— Это инвестиция в наш имидж, — важно произнёс Кирилл. — Такие собаки — это престиж. Все соседи обзавидуются.
Людмила Петровна, мывшая посуду на кухне, невольно прислушалась к разговору. Ей не понравилось направление, в котором развивались мысли зятя.
— Кирилл, — осторожно начала она, вытирая руки полотенцем, — а ты подумал о том, что собакам нужен уход? Их надо выгуливать три раза в день, кормить по расписанию, воспитывать. Это очень большая ответственность.
— Людмила Петровна, ну что вы! — махнул рукой Кирилл. — Я же не собираюсь брать дворняжку! Породистые собаки — они умные, воспитанные. С ними проблем не будет.
— И потом, — поддержала мужа Марина, — мы же взрослые люди. Справимся как-нибудь. А представляете, как эффектно будет выглядеть наша семья на прогулках?
Людмила Петровна покачала головой и ушла к себе в комнату. Она знала: если зятю что-то взбрело в голову, переубедить его практически невозможно.
Несколько недель Кирилл изучал предложения питомников, сравнивал цены и родословные. Людмила Петровна надеялась, что увидев стоимость щенков, он передумает. Но её надежды не оправдались.
В один четверговый вечер супруги вернулись домой не одни. В их руках были две переноски, из которых доносилось тихое поскуливание.
— Людмила Петровна! — торжественно объявил Кирилл. — Знакомьтесь — Император Августус Великий и Принц Реджинальд Златокудрый!
— Что?! — ахнула женщина, увидев два золотистых комочка, которых Марина выпустила на пол прихожей.
— Ну это официальные имена по родословной, — рассмеялась Марина. — А дома мы их Тим и Том зовём.
Щенки, оказавшись на свободе, тут же принялись исследовать новое пространство. Один забрался под вешалку и начал грызть шнурок от ботинка, второй уткнулся носом в угол и тихонько заскулил.
— Батюшки мои! — всплеснула руками Людмила Петровна. — Зачем же сразу двух-то?
— А одному скучно будет, — со знанием дела ответил Кирилл. — Пусть друг друга развлекают. И вообще, в питомнике сказали, что лучше брать из одного помёта — легче социализируются.
— А кто их кормить будет? Гулять? — с тревогой спросила женщина, наблюдая, как один из щенков, видимо, Том, уже оставил маленькую лужицу возле порога.
— Не переживайте, Людмила Петровна! — бодро отозвался Кирилл. — Мы все организуем. Это же наши собаки.
Первая ночь выдалась тяжёлой. Щенки, оставленные в прихожей на специальных лежанках, принялись жалобно скулить и выть. Кирилл и Марина заперлись в своей спальне, Людмила Петровна — в своей.
— Людмила Петровна! — не выдержав, заорал Кирилл минут через двадцать. — Ну сделайте что-нибудь с ними! Мне завтра рано вставать, на работу!
— А мне разве не рано? — тихо проворчала женщина, но всё же встала с постели.
В прихожей её ждали не только два несчастных щенка, но и результаты их ночной деятельности — несколько луж и одна довольно солидная кучка. Людмила Петровна вздохнула, принесла тряпку и дезинфицирующее средство. Малыши радостно бросились к ней, тыкаясь мокрыми носами в руки.
— Ну что же вы, бедолаги, — пожалела их женщина. — Страшно, да? На новом месте...
Она забрала лежанки в свою комнату. Щенки благодарно устроились рядом с её кроватью и наконец заснули.
Утром Людмила Петровна встала в обычное время — в семь утра. Тим и Том крутились рядом, очевидно, требуя завтрака. Пришлось открывать дорогой корм и насыпать им по порции в миски.
— Мам, — зевая, появилась на кухне Марина, — с собаками надо бы погулять.
— Дочка, у меня столько дел с утра — и завтрак приготовить, и в магазин сходить, и за коммунальные платежи съездить, — Людмила Петровна кивнула на щенков. — Вот Кирилл проснётся, пусть и выведет.
— Ой, мам, ну ты же знаешь — ему на работу собираться. Душ принять, позавтракать, новости посмотреть. Да и я не успею — мне ещё макияж делать, волосы укладывать.
Кирилл, услышав своё имя, выглянул из спальни растрёпанный и недовольный.
— О чём речь? — буркнул он. — Людмила Петровна, вы же всё равно дома сидите, вам делать нечего. А нам, работающим людям, каждая минута дорога. И для здоровья полезно — на свежем воздухе прогуляться.
Так, незаметно и очень ловко, Кирилл и Марина переложили заботу о своём «престиже» на плечи Людмилы Петровны.
Щенки росли не по дням, а по часам. Через месяц симпатичные комочки превратились в довольно крупных и очень активных собак. Людмиле Петровне становилось всё труднее удерживать их на прогулке — Тим и Том тянули поводки в разные стороны, норовили броситься к каждой собаке, кошке или просто заинтересовавшему их запаху.
— Кирилл, — умоляла она зятя, — когда вы пойдёте на курсы дрессировки? Я больше не могу их контролировать! Вчера Том чуть под машину не попал — вырвался из рук.
— Людмила Петровна, — отмахнулся Кирилл, — собаки умные, сами всему научатся. А курсы дрессировки — это такие деньги! Лучше я им хорошего корма куплю.
Но с кормом тоже были проблемы. Несмотря на дорогой корм премиум-класса, Тим и Том умудрялись тащить со стола всё, что плохо лежало. Однажды они добрались до сковороды с котлетами, приготовленными на ужин. Людмиле Петровне пришлось экстренно варить макароны, а ночью бегать с растолстевшим Тимом во двор — видимо, жареное мясо не очень хорошо отразилось на его пищеварении.
Ещё через неделю пострадал любимый тапочек Людмилы Петровны, потом очередь дошла до ножки журнального столика. Том сгрыз пульт от телевизора, а Тим — целый список покупок вместе с магнитом, которым тот был прикреплён к холодильнику.
— Кирилл, Марина, — в который раз пыталась достучаться до молодых Людмила Петровна, — посмотрите, что творится! Они всё в доме перегрызут!
— Да ладно вам, Людмила Петровна, — равнодушно отозвалась Марина, даже не отрываясь от телефона. — Щенки же ещё. Перерастут.
— Вот именно! — поддержал жену Кирилл. — Они просто зубы чешут. Это нормально.
А у Людмилы Петровны терпение было на исходе. Мало того, что ей приходилось гулять с собаками трижды в день, так она ещё и постоянно убирала за всеми в доме — прятала обувь, сумки, все мелкие вещи, которые могли заинтересовать четвероногих разбойников.
План созрел у неё внезапно. Если молодые не хотят слушать слова, возможно, их образумит суровая реальность.
Вечером, как обычно, Людмила Петровна напомнила дочери и зятю:
— Не забудьте обувь убрать. Тим сегодня весь день на ботинки поглядывал.
— Да-да, — рассеянно отозвались супруги, но про обувь, как всегда, забыли.
Утром дом проснулся от дикого воя Кирилла:
— Что это?! Боже мой, что это такое?!
Марина выскочила в прихожую и тут же взвизгнула. Дорогие кроссовки Кирилла, купленные в прошлом месяце, лежали в виде неопознаемых лоскутков. От её новых туфель остались только изгрызенные каблуки, а верхняя часть исчезла совсем.
— Мама! — заплакала Марина. — Людмила Петровна! — заорал Кирилл.
— Что случилось? — спокойно вышла из своей комнаты хозяйка дома. Следом за ней, виляя хвостами, появились Тим и Том. У Тима из пасти торчал носок, а Том деловито дожёвывал остатки кроссовочного язычка.
— Вы посмотрите, что они наделали! — Кирилл тряс руками остатки своей обуви. — Людмила Петровна, почему вы не проследили?
— А почему я должна была следить? — тихо, но очень отчётливо произнесла женщина. — Это ваши собаки, ваши проблемы. Я вас предупреждала.
— Но вы же знали, что мы забыли убрать! — всхлипывала Марина.
— Знала. И надеялась, что вы наконец поймёте — с животными надо заниматься. Им нужны прогулки не меньше часа, чтобы сил на безобразия не оставалось. Их надо воспитывать, обучать командам. А вы что делаете? Вам жалко свои кроссовки и туфли? А мою мебель вам не жалко? — Людмила Петровна говорила всё громче. — Мое кресло, которое они изодрали в первый же месяц? Мои тапочки, половину посуды, пульты, книги? Я на пенсии, я копила на эти вещи годами! А вы себе новое купите. Меня вам не жалко? Я уже полгода как на метле за этими псами летаю! Соседи смеются — бабка не справляется с собаками. У меня спина болит, руки болят — они меня по асфалту волокут! А вам всё равно. Вы дальше своих амбиций ничего не видите!
Кирилл и Марина стояли с открытыми ртами. Людмила Петровна никогда не кричала, а тут говорила так резко и жёстко, что даже Тим с Томом притихли.
— Я устала, — продолжала женщина уже тише. — Очень устала. Поэтому с сегодняшнего дня вы занимаетесь собаками сами. Максимум, что я могу — покормить их, если вас нет дома. Всё остальное — ваша забота. И разбирайтесь со своим «престижем» как хотите.
Повисла тишина. Даже собаки почувствовали напряжение и тихонько скулили.
— Прости, мам, — первой подала голос Марина. — Мы... мы не думали...
— Людмила Петровна, простите, — виновато сказал Кирилл. — Вы правы. Мы повели себя как... как дети.
— Хуже чем дети, — покачала головой женщина. — Дети хотя бы учатся на ошибках.
В тот же день Кирилл нашёл в интернете курсы дрессировки собак. Марина взяла отгул и вместе с мужем повела Тима и Тома на первое занятие. Инструктор сразу сказал, что собаки совершенно не социализированы и потребуется много времени, чтобы их воспитать.
Людмила Петровна наблюдала, как изменились молодые. Кирилл стал вставать на час раньше, чтобы выгулять собак перед работой. Марина каждый вечер занималась с ними, отрабатывая команды «сидеть», «лежать», «место». Супруги записались в библиотеку и взяли несколько книг по воспитанию собак.
Прошло три месяца напряжённой работы. Соседи уже привыкли видеть семью, гуляющую вместе с двумя красивыми золотистыми ретриверами. Тим и Том научились ходить рядом, не тянуть поводки, выполнять основные команды.
— Людмила Петровна, — как-то вечером сказала Марина, — спасибо вам. Если бы вы нас не встряхнули тогда...
— Мы бы так и остались безответственными эгоистами, — закончил Кирилл. — И потеряли бы этих замечательных псов. А теперь я понимаю — они действительно часть семьи.
Людмила Петровна улыбнулась. А Тим и Том, несмотря на новую любовь к хозяевам, всё равно каждый вечер приходили спать в комнату к своей главной «маме» — той, которая не бросила их в трудную минуту и научила настоящей любви всю семью.