— Ты все же очень хорошо его знаешь! — Алина сама не заметила, как перешла на "ты" и звонко рассмеялась. — Все так! Позвонил в домофон через пару часов после моего неожиданного открытия. Такой хмурый и вежливый, что я влюбилась еще сильнее. Правда! Как увидела, так и пропала. Хоть было проси руку и сердце, пока не исчез снова.
— А он исчез?
Не знаю, для чего я это спросила. Лучше было закончить разговор и не травить себе душу. Какая разница, как быстро Никита забыл одну глупую соседскую девчонку? И наш поцелуй…
— Растворился словно призрак! Я только «спасибо» успела сказать, — махнула рукой Алина.
— Но после вернулся?
— Какое там! Подозреваю, что вычеркнул меня из памяти ещё до того, как вошёл в лифт. Его собственные носки в чемодане интересовали больше, чем я в коротком шелковом комбинезоне на голое тело. Наверное, мы так бы и расстались. Навсегда. Но моему боссу через полгода понадобились услуги его адвокатского бюро. И с третьей встречи он таки меня рассмотрел.
Будто в первый раз вижу свою соседку, я тоже посмотрела на нее. На красивое лицо с умными голубыми глазами. На высокие скулы с ярким естественным румянцем. На губы… не такие пухлые, как мои, но гораздо более изящные — словно вылепленные лучшим скульптором.
Целовать такие, вероятно, было приятнее. А еще приятнее — слушать, что они говорят. Не всякие детские глупости про рисование или учебу, а что-то взрослое, общее.
— Я рада, что у Никиты теперь все хорошо, и он больше не один. — Оставаться дольше в этом доме не было никакого смысла. Короткий разговор вымотал меня сильнее, чем подготовка к недавнему экзамену.
Не обращая внимания на удивление своей собеседницы, я встала из-за стола и подхватила куртку.
— Совсем забыла, что у меня еще куча дел, — второй раз в жизни я беззастенчиво врала в этом доме.
— Но, может быть, дождешься Никиту?
Алина тоже вспорхнула. Радость на лице сменилась грустью. Настоящей, без наигранной вежливости.
В ответ так и хотелось казать, что мой третий раз вряд ли будет «на счастье» — розовые очки уже разбились… стеклами вовнутрь, как им и положено.
Но искусство уходить от ответов в последние годы я освоила в совершенстве. Спасибо «родителям»!
— Благодарю. Нет. Не хочу вам двоим мешать, — изо всех сил растянула губы в улыбке. — Новый год впереди. Особое время. Волшебное. Третий, боюсь, будет лишним.
***
У красивой невесты Никиты хватило такта не пытаться меня остановить или закидать очередной партией вопросов. Как настоящая хозяйка, она провела до калитки и пожелала веселого праздника.
Я в ответ вернула ей это же пожелание. Больше ничего говорить не стала. Слов не было. Исчезли вместе с мыслями. Да и искренне все равно ничего бы не получилось.
За стенами дома на душе стало немного легче. У неугомонной Татьяны Егоровны нашлось сразу несколько горящих дел, которые она не могла сделать без моей помощи. И подготовка к Новому году перетянула на себя все внимание.
Вместо того чтобы думать о Никите и его избраннице я вешала на ёлку стеклянные шары. Клеила на коробки с подарками огромные яркие банты. Дегустировала с Николаем Петровичем новый соус для утки. И помогала сервировать стол.
Руки больше не дрожали, но и не останавливались ни на секунду. Вязали, подавали, переносили, указывали. Перед глазами постоянно сменялись комнаты: просторный зал, столовая, кухня и веранда. И так по кругу. Ноги, казалось, не прикасались к полу — вечно нужно было спешить.
Не оглядываясь больше на окна соседнего дома, я делала несколько дел одновременно. Помогала и «родителям», и прислуге. Вместе со всеми боялась опоздать с оформлением зала к приезду гостей. Кусала губы. И ни о чем не думала.
Не разрешала себе.
Не пускала в душу.
Откладывала на потом, совсем как героиня одного старого американского романа.
И все получалось. Банты, подарки, ряды сверкающих тарелок с бокалами — каждую минуту дом все сильнее становился похож на иллюстрацию из модного журнала. «Идеальная семья в идеальный новый год».
И лишь шов иногда ныл. Сегодня почему-то сильнее, чем обычно. Да Демон, будто что-то чуял, каждые десять минут подходил к панорамному окну в гостиной и внимательно, совсем как его «начальник», смотрел в мою сторону.
В этой суете я с трудом успела переодеться в удобное домашнее платье. Чуть не пропустила приезд первых гостей. И глазам своим не поверила, когда из Наташиной машины вышла моя головная боль и гордость факультета — Панов.
— Лера, только спокойно! — Наташа пулей вылетела из-за руля и бросилась меня обнимать. — Твоя маман в курсе, что я буду с самоваром! Мы заранее с ней все согласовали. По официальной версии Леха — мой балласт.
Подруга была в своем репертуаре. Ни дня без приключений. Ни одного мероприятия без сюрприза.
— И как «балласт» отнесся к такой роли?
Я не стала спрашивать, зачем она вообще притянула сюда Панова. Еще пару лет назад можно было купиться на желание подруги устроить мою личную жизнь. Дай ей волю, она бы целый кастинг организовала на роль Мистеров «Первый поцелуй», «Первое свидание», и «Первая ночь». Причем везде лоббировала бы своего протеже — капитана волейбольной команды.
Но сейчас я уже четко видела, что эти двое без ума друг от друга. Горят чувствами! Лишь какие-то глупые опасения мешают им быть вместе и заставляют сторониться один одного.
— Мой «балласт» от твоего имени совсем мозг теряет. Он даже готов был бантик себе на шею повязать или забраться в подарочную коробку.
Словно верному псу, Наташа махнула Лешке рукой. Тот вмиг прекратил рассматривать мой дом. Поднял челюсть. И оказался возле нас.
— Тебе понадобилась бы большая коробка. Это очень крупный подарок, — отмахнулась я, когда огромная тень Панова нависла над нами обеими.
— Милая, да только попроси! — вмешался он. — Я и из торта выпрыгну! В костюме Адама!
— Ага, с мячиком и сеткой вместо набедренной повязки.
Уже и не верилось, что когда-то я боялась этого добродушного милого парня. Всего один поцелуй с Никитой каким-то магическим образом избавил от страхов. Он сработал как прививка.
Даже сам Панов, словно почувствовал изменения. Хоть он и продолжил ловить меня в темных углах университета, но больше не пёр напролом, не пытался взять измором и отпускал сразу же, как только я уставала от его внимания.
После поцелуя мы стали равными в этой игре. Лишь Наташа, которая так и не узнала о Никите, все напирала и сватала. Будто для себя старалась.
— Как дела, красавица? Соскучилась? — даже сейчас в голосе капитана не было особого энтузиазма.
— Ты ведь знаешь, я всегда скучаю по тебе.
Вспоминать поцелуй все же не стоило. Только я о нем подумала, как настроение вновь рухнуло на отметку «плинтус», и улыбка друзьям вышла кривой.
— Скучаешь, это хорошо! — Лешка взял меня за подбородок, словно имел право на такие личные прикосновения и, глядя в глаза, произнес: — Значит, под бой Курантов загадаешь правильное желание.
— Уж не тебя ли?! В полный рост! — Наташа залилась хохотом. Немного громче, чем обычно. Выдавая себя с потрохами.
— Меня загадывай. Только меня, — Лешка, казалось, даже внимания на нее не обратил. — А я потом как джин все исполню.
Наверное, не стоило Наташе привозить этого клоуна. Самой ей, скорее всего, тоже будет скучно среди наших важных гостей. Но я все же была рада.
Эта радость как прочная нитка хирурга легкими стежками стянула края свежей раны. Каким-то магическим образом уняла боль на настоящем шве. И мне даже стало казаться, что я все вокруг не такое уж черно-белое.
Но Татьяна Егоровна подоспела вовремя.
— Хорошие мои! Ой, какие вы красивые и молодые! — Хищный взгляд моей «мамы» прошелся по мускулистой фигуре Панова. — Но не стоим здесь. Не задерживаемся. Скоро к нам еще гости придут?
Она как-то странно подмигнула мне и кивком головы указала на соседний дом.
— Наш Никита, оказывается, жениться собрался! — шепнула она мне. — Я только что его невесту встретила. Красивая девушка. Умная. Обещала тоже к нам зайти и жениха своего привести, когда он закончит все свои дела.
Оставалось порадоваться, что Наташа подарила мне Лешу. Другой подарок, материальный, сейчас выпал бы из рук и разбился.
— Я уж думала, он никогда не женится. Вечно в делах. Но тридцатник и самых закоренелых холостяков ломает, — теперь Татьяна Егоровна устремила свой взгляд в сторону окна нашего дома. Как раз туда, где стоял ее муж. — В тридцатник в них просыпается тяга к гнездованию, и тогда главное — подловить вовремя, пока они этой тягой не переболели.
Закончив фразу, «мама» повернулась ко мне. Осмотрела с ног до головы, будто видела в первый раз. И нежно холодными пальцами погладила по щеке.
— Но тебе об этом думать рано. Отдыхай, родная. Развлекайся. Твое время еще не пришло.
Никита
«Наверное, не следовало ехать на Новый год в Питер», — эта мысль как назойливая муха не давала мне покоя в дороге, пока вел машину. Она же крутилась в голове весь день, пока в спешке решал питерские вопросы.
Их за два года скопилось, хоть отбавляй. На радостях, что владелец компании будет в городе, управляющий заставил всю администрацию выйти на работу тридцать первого. Офис загудел как пчелиный улей. И уже к обеду от договоров, протоколов и кофе мне захотелось послать всех подальше и уехать домой к невесте.
О том, какого размера нимб у Алины, оставалось только догадываться. Мне все же досталась святая женщина. Она не сказала ни слова поперек, когда я сообщил о поездке в офис. Не звонила и не отвлекала, пока я боролся с управляющим и документами. А вместо сотен сообщений с угрозами и просьбами прислала лишь одно короткое: «Позвони мне, когда сможешь говорить».
Уже только за одно терпение ее следовало звать замуж и обещать беречь от всех напастей. Эксклюзивный вариант жены! Не знающий, что такое претензии, упреки и споры. Уютный и надежный. Тыл, которого у меня никогда не было.
Раньше, еще два — три года назад, я и не задумывался, насколько это хорошо. Вспоминал, как отец буквально на руках носил мать и не смотрел на других женщин. Как они и дня не могли прожить друг без друга. Делились проблемами: рабочими, и личными. Вместе отмечали любые, даже самые маленькие успехи. В том числе мои!
Порой они казались одним целым. Но мне тогда подобная близость была чуждой. В голове крутились разные планы. Времени хватало лишь на работу. Женщины приходили и уходили, не задерживаясь. А Новый год в кругу семьи был хорош лишь готовой едой и возможностью выспаться, пока остальные празднуют.
Два года назад от всего этого как отрезало. Отправил в свободное плавание Кристину. Увяз по горло в новом проекте. А потом встретил Алину. Взрослую, умную, красивую и открытую настолько, что сам не заметил, как открылся навстречу.
С ней оказалось просто во всем. Работа незаметно стала не всей жизнью, а лишь ее частью. Кроме дел появились уютные вечера вдвоем и вкусные завтраки со смехом, шутками и жаркими обещаниями. Кроме партнеров и коллег в реальность вернулись старые приятели и дружеские посиделки с анекдотами и рассказами из беззаботного прошлого.
Любить Алину было так же естественно, как дышать. Уже спустя полгода вместе мне стало казаться, что мы знакомы с десяток лет. Вопрос: «Жениться или нет?» — даже не стоял на повестке дня. Без всяких вопросов я купил кольцо и сделал предложение.
Для полного счастья не хватало только познакомить Алину с моей семьей… ввести в прайд. Но семьи не было. В наличии имелся лишь старый дом, который я все никак не мог продать. Но стоило заикнуться о нем, моя святая женщина сама попросил отвезти её в Питер и познакомить с моей прежней, семейной жизнью.
***
Мысли об Алине, которая все еще одна дома, взбодрили лучше четвертой чашки эспрессо. Сложив в папку оставшиеся документы, я намекнул управляющему на необходимость закруглиться и достал свой телефон.
Пока моя будущая жена не зачахла от скуки в канун Нового года, ее срочно нужно было спасти.
— Привет, родная, — произнес я, как только она ответила на звонок. — Ты как? Еще не сбежала от меня назад, в Москву?
Учитывая, в какой день я оставил ее одну, сбежать Алина имела полное право. Но моя дорогая невеста, как всегда, только радовала.
— Еще пару часов, и пойду искать тебе замену! Говорят, в Новый год самые счастливые встречи. Как думаешь, в твоем поселке найдется достойная альтернатива?
— Нет, лучше встреть меня! — Я глянул на часы. — Через час… максимум полтора буду дома.
— И даже без работы на дом?
Алина все же уже слишком хорошо меня знала.
— Обещаю, этой ночью всей моей работой будешь лишь ты.
Папку, которую я уже положил в портфель, пришлось вынуть.
— Никита… — В трубке послышался смех. — Бумаги уже достал? Или после того, как положишь трубку, сбагришь кому-нибудь из подчиненных?
— У тебя здесь камера?
Она все же была фантастической.
— Я потом покажу тебе, где у меня камера.
Я не видел Алину, но готов был спорить, что сейчас ее свободная ладонь лежит на груди. Как раз там, где билось сердце.
— Наверное, я неизлечим, — пришлось сознаться. — Вот ты встряла!
— Хроник! — подтвердила эта чудесная женщина. — Но я, кажется, нашла способ, как с гарантией заставить тебя отдыхать всю новогоднюю ночь.
— Ты уже оценила мою кровать? Как тебе матрас? Думаешь, ночь продержится?
— Не-е-ет. Я познакомилась с твоими потрясающими соседями, и они даже пригласили нас к себе на Новый год.
За спиной у меня никого не было, управляющий тоже вышел минуту назад. Но все равно — по голове словно лопатой ударили.
— А какие соседи? Справа от крыльца. Или слева?
Настроение принялось стремительно катиться к отметке «ноль».
— Со стороной могу запутаться. Географ из меня так себе. Но разговаривала я с Татьяной Егоровной. Совершенно изумительная женщина! — восхитилась Алина. — Она передала, что нас ждут и обидятся, если не придём. У них будет и ёлка, и праздничный стол, и живая музыка… Ты не против, что я согласилась?
Последнюю фразу Алина произнесла так тихо, будто боялась услышать ответ.
— Я не планировал ни к кому идти. Мы ведь хотели отметить вдвоем.
Лучше было сказать ей «нет» и не дурить нам обоим голову, но что-то удержало.
— Но мы хотя бы на часик?
— Алин…
— Пятнадцать минут. Поздравим и потом уйдем.
— Солнце…
— Она обидится.
Последний аргумент прозвучал как выстрел. Контрольный. В лоб. Все мои аргументы столпились в голове, совсем как работники в коридоре. Но против этого «обидится» я был безоружен.
— Я куплю что-нибудь в подарок по дороге. Но мы только поздравим и уйдем, — пока из меня не свили макраме, пришлось поставить свои условия.
— Я тебя люблю. Знаешь?
Грустный тон в трубке сменился на радостный. Слушать его такой было настоящим удовольствием.
— Знаю. И я тебя.
Поводов для волнения вроде бы не было. Вряд ли пара минут с соседями могла как-то повлиять на наш праздник. Но словно заноза, какая-то мысль упрямо застряла на подкорке.
— Жду, — бросила на прощанье Алина.
А я закрыл глаза и шумно выдохнул. Прогоняя нелепые мысли, какие-то дурацкие ощущения и полузабытые воспоминания.
***
С новогодним настроением в этом году совсем не ладилось. Чтобы купить подарки, пришлось отстоять огромную очередь. Потом еще полчаса я проторчал в пробке. А когда приехал домой, на столе ждала записка: «Меня увели праздновать. Никакие просьбы не помогли. Буду ждать тебя у соседей».
Всю дорогу я еще надеялся уговорить Алину остаться дома. Придумывал аргументы. Но теперь с надеждой пришлось распрощаться. Вместо того чтобы снять с себя галстук и устроиться перед камином, я поменял рубашку и подхватил подарки. А вместо того чтобы притянуть к груди будущую жену — пошел в чужой дом давить из себя радостную улыбку.
Как вскоре оказалось, не один я был таким «счастливым». СанСаныч встретил меня у порога депутатского дома примерно с тем же выражением лица, которое я видел в зеркале перед уходом. Даже Демон за сеткой вольера выглядел точь-в-точь как начбез.
Продолжение следует...