В XVIII веке культурный уровень духовенства оставался на той же высоте, что и в ранее, что и в прежние века священники не только не могли «наизусть проповедовать догматы и законы Священного Писания», но не знали грамоты. В ряды духовенства, как и ранее, проникали, благодаря взяточничеству, люди безграмотные, подучившие наизусть несколько псалмов. Духовенство, погрязшее в пороках, занятое лишь тем, чтобы побольше извлечь доходов от своего ремесла, относилось к своим обязанностям очень небрежно.
Высшее духовенство именовало низшую братию «бесстыдным и нахальным», постоянно ругая за безмерное «упивание», которое было единственным занятием духовенства.
Безнравственность и бездуховность
О нравах высшего духовенства в XVIII веке, свидетельствует,
например, спор митрополитов из-за кафедры.
В 1709 году митрополит нижегородский и алатырский, смиренный Исайя, обращался к Петру I со следующей просьбой: «Указал бы меня великий государь, меня богомольца своего взять в Москву, также и Сильвестра, прелюбодея духовного, и нового блядливого Арксакия, что был Троицы Сергиева монастыря архимандрит, и кто надлежит с ним Сильвестром
прелюбодеем и новым Арксакием блюдливым, что прелюбодействует с моей духовной невестой нижегородской церковью противно закону нашему и нашей благочестивой греческой церкви»
Историк петровской эпохи Посошков так характеризует духовенство: «Аще будут в духовном чину люди неученые, в писании неискусные и веры
христианской… основания неверующие и воли божьей не разумеющие, к тому же аще будут пьяницы и иного всякого безумия и бесчинства наполнены, то благочестивая наша вера исказится и весьма испразднится и вместо древнего единогласного благочестия вси разыдутся в разногласные расколы и во иные еретические веры». (И. Т. Посошков «Зеркало очевидное»).
В погоне за наживой монахи совершали проступки, недопустимые
с точки зрения церковного устава: ростовщичество, покушение на монастырскую казну.
Иверский архиепископ Феофилакт в 1726 году писал архимандриту своей епархии Иосифу Решилову: «…За вашими бездельными и излишними прихотями и расходами, святая обитель во всеконечное пришла разорение, а паче в барышничестве твоем клобуковских коренных и собственных твоих лошадей»
Вред, который приносило монашество, постепенно проникал в сознание народа, и это при том, что безграмотное духовенство постоянно компрометировало себя пьянством.
Преобразования Петра I
При Петре I, помимо секуляризации были сделаны попытки подчистки духовенства и упорядочения церковного общества при помощи сокращения праздных людей. При этом Пётр считал, что монастыри являются ненужными учреждениями, очагами смут и бунтов. Он пытался урезать доходы монастырей, а монахов занять каким-либо ремеслом.
Пётр пытался произвести коренную реформу в монастырском быту и издал в 1724 году указ, который вводил новые правила.
Указ регламентировал процедуру принятия монашества и устанавливал строгие ограничения на постриг. Согласно документу, принять монашество могли только здоровые люди, прошедшие предварительное испытание и получившие рекомендацию от духовных наставников. Особое внимание уделялось возрасту кандидатов: теперь постриг допускался только для зрелых и испытанных людей, исключая несовершеннолетних и пожилых.
Кроме того, Петр запретил женщинам моложе сорока пяти лет поступать в женские монастыри, а мужчинам — младше тридцати лет становиться монахами. Этими мерами император стремился повысить качество монашеской жизни, ограничить приток неподготовленных и больных людей в монастыри и способствовать улучшению общего уровня образования и дисциплины среди духовенства.
Также указ запрещал прием в монастыри преступников, несостоятельных должников и прочих лиц, потенциально опасных для нормального функционирования монастырской жизни. Были введены нормы, регулирующие собственность и доходы монастырей, а также установлены строгие санкции за несоблюдение установленных правил.
В совокупности эти меры нацеливались на оздоровление монашеской жизни, устранение беспорядочности и произвольности в принятии монашества, что соответствовало общим направлениям модернизации общества, проводимой Петром I.
Однако через год Петра I не стало, и указ не успел войти в жизнь со всей полнотой.
Прогрессивные инициативы Екатерины II
В эпоху Екатерины II негативные явления в сфере духовенства усилились, и коррупция приобрела широкие масштабы. Одним из наиболее вопиющих проявлений было взяточничество в консисториях — учреждениях, осуществлявших надзор за деятельностью духовенства и церковными делами. Значительная часть архиереев и епископов занималась продажей служебных должностей, рукоположений и иных привилегий, извлекая личную выгоду из своих полномочий.
Екатерина II предпринимала усилия по устранению недостатков и реформированию церковной администрации, но реальная практика оставалась неизменной. Частичное сокращение количества монастырей и закрытие малых церквей, проведённое по инициативе императрицы, немного улучшило финансовую ситуацию, но не ликвидировало корень зла.
Проблемы, связанные с низким качеством подготовки духовенства, отсутствием профессионального образования и низкой заработной платой, оставались нерешёнными. Часть священнослужителей продолжала заниматься мелкой коммерцией, хозяйственными операциями и злоупотребляла доверием паствы, вызывая раздражение и недоверие среди верующих.
Катастрофичность ситуации вынуждала государственные органы вмешиваться в дела церкви, вплоть до установления строгого надзора и ограничения функций духовенства. Проведение губернских ревизий выявляло факты массового уклонения от исполнения обязанностей, халатности и коррупции среди духовенства.
Таким образом, несмотря на прогрессивные инициативы Екатерины II, негативные явления в духовенстве сохранялись и даже нарастали, препятствуя эффективной работе церковных институтов и снижая доверие населения к православной церкви.
В заключение
Церковь, изначально предназначенная служить моральным и духовным ориентиром для общества, оказалась неспособной исполнять эту миссию. Отсутствие чётких критериев отбора, низкий образовательный уровень и слабый контроль за поведением священнослужителей создали почву для массовых злоупотреблений и безответственности.
Общество реагировало на происходящее отрицательно, отзываясь о представителях духовенства с раздражением и сарказмом. Высмеивание порочных привычек и аморального поведения священнослужителей становится темой литературных произведений, сатирических журналов и разговоров в народе.
Трещина между духовенством и народом вскоре превратилась в пропасть, народ видел в церкви феодала, который радел за интересы государства, а положение монастырских крестьян было во много раз худшим по сравнению с поместными.
Во второй половине XIX века началась самая настоящая крестьянская война против церкви, жестокая и беспощадная, доходящая до кровопролития.
О захвате церковных земель и жестокой расправе крестьян над духовенством можно почитать в статье
Ненависть крестьян к церкви на закате Российской империи, задолго до революций 1917 года
Об отношении рабочих к церкви в статье
Нарождающийся в России рабочий класс не доверял духовенству.