Несмотря на то, что эти мореплаватели считались мастерами торговли, они никогда не были единым целым. Различные группы строили могущественные города по всему Средиземноморью, и последние исследования показывают, что они появились раньше, чем мы думали.
Финикийцев никогда не существовало. Или, по крайней мере, люди, которых мы сейчас называем финикийцами, не использовали это название для себя. Хотя они считали себя жителями определённого города — Тира, Сидона, Гебала (известного грекам как Библ), Берита (Бейрута) или Арадуса (Арвада), — они никогда не называли себя финикийцами. Каждый финикийский город был независимым: жители говорили на разных диалектах, и в каждом городе был свой пантеон, свои институты и своя автономная международная политика.
Термин «финикийский (Phoinikè)» — это греческое слово, впервые использованное в гомеровских поэмах, написанных примерно в VIII–VII веках до н. э. Оно относится к народу и региону, расположенному вдоль современного побережья Ливана. Неясно, почему было выбрано слово Phoinikè. Его значение — «красновато-фиолетовый» — может относиться к предполагаемому оттенку кожи финикийцев или, что более вероятно, к ценному фиолетовому красителю, который они использовали для окрашивания тканей.
Ошибочное представление о финикийцах как об одном народе также привело к предположению, что в какой-то момент в прошлом основатели финикийских городов переселились на побережье современного Ливана из другого места. На основе этого предположения еврейские, греческие и римские авторы сформулировали различные теории о происхождении финикийцев.
Одно из наиболее распространённых мнений изложено в библейской Книге Бытия, окончательная версия которой, вероятно, была написана в VI веке до н. э. Там говорится, что финикийцы были потомками Сидона, сына Ханаана и внука Хама.
Таким образом, библейские авторы включают финикийцев в генеалогию человечества. Хам, сын Ноя, считался прародителем африканских народов; брат Хама Сим — прародителем семитских народов; а третий брат, Иафет, — прародителем народов Центральной и Восточной Азии. Любопытно, что библейские авторы считали финикийцев, которые, как и они, говорили на семитском языке, потомками Хама, а не Сима.
Греческие и римские авторы выдвигали различные гипотезы о происхождении финикийцев. Согласно Геродоту, они пришли из Эритрейского моря, которое, согласно некоторым источникам, находится между Африканским Рогом и Аравийским полуостровом.
Страбон и Плиний Старший указывали на регион Персидского залива как на исконную родину финикийцев. Юстин пишет, что финикийцам пришлось переселиться в Левант из-за землетрясения в их родной стране, хотя он не указывает, когда и где произошло это землетрясение. Возможно, это произошло в Сирии или в каком-то регионе Месопотамии, а может быть, на берегу Красного моря.
Папирус Анастаси I, сатирический текст, написанный в XIII веке до н. э. во время правления египетского фараона Рамзеса II, содержит краткое описание подконтрольных Египту городов на побережье Ханаана. Он
написан в форме письма египетского писца, хотя, скорее всего, это литературное произведение. Один из разделов посвящён городам народа, который греки позже назвали финикийцами:
«Я расскажу тебе ещё об одном загадочном городе. Библос — так он называется. Каков он и какова его... богиня, опять же? Ты не ступал по его земле. Расскажи мне о Берите, о Сидоне и Сарепте... Говорят, есть ещё один город на море, Тир-на-море, так он называется. Воду туда доставляют на лодках, и рыбы там больше, чем песка.
Текст даёт представление о том, что знали египетские правители о Ханаане. В нём упоминаются дороги, планировка городов и богатство региона за несколько веков до того, как Финикия вступила в золотой век транссредиземноморской торговли.
Подсказки из археологии
Однако последние исторические и археологические данные противоречат всем этим древним гипотезам о происхождении финикийцев. Библейские и греко-римские традиции могли лишь предполагать, кем были финикийцы — народ, истинная история которого была практически неизвестна. Но археологические открытия позволяют узнать, что происходило на самом деле.
Хотя точное происхождение народа, который впоследствии стал называться финикийским, затерялось в глубине веков, к тому периоду, когда возникли их великие города, они уже обосновались в Средиземноморском Леванте вместе с соседними ханаанеями. Недавние исследования показывают, что финикийцы были прямыми наследниками культуры, существовавшей в Леванте по крайней мере с третьего тысячелетия до нашей эры, — культуры ханаанеев.