Финальный этап «Тура Британии» решит судьбу генеральной классификации. Но для болельщиков, выстроившихся вдоль дороги в Кардиффе, это прежде всего день прощания с Герайнтом Томасом. 39-летний валлиец завершает карьеру там, где всё начиналось. 19 сезонов в пелотоне!
Ещё в 2007-м предсказать, что Томас однажды выиграет «Тур де Франс», казалось безумием, — тогда он считался блестящим трековиком, олимпийским чемпионом в командной гонке преследования (2008 и 2012 годы), но едва ли человеком, у которого есть шанс проявить себя в горах. Монументальные классики — возможно. Многодневки? Никогда. Но G, как принято называть его в пелотоне, доказал, что он — уникален.
А потом был дебют на «Тур де Франс». 2007 год! Юный валлиец в составе Barloworld, рядом с опытными Карденасом, Робертом Хантером и Хуаном Солером. Кстати, в той команде тогда были Александр Ефимкин и Константин Сивцов. Томас, конечно, не блистал, но доехал до Парижа. Для 21-летнего новичка это уже было хорошо.
Постепенно он раскрывался: сначала небольшие гонки, первые победы в Британии, затем успехи на Bayern Rundfahrt (ныне не существующей), «Туре Романдии» и Tour Down Under. Он стал постоянным гостем в финалах классик, и даже выиграл E3 Harelbeke в 2015 году. Правда, Герайнту пришлось сделать выбор, сосредоточив карьеру на главной велогонке мира — «Тур де Франс».
Вдохновлённый Брэдли Уиггинсом и Крисом Фрумом, он шёл к цели. Были, конечно, падения и взлёты, травмы. Но в 2018-м всё сошлось как надо — в Париже мистер G поднялся на подиум и принял поздравления публики в качестве победителя 105-го издания «Большой петли», оставив позади Тома Дюмулена и Криса Фрума. Вершина карьеры и кульминация длинного пути.
Дальше были подиумы «Джиро» и Туре… Однако новое поколение уже наступало на пятки. Конкуренция росла. Однако неизменным оставалось чувство юмора Герайнта и его спокойствие — как символ зрелости в пелотоне.
И вот — финальная гонка. Сегодня, 7 сентября, Кардифф. После 25 профессиональных побед и бесчисленных километров Томас спешивается навсегда. Точнее, почти навсегда: уже в следующем году он займёт место в тренерском штабе INEOS Grenadiers.
«Я бы очень хотел вернуть эту команду туда, где ей самое место», — сказал G в одном из недавних интервью.