— Андрюша, родненький, мне срочно нужно тысяч пятнадцать! — голос Нины Петровны дрожал от мнимой беспомощности. — У меня крыша течёт, а дожди скоро начнутся!
Светлана резко повернулась от плиты, где жарила картошку на последнем масле. Кастрюля с макаронами булькала, будто тоже возмущалась.
— Опять?! — она швырнула половник в раковину. — Андрей, ты же обещал, что больше не будешь!
— Света, ну что ты... — Андрей виновато пожал плечами, держа телефон так, чтобы мать слышала каждое слово. — Мам, подожди минутку.
— Да что тут ждать-то? — Нина Петровна не собиралась сдаваться. — Кто тебе жизнь подарил? Кто на ноги поставил? А теперь мать в беде бросаешь!
Светлана подошла ближе, её лицо покраснело от злости.
— Нина Петровна, а вы помните, что у нас двое детей и ипотека? Что ваш сын уже три месяца подряд занимает у соседей на коммуналку?
— Ах, значит, чужие важнее родной матери? — в голосе старушки появились слёзы. — Я всю жизнь для тебя жила, Андрюша! Недоедала, недосыпала, а теперь... Может, мне лучше умереть?
Андрей побледнел.
— Мам, не говори так! Конечно, мы поможем. Правда, Света?
— Правда?! — Светлана чуть не задохнулась от возмущения. — А на что детей кормить будем? Димка уже месяц ходит в рваных кроссовках, а ты опять собираешься трястись над маминой крышей!
— Дети должны помогать родителям, — назидательно произнесла Нина Петровна. — Так уж заведено испокон веков. А не то, что нынешние невестки...
— Что — нынешние невестки?! — Светлана вскипела. — Я работаю на двух работах, чтобы ваш сынок мог спокойно спать! А вы в это время придумываете новые способы нас обобрать!
— Света, успокойся! — Андрей встал между ними, хотя мать была в телефоне. — Мам, мы обязательно что-нибудь придумаем.
— Ну конечно, придумаем! — Светлана хлопнула дверцей холодильника. — Может, займём у детей из копилки? Или продадим Ленкину куртку?
Двенадцатилетняя Лена выглянула из своей комнаты, услышав своё имя.
— Мам, а что с курткой?
— Ничего, дочка, ничего, — Светлана прикрыла лицо руками. — Иди делай уроки.
— Андрюша, я же не требую много, — продолжала ныть Нина Петровна. — Мне на краюху хлеба не хватает! А ты тут с женой своей препираешься!
— Хватит! — заорал шестнадцатилетний Дима, выскочив из комнаты. — Надоело слушать эти вопли! Каждую неделю одно и то же!
— Дима, не встревай в разговоры взрослых, — одёрнул его отец.
— Взрослых?! — парень горько засмеялся. — Если бы тут были взрослые, может, у нас дома еда бы была!
Нина Петровна всхлипнула в трубку:
— Вот до чего дожили... Внуки на бабушку орут! Андрюша, я же от тебя ничего плохого не хочу!
Светлана опустилась на стул, чувствуя, как силы покидают её.
— Пятнадцать тысяч, — тихо повторила она. — У нас на карте три тысячи осталось. На неделю.
— Ну и что? — Андрей нервно теребил телефон. — Зарплата через пять дней.
— Двадцать две тысячи зарплата, — монотонно перечислила Светлана. — Ипотека — шестнадцать. Коммуналка — четыре. Остаётся две тысячи на месяц. На четверых.
— Света, ну найдём выход! Подработаю где-нибудь!
— Где подработаешь?! — она встала, глаза блестели от слёз. — Ты уже полгода "где-нибудь подработаешь"! А мать твоя всё требует и требует!
— Андрюша, — захныкала Нина Петровна, — скажи жене своей, что старших надо уважать! Без крыши я помру!
— Пусть в приют идёт! — взорвалась Светлана. — Раз мы такие плохие!
Андрей отключил телефон и посмотрел на жену умоляющими глазами.
— Света, ну понимаешь... Она же мать...
Светлана села за кухонный стол и устало потерла виски. Два года назад всё было по-другому. Андрей тогда ещё мог сказать матери "нет", а Нина Петровна довольствовалась скромной пенсией.
— Помнишь, как всё началось? — тихо спросила она мужа. — Твоя мать "заболела" и попросила на лекарства три тысячи.
— Света, не надо опять...
— А потом "сломался холодильник". Потом "отключили газ". Потом ей "срочно понадобилось" к врачу в платную клинику, — Светлана считала на пальцах. — И каждый раз ты не мог ей отказать.
Андрей нервно ходил по кухне.
— Она же пожилая! Ей семьдесят лет!
— Да брось ты! — Светлана махнула рукой. — Вчера видела твою маму на рынке. Покупала красную икру и коньяк. Это в то время, когда мы детей макаронами кормим!
— Может, день рождения у кого-то был...
— У кого, Андрей? У неё же друзей нет! — голос Светланы становился всё резче. — А знаешь почему? Потому что всех достала своими просьбами о помощи!
Лена снова выглянула из комнаты:
— Мам, а когда мы новые учебники купим? Училка сказала, что без них на урок не пускают.
Светлана закрыла глаза.
— Скоро, доченька. Может, в следующем месяце.
— А в прошлом месяце ты тоже говорила "в следующем", — грустно заметила девочка.
После того, как дочь ушла, Светлана повернулась к мужу:
— Слышишь? Дети уже привыкли ждать. А твоя мамочка привыкла получать всё немедленно.
— Но она же действительно нуждается! — Андрей сел напротив жены. — Пенсия маленькая, дом старый...
— Андрюша, — Светлана наклонилась через стол, — ты вообще знаешь, сколько у твоей матери пенсия?
— Ну... тысяч восемь, наверное...
— Пятнадцать тысяч! — выпалила Светлана. — Я сама видела справку, когда она документы для льгот оформляла! Плюс она сдаёт сарай соседу за три тысячи!
Андрей растерянно моргал.
— Этого же не хватает на жизнь...
— Не хватает?! — Светлана вскочила. — А нам на что хватать должно? У неё дом свой, огород, никаких кредитов! А у нас ипотека, дети растут, одежду покупать надо!
— Ладно, — Андрей тяжело вздохнул. — Что ты предлагаешь?
— Научись говорить "нет"! Хоть раз в жизни!
Зазвонил телефон. На экране высветилось: "Мама".
Супруги переглянулись.
— Не бери, — прошептала Светлана.
Андрей секунду колебался, потом ответил:
— Алло, мам...
— Андрюша, я тут подумала, — заискивающе начала Нина Петровна. — Может, хватит и десяти тысяч? Я кое-что продам...
— Десять тысяч так десять, — безвольно согласился Андрей.
Светлана выхватила у него телефон:
— Нина Петровна! А вы знаете, что ваш сын сегодня хлеб в долг брал? Что мы уже третий месяц коммуналку задерживаем?
— Ах ты, неблагодарная! — завизжала старуха. — Это всё из-за твоих тряпок и косметики! Андрюша до тебя прекрасно жил!
— До меня он жил с вами и тратил только на себя! — огрызнулась Светлана. — А теперь у него семья, дети!
— Дети, дети... — презрительно фыркнула Нина Петровна. — Нарожали себе обузу, а теперь на мать пеняете!
Андрей забрал телефон:
— Мам, хватит ругаться. Мы переведём деньги завтра.
После разговора в квартире повисла тяжёлая тишина. Дима вышел на кухню и открыл холодильник.
— Опять пусто, — констатировал он. — Пап, а может, хватит уже? Бабушка же не умрёт без твоих денег.
— Не лезь во взрослые дела! — рявкнул Андрей.
— Взрослые дела?! — парень развернулся к отцу. — Я в школе стесняюсь рассказать, чем завтракал! Одноклассники новые айфоны покупают, а я...
— А ты что, думаешь, мне легко? — Андрей сорвался. — Думаешь, я не понимаю?
— Тогда почему ничего не меняешь? — Дима сжал кулаки. — Почему мы живём хуже всех, а бабушка катается на такси и в ресторан ходит?
— Откуда ты знаешь про ресторан? — опешил отец.
— Да я же её видел! — мальчик махнул рукой. — Вчера, с подружками своими. Заказывали шашлык и вино!
Светлана медленно повернулась к мужу:
— Интересно получается. Мы ей даём последние деньги, а она развлекается.
Андрей растерянно почесал затылок:
— Может, это была не она...
— Пап, да ты что, слепой? — возмутился Дима. — Я с ней с детства знаком!
В этот момент зазвонил домофон. Светлана нажала кнопку:
— Кто там?
— Управляющая компания. Откройте, пожалуйста!
Через пять минут в квартире стояла строгая женщина с папкой документов.
— Вы задерживаете оплату уже четвёртый месяц, — сухо сообщила она. — Если до конца недели не погасите долг, подадим в суд.
— Сколько мы должны? — тихо спросила Светлана.
— Восемнадцать тысяч четыреста рублей.
Андрей побледнел. Светлана почувствовала, как комната поплыла перед глазами.
— Мы обязательно заплатим, — пробормотал он.
— До пятницы, — жёстко повторила управляющая и ушла.
Когда дверь закрылась, Светлана опустилась на диван.
— Восемнадцать тысяч, — прошептала она. — А мы маме десять отдаём.
— Света, я займу где-нибудь...
— Где, Андрей? — она посмотрела на него усталыми глазами. — У кого? Мы уже всех друзей обошли!
— А если мама не сможет нам занять? — неуверенно предложил он.
Светлана горько рассмеялась:
— Серьёзно? Ты хочешь просить деньги у той, которой сам их постоянно даёшь?
— Ну а что делать-то?
— Сказать ей правду! — взорвалась Светлана. — Объяснить, что мы на грани банкротства!
— Она поймёт, — кивнул Андрей. — Мама же не злая.
Светлана только покачала головой. Ей почему-то совсем не верилось, что Нина Петровна так легко откажется от своих денег.
На следующий день Андрей всё же решился позвонить матери. Светлана стояла рядом, нервно кусая губы.
— Мам, у нас проблемы, — начал он неуверенно. — Нас могут выселить из квартиры.
— Ой, Андрюша, — засюсюкала Нина Петровна, — а при чём тут я? Я же свои проблемы решаю сама.
— Мам, может, ты могла бы нам немного занять? — голос сына дрожал. — Мы обязательно вернём.
— Занять?! — голос старухи резко изменился. — А где мне взять? Я же сама нуждающаяся! И вообще, ты мне обещал десять тысяч!
Светлана не выдержала и подошла к телефону:
— Нина Петровна, вы понимаете, что творите? Ваших внуков на улицу выбросят!
— А меня кто спросил, когда вы детей заводили? — ядовито ответила та. — Сами нарожали, сами и расхлёбывайте!
— Но вы же получили вчера пенсию! — взмолилась Светлана. — Пятнадцать тысяч!
— Откуда ты знаешь про мою пенсию? — подозрительно спросила Нина Петровна. — Подглядываешь, что ли?
— Да какая разница! Помогите нам!
— Помочь? — старуха противно засмеялась. — А кто мне поможет? Кто мою крышу починит? Кто продукты купит?
Андрей забрал телефон:
— Мам, ну пожалуйста... Мы же семья...
— Семья! — взвизгнула Нина Петровна. — Если бы ты был хорошим сыном, ты бы не женился на этой стерве! Она тебя против матери настраивает!
— Мам, не говори так про Свету...
— А как мне говорить? — голос становился всё злее. — Она деньги считает, которые я у тебя прошу! Жадная какая! И вообще, у меня самой денег нет!
— Как нет? — растерялся Андрей. — А пенсия?
— Пенсия уже потрачена! На лекарства, на продукты! — соврала Нина Петровна. — Мне и до конца месяца не хватит!
Светлана вырвала трубку:
— Врёте! Вчера в "Магните" видели, как вы красную икру покупали! И коньяк за три тысячи!
— Ах ты, змея подколодная! — взревела старуха. — Следишь за мной! Андрюша, ты слышишь, какая у тебя жена?
— Мам, успокойся, — попросил Андрей.
— Не успокоюсь! — Нина Петровна была в ярости. — Она мне жить не даёт! И вообще, что я, рабыня какая? Всю жизнь тебя растила, а теперь отчитываться должна, на что трачу свои деньги?
— Свои?! — задохнулась Светлана. — Но половина из них — наши! Которые мы вам каждый месяц отдаём!
— Ничего не отдаёте! — завопила старуха. — Это мне должное! За то, что сына воспитала! За то, что вам внуков нянчила!
— Когда вы нам детей нянчили? — опешила Светлана. — Вы к нам в гости даже не приходите!
— А зачем мне к вам ходить? В вашей конуре и дышать нечем! И готовишь ты отвратительно!
Андрей молчал, словно воды в рот набрал.
— Скажи что-нибудь! — потребовала от него Светлана. — Ты слышишь, что твоя мать говорит про твою семью?
— Мам, ну нельзя же так... — слабо промямлил он.
— Как нельзя? — Нина Петровна почувствовала его слабину. — Правду нельзя говорить? Андрюша, ты что, забыл, кто тебя родил? Кто всю жизнь на тебя положил?
— Не забыл, мам...
— Тогда немедленно приезжай с деньгами! — приказала она. — И без этой своей змеи! Надоела она мне!
— Мам, но у нас правда нет денег...
— Найдёте! — рявкнула старуха. — Займёте, украдёте, продайте что-нибудь! Мне всё равно как! Но деньги нужны сегодня!
Светлана схватила телефон и швырнула его об стену. Аппарат разлетелся на куски.
— Всё! — закричала она. — Хватит! Я больше не могу!
— Света, зачем ты телефон сломала? — растерянно спросил Андрей.
— Чтобы эта ведьма больше не могла нам звонить! — Светлана рыдала от бешенства. — Чтобы ты наконец понял, что выбираешь: нас или её!
— Но она же мать... — пробормотал Андрей.
Светлана остановилась и посмотрела на него с ужасом:
— Значит, выбрал.
Через месяц Светлана устроилась на третью работу. Утром она убирала офисы, днём работала в магазине, вечером мыла полы в спортзале. Домой приходила за полночь, вставала в пять утра.
Андрей продолжал исправно переводить матери деньги. Сначала десять тысяч за крышу, потом пять за "лекарства", потом ещё семь за "срочный ремонт водопровода".
— Пап, мам совсем плохо выглядит, — сказал однажды Дима. — Она похудела килограммов на десять.
— Ничего, справится, — буркнул Андрей, глядя в телефон. — Мама снова просит денег. У неё "сосед забор сломал".
— А может, хватит уже? — робко предложил мальчик.
— Не лезь в дела взрослых!
В пятницу пришла повестка в суд. Управляющая компания подала на выселение. Долг за коммуналку вырос до тридцати восьми тысяч.
— Света, что будем делать? — спросил Андрей.
Жена даже не подняла головы от гладильной доски. Она гладила чужое бельё за деньги.
— Не знаю, — тихо ответила она. — Может, к твоей маме переедем. Раз она так важнее нас.
— Зачем ты так говоришь?
— А как мне говорить? — Светлана наконец посмотрела на него. — За полгода ты ей отдал сто двадцать тысяч. А мы живём впроголодь.
— Она же нуждается...
— Нуждается! — Светлана поставила утюг с такой силой, что доска задрожала. — Я вчера видела её в "Пятёрочке". Покупала сёмгу и виноград. За две тысячи!
— Может, праздник какой...
— Какой праздник, Андрей? — голос Светланы сорвался. — У неё каждый день праздник! А у нас дети в секонд-хенде одеваются!
Лена выглянула из комнаты:
— Мам, а когда мы из этой квартиры съедем?
— Скоро, доченька, — устало ответила Светлана. — Очень скоро.
— А куда переедем?
— К бабушке Нине, — сказал Андрей.
— Не к бабушке, — поправила Светлана. — К твоей матери. Которая нас ненавидит.
— Она нас не ненавидит...
— Конечно, не ненавидит! — Светлана швырнула бельё в корзину. — Она же нас так любит, что довела до нищеты!
Зазвонил мобильный Андрея. На экране высветилось: "Мама".
— Андрюша, — заплакала Нина Петровна, — мне опять деньги нужны! Соседка заболела, просит занять...
Светлана посмотрела на мужа. В его глазах она увидела знакомую покорность.
— Сколько, мам? — покорно спросил он.
— Да немного... Тысяч двадцать...
Светлана молча сняла с крючка куртку и пошла к выходу.
— Ты куда? — спросил Андрей.
— На четвёртую работу, — ответила она, не оборачиваясь. — Раз ты решил содержать двух женщин, кто-то должен кормить детей.
Дверь тихо закрылась за ней. Андрей остался один с телефоном в руках и голосом матери, требовавшей немедленного ответа.
— Да, мам, — сказал он. — Переведу завтра.
За окном начинался дождь, а в квартире становилось всё холоднее и пустее.