В 1844 году, несмотря на предупреждения о бюджетном дефиците, российское командование решило начать масштабное наступление против имама Шамиля на Кавказе. Генерал Нейдгардт был смещён с поста главнокомандующего Отдельного Кавказского корпуса за нерешительность, и на его место был назначен граф Михаил Воронцов, одновременно получивший должность императорского наместника на Кавказе. Это означало сосредоточение в его руках всей гражданской и военной власти на подконтрольных России территориях Кавказа. Это решение свидетельствовало о признании Санкт-Петербургом неэффективности прямого управления таким удалённым и специфическим регионом, как Кавказ.
Весной 1845 года Воронцов начал подготовку к походу на Дарго, резиденцию Шамиля, по приказу Николая I, который надеялся на капитуляцию Шамиля после взятия Дарго. Стратеги решили не использовать единый крупный отряд для похода в горы из-за сложности местности и опасности засады со стороны горцев, практически не имевших артиллерии и поэтому использовавших тактику внезапных ударов. Вместо этого было принято решение разделить основные силы.
Экспедиция началась 31 мая 1845 года из крепости Внезапной. Отряд Воронцова состоял из внушительного количества пехоты, конницы, артиллерии и сапёров, а также милиции. Перед походом Воронцов встретился с генералом Фрейтагом, который выразил сомнения в успехе операции, что повлияло на уверенность Воронцова. Поход сопровождался трудностями: снегопадом, низкими температурами, горцы устраивали завалы на пути следования войск. В результате, русские войска понесли большие потери. К 6 июля отряд достиг Дарго, но обнаружил аул сожжённым и покинутым жителями. Шамиль перебрался на другой берег реки Аксай.
В Дарго произошли ожесточенные бои. Русские войска заняли аул и прилегающие высоты, но подвергались постоянному обстрелу с позиций горцев. В результате экспедиции, которая длилась до 20 июля, российская армия понесла огромные потери (разные источники указывают на цифры от 3510 до 7000 убитыми и ранеными, включая трех генералов). Несмотря на захват Дарго, экспедиция закончилась неудачей, так как цель — захват Шамиля и подавление восстания — не была достигнута, а влияние Шамиля, наоборот, укрепилось. Поход получил название "Даргинская экспедиция" или "Даргинский поход".
В ходе экспедиции произошло множество отдельных сражений и стычек, и один из эпизодов получил название "Сухарная экспедиция", связанная с попыткой доставить провиант в Дарго и последующим отступлением. Во время только "Сухарной экспедиции" было потеряно убитыми два генерала, три штабных офицеров, четырнадцать обер-офицеров и 446 солдат, казаков и грузин. Без вести пропали 122 человека, свыше восьмисот солдат и офицеров получили тяжелые ранения.
Остатки Даргинской экспедиции с трудом выбрались из горных ущелий. Активное наступление русских войск прекратилось. Они перешли к обороне. В Дагестане был выстроен ряд дополнительных укреплений, чтобы затруднить возможность действий против Кавказской линии.
Если интересно, прошу поддержать лайком, комментарием, перепостом, и даже может быть подпиской! Не забудьте включить колокольчик с уведомлениями! Буду благодарен!