Когда Света впервые появилась на нашем пороге с чемоданом и заплаканным семилетним Димкой, я почувствовала, что наша размеренная жизнь кончилась. Не то чтобы я была против помочь родственникам в беде — просто у меня было предчувствие, что эта «временная» помощь затянется надолго.
— Ну что ты хмуришься, Лен, — шепнул мне на ухо Андрей, пока Света рассказывала в десятый раз про то, какой у неё муж негодяй. — Она моя сестра, куда ей деваться с ребёнком?
Куда деваться — я знала. К свекрови, например. Или снимать жильё и искать работу. Но Света выбрала самый удобный вариант — давить на жалость и семейные обязательства.
За первые две недели я поняла, что имею дело с профессионалом. Света не требовала — она просила. Не настаивала — деликатно намекала. И всегда находила идеальные поводы.
— Андрюш, — говорила она, прижимая к себе сына, — у Димки кроссовки совсем развалились. Не можешь одолжить до зарплаты?
Какой зарплаты? Света не работала уже полгода, а устраиваться не торопилась. Зачем, если можно жить за чужой счет, а брат с невесткой всё оплачивают?
— Леночка, — обращалась она ко мне с виноватой улыбкой, — не могла бы ты с Димкой посидеть? Мне нужно по делам... К психологу схожу, нервы подлечу.
И я сидела с племянником, который, надо сказать, был неплохим мальчишкой, но избалованным до предела. Ему покупали всё, что он просил, лишь бы не расстроился после расставания родителей.
Андрей таял, как мороженое на солнце. Сестру он обожал с детства, а теперь, видя её «страдания», готов был отдать последнюю рубашку.
— Она переживает развод, — оправдывался он передо мной. — Ей нужно время, чтобы прийти в себя.
Время тянулось. Лето подходило к концу, а Света даже не пыталась искать работу. Зато постоянно сетовала на жизнь.
— Знаешь, Лен, — говорила она, попивая кофе на нашей кухне, — я думала, что у меня всё будет по-другому. Муж, дом, семья... А в итоге — одна в тридцать три года и ребёнок на руках.
— А работать пробовала? — осторожно поинтересовалась я.
— Да кто меня возьмёт? Семь лет дома сижу... Опыта нет, связей нет. Да и Димка ещё маленький, не бросишь же его.
Ребёнка нельзя бросить, но можно оставить с бабушкой, тётей — кем угодно, когда нужно пойти развлечься или по магазинам прошвырнуться.
В конце июля Андрей объявил, что отправляет Свету с Димкой на дачу в деревню. Снял им домик на целый месяц.
— Ребёнку полезно подышать свежим воздухом, — сказал он. — Да и Свете отдых не помешает.
Я посчитала расходы. Аренда жилья, продукты, дорога — всё это влетело нам в копеечку. Наш собственный отпуск пришлось отложить до лучших времен.
— Андрей, — попробовала я поговорить с мужем, когда они уехали. — Может, стоит обсудить со Светой какие-то временные рамки? Понимаю, что сейчас ей трудно, но...
— Лена, не будь эгоисткой, — оборвал меня муж. — Это моя сестра. Она в тяжёлой ситуации, а ты думаешь только о деньгах.
О деньгах я думала потому, что именно я вела семейный бюджет. И видела, как наши сбережения тают с каждым месяцем.
В августе Света вернулась загорелая и отдохнувшая. Деревенский воздух пошёл ей на пользу — она даже похорошела. Но работать по-прежнему не собиралась.
— Знаешь, — делилась она со мной впечатлениями, — в деревне такая красота! И люди простые, добрые. Димка там с ребятишками бегал целыми днями. Жаль, что лето так быстро закончилось.
В начале сентября началась новая история. Димку нужно было собрать в школу. И опять Андрей полез в семейный бюджет.
— Светка говорит, школьная форма стоит дорого, — сообщил он мне. — Плюс рюкзак, канцелярия, учебники... Ну не может же она всё это купить!
— Почему не может? — спросила я. — Может, пора трудоустроиться?
— Лен, ну что ты! До Нового года точно никто не возьмёт. А ребёнку учиться нужно прямо сейчас.
И мы опять расстались с кругленькой суммой. Димку одели с иголочки, купили самый модный рюкзак и все необходимые принадлежности. Света осталась довольна.
— Спасибо вам огромное, — говорила она, обнимая брата. — Не знаю, что бы мы без вас делали.
Я знала, что делали бы. Взяли кредит, устроились на работу, нашли способ выкрутиться. Но зачем, если есть добрый дядя Андрей?
Октябрь пролетел спокойно. Димка привык к новой школе, Света ходила на какие-то курсы переквалификации (естественно, платные, и естественно, за наш счёт), а я надеялась, что наконец-то ситуация начнёт улучшаться.
Надежды были напрасными.
В начале ноября, ближе к Димкиным именинам, Света снова появилась у нас. На этот раз без ребёнка — тот остался у бабушки делать уроки.
— Андрюш, — начала она издалека, — я хотела с тобой посоветоваться насчёт Димкиного дня рождения.
Я мыла посуду на кухне, но слышала каждое слово. В голосе сестры звучали знакомые интонации — та самая деликатная настойчивость, которую я научилась распознавать за версту.
— Дима познакомился с ребятами из класса, — продолжала Света. — И я подумала... может быть, устроить ему нормальный праздник? Пригласить одноклассников, их родителей... Понимаешь, он новенький, ему важно влиться в коллектив.
— Ну конечно, — согласился Андрей. — А что нужно? Торт купить, угощение?
— Ну, торт — это само собой. Но я думала шире... Может, в кафе какое-нибудь детское заказать? Или аниматоров пригласить? Понимаешь, у этих детей родители небедные, привыкли к определённому уровню...
Я почувствовала, как у меня холодеет спина. Неужели она опять...
— Света, — осторожно спросил Андрей, — а во сколько это обойдётся?
— Ну, если по-человечески всё организовать... — она помолчала, видимо, набираясь смелости. — Тысяч двадцать потребуется. Может, чуть больше.
Я едва не выронила тарелку. Двадцать тысяч рублей на детский день рождения! Да мы на свои дни рождения столько не тратили!
— Оплати племяннику праздник, чтобы перед другими родителями стыдно не было, — продолжала Света, и в её голосе появились слёзы. — Андрюш, я не хочу, чтобы Димка был хуже других. Он и так пережил развод, смену школы... Пусть хоть день рождения у него будет как у всех.
Я стояла над раковиной и чувствовала, как закипаю изнутри. Двадцать тысяч! За один день! А мы с Андреем уже полгода откладываем покупку новой стиральной машины, потому что денег нет.
— Ну... — Андрей явно колебался. — Сумма большая...
— Я понимаю, что это дорого, — заторопилась Света. — Но подумай сам: если я приглашу детей, а угощение будет так себе, что обо мне подумают другие родители? А про Димку? Дети жестокие, они сразу заметят, что у нас всё дешёво...
— Димке важнее адаптироваться среди сверстников, — добавила она. — В новой школе, в новых условиях... Я как мать должна ему помочь.
Я слышала, как Андрей вздыхает, и понимала — он уже готов согласиться. Как всегда. Моего мужа хватало на полчаса сопротивления, а потом он сдавался под напором сестриных аргументов.
— Хорошо, — произнёс он наконец. — Давай подумаем, что можно сделать...
Всё. Хватит. Я вытерла руки полотенцем и решительно направилась в гостиную.
— Ничего мы делать не будем, — сказала я, входя в комнату.
Света вздрогнула и посмотрела на меня с удивлением. Андрей тоже выглядел ошарашенным.
— Лен... — начал он.
— Нет, Андрей. Выслушай меня, — я села напротив Светы и внимательно посмотрела ей в глаза. — Света, сколько ты не работаешь?
— Я... ну... ищу подходящую работу, — пролепетала она. — Пока не нашла...
— Полгода ты ищешь. За полгода можно было найти хоть что-то. Официантка, продавец, уборщица — да что угодно! Но ты не ищешь. Тебе удобно жить за чужой счёт.
— Лена! — возмутился Андрей. — Как ты можешь так говорить?
— А как мне говорить? — повернулась я к мужу. — Мы уже потратили на вашу сестру больше ста тысяч рублей. Дача летом, школьные принадлежности, одежда, еда, курсы... А теперь ещё двадцать тысяч на день рождения!
— Но это же ребёнок... — попробовала вставить Света.
— Ребёнок — это не оправдание для того, чтобы жить на чужой шее! — резко ответила я. — У тебя есть руки, голова, ты молодая, здоровая. Иди работай!
— Лена, успокойся, — попросил Андрей. — Мы же семья...
— Семья — это когда все помогают друг другу, а не когда один паразитирует на других! — я почувствовала, что теряю контроль, но остановиться уже не могла. — Мы из-за твоей сестры отпуск в этом году не смогли себе позволить. Нашу стиральную машину не можем поменять. А она требует двадцать тысяч на праздник!
— Я не требую, — тихо сказала Света. — Я просто...
— Ты просто привыкла, что тебе всё должны, — оборвала я её. — Знаешь что? Хватит. Наша семья больше не даст тебе ни копейки. Хочешь сыну праздник — иди работай. У тебя есть десять дней до его дня рождения. За десять дней можно заработать хотя бы часть суммы.
Света побледнела.
— Лена, ты что, с ума сошла? — она повернулась к брату. — Андрюш, ты же понимаешь, что она говорит ерунду? Где я за десять дней найду такие деньги?
— Там же, где мы их находим, — холодно ответила я. — На работе.
— Но я же объяснила, что меня никто не возьмёт!..
— Брехня. Тебя не устраивает работа, которую предлагают. Ты хочешь сразу получить хорошую должность с высокой зарплатой. А так не бывает.
— Лена, ты слишком жестока, — вмешался Андрей.
— Жестока? — я посмотрела на мужа. — А то, что мы живём впроголодь последние месяцы, это не жестоко? То, что я не могу купить себе нормальную зимнюю куртку, потому что деньги уходят на твою сестру, — это нормально?
— Я не знала... — начала было Света.
— Знала. Прекрасно знала. Но делала вид, что не замечаешь. Тебе было удобно.
В комнате повисла тяжёлая тишина. Света сидела с красными глазами, Андрей молчал, не зная, что сказать.
— Лен, может, не стоит... — попробовал он.
— Стоит, — твёрдо сказала я. — Света, если ты хочешь устроить сыну праздник — это твоя обязанность как матери. Иди устраивайся на работу. Хоть посуду мыть — не важно. Главное — начни зарабатывать сама.
— Но разрыв, стресс... — попыталась оправдаться Света. — Мне нужно время...
— Времени у тебя было достаточно. Полгода — это не время на размышления, это время на действия. А ты за полгода только научилась более изящно выпрашивать деньги.
— Лена! — Света всхлипнула. — Как ты можешь так со мной? Я же в тяжёлой ситуации...
— В тяжёлой ситуации оказываются многие. Но не все начинают жить за чужой счёт. Знаешь, что я думаю о твоём разводе?
Света вопросительно посмотрела на меня.
— Я думаю, что твой бывший муж просто устал тебя содержать. Наверное, ты и с ним вела себя так же — постоянно что-то просила, ныла, жаловалась, а сама палец о палец не ударила.
— Это неправда! — вскрикнула Света.
— Правда. И зная твой характер, я не удивляюсь, что он от тебя ушёл. Удивляюсь, что терпел так долго.
Света посмотрела на меня с ненавистью, потом перевела взгляд на брата.
— Андрюш, — проскулила она, — ты же не можешь позволить жене так со мной разговаривать?
Андрей помолчал, потом пожал плечами.
— Лена права, Свет. Нужно что-то менять.
Света ещё посидела минуту, видимо, надеясь, что кто-то из нас передумает. Потом резко встала.
— Ладно, — сказала она. — Значит, так. Буду знать, на кого можно рассчитывать, а на кого нет.
— Можешь рассчитывать на себя, — спокойно ответила я. — Это самый надёжный вариант.
Света хлопнула дверью. Андрей ещё долго молчал, потом вздохнул:
— Может, ты всё-таки перегнула?
— Нет, — твёрдо ответила я. — Надо было это сделать ещё летом.
Через несколько дней до нас дошли слухи, что Света устроилась продавцом в магазин одежды. Неплохо для начала. Димке день рождения отметили скромно, дома, но мальчишка не расстроился — главное, что были торт и подарки.
А ещё через месяц Света собрала вещи и вернулась к бывшему. Как выяснилось, тот был не против помириться, но при одном условии — жена должна работать и нести свою долю ответственности за семью.
— Знаешь, — сказал мне Андрей, когда мы остались одни, — а ведь ты была права. Свете действительно нужен был пинок, а не сочувствие.
— Сочувствие тоже нужно, — ответила я. — Но в разумных пределах. А то можно всю жизнь сочувствовать и кормить взрослых здоровых людей.
Мы наконец-то купили новую стиральную машину и даже запланировали отпуск на следующее лето. А Света иногда звонила и благодарила за... за жёсткость. Оказывается, работа не только деньги приносит, но и самоуважение возвращает.
Правда, это я поняла не сразу. Сначала меня мучила совесть — не слишком ли резко я с ней поступила? Но время показало, что иногда самая большая помощь — это отказ помогать. Особенно когда человек способен справиться сам, но просто не хочет прикладывать усилия.
Мне потребовалось почти полгода, чтобы вмешаться. Полгода, в течение которых я молчала, надеясь, что Андрей сам поймёт, что происходит. Но он не понял — или не захотел понимать. Мужчины иногда удивительно слепы к таким вещам, особенно когда речь идёт о близких родственниках.
Теперь, когда всё закончилось благополучно, я понимаю: нужно было действовать раньше. Не ждать, пока ситуация станет критической, а сразу обозначить границы. Помочь в трудную минуту — это одно. Но содержать взрослого трудоспособного человека месяцами — совсем другое.
И самое главное — я поняла, что настоящая семья держится не на том, что одни дают, а другие только берут. Семья — это когда каждый вносит свой вклад, пусть даже не равный, но посильный. А когда кто-то решает, что ему все должны просто потому, что он родственник, — это уже не семья. Это паразитизм, прикрытый красивыми словами о родственных связях и взаимопомощи.
Света в итоге поняла это тоже. И, как ни странно, стала счастливее. Работа дала ей не только деньги, но и ощущение собственной значимости, независимости. А мужу её легче стало с ней жить, когда она перестала быть обузой и стала партнёром.
Вот только жаль, что до этого понимания пришлось дойти через конфликт. Но, видимо, по-другому никак не получалось. Иногда люди меняются только тогда, когда остаются без выбора.