Роман откинулся на спинку дивана и с наслаждением протянул ноги. На журнальном столике дымились две чашки свежезаваренного чая с мятой, а на экране телевизора замерла пауза в просматриваемом сериале.
— Идеальный вечер, — удовлетворенно произнес мужчина, взглянув на Викторию, которая как раз возвращалась из кухни с тарелкой нарезанного сыра. — Ни суеты, ни галдежа, ни лишних трат. Только мы с тобой, телевизор и тишина.
Виктория улыбнулась в ответ. Они с Романом прожили вместе пятнадцать лет, и в этом году у него был круглый юбилей — 45 лет.
Идея отметить его шумным застольем с многочисленной родней, которая разбросана по разным городам, не вызывала у них обоих ничего, кроме легкой усталости.
Поэтому они приняли решение: не праздновать день рождения вовсе. Вернее, праздновать, но вот так — тишиной, спокойствием и возможностью побыть вдвоем.
— Абсолютно с тобой согласна, — кивнула Виктория, устраиваясь рядом. — В прошлый раз, на твои сорок, я три дня отходила после готовки и уборки. А твоя племянница Катя тогда пролила красное вино на новый белый ковер. Нет, уж, спасибо.
Они чокнулись чашками, наслаждаясь моментом. Внезапно телефон Виктории, лежавший на диване, резко и настойчиво завибрировал. На экране весело подпрыгивала фотография сестры Романа.
— Лида звонит, — удивленно приподняла бровь Виктория. — Странно, обычно в это время она смотрит свои сериалы.
— Наверняка опять про деньги, — вздохнул Роман, не отрывая глаз от экрана. — У нее вечный кризис. Возьми, если что, я потом поговорю.
— Привет, Лида, как дела? — Виктория ответила и включила громкую связь.
— Вика! Роман там с тобой? — голос золовки зазвучал возбужденно и празднично. На заднем фоне послышался гул голосов, смех и звон посуды.
— Да, я здесь, — отозвался Роман, нахмурившись. — У тебя что-то случилось? Где это ты так шумишь?
— Как где? Мы твой юбилей празднуем! — радостно выкрикнула Лида. — Все здесь собрались! Мама, брат Сергей с семьей, тетя Валя, двоюродные все приехали! Мы тебя поздравляем! Держи, мама хочет сказать!
Роман и Виктория переглянулись в полном недоумении. В трубке послышался шорох, и затем раздался бодрый голос Анны Степановны.
— Ромочка, сынок! Поздравляем тебя с юбилеем! Здоровья тебе, счастья, чтобы все у тебя и Викуши было хорошо! Мы тут за тебя выпили, вспоминаем, какой ты был маленьким!
Роман онемел от неожиданности. Он почувствовал, как по спине пробежали мурашки.
— Мама… Спасибо… Но… что вы празднуете? Где вы?
— А в ресторане "Лесная быль"! — снова перехватила трубку сестра. — Мы же не могли твой юбилей пропустить! Все специально собрались, заказали столик, раз вы не захотели собирать всю родню! Очень красиво, очень вкусно! Все тебя вспоминают, любят!
— Но… мы же договорились, что ничего не… — попытался найти слова Роман, но его перебил громкий хор голосов, кричавших в трубку: "Рома, с юбилеем! Ура!".
— Ромочка, держи, тебе племянник хочет что-то сказать! — выкрикнула Лидия.
Виктория жестом показала, чтобы Роман выключил громкую связь. Ее лицо стало каменным.
— Лида, подожди, — холодно произнесла она. — Вы где? В какой "Лесной были"? Это же в твоем городе? В трехстах километрах от нас?
— Ну да! — не почувствовав подвоха, подтвердила золовка. — А куда нам еще ехать? У нас тут все родные, здесь же мама, ей далеко ехать. А вы сами не захотели праздновать, вот мы и собрались без вас! Молодцы же?
— Молодцы, — ледяным тоном ответила Виктория. — Веселитесь.
Она резко положила трубку. В гостиной воцарилась гробовая тишина, которую не мог нарушить даже замерший кадр на экране. Роман сидел, опустив голову в ладони.
— Они… они собрались без именинника… в другом городе… и празднуют мой день рождения? — он проговорил медленно, как бы не веря собственным словам. — Это какой-то сюрреализм.
— Это не сюрреализм, Роман, — голос Виктории задрожал от сдерживаемой ярости. — Это верх наглости. Они не просто празднуют. Они тебе сейчас названивают, чтобы ты почувствовал себя виноватым. Виноватым в том, что не поехал за триста километров на свой собственный день рождения, который ты не хотел праздновать!
— Но зачем? — растерянно спросил Роман. — Какой в этом смысл?
— Смысл в том, чтобы продемонстрировать, какие они все дружные и заботливые, а мы — неблагодарные отщепенцы, которые не ценят семью. Они сейчас там герои, а мы — козлы.
Телевизор померк для них обоих. Они сидели в напряженном молчании, каждый переваривая произошедшее.
Через полчаса телефон Романа снова зазвонил. На этот раз это был его брат Сергей.
Роман посмотрел на Викторию. Та молча кивнула и пожала плечами: "Отвечай".
— Сергей, привет, — безэмоционально произнес Роман.
— Ромка! Ну что, сестра уже доложила? — весело закричал мужчина, который был уже довольно сильно подшофе. — Эх, жалко, тебя нет! Такой банкет удался! Тосты говорили, тебя вспоминали! Ресторан шикарный! Тебе бы понравилось!
— Я рад, что вам весело, — сухо ответил Роман.
— А то! Мы же не стали бы портить такой повод! Все для тебя! Кстати, Ром… — голос Сергея внезапно стал деловым и слегка подобострастным. — У меня тут к тебе есть маленький разговорчик.
Роман снова встретился взглядом с Викторией. Она приподняла бровь, будто говоря: "Ну, началось".
— Какой еще разговорчик?
— Ну, мы тут, значит, собрались, все такое… счет подошел… Немного кусается, честно говоря. Но не переживай! Мы все скинулись, конечно! Но, понимаешь, получилось, что на твою долю выходит… ну, как бы именинника… 25 тысяч. Но это же мелочь для тебя! У тебя же бизнес! Мы подумали, что ты не против порадовать родню, покрыть основную часть расходов. Мы же для тебя старались!
Наступила пауза. Роман не поверил своим ушам. Виктория, которая слышала все из-за громкой связи, вскочила с дивана и сделала яростный жест рукой, запрещая ему соглашаться.
— Повтори, пожалуйста, — тихо, но очень четко произнес Роман. — Моя доля? В счете за праздник, на котором меня не было?
— Ну да! — не слыша подвоха, продолжал Сергей. — Мы же от твоего имени все заказывали! Шампанское, хороший коньяк, горячее… Все первоклассное! Мама рада, все довольны! Ты же не откажешь? Просто кинь на карту Лиде, она у нас главный казначей, — добавил он и противно захихикал.
— Сергей, ты сейчас серьезно? Вы, без моего ведома, устраиваете гулянку в честь моего дня рождения, а теперь еще выставляете мне за это счет?
Голос Сергея на другом конце провода мгновенно потерял всю свою дружелюбность и хмельную веселость.
— А что такого? Мы что, не родня? Ты же сэкономил кучу денег на том, что ничего не организовывал! Мы за тебя сами все сделали! И вместо благодарности ты еще возмущаешься и жмотничаешь? Хотя сам вроде бы неплохо получаешь...
— Да, я возмущаюсь! — голос Романа набрал силу. — Я возмущаюсь вашему нахальству! Вы сами решили отпраздновать мой день рождения! А теперь еще и хотите, чтобы я заплатил за ваше самодурство? Нет. Ни копейки я вам не переведу.
— Ах, так? — злобно зашипел Сергей. — Ну, смотри, Роман. Мама очень расстроится. Все будут знать, что ее сын — жмот, который поскупился на праздник в свою честь для родной матери. Ты хочешь выглядеть последним скрягой?
Это был удар ниже пояса. Роман знал, что матерью легко манипулировать, и что эта история будет подана ей именно в таком свете: бедная, старая женщина приехала порадоваться за сына, а он отказался оплатить ее кусок торта.
Виктория не выдержала. Она выхватила из рук мужа телефон и строго произнесла:
— Сергей, это Виктория. Послушай меня внимательно. Ваша "забота" — это самый циничный и наглый поступок, который я видела за последние годы. Вы устроили себе вечеринку, а счет решили повесить на него. И не вздумайте манипулировать через свекровь. Мы ей сами все объясним. А эти 25 тысяч вы либо делите между всеми, кто был, либо платите из своего кармана. Но к Роману это не должно иметь никакого отношения.
Она положила трубку. Ее руки задрожали. Роман посмотрел на нее с облегчением и восхищением.
— Спасибо, — тихо сказал мужчина. — Я бы, наверное, не смог так резко их поставить на место.
— Они не оставили нам другого выхода, — выдохнула Виктория, снова садясь рядом. — Это чистой воды шантаж и манипуляция. Под соусом "семейности" и "заботы" они решили просто поживиться за наш счет и еще морально возвыситься.
Телефон Романа затрещал от сообщений в общем семейном чате. Туда скинули десятки фотографий с праздника.
Улыбающиеся, раскрасневшиеся лица родственников, накрытые столы, бутылки, торт с цифрой "45".
Лидия написала: "Роман, Виктория, мы вас так любим! Вот как мы вас отпраздновали! Жаль, что вас не было!"
А следом за ней Сергей уже злобно добавил: "А именинник, между прочим, отказался платить по счету. Вы только подумайте. Мы для него, а он нас на деньги кинул".
После его слов сообщения в чате посыпались одно за другим: "Как так, Роман? Это же твой праздник!", "Да мы же для тебя старались!", "Ну и жадность же! У него же бизнес, машина новая, а на семью поскупился!", "Анна Степановна, вы посмотрите, как ваш сын с родней поступает!"
Роман сгоряча хотел написать гневное оправдание, но Виктория резко остановила его.
— Не надо. Оправдывающаяся сторона всегда выглядит виноватой. Пиши только факты.
Роман набрал сообщение, стараясь сохранять хладнокровие: "Дорогие родственники. Я тронут, что вы собрались все вместе отпраздновать мой день рождения. Однако я не давал никакого согласия на этот праздник, меня никто не ставил в известность, поэтому я считаю некорректным выставлять мне счет за мероприятие, на которое меня не приглашали и о котором я не знал. Предложение оплатить его я воспринимаю как оскорбительное. С уважением, Роман".
Ответом был хор негодования. Его обвиняли в черной неблагодарности, в том, что он забыл семью и кичится своим достатком.
Мать прислала голосовое сообщение, плача: "Ромочка, ну как же так? Они же хотели как лучше… Не позорь меня, пожалуйста".
Сердце Романа сжалось от несправедливости, ярости и злости. Он почувствовал себя ужасно.
— Они специально это делают. Не ведись. Позвони маме отдельно, спокойно все объясни. Скажи, что мы приглашаем ее к нам на выходные, отвезем в театр, красиво и спокойно отметим. Только ее одну. Без этого цирка.
Роман так и сделал. Разговор с матерью был тяжелым, но в итоге она немного успокоилась, хотя и продолжала повторять: "Ну, они же не со зла…".
На следующий день счет им прислали уже официально, в виде отсканированного чека из ресторана, где желтым маркером была обведена итоговая сумма.
К нему была приложена табличка с именами гостей и "их долями". Против имени Романа красовалась цифра 25 000 рублей.
Они не стали ничего оплачивать и просто перестали отвечать в общем чате, который вскоре затих, взрастив против них тихую, но прочную обиду.
Спустя неделю Лида прислала брату одно гневное сообщение: "Ну ты жадина. Больше никаких совместных праздников".
Роман прочитал сообщение и показал его Виктории.
— Ну, вот и отлично, — сказала она, обнимая мужа. — Поздравляю. Мы только что купили себе навсегда тихие и спокойные дни рождения на всю оставшуюся жизнь.
— На столько долго я бы, конечно, не хотел, — натянуто улыбнулся Роман. — Все-таки это родня моя...
— Родня, которая решила тянуть деньги, придумывая уважительные причины? — усмехнулась Виктория. — Ты считаешь, что это справедливо?
Мужчина помедлил. Он не знал, что ответить жене. В чем-то Виктория была права.
Родня мужа в край обнаглела, узнав о том, что у Романа в последнее время водятся деньги.