Идёте вы по пустыне Негев, где всё вокруг — оттенки охры, и вдруг под ногами буквально вспыхивает зелёный песок. Настоящий, медный — как украшение посреди камней. Это не мираж. Это — медные рудники долины Тимна. Их еще называют «копи царя Соломона».
Название романтическое, даже библейское, но за ним скрывается куда более осязаемая история. Тут, в сердце пустыни, еще в V–VI тысячелетии до нашей эры начали добывать медь. Около трех тысяч лет назад здесь уже был настоящий промышленный кластер: шахты, печи, склады, оборонительные сооружения и даже шахтерский храм — святилище египетской богини Хатхор, покровительнице рудокопов.
Некоторые шахты сохранились до сих пор. Это не грандиозные галереи, а сеть узких подземных ходов и лазов. Чтобы попасть внутрь, иногда приходится ползти по-пластунски, идти на четвереньках, как когда-то и работали три тысячи лет назад. В темноте этих лазов становится понятно, какой ценой добывалась медь.
Над всем этим возвышается Холм рабов — место, где археологи нашли огромные залежи шлака и остатки печей. Там кипела металлургическая жизнь: костры, огонь, плавильные горны, дым, — а рядом жили те, кто обслуживал этот гигантский комплекс.
Оливковые косточки, фрагменты посуды и одежды, найденные в слоях угля, датируются X веком до но нашей эры — временем, правления царя Соломоном. Ученые осторожны: скорее всего копи не принадлежали ему, здесь работали идумеи. Но совпадение дат слишком уж соблазнительное, чтобы легенда не прижилась.
Сейчас, спустя тысячи лет, печи погасли. Но остались следы древних шахтеров, строивших здесь промышленную империю, задолго до слов «индустриализация» и «модернизация». И зеленый песок, ярко блестящий под палящим южным солнцем.
Антон Райхштат.