19 апреля 1912 года в нью-йоркском отеле “Waldorf Astoria» под руководством сенатора Уильяма Олдена Смита началось первое официальное расследование обстоятельств гибели лайнера «Titanic». В течение 18 дней члены комиссии допрашивали под присягой свидетелей и экспертов, пытаясь установить причины катастрофы и выявить возможные упущения.
Ключевые выводы расследования:
1. Неготовность к чрезвычайной ситуации
Пассажиры и экипаж оказались в «состоянии абсолютной неподготовленности». Эвакуация проводилась хаотично: не была объявлена общая тревога, не проводилось собрание офицеров, отсутствовала организованная система спасения.
2. Проблемы с безопасностью
Спасательное оборудование и системы безопасности судна не прошли должного тестирования. Количество спасательных шлюпок оказалось недостаточным, что стало следствием халатности Британского министерства торговли.
3. Ошибки капитана
Капитан Эдвард Смит проявил «безразличие к опасности, что стало одной из прямых причин трагедии. Хотя Брюс Исмей не отдавал прямого приказа увеличивать скорость, его присутствие на борту могло повлиять на решение капитана.
4. Действия судна «California»
Расследование установило, что судно «California» находилось значительно ближе к месту катастрофы, чем утверждал его капитан. Британскому правительству рекомендовали принять «решительные меры» в отношении экипажа.
5. Ситуация с пассажирами третьего класса
Пассажиры третьего класса не подвергались дискриминации при доступе к шлюпкам, но многие просто не осознавали серьезности ситуации до тех пор, пока не стало слишком поздно.
Несмотря на выявленные недостатки, комиссия признала, что компания White Star Line действовала в рамках существовавших норм. Катастрофа была классифицирована как «стихийное бедствие». Тем не менее, сенатор Смит предложил ряд важных изменений:
- Обязательное снижение скорости в районах возможного скопления льдов;
- Непрерывная радиосвязь на всех судах, оборудованных беспроводными устройствами;
- Достаточное количество шлюпок для всех людей на борту;
- Регулярные учения по эвакуации для пассажиров и экипажа;
- Четкие правила использования сигнальных ракет (только для оповещения о бедствии).
Эти рекомендации легли в основу новых законов для судов под американским флагом и стали требованием для захода в порты США. Британское расследование, проведенное позднее, во многом подтвердило эти выводы.
Работа комиссии Смита не только выявила системные недостатки в морской безопасности начала XX века, но и заложила основы современных стандартов судоходства, направленных на предотвращение подобных катастроф в будущем.