- Игорь, скажи честно - я права или нет?
Игорь поднял глаза от газеты. Теща стояла в дверях кухни с решительным видом, а за ее спиной маячила жена с кислым лицом.
- В чем дело? - осторожно спросил он.
- Твоя жена хочет отдать Машу в частный детский сад, - Нина Васильевна говорила так, будто речь шла о продаже ребенка. - За бешеные деньги! А обычный садик чем плохо?
Ира выглянула из-за материнского плеча.
- Мам, мы уже обсуждали...
- Не обсуждали, а я высказала свое мнение! А теперь хочу услышать, что думает глава семьи!
Игорь почувствовал, как желудок сжимается в узел. Опять. Они опять втягивают его в свои споры.
- Ну... - он осторожно выбирал слова, - конечно, если есть возможность дать ребенку лучшее образование...
- Вот видишь! - торжествующе сказала Ира. - Игорь меня поддерживает!
Нина Васильевна сузила глаза.
- Игорь, а ты знаешь, сколько это стоит?
- Знаю.
- И считаешь нормальным тратить на садик половину зарплаты?
Игорь посмотрел на жену. Ира смотрела на него с надеждой.
- Ира права, - сказал он тихо. - Мы можем себе это позволить.
- Можете! - фыркнула теща. - А когда Машке в школу идти, тоже в частную пойдете? А в университет за границу пошлете?
- Мам, ты утрируешь, - сказала Ира.
- Не утрирую! Я жизнь знаю! Начнете с садика, а кончится тем, что займы брать будете!
Она ушла, громко топая. Ира облегченно вздохнула.
- Спасибо, что поддержал.
- Да ладно, - Игорь снова уткнулся в газету.
Но читать не получалось. В голове крутились мысли. А что, если теща права? Может, они и правда слишком много тратят?
***
Вечером, когда Ира укладывала Машу, в дверь позвонили. Игорь открыл - на пороге стояла Нина Васильевна с пакетом.
- Можно зайти?
- Конечно. А Ира наверху, с дочкой.
- Тем лучше. Хочу с тобой поговорить.
Они прошли на кухню. Теща достала из пакета домашние пирожки.
- Испекла для Маши. Ребенок должен есть домашнее, а не магазинную химию.
- Спасибо.
- Игорь, - Нина Васильевна села напротив зятя. - Ты же понимаешь, что я не со зла?
- Понимаю.
- Просто беспокоюсь за вас. Ира у меня такая... мечтательная. Всегда хотела все самое лучшее. А жизнь не сказка.
Игорь кивнул. В словах тещи был смысл.
- И этот садик... - она покачала головой. - Знаешь, что там за родители? Все с деньгами, с понтами. А ваша Маша что будет чувствовать?
- Не понял.
- Ну как же! У всех дорогие игрушки, одежда брендовая, а у вас что? Обычная семья с обычным доходом.
Игорь задумался. А ведь теща права. Он видел этих родителей, когда приводил Машу на экскурсию. Дорогие машины, модная одежда...
- Ира этого не понимает, - продолжала Нина Васильевна. - Она думает, что если заплатить большие деньги, то все сразу станет лучше. А на самом деле создаст ребенку комплексы.
- А что вы предлагаете?
- Обычный садик в вашем районе. Там дети из похожих семей, никто никого не стесняется. И деньги останутся на что-то действительно нужное.
Она права, понял Игорь. Теща абсолютно права.
- Только Ира меня не слушает, - вздохнула Нина Васильевна. - Думает, что я вредничаю. А ты можешь с ней поговорить. Мужчина все-таки, глава семьи.
- Я попробую.
- Вот и славно. Ты у нас разумный, не то что моя дочка-мечтательница.
***
- Ты с ней говорил? - спросила Ира, когда мать ушла.
- С кем?
- С мамой. Видел, как она пирожки принесла и сразу к тебе на кухню потащила.
Игорь пожал плечами.
- Да так, поболтали.
- Про садик?
- И про садик тоже.
- И что она сказала?
- Ничего особенного. Переживает за нас.
Ира села рядом с мужем на диван.
- Игорек, только ты на нее не поддавайся, ладно? Она умеет убеждать.
- Да что ты, - Игорь обнял жену. - Я же тебя поддержал днем.
- Поддержал. Но у тебя лицо было... не очень уверенное.
- Показалось.
- Точно?
- Точно.
Ира прижалась к нему.
- Игорек, мне правда важно, чтобы Маша в хороший садик попала. Понимаешь?
- Понимаю.
- Я же не капризничаю. Просто хочу для дочки лучшего.
- Знаю.
Но в душе Игорь думал о словах тещи. А что, если они правда создадут дочке проблемы?
***
На следующий день Нина Васильевна позвонила Игорю на работу.
- Ты свободно можешь говорить?
- Да.
- Я тут подумала про наш вчерашний разговор. И решила сама сходить в тот частный садик.
- Зачем?
- Посмотреть. И знаешь, что увидела?
- Что?
- Родители приезжают на дорогущих машинах. У детей игрушки по цене твоей зарплаты. И все такие... высокомерные.
Игорь молчал.
- А воспитательница мне сказала, что если ребенок будет "выбиваться из коллектива", то лучше найти другое место.
- В смысле выбиваться?
- Ну, одет проще, игрушки дешевле. Ты понимаешь, к чему все идет?
Игорь понимал. И становилось не по себе.
- Игорь, я не хочу ссориться с дочкой. Но и молчать не могу. Поговори с ней еще раз.
- Хорошо.
- Только аккуратно. Чтобы она подумала, что сама до этого дошла.
***
Дома Игорь начал осторожно.
- Ир, а ты встречалась с другими родителями из того садика?
- С какими родителями?
- Ну, которые детей туда водят.
- Нет, а что?
- Да так. Интересно, какие они люди.
Ира посмотрела на мужа подозрительно.
- Игорь, ты о чем?
- Ни о чем. Просто подумал - а вдруг мы не впишемся?
- Не впишемся? Почему?
- Ну... у нас доходы не такие большие, как у них, наверное.
- При чем тут доходы? Садик - это образование, а не показуха!
- Конечно. Но дети ведь общаются между собой. Сравнивают игрушки, одежду...
Ира встала и посмотрела на мужа в упор.
- Игорь, откуда у тебя эти мысли?
- Сам подумал.
- Сам? - она прищурилась. - Или мама подумала?
- При чем тут твоя мама?
- При том, что вчера она с тобой час на кухне просидела! И сегодня ты вдруг заговорил ее словами!
Игорь почувствовал, что попался.
- Ира, я действительно просто...
- Не ври! - она повысила голос. - Она тебе мозги промыла!
- Никто мне мозги не промывал!
- Тогда почему ты заговорил про "доходы" и "не впишемся"? Это же ее любимые темы!
Игорь понял, что отпираться бесполезно.
- Хорошо, она что-то говорила. Но я сам...
- Сам что? Сам поверил ей больше, чем мне?
- Я никому не верил! Просто подумал...
- Подумал! - Ира была уже на грани истерики. - Значит, когда я с тобой говорю, ты не думаешь! А когда она - сразу думаешь!
***
Скандал разгорался. Маша проснулась от криков и заплакала. Ира побежала к дочке, а Игорь остался на кухне, чувствуя себя полным дураком.
- Папа, почему мама кричала? - спросила Маша, когда Ира спустилась с ней на руках.
- Не кричала, солнышко. Просто разговаривали громко.
- А про что?
Ира и Игорь переглянулись.
- Про садик твой новый, - сказала Ира.
- А что с ним не так?
- Ничего не так, детка. Папа просто... сомневается.
Маша посмотрела на отца.
- Папа, а там красиво?
- Красиво, Машенька.
- А дети хорошие?
- Хорошие.
- Тогда почему ты сомневаешься?
Из уст младенца. Игорь понял, что сам запутался.
***
Когда Маша заснула, разговор продолжился.
- Игорь, я не понимаю, что происходит, - сказала Ира. - Мы же вместе решали, вместе выбирали садик. А теперь ты...
- Теперь я что?
- Теперь ты слушаешь маму больше, чем меня.
- Это не так.
- Как не так? Ты же сам признался, что она с тобой говорила!
Игорь сел на диван и потер лоб.
- Ира, твоя мама действительно кое-что сказала. И в ее словах есть смысл.
- Какой смысл?
- Может быть, мы правда не потянем. Может быть, Маше там будет некомфортно.
- Откуда ты это взял?
- Твоя мама ходила туда, смотрела...
- Мама ходила? - Ира побледнела. - Когда?
- Вчера вроде. Или позавчера.
- И что она там видела?
- Родителей богатых, детей... ну, из обеспеченных семей.
Ира молча смотрела на мужа.
- Игорь, - наконец сказала она. - А ты знаешь, что мама мне говорила сегодня по телефону?
- Не знаю.
- Она сказала, что ты сам к ней пришел и попросил отговорить меня от этого садика.
Игорь опешил.
- Что?
- Именно это. Что ты, мол, понимаешь ее правоту, но не можешь открыто мне возражать.
- Это неправда!
- А что правда? То, что она тебе сказала, или то, что мне?
Игорь понял, что попал в ловушку. Теща играла на два фронта.
***
- Ира, послушай...
- Не хочу слушать! - она встала и начала ходить по комнате. - Вы с мамой сговорились против меня!
- Никто не сговаривался!
- Тогда объясни, почему у вас одинаковые аргументы? Почему она мне рассказывает про твою "просьбу"?
Игорь чувствовал, как все валится из рук.
- Ира, может быть, твоя мама что-то перепутала...
- Мама ничего не путает! Она прекрасно помнит, кто, когда и что ей сказал!
- Тогда она врет!
- Врет? Моя мама? - голос Иры стал ледяным. - А ты, значит, правду говоришь?
- Я... я не знаю, что сказать.
- Вот именно. Не знаешь. Потому что запутался в собственной лжи!
Ира схватила сумочку.
- Куда ты?
- К маме. Хочу услышать, что она еще мне не рассказала.
- Ира, не надо...
- Надо! Я должна знать, что мой муж говорит за моей спиной!
Дверь хлопнула.
***
Игорь остался один с спящей дочкой. В голове творился хаос. Как все так запуталось? Он же хотел как лучше - избежать конфликта, сохранить мир в семье...
Телефон зазвонил. Теща.
- Игорь?
- Да.
- Ира у меня. Плачет. Что случилось?
- Нина Васильевна, зачем вы ей сказали, что я вас просил?
- Какой такой просил?
- Про садик. Вы ей сказали, что я просил отговорить ее.
- А разве не просил?
- Нет!
- Странно. А мне показалось, что просил. Когда говорил, что согласен с моим мнением.
Игорь понял, что теща его просто обманула.
- Нина Васильевна, это нечестно.
- Что нечестно? Я говорю правду. Ты согласился со мной, значит, просил поддержки.
- Я не просил!
- Ну хорошо, не просил. Тогда скажи Ире, что я ошиблась.
- Скажу.
- Только она тебе не поверит.
- Почему?
- Потому что знает - я не вру. А ты уже один раз обманул.
Игорь понял, что попал в западню.
***
Ира вернулась поздно ночью. Глаза красные, вид решительный.
- Поговорили? - спросил Игорь.
- Поговорили.
- И?
- И я все поняла.
- Что именно?
Ира села напротив мужа.
- То, что ты мне врешь. И не в первый раз.
- Ира...
- Помолчи. Дай я скажу.
Он замолчал.
- Мама мне рассказала не только про садик. Она рассказала про все остальные разы, когда ты с ней соглашался, а мне говорил другое.
Игорю стало холодно.
- Про мою работу. Помнишь, я хотела уволиться и искать что-то лучше? А ты говорил "подумай, не торопись". А маме жаловался, что я "витаю в облаках".
- Ира...
- Про нашу квартиру. Я хотела взять ипотеку на трешку, а ты отговаривал. Говорил, что у нас и так хорошо. А маме рассказывал, что я "слишком много хочу".
- Я не так это говорил...
- Как не так? А как тогда?
Игорь понял, что теща пересказала их разговоры в самом худшем свете. Но возразить было нечего - он действительно это говорил.
- Игорь, - голос Иры дрожал. - Я чувствую себя преданной. Понимаешь? Преданной собственным мужем.
- Ира, я никого не предавал. Я просто...
- Просто что? Просто играл на два фронта? Просто мне говорил одно, а маме другое?
- Я не хотел ссоры...
- Не хотел? А что получилось? Самая большая ссора в нашей жизни!
***
Они сидели друг против друга как чужие люди.
- Игорь, - тихо сказала Ира. - Ты понимаешь, что доверие между нами разрушено?
- Понимаю.
- И что теперь я не буду знать - говоришь ты правду или опять играешь в дипломата?
- Я буду говорить правду.
- Как ты будешь? Ты же и раньше думал, что говоришь правду. А на самом деле лгал.
Игорь не знал, что ответить.
- А самое главное, - продолжила Ира, - я поняла, что мнение мамы для тебя важнее моего.
- Это не так!
- Как не так? Ты же с ней соглашаешься, а со мной споришь!
- Я не спорю...
- Ты хуже чем споришь. Ты делаешь вид, что поддерживаешь, а сам думаешь иначе.
Игорь опустил голову.
- Ира, я действительно не хотел...
- Знаешь, что мне мама сказала напоследок?
- Что?
- Что ты слабый мужчина. Что не можешь отстоять свое мнение ни перед ней, ни передо мной.
- И ты с ней согласна?
Ира долго молчала.
- Не знаю. Может быть.
***
- То есть ты считаешь меня слабым?
- Я считаю тебя... растерянным. Ты не знаешь, чего хочешь. И пытаешься угодить всем сразу.
- А что в этом плохого?
- То, что в итоге не угождаешь никому. И разрушаешь отношения.
Игорь встал и подошел к окну.
- Значит, я во всем виноват?
- В чем "во всем"?
- В том, что мы ссоримся. В том, что ты мне не доверяешь. В том, что твоя мама...
- Мою маму в покое оставь!
- Почему? Она же начала эту игру!
- Какую игру?
- Она специально натравливает нас друг на друга!
Ира повернулась к мужу.
- Игорь, мама ничего не натравливает. Она просто рассказала мне правду.
- Правду? Она врет!
- В чем врет?
- Она говорит тебе, что я ее прошу. А мне говорит другое!
- А что она тебе говорит?
Игорь замолчал. Понял, что попадет.
- Она мне говорит, что беспокоится за нас, - тихо сказал он.
- И ты ей веришь?
- Я... не знаю.
- Вот видишь. Ты не знаешь, кому верить. Жене или теще.
- Ира, это не так...
- Это именно так! И знаешь что? Я устала от этого.
***
- Устала от чего?
- От того, что не знаю, какой ты на самом деле. Какое у тебя настоящее мнение.
- У меня есть мнение...
- Какое? То, что ты мне говоришь, или то, что маме?
Игорь сел на диван и закрыл лицо руками.
- Ира, я запутался. Честно говорю - запутался.
- В чем запутался?
- Я хочу, чтобы все были довольны. Чтобы ты была счастлива, чтобы твоя мама не переживала, чтобы Маша...
- А чего хочешь ты сам?
Игорь поднял голову.
- Как это?
- Чего хочет Игорь? Не муж, не зять, не отец. А именно Игорь.
Он задумался.
- Не знаю.
- Не знаешь?
- Давно не думал об этом.
Ира села рядом.
- Игорек, в этом и проблема. Ты потерял себя в попытках всем угодить.
- А что делать?
- Найти себя. Понять, чего ты хочешь. И научиться это отстаивать.
- А если мое мнение не совпадет с твоим?
- Тогда будем спорить. Открыто и честно.
- А если с маминым мнением не совпадет?
- Тогда тоже будем спорить. Или соглашаться. Но открыто.
Игорь кивнул.
- А садик?
Ира улыбнулась.
- А что ты думаешь про садик? По-честному?
- По-честному... я думаю, что нужно Машу туда сводить. Посмотреть, как она себя чувствует. А потом решать.
- Это твое мнение?
- Мое.
- Тогда так и сделаем.
***
Они помирились. Но что-то изменилось. Ира стала осторожнее, не так доверчива. Игорь чувствовал это.
- Время лечит, - сказал он однажды.
- Лечит, - согласилась жена. - Но шрамы остаются.
- И что нам делать?
- Учиться жить по-новому. Честнее.
- А мама?
Ира задумалась.
- А мама... мама должна понять, что мы взрослые люди. И наши решения - это наши решения.
- Она поймет?
- Не знаю. Но теперь это ее проблема, а не наша.
***
Машу в частный садик отдали. Она там освоилась, подружилась с детьми. Никаких проблем с "социальным неравенством" не возникло.
Теща долго дулась, но потом смирилась. Правда, теперь критиковала садик по другим поводам.
- Мам, - сказала ей Ира однажды. - Ты можешь говорить что угодно. Но решения в нашей семье принимаем мы с Игорем.
- А если решения неправильные?
- Тогда мы сами исправим ошибки.
Нина Васильевна поняла, что дочка изменилась. Стала жестче, независимее.
- А Игорь? - спросила она. - Он тоже так думает?
Ира посмотрела на мужа. Он кивнул.
- Да, мам. Я тоже так думаю.
И это было правдой. Впервые за долгое время - честной правдой.
Но иногда по ночам Игорь лежал и думал: а что, если теща была права насчет садика? А что, если они действительно слишком много тратят?
И тогда он вспоминал лицо жены, когда она узнала о его "двойной игре". И понимал: лучше ошибиться вместе, чем врать поодиночке.
Правда, полной уверенности в себе у него так и не появилось. Игорь по-прежнему сомневался, колебался, искал компромиссы.
Но теперь он делал это честно. И это было уже что-то.