Среди множества машин, появившихся в небе Второй Мировой Войны, Boulton Paul Defiant выделяется "вынужденными" боевыми успехами, уникальной концепцией и драматическим падением с высоты завышенных ожиданий. Этот самолёт - предостережение против чрезмерной веры в теорию, не проверенную реальными условиями боя.
В середине 1930-х годов в штабах Королевских ВВС сформировалась устойчивая уверенность: будущее воздушной войны — за строем бомбардировщиков. В этом сценарии основной угрозой становился плотный огонь оборонительных турелей. Логика подсказывала: если бомбардировщик может эффективно защищаться, то и истребитель должен уметь атаковать с любого ракурса, особенно снизу и сбоку, где у цели — слепые зоны. Отсюда и ключевое предположение: пилот должен быть исключительно лётчиком, а задача поражения цели целиком ложится на стрелка.
Техническое задание F.9/35, выпущенное в апреле 1935 года, отражало эту доктрину почти буквально. Требовался двухместный истребитель с мощной, силовой, вращающейся турелью, способной нести четыре пулемёта и вести огонь на 360 градусов. Скорость — не менее 480 км/ч.
Идея была настолько привлекательной для военных планировщиков, что Министерство авиации заказало прототипы сразу шести компаниям. Однако именно Boulton Paul, уже имевшая опыт в создании турелей (в том числе для самолётов типа Handley Page), предложила наиболее проработанное решение. Их проект, возглавляемый Джоном Дадли Нортом, стал единственным, прошедшим в серию.
Как конструкция самолёта предопределила его судьбу
Defiant — это моноплан смешанной конструкции, но с глубоко продуманной, почти хирургической логикой размещения элементов. Фюзеляж — цельнометаллический монокок, разделённый на три болтовых секции. В носу — двигатель Rolls-Royce Merlin III (1030 л.с.), под центропланом — огромный радиатор и убирающиеся в гондолы основные стойки шасси. Хвостовое колесо убиралось в киль. Крыло — двухлонжеронное, центрального расположения, с внутренним топливным баком на 474 литра.
Как вы уже поняли, вся боевая мощь этого уникального самолёта была сосредоточена не в носу, а в спине. За кабиной пилота, чуть выше купола фонаря, располагалась турель Boulton Paul A, спроектированная по лицензии французской SAMM. Четыре пулемёта .303 Browning (7,7 мм), по 600 патронов на ствол, могли вести огонь на любые азимуты. Это позволяло атаковать цель снизу — с классического «мертвого» угла для бомбардировщика.
Однако эта концепция имела фатальные последствия. Турель и её обтекатели (гаргрот) создавали колоссальное лобовое сопротивление. Масса конструкции — более 2750 кг в пустом состоянии — была высокой для своего класса.
Пилот, лишённый фронтального оружия, не мог вести огонь при маневрировании. Стрелок, в свою очередь, находился в крайне стеснённых условиях: люк располагался в задней части башни, и чтобы войти или выйти, её нужно было повернуть. Из-за нехватки места стрелок не мог надеть парашют — вместо этого использовался специальный комбинезон, известный как «костюм носорога» (rhino suit), в который вшивался парашют. Это очень показательное отражение того, насколько конструкция пошла против естественных потребностей экипажа.
Первые полёты и первые заказы
Первый полёт Defiant состоялся 11 августа 1937 года. Интересно, что на тот момент турель для прототипа ещё не была готова. Чтобы не терять время, самолёт поднялся в воздух как одноместный, с балластом вместо башни. Лётные качества оказались на удивление хорошими: управляемость, устойчивость, поведение на посадке — всё это вызывало оптимизм. Уже в апреле 1937 года, до завершения испытаний прототипа, последовал первый заказ на 87 машин.
Серийное производство началось в июле 1938 года на заводе в Норидже. К январю 1940 года было изготовлено более 300 из 563 запланированных по первому контракту Defiant Mk.I. Однако испытания в войсках вскрыли критические недостатки. Самолёт не достигал заявленной скорости (максимум — 489 км/ч на высоте), был тяжёлым, а манёвренность критически уступала Messerschmitt Bf 109. Тем не менее, остановить производство Правительство не решились — слишком велика была потребность хоть в каких-то истребителях и слишком высоки были затраты на налаживание линии.
Боевой дебют: как иллюзия разрушилась за один день
12 мая 1940 года Defiant впервые вступил в бой. Подразделение №264 Squadron сопровождало бомбардировщики Blenheim. Внезапно в воздухе появились немецкие Junkers Ju 88. Атакуя снизу, Defiant сбил один Ju 88. Это был триумф доктрины: идеальная реализация концепции. Однако уже на следующий день та же эскадрилья столкнулась с истребителями Bf 109. Из шести поднятых в воздух Defiant пять были сбиты. Причина была проста: немецкие пилоты атаковали с лобовой стороны, где у Defiant не было оружия. Стрелок не успевал развернуть башню, а пилот не мог уйти от атаки, так как маневрирование мешало прицеливанию.
Этот бой стал поворотным. Defiant оказался абсолютно уязвим в дневных воздушных сражениях против истребителей. Его «слепая зона» в его собственной конструкции.
К августу 1940 года, к моменту окончания эвакуации из Дюнкерка, из всех поставленных Defiant было потеряно более половины. Соотношение потерь и побед стало неприемлемым. Самолёт, созданный как истребитель, перестал быть таковым.
Второе рождение в темноте: как Defiant стал лучшим ночным охотником
После провала на дневном фронте Defiant был отозван с передовой. Но его история не закончилась. В условиях, когда немецкие бомбардировщики прилетали ночью, возникла потребность в ночных истребителях. Defiant, с его двухместным экипажем и возможностью вести огонь во все стороны, оказался идеальной платформой.
Первоначально самолёты действовали в паре с наземными прожекторами — пилот вёл машину, стрелок высматривал цель в свете луча. Но настоящий прорыв произошёл с появлением бортовой РЛС AI (Airborne Interception) - Defiant стали одними из первых самолётов, оснащённых этой системой. Радар позволял обнаружить бомбардировщик на расстоянии, а турель — атаковать его снизу, не попадая в зону его оборонительного огня.
Результаты оказались впечатляющими. По проценту сбитых целей Defiant превзошёл многих своих современников. Например, в ночь на 12 мая 1941 года самолёты No. 264 Squadron сбили четыре вражеских бомбардировщика. В 1941–1942 годах Defiant Mk.II с более мощным двигателем Merlin XX (1260 л.с.), увеличенным рулём направления и улучшенной топливной системой, активно патрулировали небо над Британией. Они оставались на передовой до 1943 года, когда их сменили более совершенные машины, такие как Beaufighter и Mosquito.
Эволюция в никуда: от поиска и спасения до буксировки мишеней
К 1942 году Defiant окончательно ушёл с боевых рубежей. Но его конструкция продолжала использоваться. Была предпринята попытка превратить его в самолёт поиска и спасения — Defiant ASR Mk.I. На нём установили контейнеры с надувными лодками, подвешиваемые на бомбовые держатели. Однако испытания показали, что самолёт слишком медлен и неустойчив для точного сброса снаряжения. Проект быстро закрыли.
Гораздо более долгоживущей оказалась роль буксировщика мишеней. Модификация Defiant TT Mk.I (Target Tug) появилась в 1941 году. Турель демонтировали, на её месте устанавливалась кабина оператора лебёдки. Мишень — полотняный конус на тросе — выпускалась через люк в нижней части фюзеляжа. Лебёдка приводилась в действие набегающим потоком. Такие самолёты использовались для тренировки зенитных расчётов и пилотов-истребителей. Эта ниша оказалась настолько устойчивой, что часть Defiant оставалась в строю в этом качестве до конца Войны.
Финальный аккорд
Последний серийный Defiant был передан заказчику 15 февраля 1942 года. Всего построено 1072 машины. В 1945 году один из самолётов, разобранный для экспериментов, сыграл ключевую роль в разработке катапультного кресла. 11 мая 1945 года на борту Defiant впервые в мире было успешно проведено катапультирование манекена. Это был ироничный финал: машина, чей стрелок не мог покинуть борт в бою из-за конструкции башни, стала платформой для испытаний технологии, спасшей тысячи жизней.
Сегодня единственный полностью сохранившийся экземпляр Defiant Mk.I находится в коллекции Royal Air Force Museum в Хендоне.
Defiant — не ошибка. Он — свидетельство того, что даже провальные идеи могут породить неожиданные решения, а поражение в одном сражении не означает бесполезности всей конструкции.
С уважением, Иван Вологдин
Подписывайтесь на канал «Культурный код», ставьте лайки и пишите комментарии – этим вы очень помогаете в продвижении проекта, над которым мы работаем каждый день.
Прошу обратить внимание и на другие наши проекты - «Танатология» и «Серьёзная история». На этих каналах будут концентрироваться статьи о других исторических событиях.