В Китае был замечен вертолет, конструкция которого была явно «вдохновлена» S-97 Raider. Изображения китайского вертолета сейчас циркулируют в социальных сетях.
Китайский вариант S-97 Raider. Фото: Weibo
Вероятно, фотографии были опубликованы на китайских платформах Weibo и Douyin несколько недель назад, но до сих пор оставались вне поля зрения западных наблюдателей.
Фото: WeiboИтак, китайский вертолёт копирует силовую установку Raider в пропорции 1:1. Он имеет соосный несущий винт, каждый из двух винтов имеет четыре лопасти, как у Raider. В задней части расположен толкающий винт, увеличивающий скорость поступательного полёта. Хвостовое оперение с вертикальным килем посередине и двумя внешними килями также очень напоминает американский вариант. Однако у китайского вертолета более длинная часть внешнего киля направлена вверх, а у S-97 — вниз.
Обычному вертолёту для стабилизации требуется хвостовой винт. В вертолётах с соосной схемой расположения винтов два больших винта вращаются в противоположных направлениях, что обеспечивает необходимую устойчивость. Таким образом, пространство в задней части S-97 можно использовать для винта, направленного назад, а не вбок.
S-97 Raider. Фото: SikorskyЭтот толкающий винт обеспечивает вертолёту дополнительную тягу и торможение. Это обеспечивает большую скорость и манёвренность. В испытательных полётах китайский вариант S-97 развил скорость более 200 узлов (370 км/ч), что уже превышает скорость обычных вертолётов.
Цель производителя — обеспечить крейсерской скоростью с полной боевой нагрузкой более 220 узлов (407 км/ч). Для сравнения, крейсерская скорость американского ударного вертолёта AH-64D Apache составляет 265 км/ч.
S-97 Raider стал предшественником более крупного Raider X. Raider X, в свою очередь, был заявкой Sikorsky на участие в программе FARA. Эта программа была направлена на создание преемника вертолёта OH-58D Kiowa Warrior, который впоследствии также заменит часть AH-64 Apache. Программа была отменена в начале 2024 года.
OH-58D Kiowa Warrior. Фото: Армия США
Компания Sikorsky затем попыталась участвовать в программе FLRAA, представив Defiant X – ещё более крупный вариант Raider X. В рамках этой программы армия США искала преемника UH-60 Black Hawk. Defiant X проиграл тендер Bell V-280 Valor, конвертоплану.
В настоящее время американские военные, похоже, не проявляют интереса к S-97, однако он всё ещё рекламируется на сайте Lockheed Martin, материнской компании Sikorsky. По крайней мере, Китай, похоже, верит в эту концепцию.
Недавно был замечен первый китайский конвертоплан. Возможно, Китай сейчас проходит процесс, аналогичный тому, что США прошли с FARA/FLRAA, и ищет скоростной вертолёт. Однако вертолёты значительно утратили своё значение на современных полях сражений. Даже на высокой скорости они всё ещё значительно медленнее самолётов и, следовательно, представляют собой лёгкую цель для ПВО. В одном из текущих конфликтах даже было зафиксировано несколько случаев уничтожения ударных вертолётов в полёте беспилотниками.
Кроме того, основываясь на опыте текущих конфликтов, практически каждая армия сейчас разрабатывает новые средства ПВО — от мини-ракет до 30-мм пушек с функцией подрыва в воздухе и лазерного оружия. С их помощью можно относительно легко сбивать не только беспилотники, но и вертолёты.
Возможно, Китай ищет не скоростной ударный, а скорее скоростной транспортный вертолёт. Он мог бы пригодиться, например, для перевозки грузов и личного состава между базами и островами в Тихом океане. Вертолёты также могли бы взлетать с китайских авианосцев, десантных судов и боевых кораблей, имеющих вертолётную площадку в кормовой части.