— Ты всегда был для меня обузой! Семнадцать лет я терплю твоё присутствие в этом доме!
Парень выпрямился, собирая остатки достоинства.
— Это дом моего отца. И я имею право здесь находиться.
— Право? — смех Марины разлетелся по кухне острыми осколками. — Какое право? Ты паразит, который живёт за наш счёт!
Воскресные обеды в доме Марины когда-то казались островком семейного тепла. Валентина хлопотала над салатами, Елена расставляла посуду, мужчины обсуждали футбол. Но пустой стул пасынка у стола неизменно портил картину.
— Максим опять не пришёл? — Валентина укоризненно качала головой.
— Мам, у парня тренировка, — Марина с излишней силой поставила салатницу, и листья зелени задрожали.
— В воскресенье? — Елена удивлённо приподняла брови. — Андрей, ты же говорил...
— Дополнительные занятия, — не поднимая взгляда от телефона, пробормотал отец. — Готовится к соревнованиям.
— Конечно, — губы Марины изогнулись в кривой усмешке. — Вечно у него дела поважнее семьи. Яблоко от яблони.
Андрей медленно отложил телефон.
— Что ты имеешь в виду?
— Ничего особенного, дорогой. Просто твой сын растёт таким же эгоистом, как его мать.
***
Дверь распахнулась именно в тот момент, когда семья приступила к десерту. Максим переступил порог, извиняющимся жестом кивнув присутствующим.
— Извините за опоздание.
— Максим! — лицо Елены озарилось радостью. — Садись скорее, я тебе сейчас разогрею.
— Не стоит, тётя Лена. Я сыт.
— Как это сыт? — Валентина всплеснула руками. — Ты же с тренировки!
— Перекусил по дороге, — Максим старательно избегал взгляда мачехи.
— Фастфудом небось, — процедила Марина сквозь зубы. — На нормальную еду денег жалко, а на гадость — сколько угодно.
— Марина, — в голосе Андрея прозвучало предупреждение.
— Что «Марина»? Три часа готовила, старалась, а его высочество изволило перекусить в забегаловке! Неуважение какое!
— Я не знал, что вы меня ждёте, — Максим опустился на стул.
— А позвонить? Предупредить? Или телефон только для развлечений годится?
Елена поднялась, решительно встав между противниками.
— Хватит. Марина, ребёнок извинился. Максим, садись, поешь хотя бы пирожное.
— Ребёнок? — Марина презрительно фыркнула. — Ему семнадцать! В его возрасте люди уже работают!
— Некоторые в его возрасте замуж выскакивают за первого встречного, — тихо произнёс Максим.
Над столом повисла мертвая тишина.
— Что ты сказал? — лицо Марины осунулось.
— Ничего. Пойду к себе.
— Сядь! — рявкнул Андрей. — И извинись перед Мариной!
— За что? За правду?
— Максим! — Елена укоризненно покачала головой.
— Пусть говорит, — мачеха демонстративно скрестила руки. — Пусть выскажется. Давно копил, да? Ненавидишь меня?
***
Кухонные посиделки с подругой Ниной стали для Марины своеобразной исповедальней. Вино развязывало язык, превращая обиды в яд.
— Представляешь, вчера застала его в нашей спальне! Рылся в моих вещах!
— Да что ты говоришь! — Нина ахнула. — Зачем?
— Откуда знать? Может, деньги искал. Или ещё что. Этот паршивец на всё способен.
— Почему терпишь? Поговори с Андреем.
— Говорила. Он вечно его защищает. «Ребёнок, переходный возраст». А то, что я переживаю, никого не волнует!
В этот миг в кухню вошёл Максим.
— Добрый вечер.
— О, вот и он, — Марина допила вино залпом. — Нина, знакомься — мой крест.
— Марина, — Нина неловко заёрзала на стуле. — Зачем так?
— А что? Правда режет слух? — Марина поднялась, слегка покачиваясь. — Максим, дорогой, расскажи тёте Нине, что ты делал вчера в моей спальне?
— Искал флешку. Думал, возможно, упала и закатилась туда.
— Флешку! — Марина разразилась истерическим хохотом. — В моём шкафу! Гениально!
— Проверил все комнаты. Она могла выпасть из кармана.
— Из кармана! А в моём комоде она тоже могла оказаться случайно?
Максим вспыхнул румянцем.
— Я не трогал ваши личные вещи.
— Лжёшь! Я собственными глазами видела, как ты рылся!
— Марина, успокойся, — Нина встала. — Максим, иди лучше к себе.
— Да, беги! — крикнула Марина ему вслед. — Беги к папочке жаловаться! Рассказывай, какая я ужасная мачеха!
Семейные ужины превратились в поле битвы. За столом собирались Андрей, Марина, Максим и дядя Виктор, но атмосфера напоминала натянутую струну.
— Как успехи в школе? — поинтересовался Виктор у племянника.
— Нормально. Готовлюсь к экзаменам.
— Куда поступать планируешь?
— В медицинский.
— О, врачом хочешь стать? — Виктор одобрительно кивнул. — Благородная профессия.
— Врачом? — Марина язвительно усмехнулась. — С его-то оценками?
— У меня нормальные оценки, — Максим стиснул вилку до побеления костяшек.
— Нормальные для дворника, а не для врача.
— Марина! — Андрей ударил кулаком по столу, заставив дрогнуть посуду. — Прекрати немедленно!
— Что прекратить? Я говорю правду! Парень витает в облаках!
— Мои оценки — моё дело, — Максим резко встал.
— Сядь! — приказал Андрей. — Мы ещё не закончили.
— Я закончил.
— Вот видишь? — Марина театрально развела руками. — Никакого уважения! Виктор, ты же сам видишь его поведение?
— Мне кажется, все немного перевозбудились, — дипломатично ответил Виктор. — Может, сменим тему?
— Конечно! Давайте сделаем вид, что всё прекрасно! — Марина вскочила. — Давайте притворимся идеальной семьёй! А то, что этот... этот нахлебник отравляет мне существование, всем безразлично!
— Я не нахлебник! — взорвался Максим. — Я живу в доме своего отца!
— Который содержу я! На мою зарплату!
— Марина, это неправда, — Андрей поднялся. — Я тоже работаю.
— Ха! Твоих денег хватает разве что на бензин!
***
Валентина приехала, как всегда, с гостинцами и желанием помочь. Но разговор на кухне принял неожиданный оборот.
— Мама, я больше не выдерживаю. Этот паршивец нарочно выводит меня из себя.
— Доченька, может, ты драматизируешь?
— Драматизирую? Вчера он «случайно» разбил мою любимую вазу!
— Дети бывают неосторожными.
— Он не ребёнок! И делает всё намеренно! При своих друзьях назвал меня «тёткой»!
— Ну, формально ты ему не мать...
— Мама! На чьей ты стороне?
— Просто пытаюсь смотреть объективно. Марина, милая, ты же понимала, на что идёшь, выходя замуж за овдовца с ребёнком.
— Я думала, он будет жить с матерью!
— Но она умерла.
— И оставила мне этот «подарок»!
В кухню вошли Андрей с Еленой.
— О чём беседуете? — поинтересовалась Елена.
— Да так, о житейском, — уклончиво ответила Валентина.
— Мама рассказывает, какой Максим кошмарный, — Марина не скрывала раздражения.
— Марина, это несправедливо, — Елена присела к столу. — Максим замечательный парень. Просто переживает трудный период.
— Все его защищаете! — взвилась Марина. — А обо мне кто подумает?
— Дорогая, — Андрей попытался обнять жену, но она отстранилась.
— Не прикасайся! Ты всегда на его стороне!
— Я не выбираю сторон. Пытаюсь сохранить покой в семье.
— Покой? Какой покой? Это война! И я в ней проигрываю!
***
Утренний грохот на кухне разбудил Марину. Спустившись, она обнаружила Максима, собирающего осколки разбитой чашки.
— Опять! Опять что-то разбил!
— Это случайность.
— Случайность? Всё у тебя случайность! Ваза — случайность, мамина статуэтка — случайность, теперь чашка!
— Куплю новую.
— На какие средства? На те, что у отца выпрашиваешь?
— Я подрабатываю по выходным.
— Подрабатываешь? — Марина злобно рассмеялась. — Разносить листовки — это не работа!
— Это честный заработок.
— Честный? Ты даже не понимаешь, что такое честность! Лжёшь отцу, лжёшь мне!
— Я никому не лгу!
— Нет? А кто говорил отцу о тренировке, а сам болтался непонятно где?
— Я был на тренировке!
— Не лги! Я звонила твоему тренеру!
— Вы следите за мной?
— Имею право знать, что творится в моём доме!
— Это не ваш дом!
— Что?!
— Это дом моего отца! А вы здесь гостья!
Марина сначала побледнела, потом налилась краской.
— Гостья? Я здесь десять лет!
— И все десять портите отцу жизнь!
— Как ты посмел!
— А вы как смеете! Настраиваете всех против меня! Плетёте гадости за спиной!
— Я говорю правду!
— Вы говорите то, что вам выгодно!
В кухню ворвался Андрей в пижаме и халате.
— Что происходит? Почему такой крик?
— Твой сын оскорбляет меня! — Марина указала на Максима дрожащим пальцем.
— Она первая начала!
— Максим, как ты разговариваешь с Мариной?
— Пап, она назвала меня паразитом!
— Марина, это правда?
— А кто он ещё? Живёт за наш счёт, ничего не даёт, только проблемы создаёт!
— Он мой сын!
— А я твоя жена! Но ты всегда выбираешь его!
— Я никого не выбираю!
— Выбираешь! Постоянно! Я устала! Или он, или я!
— Марина, не говори глупостей.
— Это не глупости! Я серьёзно! Либо он съезжает, либо я ухожу!
Голоса неслись из кухни, прорезая вечернюю тишину дома. Максим замер у открытой двери своей комнаты, инстинктивно понимая, что речь идёт о нём. Семнадцатилетний парень привык к подобным разговорам, но сегодня в голосе мачехи слышалось что-то окончательное, бескомпромиссное.
— Куда он поедет? Ему семнадцать лет! — отец пытался сохранить спокойствие, но интонации выдавали растущее напряжение.
— Мне плевать! К твоей сестре, в интернат, куда угодно!
Максим сжал кулаки. Снова. Снова он становился причиной раздора в доме, где прожил последние четыре года после смерти матери.
— Ты с ума сошла!
— Я сошла с ума? Я?! Это ты свихнулся, если позволяешь этому отродью так со мной обращаться!
Слово «отродье» ударило больнее физической боли. Максим отступил в комнату, прикрыв дверь, но звуки ссоры всё равно проникали сквозь тонкие стены.
— Не смей так говорить о моём сыне!
— О, теперь ты кричишь на меня из-за него!
— Ты перешла все границы!
— Я? Это я перешла границы? — Смех Марины прозвучал фальшиво, почти болезненно. — Прекрасно! Просто прекрасно!
Максим опустился на кровать, зарывшись лицом в подушку. Всё началось с разбитой чашки. Глупой случайности — он споткнулся о порог, неся посуду в раковину. Но Марина взорвалась так, словно он совершил преступление. Кричала о неуважении, о том, что он специально портит её вещи, что ненавидит её...
Внизу хлопнула дверь, послышались торопливые шаги по лестнице. Максим выглянул в коридор — Марина спешила к спальне с каким-то яростным выражением лица. Через минуту она появилась с чемоданом.
— Что ты делаешь? — Андрей выбежал из кухни, пытаясь преградить ей путь к выходу.
— Ухожу! Раз ты выбрал его — живите вдвоём!
— Марина, остановись! Давай поговорим спокойно!
— Поздно! Столько лет я терпела! Хватит!
Максим спустился на несколько ступенек, наблюдая за разворачивающейся драмой. Отец выглядел растерянным, почти отчаянным.
— Куда ты пойдёшь?
— К маме! Там меня хотя бы уважают!
Входная дверь захлопнулась. В доме воцарилась оглушительная тишина.
Андрей стоял посреди прихожей, глядя на закрытую дверь. Максим медленно спустился вниз.
— Пап?
— Она вернётся, — тихо сказал Андрей, больше убеждая себя, чем сына. — Просто нужно время, чтобы остыла.
Но в глубине души оба понимали — что-то изменилось безвозвратно.
***
Тётя Лена приехала через час после звонка Андрея. Максим наблюдал, как она обнимает отца на пороге, как оценивающе оглядывает дом, словно ища следы катастрофы.
— Максим, расскажи, что произошло, — попросила она, когда они устроились на кухне за круглым столом.
Парень пожал плечами:
— Тётя Лена, я разбил чашку. Случайно. Она начала кричать, говорить гадости.
Лена внимательно посмотрела на него. В её глазах читалось понимание — она знала Марину достаточно хорошо, чтобы представить масштаб её реакции на такую мелочь.
— Андрей, ты должен поговорить с Мариной.
— Она не берёт трубку.
— Поезжай к тёще.
— Думаешь?
— Конечно! Это твоя жена!
Максим поднял голову:
— А я? — тихо спросил он. — Я всегда буду виноват?
Лена тут же обняла племянника, притянув к себе. От неё пахло знакомыми духами и домашним теплом — запахами из детства, когда мама была жива.
— Максим, никто тебя не винит. Но ты должен понять, Марине тоже нелегко.
— Ей нелегко? А мне? — Голос парня дрожал. — Я потерял маму, а она каждый день напоминает, что я здесь лишний!
Лена и Андрей переглянулись. В этих словах прозвучала такая боль, что оба взрослых осознали — проблема гораздо глубже разбитой посуды.
***
Андрей вернулся от тёщи затемно, с мрачным лицом и опущенными плечами. Лена ждала его на кухне, рассеянно листая журнал.
— Ну что? — спросила она, отложив чтение.
— Она подала на развод.
— Что?! Так быстро?
Андрей рухнул на стул, провалившись в него всем телом:
— Говорит, давно всё подготовила. Ждала только повода.
— Господи, Андрей, что же теперь?
— Не знаю. Валентина сказала, что Марина требует половину всего.
— Но дом записан на тебя!
— Она говорит, что вкладывала деньги в ремонт.
— Это же абсурд!
В кухню заглянул Максим — бледный, с виноватым выражением лица:
— Пап, прости. Я не хотел, чтобы так получилось.
Андрей поднялся и обнял сына — крепко, отчаянно, словно боясь потерять ещё кого-то:
— Иди сюда, сын. Ты не виноват. Это давно назревало.
И в этом признании прозвучала горькая правда, которую он не решался произнести вслух долгие месяцы.
***
Две недели спустя жизнь начала входить в какое-то подобие нормального ритма. Максим ходил в школу, Андрей на работу, по вечерам они ужинали вместе, неловко привыкая к тишине большого дома. Марина не звонила, словно растворилась в воздухе.
Неожиданный звонок в дверь нарушил субботнее утро. Андрей открыл и удивился — на пороге стояла Валентина, тёща, с которой он виделся всего пару раз за время брака с её дочерью.
— Можно войти?
— Конечно, проходите.
Женщина выглядела взволнованной, постаревшей. Она нервно теребила ремешок сумочки, избегая прямого взгляда.
— Андрей, я должна вам кое-что рассказать. И попросить прощения. У Максима.
Парень появился в прихожей, привлечённый незнакомым голосом:
— У меня? — удивился он.
— Да. Я... я только вчера узнала правду. Марина всё это время обманывала нас всех.
— О чём вы?
Валентина села на край дивана, сложив руки на коленях:
— Она... она встречалась с другим мужчиной. Уже два года. Все эти задержки на работе, командировки... Она специально провоцировала конфликты, чтобы иметь повод уйти.
— Что?! — Андрей замер.
— Вчера Нина всё мне рассказала. Она больше не могла молчать. Марина использовала Максима как предлог. Простите меня. Простите, что я верила ей, а не вам.
Максим молчал, глядя в пол. Потом тихо произнёс:
— Я знал.
— Что? — Андрей повернулся к сыну.
— Я видел её с ним. Месяц назад. Поэтому она так злилась. Боялась, что я расскажу.
— Почему ты молчал?
Максим поднял глаза — в них читалась такая взрослая печаль, что Андрей ощутил острый укол вины:
— Не хотел делать тебе больно, пап. Надеялся, что она одумается.
Валентина заплакала — тихо, без всхлипов:
— Какой же ты хороший мальчик. А она... она говорила такие ужасные вещи о тебе. Прости нас, Максим. Прости.
***
Три месяца спустя дом наполнился голосами и смехом. Воскресный обед собрал всю семью — Андрея, Максима, Лену с мужем Виктором и, неожиданно для всех, Валентину.
— Вкусные блинчики, Максим, — похвалила бывшая тёща.
Парень улыбнулся:
— Спасибо. Это мамин рецепт.
— Твоя мама была удивительной женщиной. Жаль, что я её не знала.
Лена осторожно поинтересовалась:
— Марина звонила?
Валентина покачала головой:
— Нет. Её новый... друг оказался женатым. Не собирается разводиться. Она осталась ни с чем.
— Каждый получает то, что заслуживает, — философски заметил Виктор.
Андрей поднял стакан с соком:
— Не будем о грустном. За новую жизнь! За семью!
— За семью! — подхватили все.
Максим улыбнулся, глядя на лица людей за столом. Впервые за долгие годы он ощущал себя не обузой, не причиной чужих проблем, а просто сыном, племянником, внуком. Домой он вернулся не в смысле места, а в смысле принятия. И это было дороже любых извинений.
Автор: Владимир Шорохов © Книги автора на ЛитРес