— Ты серьезно думаешь, что я буду это все оплачивать? — Жанна отложила телефон и посмотрела на мужа с недоумением.
— А что такого? Подумаешь, несколько тетрадей, ручек и форма для школы, — Сергей пожал плечами, делая вид, что разговор совершенно обыденный.
— Несколько? — она показала на длинный список в сообщении. — Здесь покупок на пятнадцать тысяч минимум. И почему именно я должна это оплачивать? Почему я должна собирать твоих детей в школу? Пусть их мать собирает.
— Потому что у тебя есть деньги, — просто ответил Сергей, как будто это все объясняло.
Жанна глубоко вздохнула. Второй год брака только начался, а такие разговоры участились. Особенно когда дело касалось детей Сергея от первого брака.
— У Анны что, совсем нет денег? Она же мать, в конце концов.
Сергей сел напротив и посмотрел на жену тем особым взглядом, который она научилась распознавать — смесь упрека и молчаливого обвинения.
— Анна сказала, что в этот раз все покупаю я. У нее какие-то финансовые проблемы. А у меня сейчас тоже не лучшие времена после ремонта машины.
— Сергей, — Жанна старалась говорить спокойно, — я понимаю, что дети — это важно. Но мы с тобой не обсуждали, что я буду их финансово обеспечивать. Это твои дети, твоя ответственность.
— Вот именно! — Сергей ударил ладонью по столу. — Моя ответственность! Я их отец! И что я должен сделать? Сказать, что не могу купить им школьные принадлежности, потому что моя новая жена не хочет помогать?
— Не передергивай, — Жанна старалась сохранять спокойствие. — Речь не о том, что я не хочу помогать. Речь о том, что ты ставишь меня перед фактом. Не спрашиваешь, а требуешь.
— А что тут спрашивать? — Сергей развел руками. — У тебя нет своих детей, зарплата в два раза больше моей. Неужели сложно потратить часть на Егора и Лану?
Эти слова больно кольнули Жанну. "У тебя нет своих детей" — фраза, которую Сергей начал использовать все чаще, будто отсутствие собственных детей автоматически обязывало ее заботиться о чужих.
— Сергей, — она старалась говорить твердо, — давай проясним. Я не отказываюсь иногда баловать твоих детей. Покупать им подарки на дни рождения, на Новый год. Но основные расходы — это ответственность родителей. Твоя и Анны.
— Жанна, послушай, — Сергей смягчил тон, — я просто прошу тебя помочь. Это не такие большие деньги для тебя.
— Дело не в размере суммы, — покачала головой Жанна. — А в принципе. Сегодня школьные принадлежности, завтра репетиторы, потом лагерь, потом телефоны новые... Где граница?
Разговор прервал звонок. Сергей взглянул на экран, и его лицо изменилось.
— Мама звонит, — сказал он и вышел из комнаты, чтобы поговорить.
Жанна осталась одна, пытаясь разобраться в своих чувствах. Почему она должна собирать чужих детей в школу? Что с бывшей женой Сергея, которая так легко перекладывает свои обязанности на других? И почему она, Жанна, чувствует себя виноватой, хотя точно знает, что права?
***
Валентина Петровна, мать Сергея, не заставила себя ждать. Уже на следующий день она позвонила Жанне, когда та была на работе.
— Жанночка, дорогая, как дела? — голос свекрови звучал приторно.
— Здравствуйте, Валентина Петровна, — Жанна сразу поняла, к чему идет разговор. — У меня все хорошо, работаю.
— Работаешь, работаешь... Все работаешь, — с нажимом произнесла свекровь. — А вот о семье подумать времени нет?
— О чем вы? — Жанна решила не поддаваться на провокацию.
— Сережа мне все рассказал. Как же так, Жанночка? Неужели тебе жалко денег для детей? Они же такие хорошие, Егорка и Ланочка. А ты их отталкиваешь.
— Я никого не отталкиваю, — твердо сказала Жанна. — Я просто считаю, что основные расходы на детей должны нести их родители.
— Так Сережа и есть родитель! А ты его жена. Вы должны все решать вместе.
— Валентина Петровна, — Жанна старалась говорить вежливо, но твердо, — давайте вы не будете вмешиваться в наши с Сергеем отношения.
— Вот как заговорила! — в голосе свекрови послышалась обида. — А как же уважение к старшим? В наше время...
Жанна вежливо, но решительно завершила разговор, сославшись на срочную работу. Но неприятный осадок остался. Почему все вокруг считают, что она обязана тратить свои деньги на детей мужа от первого брака?
Вечером ситуация усугубилась. Сергей вернулся домой раздраженный.
— Ты зачем нагрубила моей маме? — с порога начал он.
— Я не грубила, — спокойно ответила Жанна. — Просто сказала, что наши отношения — это наше дело.
— Наше дело? — Сергей повысил голос. — А дети — это чье дело? Только мое? Я думал, мы семья!
— Мы семья, — согласилась Жанна. — Но твои дети — это прежде всего твоя и Анны ответственность. Я не понимаю, почему вдруг мне нужно оплачивать их школьные расходы.
— Потому что у тебя есть деньги! — выкрикнул Сергей. — Твоя зарплата в два раза больше моей! Что тебе стоит?
— Дело не в деньгах, а в принципе, — Жанна старалась сохранять спокойствие. — Мне непонятно, почему Анна вдруг решила, что все расходы теперь на тебе. И почему ты решил, что они автоматически на мне.
— Анна осталась без премии, у нее сложности. А я потратился на ремонт машины. Ты же знаешь.
— Знаю, — кивнула Жанна. — Но почему решение ваших проблем должно ложиться на мои плечи?
Сергей посмотрел на нее с разочарованием.
— Когда мы женились, я думал, что ты примешь моих детей как своих.
— Я приняла их, — ответила Жанна. — Я забочусь о них, когда они приезжают к нам. Готовлю, играю с ними, помогаю с уроками. Но это не значит, что я должна взять на себя финансовые обязательства их родителей.
— Ты просто не хочешь тратить деньги на чужих детей, — с горечью сказал Сергей.
— Нет, я не хочу, чтобы мной манипулировали, — возразила Жанна. — Я не хочу быть кошельком.
Тем вечером они легли спать, не разговаривая друг с другом. А на следующий день приехали дети.
***
Лана, одиннадцатилетняя дочь Сергея, всегда была наблюдательной девочкой. Она сразу почувствовала напряжение между отцом и его новой женой.
— Папа, почему Жанна такая хмурая? — спросила она, когда они остались вдвоем на кухне.
— Просто устала на работе, — отмахнулся Сергей.
— А мама сказала, что Жанна не хочет покупать нам школьные вещи, — неожиданно заявила Лана. — Она сказала, что твоя новая жена жадная.
Сергей замер.
— Мама так сказала?
— Да, — кивнула Лана. — Она говорила по телефону с тетей Олей. Сказала, что твоя новая жена зарабатывает кучу денег, но жадничает тратить их на нас.
Сергей нахмурился.
— Лана, это взрослые разговоры. Не слушай, что говорит мама по телефону.
— Но это правда? — не унималась девочка. — Жанна правда не хочет нам помогать?
Сергей не знал, что ответить. В этот момент в кухню вошла Жанна.
— О чем разговариваете? — спросила она с улыбкой, пытаясь разрядить атмосферу.
Лана посмотрела на нее холодно.
— Ни о чем, — сказала она и вышла из кухни.
— Что с ней? — удивилась Жанна.
— Анна наговорила ей всякого, — вздохнул Сергей. — Что ты жадная и не хочешь тратить деньги на них.
— Замечательно, — горько усмехнулась Жанна. — Значит, теперь я еще и злая мачеха.
Вечер прошел в напряженной атмосфере. Егор, восьмилетний сын Сергея, по-прежнему был приветлив с Жанной, но Лана демонстративно ее игнорировала. Когда дети легли спать, Жанна решительно подошла к мужу.
— Нам нужно поговорить с Анной, — сказала она. — Это ненормально, когда она настраивает детей против меня.
— Ты хочешь поговорить с Анной? — удивился Сергей. — Зачем?
— Затем, что эта ситуация выходит из-под контроля. Я хочу понять, что происходит.
— Нет, — категорично сказал Сергей. — Я сам поговорю с ней.
— И что ты ей скажешь? Что твоя новая жена не хочет оплачивать школьные принадлежности для детей? Что я жадная, как она считает?
— Я скажу ей, чтобы не вмешивала детей в наши отношения.
— А вас что, до сих пор что-то связывает? — неожиданно для себя спросила Жанна.
— Что? — Сергей посмотрел на нее с недоумением. — Ты о чем?
— Не знаю, — Жанна пожала плечами. — Просто странно, что она так легко манипулирует и тобой, и детьми.
— Она не манипулирует, — возразил Сергей. — У нее просто сейчас финансовые трудности.
— И поэтому она решила переложить все на тебя? А ты — на меня?
— Жанна, пойми, речь идет о детях!
— Нет, Сергей, речь идет о принципах и уважении. Я хочу поговорить с Анной.
— Зачем? — Сергей начал раздражаться. — Чтобы еще больше все усложнить?
— Чтобы все прояснить, — твердо сказала Жанна. — Завтра я позвоню ей и предложу встретиться.
***
Встреча с Анной состоялась в небольшом кафе недалеко от ее работы. Жанна пришла раньше и заняла столик в углу, нервно постукивая пальцами по столу. Она не знала, чего ожидать от этого разговора.
Анна оказалась стройной женщиной с коротко подстриженными волосами и внимательным взглядом. Она была одета дорого и со вкусом — брючный костюм и аккуратные туфли на небольшом каблуке.
— Жанна? — она подошла к столику и протянула руку. — Приятно наконец познакомиться.
— Взаимно, — Жанна пожала протянутую руку, удивленная дружелюбным тоном.
Они заказали кофе, и после нескольких минут неловкой беседы о погоде Жанна решила перейти к делу.
— Анна, я хотела поговорить о детях и о школьных расходах.
— Да, — кивнула Анна. — Сергей сказал, что ты не хочешь в этом участвовать.
— Не совсем так, — покачала головой Жанна. — Я не понимаю, почему вдруг вся финансовая ответственность легла на Сергея. И почему он ожидает, что я все оплачу.
Анна удивленно посмотрела на нее.
— Вся ответственность? — переспросила она. — О чем ты?
— Сергей сказал, что у тебя финансовые проблемы, и ты попросила его полностью взять на себя расходы на подготовку детей к школе.
Анна медленно отставила чашку и внимательно посмотрела на Жанну.
— Это не совсем так, — наконец сказала она. — Я действительно сказала Сергею, что в этом году ему нужно больше вложиться в школьные принадлежности. Но не потому, что у меня проблемы с деньгами.
— А почему?
— Потому что в прошлом году он почти ничего не дал, — Анна достала телефон и показала Жанне банковское приложение. — Вот переводы от Сергея за последние полгода. Пять тысяч рублей в месяц. Это все, что он платит на двоих детей.
Жанна с удивлением посмотрела на экран. Сергей всегда говорил, что отправляет бывшей жене значительные суммы.
— Но он говорил, что платит гораздо больше...
— Правда? — Анна горько усмехнулась. — А еще что он тебе рассказывал? Что я сижу без работы и живу на его деньги?
— Нет, но... он говорил, что у тебя сейчас финансовые трудности.
Анна покачала головой.
— У меня все в порядке с финансами. Я работаю менеджером в компании "Вектор", недавно получила повышение. Мне хватает на детей. Но я считаю, что их отец тоже должен участвовать в расходах. И не только на словах.
— Я не понимаю, — Жанна потерла виски. — Зачем Сергей все это придумал?
— Не знаю, — пожала плечами Анна. — Может, чтобы вызвать у тебя жалость? Он всегда был мастером манипуляций.
— Что ты имеешь в виду?
Анна вздохнула.
— Когда мы были женаты, он постоянно обещал детям дорогие подарки. А потом говорил, что у него не хватает денег, и мне приходилось покупать все самой, чтобы дети не расстраивались. Или занимал у друзей, а мне потом приходилось отдавать.
Жанна вспомнила, как Сергей обещал Егору новый планшет на день рождения, а потом сказал, что не может его купить из-за непредвиденных расходов. Жанна тогда сама купила подарок, чтобы ребенок не расстроился.
— А еще он постоянно говорит детям, что купит им то или это, — продолжала Анна. — А потом объясняет, что не может, потому что я требую от него слишком много денег. Это неправда. Я только прошу его выполнять свои обязательства как отца.
— Почему ты раньше не поговорила со мной? — спросила Жанна.
— А зачем? — Анна пожала плечами. — Мы с тобой чужие люди. Я не хотела вмешиваться в ваши отношения. Но когда Лана сказала мне, что ты жадная и не хочешь им помогать, я поняла, что Сергей снова взялся за старое.
— Я никогда не говорила, что не хочу помогать детям, — тихо сказала Жанна. — Я просто не понимала, почему должна полностью оплачивать их школьные расходы, если есть два родителя.
— Ты и не должна, — кивнула Анна. — Это наша с Сергеем ответственность.
— Но ты сказала Лане, что я жадная, — Жанна не могла не упрекнуть.
— Нет, — покачала головой Анна. — Я никогда такого не говорила. Не при детях точно. Может быть, я что-то сказала подруге по телефону, а Лана услышала и неправильно поняла.
Жанна задумалась. Или Лана неправильно поняла, или... Сергей снова манипулировал, используя дочь.
— Анна, — Жанна посмотрела ей в глаза, — давай проясним. Сколько на самом деле нужно денег на школьные принадлежности?
— Примерно тридцать тысяч на двоих, — ответила Анна. — Форма, рюкзаки, канцелярия, учебники, которые школа не предоставляет. Я готова оплатить половину. Это справедливо.
— Согласна, — кивнула Жанна. — Только давай уточним еще кое-что. Сергей говорил, что потратился на ремонт машины и поэтому сейчас на мели.
— Ремонт машины? — удивилась Анна. — У него же новая машина. Он купил ее три месяца назад. Хвастался перед детьми.
Жанна почувствовала, как внутри все холодеет. Сергей говорил ей, что отремонтировал старую машину, потратив на это почти все сбережения.
— Новая машина? — переспросила она. — Ты уверена?
— Конечно, — кивнула Анна. — Серебристый Фольксваген. Дети даже фотографировались с ней.
Жанна молчала, пытаясь осмыслить информацию. Получается, Сергей врал ей о многом. О деньгах, которые он якобы отдает Анне. О своих финансовых проблемах. О новой машине, которую он скрыл от нее.
— Спасибо за разговор, Анна, — наконец сказала она. — Ты многое мне прояснила.
— Не за что, — Анна допила кофе. — Знаешь, я рада, что мы поговорили. Ты не такая, какой я тебя представляла.
— Взаимно, — улыбнулась Жанна.
Когда они прощались, Анна неожиданно предложила:
— Может, сходим вместе с детьми покупать школьные принадлежности? В эту субботу? Им будет приятно, если мы обе будем участвовать.
Жанна на секунду задумалась, а потом кивнула.
— Давай. Только без Сергея.
— Само собой, — улыбнулась Анна.
***
Возвращаясь домой, Жанна перебирала в голове все, что узнала. Картина складывалась неприятная. Похоже, Сергей систематически обманывал ее, манипулировал и использовал финансово.
Когда она вошла в квартиру, Сергей сидел в гостиной, просматривая что-то на планшете. Увидев жену, он быстро выключил экран.
— Где ты была? — спросил он с плохо скрываемым беспокойством.
— Встречалась с Анной, — честно ответила Жанна.
— Что? — Сергей вскочил. — Я же просил тебя не делать этого!
— Почему? — спокойно спросила Жанна. — Боялся, что твоя ложь раскроется?
— Какая ложь? О чем ты?
— О том, что Анна требует с тебя полную оплату школьных принадлежностей. О том, что у нее финансовые проблемы. О том, сколько денег ты на самом деле отдаешь на детей. О твоей новой машине, которую ты скрыл от меня.
Сергей побледнел.
— Она наговорила тебе всякой ерунды, а ты поверила? — попытался он спасти ситуацию. — Она всегда меня ненавидела, всегда пыталась выставить плохим отцом.
— Сергей, — Жанна покачала головой, — она показала мне выписку с переводами от тебя. Пять тысяч в месяц. Это все, что ты платишь на двоих детей.
— Я даю им намного больше! — возразил Сергей. — Покупаю одежду, игрушки...
— Правда? Когда ты в последний раз что-то покупал детям?
Сергей замолчал, лихорадочно вспоминая.
— На день рождения Егора я хотел купить ему планшет, — наконец сказал он.
— Хотел, но не купил, — напомнила Жанна. — Я купила. Потому что ты сказал, что потратился на ремонт машины. Которой, как выяснилось, у тебя уже не было, потому что ты купил новую.
— Я собирался тебе рассказать...
— Когда? — Жанна повысила голос. — Когда собирался рассказать о новой машине? Когда собирался рассказать, что используешь меня как кошелек?
— Я не использую тебя! — Сергей тоже начал злиться. — Да, я купил новую машину. В кредит. И теперь выплачиваю его. Поэтому у меня мало свободных денег!
— И поэтому ты решил, что я должна оплачивать школьные принадлежности для твоих детей? — Жанна покачала головой. — Потому что ты потратился на новую машину, о которой мне даже не сказал?
— А что такого? — Сергей развел руками. — Подумаешь, машина. Мужчина должен ездить на нормальной машине.
— А женщина должна оплачивать его прихоти? — Жанна горько усмехнулась. — Знаешь, Анна сказала кое-что интересное. Что ты всегда был мастером манипуляций. И я начинаю думать, что она права.
— И ты веришь ей, а не мне? — Сергей попытался надавить на жалость. — Своему мужу?
— Я верю фактам, — твердо сказала Жанна. — А факты говорят, что ты лгал мне. О деньгах, о машине, об Анне.
— Что ты теперь собираешься делать? — Сергей внезапно сменил тактику. — Бросить меня из-за этого? Из-за какой-то машины?
— Не из-за машины, — покачала головой Жанна. — Из-за лжи и манипуляций. Я не могу жить с человеком, которому не доверяю.
— Ты все драматизируешь, — Сергей попытался обратить все в шутку. — Подумаешь, не сказал про машину. Хотел сделать сюрприз.
— Сюрприз? — Жанна не верила своим ушам. — Три месяца скрывал покупку машины, чтобы сделать сюрприз?
— Ладно, признаю, был неправ, — Сергей поднял руки в примирительном жесте. — Давай забудем. Я все объясню, и мы начнем с чистого листа.
— Нет, — твердо сказала Жанна. — Я хочу, чтобы ты собрал вещи и ушел. Мне нужно время подумать.
— Ты выгоняешь меня? — Сергей не верил своим ушам. — Из-за того, что я купил машину и не сказал тебе?
— Я прошу тебя уйти, потому что ты лгал мне. Систематически и сознательно. Использовал меня финансово. Манипулировал мной, используя своих детей.
— Это Анна тебе все это внушила! — Сергей перешел в наступление. — Она всегда меня ненавидела! Всегда хотела разрушить мою жизнь!
— Нет, Сергей, — покачала головой Жанна. — Это не Анна. Это твои собственные поступки. И мне нужно время, чтобы все обдумать. Пожалуйста, уйди.
— И куда я пойду? — Сергей попытался давить на жалость.
— К маме, — пожала плечами Жанна. — Или к друзьям. Или сними квартиру на те деньги, которые не доплачиваешь на своих детей.
— Ты пожалеешь об этом, — процедил Сергей, видя, что манипуляции больше не действуют.
— Возможно, — согласилась Жанна. — Но сейчас я прошу тебя уйти.
***
В субботу Жанна встретилась с Анной и детьми в торговом центре. Настроение у всех было напряженное. Лана все еще держалась отчужденно, а Егор не понимал, почему отец не пришел с ними.
— А где папа? — спрашивал он, пока они выбирали ему рюкзак.
— У него сегодня важные дела, — ответила Жанна, обмениваясь взглядом с Анной.
— Какие дела важнее, чем поход за школьными принадлежностями? — надулся Егор.
— Взрослые дела, малыш, — Анна потрепала сына по волосам. — Давай лучше выберем тебе самый крутой рюкзак.
Постепенно обстановка стала менее напряженной. Выбор школьных принадлежностей захватил детей, особенно когда Жанна предложила Лане самой выбрать обложки для тетрадей.
— Правда я могу выбрать любые? — с недоверием спросила девочка.
— Конечно, — улыбнулась Жанна. — Это же твои тетради, тебе и решать, как они будут выглядеть.
К концу шоппинга Лана уже не смотрела на Жанну с прежней холодностью, а когда они остановились перекусить в кафе, даже села рядом с ней.
— А вы правда поссорились с папой из-за нас? — внезапно спросила девочка, когда Анна отошла к кассе, а Егор отвлекся на игру в телефоне.
Жанна на секунду замерла, не зная, что ответить.
— Нет, Лана, — наконец сказала она. — Мы с твоим папой поссорились не из-за вас. У взрослых бывают свои проблемы, которые не имеют отношения к детям.
— Но папа сказал, что вы поругались, потому что ты не хотела тратить деньги на нас.
Жанна вздохнула.
— Это не совсем так. Дело не в деньгах и не в вас. Просто иногда взрослые не могут договориться между собой.
— Вы разведетесь? — прямо спросила Лана.
— Я не знаю, — честно ответила Жанна. — Но что бы ни случилось между мной и твоим папой, это никак не повлияет на мое отношение к вам с Егором. Вы замечательные дети, и я всегда буду рада видеть вас.
Лана внимательно посмотрела на нее.
— Мама тоже так говорила, когда они с папой разводились. Что это никак не повлияет на нас. Но повлияло.
— Как? — спросила Жанна, удивленная глубиной мыслей одиннадцатилетней девочки.
— Папа стал реже нас видеть. Постоянно обещает что-то и не выполняет. Говорит, что купит нам крутые подарки, а потом говорит, что у него нет денег, потому что мама все забирает.
Жанна почувствовала, как к горлу подступает комок.
— Лана, я не могу говорить за твоего папу. Но я могу сказать за себя. Если мы с твоим папой разведемся, я все равно буду рада видеть вас. И если вы захотите, мы сможем проводить время вместе.
— Правда? — с надеждой спросила девочка.
— Правда, — Жанна улыбнулась и осторожно взяла руку Ланы в свою. К ее удивлению, девочка не отстранилась.
***
Прошло три недели. Сергей несколько раз приходил к Жанне, пытаясь помириться. Сначала он пробовал давить на жалость, говорил, что не может без нее жить. Потом приносил цветы и дорогие подарки. Потом пытался манипулировать через детей, говоря, что они скучают по Жанне.
Но каждый раз она оставалась непреклонной.
— Сергей, проблема не в подарках или деньгах, — говорила она. — Проблема в доверии. Ты обманывал меня, и теперь я не могу тебе верить.
— Я изменюсь, — обещал он. — Дай мне шанс.
Но Жанна видела в его глазах ту же расчетливость, что и раньше. Он не сожалел о своих поступках — он сожалел о том, что его поймали.
В последний раз, когда Сергей пришел, Жанна встретила его с документами на развод.
— Что это? — спросил он, хотя прекрасно видел заголовок.
— Ты знаешь, что, — спокойно ответила Жанна. — Я подаю на развод.
— Из-за какой-то машины? — Сергей все еще пытался преуменьшить свои поступки.
— Нет, Сергей. Из-за лжи. Из-за манипуляций. Из-за того, что ты использовал меня и своих детей.
— Я никого не использовал!
— Правда? — Жанна покачала головой. — Ты лгал о деньгах, которые отдаешь на детей. Ты скрывал покупку новой машины. Ты говорил детям, что я не хочу тратить на них деньги, хотя я никогда такого не говорила.
— Это все наговоры Анны! — Сергей попытался перевести стрелки.
— Нет, это факты, — твердо сказала Жанна. — И я больше не хочу жить во лжи.
— Ты еще пожалеешь об этом, — процедил Сергей, видя, что теряет контроль над ситуацией.
— Возможно, — согласилась Жанна. — Но сейчас я чувствую только облегчение.
Когда Сергей ушел, громко хлопнув дверью, Жанна почувствовала странное спокойствие. Как будто тяжесть, которую она даже не осознавала, наконец упала с ее плеч.
Вечером ей позвонила Анна.
— Как ты? — спросила она.
— Нормально, — ответила Жанна. — Подала на развод.
— Сильное решение, — в голосе Анны слышалось уважение. — Я на это не решилась, пока совсем плохо не стало.
— Жизнь слишком коротка, чтобы тратить ее на людей, которые тебя не уважают, — сказала Жанна.
— Ты права, — согласилась Анна. — Слушай, дети спрашивают, когда снова увидят тебя. Особенно Лана. Может, сходим в парк на выходных?
Жанна улыбнулась.
— С удовольствием.
***
Прошло шесть месяцев. Развод был оформлен, и Жанна постепенно восстанавливала свою жизнь. Удивительно, но она продолжала общаться с детьми Сергея. Каждые две недели они встречались — иногда вместе с Анной, иногда только Жанна и дети.
Сергей сначала пытался препятствовать этим встречам, но Анна была непреклонна. Она видела, что детям нравится общаться с Жанной, и не собиралась лишать их этого общения из-за обиды бывшего мужа.
В один из выходных дней Жанна и Лана сидели на скамейке в парке, пока Егор катался на велосипеде.
— Жанна, а ты не жалеешь, что развелась с папой? — внезапно спросила девочка.
Жанна задумалась.
— Нет, не жалею, — честно ответила она. — Иногда отпустить человека — это лучшее, что можно сделать и для него, и для себя.
— А почему ты все еще общаешься с нами? — Лана смотрела на нее серьезными глазами. — Ты же могла просто забыть о нас после развода.
— Потому что вы мне нравитесь, — улыбнулась Жанна. — Ты и Егор — замечательные дети. И мне приятно проводить с вами время.
— А папа говорит, что ты общаешься с нами назло ему.
— Твой папа ошибается, — покачала головой Жанна. — Я общаюсь с вами не из-за него, а ради вас и себя. Потому что мне это приятно.
Лана задумчиво посмотрела вдаль.
— Когда я вырасту, я буду как ты, — внезапно сказала она. — Буду сама решать, что мне делать, и не позволю никому мной манипулировать.
Жанна с удивлением посмотрела на девочку. В свои одиннадцать лет Лана понимала гораздо больше, чем можно было ожидать.
— Ты уже на правильном пути, — сказала Жанна и легонько обняла девочку за плечи.
К ним подбежал запыхавшийся Егор.
— Жанна, Жанна! Смотри, как я научился делать трюк на велике! — закричал он.
— Сейчас посмотрю, — Жанна встала и взяла Лану за руку. — Пойдем, покажешь свое мастерство.
Глядя на радостные лица детей, Жанна думала о том, как странно иногда складывается жизнь. Она потеряла мужа, но обрела нечто более ценное — уважение к себе и искреннюю привязанность детей, которые никогда не были ей родными по крови, но стали близкими по духу.
Она не знала, что ждет их в будущем, но была уверена в одном: каждый человек имеет право отстаивать свои границы и жить по своим принципам. И этому урок, ценность которого понимаешь только со временем, она, сама того не ожидая, уже научила и Лану, и Егора.
А что до сбора детей в школу? В этом году они с Анной снова пойдут за покупками вместе. Но теперь это будет не обязанность, а удовольствие. Ведь в конечном счете важны не деньги, а искреннее желание быть рядом с теми, кто тебе дорог.
***
Лето подходило к концу. В воздухе уже чувствовалось приближение осени — та особая свежесть в утреннем воздухе, которая заставляет домохозяек думать о заготовках на зиму и школьных сборах. Жанна помогала Лане выбирать рюкзак для шестого класса, когда ее телефон неожиданно зазвонил. Номер был незнакомый. "Жанна? Это Валентина Петровна. Я знаю, мы с вами не общались после вашего развода с Сергеем, но... Мне нужно с вами поговорить. Он снова женился, и эта женщина... Вы должны узнать, что происходит с детьми...", читать новый рассказ...