— Ты ему никто, — сказала Марина и посадила сына к себе на колени.
Денис стоял в прихожей с букетом астр, которые купил в переходе метро, и смотрел на женщину, с которой прожил пять лет. На Диму, который недавно научился говорить «папа», но теперь прятал лицо в мамино плечо.
— Как это никто? — голос у Дениса сел. — Я же его растил с года!
— Растил? — Марина поправила сыну рубашку. — Ты приходил по выходным играть в игрушки. А кто ночами не спал, когда у него зубы резались? Кто водил по врачам? Кто работал на двух работах, чтобы на памперсы хватало?
Денис хотел сказать, что тогда они были вместе, что он помогал, как мог, что учёба в институте тоже была работой. Но слова застряли в горле. Димка выглядывал из-за маминого плеча и серьёзно разглядывал его, как незнакомого дядю.
— Мне с Игорем серьёзно, — продолжала Марина. — Мы съезжаемся. Ему неудобно, что ты приходишь.
— А Диме удобно? — Денис положил цветы на тумбочку. — Он привык ко мне.
— Дима привыкнет к Игорю. Игорь хочет его усыновить, дать свою фамилию. Представляешь, какие у Димки будут возможности? Игорь же депутат.
Денис сел на табуретку, которую сам когда-то собирал. Руки дрожали, и он спрятал их в карманы куртки.
— А что я? Больше не увижу его?
— Зачем травмировать ребёнка? — Марина покачала Димку на коленях. — Игорь говорит, лучше сразу оборвать все связи. Чтобы Дима не путался, кто ему настоящий папа.
— Но я же не отказываюсь от него! Я деньги перевожу, подарки дарю...
— Тысяча рублей в месяц? — усмехнулась Марина. — Игорь столько за час зарабатывает.
Димка вдруг соскочил с материнских колен и подошёл к Денису. Протянул пухлую ладошку.
— Дай, — сказал мальчик.
— Что дай? — не понял Денис.
— Конфету дай, — пояснил Димка и заглянул ему в глаза.
Денис порылся в карманах, достал мятную карамельку. Димка взял конфету, развернул её с серьёзным видом и сунул в рот. Потом забрался на Денисовы колени.
— Не приучай его, — резко сказала Марина. — Дима, иди сюда.
— Не хочу, — ответил мальчик и обнял Дениса за шею.
Марина встала, подошла, хотела взять сына на руки, но тот крепче вцепился в Дениса.
— Ну что ты делаешь! — раздражённо воскликнула она. — Видишь же, ребёнок расстраивается!
— Это не я его расстраиваю, — тихо ответил Денис. — Дима, хочешь машинку посмотрим? Я тебе вчера купил.
— Какую ещё машинку? — нахмурилась Марина. — Я же просила ничего не покупать!
— Красную? — спросил Димка.
— Красную, — кивнул Денис и достал из пакета игрушечный грузовик.
Мальчик соскочил с колен, взял машинку и стал возить её по полу, приговаривая что-то себе под нос.
— Марина, ну подумай, — Денис встал. — Он же меня помнит. Видишь, как радуется? Зачем лишать его отца?
— Ты ему не отец! — вспылила Марина. — Отец — это тот, кто ответственность несёт! А ты что? Студент двадцати четырёх лет без работы, без перспектив!
— У меня диплом защищён...
— И что? Где работаешь? В охране за пятнадцать тысяч? — Марина прошла на кухню, Денис пошёл за ней. — А Игорь мне квартиру трёхкомнатную снимает. В центре. Дима будет в хорошей школе учиться.
На кухне пахло борщом и свежей выпечкой. Денис помнил, как они вместе готовили в этой крохотной кухоньке, как Марина учила его жарить котлеты. Как Димка ползал по полу и хватал их за ноги.
— Мы же говорили, что будем растить его вместе, — сказал Денис. — Помнишь, когда узнали, что ты беременна?
— Тогда я была дурой! — отрезала Марина. — Мне восемнадцать было, в голове одни романтические глупости! А сейчас я выросла, поняла, что такое жизнь.
Она открыла холодильник, достала молоко. Движения резкие, злые.
— Игорь серьёзный мужчина. Он Диму на дачу возит, в театры водит. Покупает ему качественные вещи, а не барахло с рынка.
— Я же не богатый, — признался Денис. — Но я его люблю.
— Любить мало, — Марина налила молоко в кружку. — Ребёнку нужна стабильность. Уверенность в завтрашнем дне.
Димка вбежал на кухню с машинкой, стал катать её по столу.
— Дядя Игорь говорит, что у него дома много машинок, — сообщил он Денису. — И велосипед есть!
— Вот видишь? — торжественно произнесла Марина. — Дима уже привыкает.
Денис присел рядом с мальчиком.
— А помнишь, Димка, как мы в парке катались на качелях? И мороженое ели?
— Помню, — кивнул Димка. — А дядя Игорь говорит, мороженое вредное.
— Ну всё, хватит! — Марина взяла сына на руки. — Денис, собирайся. Игорь скоро приедет.
— Можно я хоть попрощаюсь с ним?
Марина помолчала, потом кивнула.
— Дима, попрощайся с дядей Денисом.
— Он не дядя, — вдруг сказал мальчик. — Он папа.
Тишина повисла тяжёлая, давящая. Марина побледнела.
— Нет, Димочка. Дядя Денис не папа. Папой будет дядя Игорь.
— А где мой настоящий папа? — спросил Димка.
Денис почувствовал, как у него кружится голова. Он опустился на корточки, посмотрел мальчику в глаза.
— Я твой папа, Димка. И всегда им буду.
— Нет! — резко оборвала Марина. — Не смей! Ты только всё усложняешь!
Зазвонил домофон. Марина вздрогнула.
— Это Игорь. Денис, уходи через балкон.
— Как через балкон? Мы же на третьем этаже!
— Ну тогда в ванную спрячься! — Марина суетилась, поправляла волосы. — Дима, молчи, что дядя приходил!
— А почему молчать? — удивился мальчик.
— Потому что дядя Игорь расстроится.
Денис видел, как мечется Марина, и понимал: она боится Игоря. Боится, что тот узнает о встрече.
— Иди, прячься! — шикнула на него Марина.
Денис не двинулся с места. Он смотрел на Димку, который сосал конфету и катал машинку.
— Дима, — тихо позвал он.
Мальчик поднял голову.
— Что?
— Я тебя очень люблю.
— И я тебя люблю, — серьёзно ответил Димка.
Домофон зазвонил снова, настойчивее.
— Мама, кто звонит? — спросил Димка.
— Дядя Игорь, — ответила Марина и тихо добавила Денису: — Прошу тебя!
Денис встал, взял куртку. У двери обернулся. Димка стоял посреди кухни с машинкой в руках и смотрел на него широко раскрытыми глазами.
— Папа, ты завтра придёшь? — спросил он.
Марина замерла с трубкой домофона в руке.
— Завтра не смогу, — хрипло ответил Денис.
— А когда сможешь?
— Не знаю, малыш.
Димка подбежал к нему, обнял за ноги.
— А я буду ждать.
Денис поднял мальчика, крепко прижал к себе. Димка пах детским шампунем и молоком.
— И я буду ждать, — шепнул Денис ему на ухо.
Марина подошла, забрала сына.
— Всё, хватит. Игорь поднимается.
Денис вышел на лестничную площадку. На ступеньках сидел сосед дядя Вася, курил.
— Что, парень, выгоняют? — спросил он участливо.
— Да вроде того.
— А ребёнка жалко, — покачал головой дядя Вася. — Хороший мальчишка растёт. Вчера встретил его с каким-то мужиком в костюме. Мальчонка всё спрашивал: «А дядя Денис когда придёт?» А тот отвечает: «Не придёт больше дядя Денис».
Денис остановился.
— Правда говорил?
— Чего мне врать-то? — дядя Вася затянулся. — Вижу же, ребёнок по тебе скучает. А та, — он кивнул в сторону двери, — новым мужиком голову забила. Бабы они такие. Им главное — чтоб деньги были.
Денис медленно спустился по лестнице. На улице моросил дождь. Он поднял воротник куртки и пошёл к метро.
Дома его встретила мама.
— Ну как дела? Видел Димку?
— Марина больше не разрешает, — Денис разделся, прошёл в комнату. — Говорит, новый муж будет его усыновлять.
— Господи, — всплеснула руками мама. — А что же ты молчал? Надо в суд подавать! На алименты! На встречи!
— Мам, я же отец по факту, не официально. Мы не расписывались.
— Но ты же признал отцовство! В документах записан!
Денис достал свидетельство о рождении Димы. В графе «отец» стояло его имя.
— Значит, есть права! — воодушевилась мама. — Завтра же идём к юристу!
— Не знаю, мам, — устало сказал Денис. — Может, она права? Может, я действительно ему никто?
— Как никто? — возмутилась мама. — Ты же видел, как он к тебе тянется! Это твой сын!
Денис лёг на диван, закрыл глаза. Перед глазами стояло Димкино лицо, его слова: «А я буду ждать».
На следующий день Денис всё-таки пошёл к юристу. Пожилая женщина внимательно выслушала его, просмотрела документы.
— Права у вас есть, — сказала она. — Можете подать на установление графика встреч с ребёнком. Правда, если мать против, процесс будет сложный.
— А если она выйдет замуж, и новый муж усыновит?
— Тогда нужно ваше согласие. Без него усыновление невозможно.
— То есть я могу не дать согласие?
— Конечно. Но подумайте хорошо. Если мужчина готов взять на себя все обязательства по воспитанию ребёнка, материально обеспечить его...
— Вы тоже считаете, что деньги главное?
Юрист сняла очки, посмотрела на Дениса.
— Молодой человек, я тридцать лет семейными делами занимаюсь. Видела разное. Бывает, биологический отец только мешает ребёнку. А бывает, отчим становится роднее родного. Вопрос не в деньгах, а в том, кто действительно готов нести ответственность.
— Я готов!
— Тогда боритесь. Подавайте заявление.
Денис вышел от юриста и долго ходил по городу. Заглянул в детский магазин, увидел игрушки, книжки. Представил, как Димка бегает между полками, выбирает что-то. Как говорит: «Папа, купи!»
Вечером позвонил Марине.
— Мы договорились, что ты больше не будешь звонить, — холодно сказала она.
— Марина, давай встретимся. Поговорим спокойно.
— О чём говорить? Всё решено.
— Послушай, я сегодня у юриста был. Знаешь, что мне сказали? Что без моего согласия Игорь не сможет Димку усыновить.
Марина помолчала.
— И что ты хочешь?
— Я хочу видеть сына. Не каждый день, понимаю, что у тебя новая жизнь. Но хотя бы иногда.
— Денис, ты не понимаешь. Игорь очень ревнивый. Если узнает, что ты...
— Значит, ты его боишься?
— Я его не боюсь! Я его люблю! И хочу, чтобы у нас была нормальная семья!
— А Дима что сказал, когда понял, что я больше не приду?
Снова пауза.
— Он маленький, забудет.
— Марина, вчера он сказал, что будет меня ждать.
— Хватит! — вспылила она. — Ты эгоист! Думаешь только о себе! А о том, что ребёнку лучше иметь богатого отца, не думаешь!
— Я думаю о том, что ребёнку лучше иметь отца, который его любит.
— Игорь тоже его полюбит!
— Может быть. А может, и нет. А я уже люблю. Три года люблю.
Марина тяжело вздохнула.
— Хорошо. Давай встретимся завтра в парке. Но это последний раз.
На следующий день Денис пришёл в парк раньше назначенного времени. Сидел на скамейке, кормил голубей, думал, что сказать Марине. Как объяснить, что отцовство — это не только деньги.
Увидел их издалека. Марина вела Димку за руку, мальчик что-то рассказывал, размахивал свободной рукой. Когда заметил Дениса, побежал к нему.
— Папа! — радостно закричал он. — А я знал, что ты придёшь!
Денис поднял мальчика, закружил. Димка смеялся, обнимал его за шею.
— Мама говорила, что ты не придёшь, а я знал! — тараторил он. — Я новую машинку принёс, покажешь?
— Покажу, — ответил Денис.
Марина подошла к ним. Лицо хмурое, решительное.
— Денис, я буду говорить прямо. Игорь сделал мне предложение. Мы расписываемся через месяц. Он хочет удочерить Диму.
— Усыновить, — поправил Денис.
— Какая разница! — отмахнулась Марина. — Дима будет носить его фамилию, он станет его законным отцом.
Димка слез с Денисовых рук, стал доставать из кармана машинку.
— А что, если я не дам согласие на усыновление?
— Тогда я подам на лишение тебя родительских прав, — жёстко сказала Марина. — У меня есть основания. Ты же не платишь алименты официально.
— Я же переводил деньги!
— Докажи. Где расписки? Где документы?
Денис понял, что Марина всё продумала заранее. Игорь, наверное, научил.
— Мама, смотри, какая красивая! — Димка показал синюю машинку. — Дядя Игорь подарил.
— Дядя Игорь или папа Игорь? — спросила Марина.
— Дядя, — твёрдо ответил мальчик. — Папа вот он, — и показал на Дениса.
Марина сжала губы.
— Дима, мы же говорили...
— А я не хочу! — неожиданно заупрямился мальчик. — Не хочу дядю Игоря папой! Хочу этого папу!
— Димка, — мягко сказал Денис, — а ты знаешь, что такое папа?
— Знаю. Папа — это который любит и никогда не уходит.
Марина отвернулась. Денис видел, что она плачет.
— Мама, ты чего? — забеспокоился Димка.
— Ничего, солнышко, — вытерла она глаза. — Просто ветер.
Она посмотрела на Дениса.
— Хорошо. Можешь видеться с ним по выходным. Но с условием: при Игоре не появляйся. И никому из его знакомых не говори, что ты отец.
— Почему?
— Потому что Игорь этого не вынесет. А мне нужен этот брак.
— Мам, а мы домой пойдём? — спросил Димка. — Я есть хочу.
— Пойдём, — кивнула Марина.
Денис проводил их до выхода из парка. Димка шёл посередине, держал обоих за руки.
— Как будто мы семья, — тихо сказал он.
Марина и Денис переглянулись. В её глазах он увидел сожаление. А может, показалось.
— До свидания, папа, — сказал Димка на прощание. — Ты в следующую субботу придёшь?
— Приду, — пообещал Денис.
И он знал, что сдержит обещание. Потому что был не никем. Он был папой. И это самое главное в его жизни.