— Опять хулиганит! — возмущённый голос соседки Антонины Семёновны разносится по всему подъезду. — Уже третий раз за неделю лифт сломан!
Слесарь дядя Коля устало качает головой, ковыряясь в панели управления:
— Кнопки понажимал кто-то... Провода подёргал. Детское дело, видать.
— Какое детское! — не унимается Антонина Семёновна. — Это же специально! Издевается над людьми!
Николай Петрович — мужчина за пятьдесят, слесарь-аварийщик в этом доме работает уже десять лет. Знает каждый болтик, каждую трубу. И жильцов всех помнит. А вот про мальчишку с девятого этажа слышит постоянно, но ни разу не видел.
— А родители где у него? — спрашивает, подтягивая очередной провод.
— Мать одна воспитывает. Работает с утра до ночи, домой поздно приходит. А пацан предоставлен сам себе... Вот и безобразничает.
— Ну не со зла же, наверное...
— Как не со зла? — вскипает женщина. — Вчера в подвале все лампочки повыкручивал! А позавчера краской дверь покрасил!
Лифт починен. Дядя Коля собирает инструменты, думает про мальчишку. Сам в детстве тоже хватал лишнего — после смерти отца мать работала в две смены, было не до воспитания.
На следующий день — новая поломка. На этот раз в подвале: кто-то разобрал щиток, провода выдернул.
— Опять ваш хулиган, — сообщает Антонина Семёновна. — Так и знала!
Николай Петрович спускается в подвал с фонариком. Действительно, щиток разобран, но как-то... странно. Аккуратно. Провода не порваны, а именно отсоединены. Будто кто-то пытался понять, как всё устроено.
— Интересно... — бормочет слесарь.
Собирая схему заново, замечает в углу подвала самодельный стул из ящиков и старую тетрадь. Открывает — детский почерк, рисунки каких-то механизмов, схемы.
— Так вот кто тут хозяйничает...
Вечером Николай Петрович поднимается на девятый этаж. Звонит в квартиру 89.
Дверь открывает мальчик лет двенадцати. Худенький, в очках, взгляд настороженный.
— Мама ещё не пришла, — быстро говорит он. — Она работает...
— А я не к маме. Я к тебе, — спокойно отвечает дядя Коля. — Ты Максим?
— А что... что я сделал? — мальчик готов захлопнуть дверь.
— Пока ничего плохого. Можно войти? Поговорить надо.
Квартира небольшая, чистая, но как-то пустая. На столе — учебники, тетради, недоеденный бутерброд.
— Один дома? — спрашивает Николай Петрович.
— Мама работает... — повторяет Максим. — До девяти.
— А друзья?
Мальчик пожимает плечами. Понятно.
— Максим, — садится дядя Коля напротив, — скажи честно: ты щиток в подвале разбирал?
Лицо ребёнка краснеет:
— Я... я не ломал! Я просто хотел понять, как работает...
— А лифт?
— Тоже... просто интересно было...
Николай Петрович молчит, изучает мальчика. Не хулиган. Просто любопытный ребёнок, который предоставлен сам себе.
— Максим, а хочешь, я тебе покажу, как всё это работает? По-настоящему?
Глаза за очками загораются:
— Правда можно?
— Можно. Только договоримся: больше ничего не трогаешь без меня. Идёт?
— Идёт!
На следующий день после работы дядя Коля заходит за Максимом. Показывает ему электрический щиток, объясняет, зачем каждый провод, как работает автомат защиты.
— А это что? — тычет мальчик в непонятную коробку.
— Счётчик электроэнергии. Считает, сколько света потратили...
— А можно разобрать посмотреть?
— Этот нельзя — опечатан. А дома у меня старый есть, его можно.
Между Максимом и Николаем Петровичем установились дружеские отношения, которые крепли с каждым днем. Почти каждый день Николай Петрович брал Максима и они вместе делали обходы объектов в доме, так мальчик знакомился и изучал устройство коммуникаций и инженерных сооружений: вентиляции, отопления, водопровода.
— Дядя Коля, а почему вода горячая из крана течёт? — спрашивает Максим, пока они чинят кран на первом этаже.
— Потому что в подвале котёл стоит. Нагревает воду и по трубам качает.
— А можно посмотреть?
— Можно. Завтра покажу.
Мальчик оказывается способным. Быстро схватывает, запоминает, даже сам предлагает решения.
— А знаешь что, Максим, — говорит как-то дядя Коля, — у меня дома мастерская есть. Хочешь, научу настоящим делом заниматься?
— Каким настоящим?
— Ну... табуретку сколотить, полку повесить. Мужское дело.
У Максима дома инструментов нет — мать не разбирается, денег на такое не тратит. А тут — целая мастерская! Пилы, дрели, отвёртки, гайки-болты...
— Осторожно только, — предупреждает Николай Петрович. — Инструмент — штука серьёзная.
За месяц Максим делает скворечник, чинит сломанную табуретку, собирает из досок ящик для маминых книг.
— Макс, это ты сделал? — удивляется мать, увидев обновки. — Где научился?
— Дядя Коля учит, — гордо отвечает сын.
— Какой дядя Коля?
— Слесарь из нашего дома. Он мне всё показывает...
Мать настораживается. В их жизни мужчин нет, доверия к чужим дядям тоже.
— Максим, ты не ходи больше к этому... слесарю. Мало ли что на уме у людей.
— Мам, да он хороший! Он меня учит!
— Сказала — не ходи!
Несколько дней Максим мается дома один. Скучно, тоскливо. Дядя Коля несколько раз стучит в дверь, но мальчик не открывает — мама запретила.
Тогда Николай Петрович идёт к матери. Ждёт её возле подъезда вечером.
— Вы Галина Ивановна? Максимова мама?
— А вы кто? — женщина сразу напрягается.
— Николай Петрович, слесарь домовой. Хотел поговорить... о Максиме.
— О сыне моём? А что такое? Что натворил?
— Ничего не натворил. Наоборот... Хороший у вас мальчик. Умный, способный.
Рассказывает про их дружбу, про то, как Максим тянется к технике, как быстро учится.
— Понимаете, Галина Ивановна, у мальчика талант к технике. Грех не развивать...
— А зачем вам это? — подозрительно спрашивает женщина. — Что вы от ребёнка хотите?
Николай Петрович молчит, потом тихо говорит:
— У меня сына не было. Жена не могла... А Максим — он как родной стал. Просто хочется помочь, научить чему-то полезному.
Галина Ивановна смотрит на этого немолодого мужчину, видит искренность в глазах.
— Ладно... Но только при мне. Приходите к нам домой, я посмотрю, что и как.
Так дядя Коля становится частым гостем в семье Максима. Галина Ивановна сначала присматривает, потом привыкает, доверяет. Видит, как сын изменился — стал уверенней, ответственней, появилась цель в жизни.
— Мам, а я, когда вырасту, тоже слесарем буду, — говорит Максим за ужином. — Дядя Коля говорит, можно в техникум поступить, потом институт...
— Это хорошо, сынок. Профессия нужная.
К Новому году Максим делает для мамы подарок — деревянную шкатулку с секретом. Красивую, аккуратную.
— Сам сделал? — не верит Галина Ивановна.
— С дядей Колей вместе. Но в основном сам!
В день рождения Николая Петровича Максим дарит ему самодельный органайзер для инструментов.
— Спасибо, сынок, — говорит слесарь, и голос дрожит от растроганности.
— Дядя Коля, а можно я буду вас папой называть? — вдруг спрашивает мальчик.
— Можно... если мама не против.
Галина Ивановна не против. Видит, как Максим расцвёл рядом с этим человеком, как изменился к лучшему.
Через год в доме уже никто не жалуется на мальчика с девятого этажа. Наоборот — соседи просят Максима мелкие поломки починить. Кран подтекает, полка отвалилась, табуретка скрипит.
— Максимка, зайди когда освободишься, — просит бабушка с пятого этажа. — Что-то розетка искрить стала.
— Конечно, бабуль. Только с дядей Колей вместе — мне одному нельзя с электричеством.
И соседи понимают: не хулиган это был. Просто ребёнок, которому не хватало внимания и дела по душе. А когда нашёл и то, и другое — стал гордостью дома.
Ведь каждому нужен кто-то, кто поверит в тебя, научит, покажет дорогу. Неважно, родной это человек или чужой. Главное — что сердце не чужое.