Двустворчатые ворота из металлических прутьев, выкрашенных в благородный коричневый цвет, медленно отворились и лимузин проехал на частную территорию. Медленно покатился по мощеной аллее. И затормозил перед величественным каменным крыльцом. Водитель заглушил мотор и кинулся открывать заднюю дверцу. Из которой на свет божий выбрались две молодые барышни.
Даша восторженным взором окинула здание. - Лепота..
Строение поражало своими масштабами, необычностью архитектурных элементов и роскошью. Главный вход находился почти в центре фасада, между античными колоннами, встроенными в крыльцо. Массивная дверь увенчана балконом второго этажа. В здании имелся целый ряд сложных оконных конструкций, что придавало особняку некоторую воздушность и легкость. Корпус строения выложен фасадной плиткой цвета кофе с молоком, имитирующей натуральный камень. Крыша оканчивалась невысоким фронтоном, треугольное поле которого украшал оригинальный цветочный орнамент. Площадка перед зданием устлана серой тротуарной плиткой.
Вокруг - обширная территория, огороженная двухметровой стеной. Во дворе раскинулся ухоженный сад, где цветы ярких оттенков сменяют друг друга в бесконечном танце. Ароматы свежескошенной травы и редких растений наполняют воздух разнообразием. И чего здесь только нет! Бассейн, теннисный корт, всеобразные постройки, назначение некоторых и понять-то сложно. Все для блага человека с большими средствами..
.
Хозяйка с легкой улыбкой наблюдала за реакцией подруги. - Ну как?
- Нет слов, сплошные междометия. Неплохо устроилась однако.
- Завидно стало, Дарья Владимировна?
Она поняла суть "аналогии" и заливисто рассмеялась. - Один-один! Кстати да, прикольно получилось. Я ткнула своей красотой в ту, которая мне эту красоту и подарила. Да еще с такими понтами.. Типа, завидуй молча! Полная жесть. А что ты подумала тогда?
Задумчиво кивнула. - Подумала, что ты молодец, не робеешь перед авторитетами. У тебя есть психологический стержень, и это может пригодиться. Скоро всё расскажу. Пошли в дом.
Они поднялись по каменным ступенькам. У распахнутых дверей уже стоял дворецкий, в средневековом мундире и даже в парике (театральный артист на пенсии). Он почтительно, и в то же время с достоинством, склонил голову.
- Прикажете подавать ужин, Алиса Геннадьевна?
- Попозже, часа через два. На двоих.
- Будут еще пожелания?
- Пока нет.
И вот они уже в роскошном холле. Интерьер зала выдержан в коричневатых тонах. В центральной части размещен небольшой круглый столик изящной формы и четыре мягких массивных кресла, обитые тканью перламутрово-кофейного цвета. Вдоль одной из стен - открытые деревянные шкафы с раритетными книгами. Пространство другой стены занято элегантным сервантом, изготовленным из того же самого дерева, покрытого темным лаком. Сквозь огромные окна открывается шикарный вид на зеленую лужайку.
Хозяйка опустилась в ближайшее кресло, скинула туфли и с удовольствием вытянула ноги. А Даша принялась бродить по залу, изучая роскошный антураж. Остановилась у книжных полок, стала читать названия.
- Ух ты! Все старое, дореволюционное, через ять. А кто собирал библиотеку?
- Отец Алисы. Он очень любил старинные русские книги.
Даша призадумалась и нерешительно спросила. - А вот отец.. Он сам умер? Или ты ему.. помогла?
- Его истинный срок истекал через сто шестнадцать дней. И я не назначала новый. Просто.. изменились обстоятельства. Как эффект домино. Одно тянет за собой другое. И это неправильно, так не должно быть. Нарушается порядок мироздания, вечно-бесконечный. Потому я и решила сменить тело. У Кати запредельное неприятие лжи. Если я буду забирать всех, кто сказал неправду..
- Поняла! Теперь поняла. - Она присела рядом. И новый вопрос: - А почему сразу не сказала-то? Что уже другая. Я столько раз просила.. хоть словечко бы. Ты же слышала?
- Конечно. Я всё слышу и вижу.
ОНА немножко помолчала и продолжила. - Не обижайся. Просто не забывай, что я.. не человек. У меня свои правила, недоступные смертным. Я должна была вернуть всё вспять, в тот час, когда ты сидела у могилы. Должна.. но не сделала это.
- Почему?
Правый уголок ее губ приподнялся. - Ты единственная во вселенной, кто относится ко мне с теплотой. Это очень необычно и мне это.. приятно. Вот так.
- Мур-р.. - Даша забавно сморщила носик. - Еще с какой теплотой! Когда тебя не стало, я прямо.. осиротела! Вот реально осиротела. Словно пустота какая-то, тоска-скука. Ты уж больше так не пропадай пожалуйста! Ладно?
- Ладно. А теперь давай развлекаться. Тут много чего есть, на втором этаже. Кинотеатр, игровая комната. Даже телескоп. Можно на звезды смотреть ночью. А хочешь, в теннис поиграем?
- А ты разве умеешь?
- Алиса была заядлой теннисисткой.
Даша поцокала языком. - Круто. А я вот не умею, но всю жизнь мечтала попробовать. Только переодеться надо.
- Без проблем, тут громадный гардероб.
Минут через десять они появились на теннисном корте. Там уже ждал "прислужник" - мужчина лет тридцати. С ракетками и мячами. Вручил барышням аксессуары и отошел в сторонку, в ожидании новых пожеланий.
Началась игра. Собственно, игрой это было трудно назвать. Скорее, избиение в одну калитку. Алиса профессионально била по мячу, раз за разом попадая куда надо. Даша же носилась по корту как угорелая и отправляла мячи в белый свет, как в копеечку. Примерно через полчаса выдохлась окончательно и запросила пощады.
- Ты бы хоть поддалась немножко! Загоняла ведь всю.
- Я не умею поддаваться. Играю как могу.
- Предупреждать надо! Мокрая вся, как тряпка. - Хищно глянула в сторону бассейна. - Алиш, давай купаться?
- Давай.
Они пошли к двадцатиметровому резервуару и скинув лишнее, погрузились в голубую водичку. И принялись плавать-купаться. Вот здесь они оказалась "на равных". Что одна, что другая - плавали крайне посредственно. Но ничего, бассейн был неглубокий, ноги до дна доставали.
Даше пришла в голову занятная мысль. - Слушай! А давай сфоткаемся? У нас ведь ни одной совместной фотки нет. А тут - самое оно. Будет на что поглядеть.
- Можно.
Алиса махнула рукой прислужнику. - Сфотографируй нас!
Тот быстро приблизился, достал из кармана телефон. - Сей момент.
Затем трижды щелкнул. Глянул результат, кивнул. - Достаточно? Или продолжить?
- Достаточно. Скинь это мне. И скажи, чтобы ужин подавали.
Повернулась к Даше. - Я это фото в инстаграм выложу. У Алисы был очень активный Инстаграм, много фото и видео. А со дня аварии вообще ничего. Это нелогично и может вызвать вопросы. Вот пусть будет.
- Мы с тобой в бассейне? Вау! А как подпишешь?
- Не знаю. Подскажи.
- Ну.. прям так сразу и не сообразить. Да просто. "Алиша и Даша". Я бы так подписала. Нормально вроде?
Она кивнула. - Вполне.
* * *
Даша вздрогнула и открыла сонные очи. Непонимающе воззрилась на огромное роскошное ложе, в стиле ампир. А может и не ампир, но очень крутое. Даже с балдахином! Точь в точь как в фильмах про средневековье. Принцессы-королевы на таких спали. И сейчас кто-то спал рядом, чуть слышно посапывая.
- А вот и Катюша, тоже царица. Да еще какая! Всем царицам царица.. Хотя, это уже и не Катя. Надо привыкать к новому имени. Алиша она теперь..
- Ой, а сколько времени-то?
Настенные часы показывал начало девятого. - Пипец! Опять на работу опоздала и очень неслабо. Ая-яй.. Надо будить.
Осторожно коснулась плеча своей "соседки". - Ау?
Та не реагировала, пребывая в сонной нирване. Потрясла посильней. - Алиш, просыпайся! На работу надо.
ОНА зевнула и медленно повернула голову. - Вместе поедем. Я раньше десяти никогда не приезжаю.
- Так ты хозяйка, тебе можно.
- Тебе тоже никто не запретит. Теперь давай по делу. Насчет работы. Для тебя имеется перспективное предложение.
.
Даша была озадачена деловым тоном Темной сущности. Прямо ведь натуральная начальница! Как будто по жизни такой родилась.. главой оборонного предприятия. С большим любопытством стала слушать. И услышала такое, что.. ну совсем не ожидала.
- Итак. Ты вот наверно думаешь, что мне в большую радость заниматься этой.. оптимизацией. Все так думают. И ошибаются. Мне это не интересно. Выгонять с работы бездельников и дилетантов - скучно и утомительно. Их много, а я одна. Я не желаю больше этим заниматься. И я больше не хочу быть одна. Мы теперь вдвоем. И ты мне поможешь.
Даша аж глаза вытаращила. - Как я могу помочь-то?
- Я создам на предприятии бюро оптимизации. Это служба, которая будет заниматься всеми внутренними вопросами-проблемами. Собирать информацию, выявлять недостатки и исправлять их. Ее глава будет иметь широчайшие полномочия, фактически - мой дублер на внутреннем полюсе.
- Око государево?
- Не токмо око, но и длань его. Карающая.
- То есть, людей увольнять уже не ты будешь, а это бюро?
ОНА решительно кивнула. - Да, именно так. А я займусь тем, что мне интересно. Желаю создать промышленную империю и стать самой богатой и влиятельной. Мне это интересно и я это сделаю! А ты.. Ты будешь моей правой рукой. И возглавишь это бюро.
.
В комнате повисла тишина. Даша с каким-то боязливым недоверием взирала на подругу. Наконец, обретя дар речи, пролепетала:
- То есть, ты хочешь царствовать уже и в телесном виде?
- Не совсем так, но.. примерно.
Покачала головой. - Алиш, тебе не кажется, что ты как-то уж очень быстро.. очеловечиваешься? Ты же Смерть! Разве могут тебя волновать чаяния какого-то.. белкового планктона?
- Да, ты права, так и есть. Дело в Алисе. Она была невероятно амбициозной. И мечтала, что когда станет во главе завода, поднимет его на новый уровень, добьется самых высоких высот. И поувольняет всех лишних. У нее было много идей, проектов. Теперь я.. делаю то, о чем она мечтала. А ты мне поможешь.
Даша лишь руками развела. - Да я-то с радостью. Но.. как? Я же в этом полный профан. В жизни ничем не руководила.
- Это решаемо. Ты пройдешь ускоренный спецкурс. Частный. В местном университете преподает профессор Грачев. Он как раз и специализируется на оптимизации управления. Один из ведущих аналитиков России, в своей области. Я с ним уже связалась, объяснила суть. Он согласен провести твое обучение. Дистанционно. Обещал что за месяц обучит необходимой базе. И будет консультировать в дальнейшем.
Даша прищурилась. - А когда успела связаться-то? Заранее все знала?
- Разумеется. Для того и затеяла эту прогулку по вашему этажу, чтоб на тебя вживую посмотреть.
- Ах вот как даже??? Ну знаешь..
.
Она не успела договорить, заиграл мобильник на тумбочке. Взяв трубку, услышала обеспокоенный голос шефа. Тот выражал недоумение ее отсутствием.
- Я конечно всё понимаю, но есть распорядок. И есть работа, которую надо выполнять, желательно в срок.
Даша аж растерялась. - Я скоро приеду, часам к десяти.
- К десяти? Разве это скоро?
ОНА жестом попросила трубку. И процедила угрюмо. - Белевич?
Тот испуганно осекся. - Здравствуйте, Алиса Геннадьевна.
- По поводу Дарьи Владимировны. С сегодняшнего дня она работает на особом графике. Свободном. Но это недолго. Скоро будет переведена на должность, соответствующую ее высоким профессиональным качествам. И очень желательно, чтобы у нее осталось позитивное впечатление о вашем отделе. Поверьте, это в ваших интересах. Я достаточно ясно выразилась?
- Да, конечно. Сделаем всё возможное.
- Надеюсь на это.
Отключив вызов, передала телефон Даше. Скривила губы в усмешке.
- Любой вопрос можно решить. Было бы желание.
* * *