В небе над Швейцарией случилось то, чего ждали больше десяти лет: лёгкий экспериментальный самолёт на солнечных батареях смог подняться туда, куда до этого не удавалось добраться ни одному подобному летательному аппарату. Полёт длился более пяти часов, а на определённом участке пилот даже пересёкся по курсу с пассажирским авиалайнером.
За штурвалом находился швейцарский пилот и эко-авантюрист Рафаэль Домжан. Его аппарат SolarStratos взлетел с аэродрома в Сионе и, используя термические потоки, сумел добиться результата, который теперь направлен на официальное подтверждение в Международную федерацию аэронавтики.
В итоге самолёт достиг отметки в 9521 метр — это на 286 метров выше предыдущего достижения, державшегося с 2010 года. Максимальная скорость самолёта составляла 140 км/ч, а крейсерская — 80 км/ч. Скорость взлёта при этом была 50 км/ч. Домжан назвал момент «незабываемым пиком», а команда проекта подчеркнула символичность встречи с коммерческим авиалайнером: именно так, по их словам, может выглядеть «декарбонизированная авиация будущего».
Проект SolarStratos не собирается останавливаться на рекорде. Цель команды — превзойти планку в 10 000 метров и впервые в истории вывести пилотируемый «солнечный» самолёт в стратосферу. Если им это удастся, то к символическому полёту добавится практическое доказательство: перелёты без ископаемого топлива на высотах авиалайнеров возможны уже сегодня.