— Ну что, девочка моя, — начала будущая свекровь. — Квартиру-то когда на Сергея переоформлять будем? А то неудобно как-то... Муж живёт в квартире будущей жены!
Сергей сидел рядом и усердно изучал тарелку с рагу, будто в ней скрывались секреты мироздания. Таня почувствовала, как внутри что-то сжалось. Эта квартира... Она покупала её сама, копила на первоначальный взнос, потом платила ипотеку.
— Валентина Петровна, — осторожно начала Таня, — а зачем переоформлять? Мы же пожениваемся, будем жить вместе...
— Ох, детка! — всплеснула руками свекровь. — Да что ты понимаешь в семейной жизни? Муж — глава семьи! На нём всё должно висеть. И квартира, и машина... А то что за порядок получается?
Таня взглянула на Сергея. Тот по-прежнему молчал, но она заметила, как он кивнул маме. Едва заметно, но кивнул.
— Серёж, — позвала она тихо. — Ты тоже так думаешь?
Он наконец поднял глаза. В них была неловкость, но и что-то ещё... Согласие?
— Ну, Тань... Мама права. Как-то странно получается. Все мои друзья смеются уже.
— Смеются?! — голос Тани дрогнул. — Над чем смеются, Серёжа?
— Да говорят, что я к тебе в приживалы иду. Неприятно, понимаешь?
Валентина Петровна торжествующе кивнула, словно её сын произнёс нечто гениальное.
— Вот видишь! И потом, Танечка, замужняя женщина должна за домом следить. А ты всё по работам своим носишься. Сергея накормить некогда! Он у меня худеет уже.
Таня посмотрела на своего жениха. Худеет? Серьёзно? За последние полгода он набрал килограммов пять — благодаря её стараниям и холодильнику, забитому вкусностями.
— Я готовлю, — сказала она медленно. — Каждый день готовлю.
— Что ты готовишь! — махнула рукой Валентина Петровна. — Бутерброды там всякие, салатики... А где борщ? Где котлеты домашние? Вот я Сергею с детства варила, парила... Он у меня привыкший к нормальной еде!
«Нормальной еде», — мысленно повторила Таня. Значит, её старания были ненормальными. Интересно.
— Хорошо, — сказала она спокойно. — А что ещё мне нужно изменить в себе?
Свекровь расцвела. Видимо, приняла вопрос за искреннее желание перевоспитаться.
— Ну, во-первых, эта работа твоя... Маркетинг-шмаркетинг! Женщине лучше дома сидеть, семьёй заниматься. Детей рожать! А во-вторых...
Она встала и прошлась по кухне, как хозяйка.
— Ремонт тут надо делать. Всё какое-то девчачье у тебя. А мужчина должен чувствовать себя комфортно в собственном доме.
В собственном доме. Таня услышала эти слова и поняла, что больше молчать не может.
— Валентина Петровна, это мой дом. Я его покупала, я ремонт делала, я каждую лампочку выбирала...
— Ох, милая! — рассмеялась свекровь. — Какой же он твой? Ты же замуж выходишь! Всё должно быть общим. А лучше — мужа. Так спокойнее.
— Спокойнее кому? — спросила Таня и впервые за весь вечер посмотрела свекрови прямо в глаза.
— Всем! — не смутилась та. — И потом, Танечка, у тебя характер такой... независимый слишком. Это мужчин отпугивает. Надо мягче быть, покладистее.
— Мам, — неуверенно вмешался Сергей, — может, не надо...
— Что не надо?! — взорвалась Валентина Петровна. — Я ей добра желаю! Хочу научить, как семью сохранить. А то разведётесь через год, как все эти карьеристки!
Таня встала. Медленно.
— Понятно, — сказала она тихо. — Значит, чтобы сохранить ещё не состоявшуюся семью, мне нужно отдать квартиру, бросить работу, забыть о своих интересах и превратиться в домашнюю прислугу?
— Да что ты такое говоришь! — возмутилась свекровь. — Какая прислуга? Ты будешь любимой женой и матерью!
— Которая живёт в чужой квартире и не имеет права голоса?
— Серёжа! — обратилась Валентина Петровна к сыну. — Ты слышишь, что твоя невеста несёт?
Сергей поднял голову. В его глазах было раздражение.
— Тань, ну что ты доводишь всё до абсурда? Мама же из лучших побуждений...
— Из лучших побуждений, — повторила Таня. — Серёж, а ты хочешь, чтобы я переписала на тебя квартиру?
Он помолчал. Долго молчал. И этого было достаточно.
— Понятно, — кивнула Таня. — А работу бросить?
— Ну... не обязательно сразу. Может, после детей...
— А готовить каждый день борщи?
— Тань, мама действительно хорошо готовит...
Таня засмеялась. Негромко, но так, что Сергей поёжился.
— Знаешь что, Серёж? Езжай жить к маме. Она тебе и борщ сварит, и котлеты пожарит, и характер у неё подходящий — покладистый по отношению к твоим желаниям.
— Танечка, — примирительно протянула Валентина Петровна, — ты что, обиделась? Да мы же шутим!
— Шутите? — Таня взяла со стола ключи. — Очень смешно. Особенно про квартиру.
— Ты куда? — встревожился Сергей.
— Прогуляюсь. А вы пока подумайте, кто будет мыть посуду. По-моему, это тоже женская обязанность.
На улице Таня глубоко вдохнула холодный воздух. Как же хорошо! Она достала телефон и набрала номер подруги.
— Лен, привет... Да, я в порядке. Просто поняла кое-что важное.
— Что случилось? — встревожилась Лена.
— Свадьба отменяется.
— Что?! Таня, что произошло?
— Произошло то, что я чуть не потеряла себя. Слушай, а помнишь, как мы в институте мечтали о принце на белом коне?
— Помню. А что?
— А то, что принц должен принимать принцессу такой, какая она есть. А не требовать, чтобы она превратилась в служанку.
Через час Таня вернулась домой. Сергей сидел на диване с кислым видом. Валентина Петровна мыла посуду и что-то недовольно бормотала себе под нос.
— Ну что, остыла? — спросил Сергей.
— Остыла, — кивнула Таня. — И приняла решение.
Она прошла в спальню и достала из шкафа сумку. Начала складывать вещи Сергея.
— Ты что делаешь? — он вскочил с дивана.
— Помогаю тебе собираться. Свадьба отменяется.
— Как это отменяется?! Из-за какого-то разговора?
— Серёж, — Таня остановилась и посмотрела на него. — А ты меня любишь?
— Конечно люблю! Глупый вопрос.
— Тогда почему готов изменить во мне всё, что делает меня мной?
— Я не хочу тебя менять...
— Хочешь. И знаешь что самое грустное? Ты даже не понимаешь этого.
Валентина Петровна появилась в дверях.
— Танечка, милая, не горячись! Мы всё обсудим, найдём компромисс...
— Какой компромисс? — спросила Таня. — Я отдам только половину квартиры? Брошу работу на месяц? Буду готовить борщ только по вторникам?
Сергей взял сумку с вещами.
— Хорошо. Если ты так настроена... Но знай — больше такого предложения не будет.
Таня улыбнулась.
— Я очень на это надеюсь.
Через месяц после несостоявшейся свадьбы Таня получила повышение на работе. Ещё через месяц — познакомилась с Андреем. Он был архитектором, готовил лучше её и находил её независимость восхитительной, а не пугающей.
— А знаешь, — сказал он однажды, когда они обсуждали совместное будущее, — мне нравится, что у тебя есть своя квартира. Это говорит о том, что ты самодостаточная женщина.
— И ты не хочешь, чтобы я её переписала на тебя? — полушутя спросила Таня.
— Зачем? — искренне удивился он. — Это же твоё. А моё — моё. А общее мы создадим вместе, когда захотим.
Таня поняла, что нашла своего человека.