Ника дописывала заключительные строчки своего нового рассказа для публикации на Дзене, когда кто-то принялся яростно долбить в дверь ее квартиры.
Стук был грубый и настойчивый, словно Ника залила соседей, и они пришли разбираться.
На мониторе ноутбука мерцал почти завершенный текст – очередная история из жизни обычных людей, которую так любили читатели ее блога.
Муж с детьми уехали к его родителям на дачу под Москвой и вернутся только завтра.
Грохот за дверью становился все настойчивее. Ника с досадой отодвинула эргономичное кресло от письменного стола и направилась через гостиную к прихожей.
Она посмотрела в глазок и оцепенела. Пятнадцать лет минуло с того дня, когда она видела эту женщину в последний раз.
Она посмотрела на свое отражение в зеркале, поправила растрепавшиеся локоны и медленно подошла к металлической двери.
Выдохнула и повернула ручку замка.
***
– Ну здравствуй, доча! Вот и встретились наконец-то! – произнесла мать, когда тяжелая дверь распахнулась.
Женщина широко и как-то неестественно улыбнулась, обнажив неровный ряд желтоватых зубов, среди которых явно не хватало переднего резца.
Выглядела она неважно. Волосы свисали засаленными серыми прядями, словно их не мыли уже целый месяц, а может, и больше.
Перед Никой стояла невысокая, почти миниатюрная женщина лет пятидесяти в выцветшем синем спортивном костюме, на котором виднелись пятна неопределенного происхождения.
В руках она крепко сжимала спортивную сумку.
– Здравствуй, мама, – растерянно пробормотала Ника, все еще не в силах поверить в реальность происходящего.
Голос прозвучал глухо и неуверенно, словно она разговаривала с привидением из далекого прошлого.
Мать не стала дожидаться приглашения, прошла в квартиру, скинула грязные кроссовки на коврик у входа и небрежно поставила свою сумку на пол в прихожей.
Затем принялась внимательно оглядывать квартиры, заглядывая в открытые двери комнат, словно оценивала жилплощадь и уровень достатка дочери.
– Хорошо устроилась, вижу. Муж, значит, не бедствует, – заметила она с одобрением, разглядывая высокие потолки и качественный ремонт. – А где тут у вас ванная комната? Хочется руки помыть после такой долгой дороги. Ехала-то из другого конца Москвы, на трех автобусах добиралась.
Ника молча показала направление, все еще пребывая в состоянии шока от внезапного появления человека, которого считала навсегда ушедшим из жизни.
Она слышала, как в ванной комнате льется вода из крана, как мать громко сморкается и что-то бормочет себе под нос.
В эти минуты Ника пыталась собраться с мыслями и понять, что теперь делать, о чем разговаривать и как вообще себя вести с женщиной, которая когда-то была самым близким и родным человеком на свете, а потом просто исчезла, оставив девочку с отцом.
***
– Ну что стоишь как столб? Давай чаю что ли попьем, – сказала мать, выходя из ванной комнаты и вытирая мокрые руки об свой спортивный костюм.
Она направилась прямиком на кухню. Ника засуетилась, стараясь быть хорошей хозяйкой, так, машинально, до сих пор не понимая, как ей себя вести.
Поставила чайник на плиту, достала из верхнего шкафчика упаковку печенья и пряники в яркой целлофановой упаковке, которые муж купил детям на прошлых выходных в большом супермаркете.
Когда чайник закипел, Ника бросила в керамическую кружку один пакетик черного чая с бергамотом.
– Кинь еще парочку, дочурка! – попросила мать. – Я привыкла к крепкому чаю, люблю, чтобы заварка была что называется железная.
Ника послушно выполнила ее просьбу, добавила еще два пакетика в кружку и осторожно налила кипящую воду, наблюдая, как жидкость приобретает насыщенный темно-коричневый оттенок.
Себе заварила зеленый без сахара и села за стол напротив неожиданной гостьи.
Мать долго размешивала свой напиток ложкой, потом сделала большой, почти жадный глоток и посмотрела на дочь внимательно.
– Ну рассказывай, как ты тут живешь, дочурка? Вижу, что неплохо устроилась – квартира что надо, мебель добротная, техника современная. Муж, значит, денежку зарабатывает исправно? – спросила она таким непринужденным тоном, словно они виделись не пятнадцать лет назад, а буквально позавчера.
От этого обыденного вопроса у Ники возникло острое ощущение нереальности всей ситуации, словно она смотрит плохой фильм.
Она ожидала чего угодно: слез раскаяния, горьких объяснений, извинений за долгое отсутствие, но только не этой размеренной беседы за семейным столом о житейских мелочах.
***
Ника сидела и ждала, что мать наконец-то расскажет правду о том, куда исчезла на столько бесконечно долгих лет и по какой причине бросила маленькую дочь с отцом, оставив их наедине с горем и недоумением.
Вместо долгожданных объяснений женщина неторопливо попивала обжигающий крепкий чай и с любопытством расспрашивала о семейных делах, работе, детях и муже, будто между ними не пролегла пропасть в полтора десятилетия молчания.
– Где ты все эти годы шаталась? – не выдержала Ника. – Почему ни разу за все это время не позвонила, не написала, не дала знать, что жива? Свалилась сейчас как снег на голову среди белого дня!
– Ах ты, моя глупышка, – мать только снисходительно улыбнулась, отпила из горячей кружки и совершенно спокойно ответила, словно речь шла о самых обыденных вещах. – Да никого я не бросала, деточка моя. Все это время честно отсиживала свой срок в местах не столь отдаленных, как говорится. Ты тогда совсем маленькая была, еще в школу не ходила, вот папаша твой и придумал сказку, что мамочка в длительную командировку уехала по работе. Не хотел, чтобы ребенок лишнего знал.
Она посмотрела в большое кухонное окно, за которым виднелся просторный двор с детской площадкой.
– Как он, кстати, поживает, мой муженек? Поди, уже давным-давно новую жену себе присмотрел и обзавелся?
– Папы уже много лет нет с нами, – тихо и с трудом произнесла Ника.
Мать молча кивнула, словно подобная новость не стала для нее особенным потрясением или неожиданностью.
На ее лице не отразилось ни сожаления, ни грусти, ни даже простого человеческого сочувствия.
– Ну что поделаешь, жизнь такая штука непредсказуемая, – философски заметила она, ставя наполовину пустую кружку на деревянную поверхность стола. – Я, конечно, понимаю, что уже ничего не вернуть назад и не исправить. И не смогу как ни в чем не бывало взять и стать тебе настоящей мамой, как ты, наверное, мечтала в детстве. Время безжалостная штука, дочурка, его не повернешь вспять.
– Тогда зачем вообще пришла сюда? – спросила Ника, стараясь сдержать подступающие слезы и сохранить хотя бы видимость спокойствия.
– А хотела я перед отъездом в другой город еще разочек взглянуть на свою дочку, посмотреть, как она живет, во что превратилась. Завтра с утра пораньше уезжаю к старым знакомым в Тверь, там мне работенку обещали подыскать, может, даже с жильем помогут на первое время.
Ника внимательно оглядела свою кухню с встроенной мебелью, современной бытовой техникой и аккуратно расставленной посудой.
На столе, кроме печенья и пряников, больше ничего съестного не было, дети с мужем утром основательно позавтракали, а она сама еще не успевала сходить в продуктовый за покупками.
Хотелось предложить неожиданной гостье что-то более существенное и достойное, чем просто чай с печеньем.
– Знаешь что, мам, давай посидим по-человечески, как положено, – предложила она, почувствовав, как в душе робко шевелится что-то похожее на надежду. – Я сейчас быстренько сбегаю в магазин, куплю какой-нибудь хороший тортик, может, еще что-нибудь вкусненькое, и мы спокойно поговорим обо всем, что накопилось за эти годы.
Мать благодарно кивнула и даже впервые за весь вечер улыбнулась по-настоящему тепло.
– Это было бы замечательно, доченька.
***
Ника взяла из прихожей свою сумочку, проверила, не забыла ли кошелек, захватила связку ключей от квартиры и вышла из дома.
Пока лифт с зеркальными стенками медленно спускался с восьмого этажа, в ее памяти одна за другой всплывали давние детские воспоминания, которые она считала навсегда потерянными.
Мама читает на ночь сказки, мама заплетает тугие косички перед походом в детский сад, мама готовит на завтрак румяные оладушки с вареньем из клубники, которую они вместе собирали на даче у бабушки.
Тогда она была совсем другой женщиной, красивой и нежной, с роскошными каштановыми волосами до плеч и добрыми карими глазами, в которых всегда читались любовь и забота.
Маленькая Ника часто засыпала у нее на коленях под размеренное чтение "Аленького цветочка" или "Царевны-лягушки", чувствуя себя самым счастливым ребенком на свете.
Что-то давно забытое и очень теплое начало оттаивать в душе, и Ника поймала себя на неожиданной мысли о том, что все-таки искренне надеется на возможность восстановления отношений с матерью.
Возможно, несмотря на все прошедшие годы и накопившиеся обиды, они сумеют найти общий язык и наладить нормальное человеческое общение.
Возможно, мать передумает уезжать в Тверь и останется в Москве, познакомится со своими внуками, станет им настоящей любящей бабушкой, которой у них никогда не было.
В просторном продуктовом магазине на соседней улице, где она регулярно закупалась всей семьей, Ника набрала целую корзину разнообразных продуктов.
Ника почти бежала по знакомым дворам в сторону своего подъезда, предвкушая долгий и откровенный разговор с матерью, во время которого они смогут обсудить все наболевшие вопросы и, возможно, даже подружиться.
***
Но когда она поднялась на свой этаж и попыталась открыть дверь ключом, тяжелые пакеты с покупками выпали из онемевших рук и с грохотом рассыпались прямо на пол лестничной площадки.
В квартире царил такой беспорядок, словно здесь побывали самые настоящие грабители.
Ника медленно прошла через прихожую на кухню, оглядывая разгром. Никого не было. В гостиной все шкафы и тумбочки были распахнуты. Она прошла в свою спальню с замирающим сердцем и ахнула от увиденного: ее ноутбука с недописанным рассказом там больше не было.
***
Ника позвонила мужу.
– Сегодня ко мне приходила моя мать, которую я не видела пятнадцать лет, и она нас обокрала, – сказала она, изо всех сил стараясь говорить ровным голосом, хотя внутри все дрожало от возмущения и обиды.
– Погоди, какая еще мать? – искренне удивился муж. – Ты же всегда говорила, что твоей матери уже давно нет в живых.
– Сейчас это совершенно неважно, Леш.
– Хорошо,оставайся дома, никуда не выходи! Я немедленно вызываю наряд полиции, а сам буду дома через полчаса максимум. Держись, все образуется.
Ника принялась собирать рассыпавшиеся по лестничной площадке продукты, аккуратно сложила их в холодильник, а красивый торт убрала на верхнюю полку.
Ровно через тридцать минут в дверь опять постучали. Она посмотрела в глазок и увидела трех мужчин в полицейской форме.
***
Мать удалось задержать только поздним вечером на центральном автовокзале. Она стояла в очереди за билетом на ночной рейсовый автобус, который должен был отправиться в Тверскую область.
Ноутбук она уже успела сдать в один из многочисленных ломбардов в центре Москвы за смехотворные три тысячи рублей.
Сотрудники полиции оперативно изъяли украденное имущество в рамках возбужденного уголовного дела, но пока шли необходимые следственные действия, проводились экспертизы и оформлялись соответствующие документы, Ника никак не могла получить свой компьютер обратно.
Поэтому пришлось срочно покупать новый ноутбук в кредит.
Через целую неделю она наконец зашла в кабинет автора на "Дзене" и создала новый черновик для публикации.
Долго сидела перед пустой белой страницей, размышляя над тем, как озаглавить очередной рассказ для своих постоянных читателей, но ничего подходящего и интересного в голову упорно не приходило.
Тогда она просто начала подробно описывать все события последних дней, надеясь на то, что подходящее название придумается само собой, когда история будет полностью рассказана от начала до конца.
Эксклюзивный рассказ: "Месть невесты"