В эти выходные на трассе Дайтона команда «Trackhouse Racing» официально объявила, что Коннор Зилиш станет гонщиком серии NASCAR Cup с 2026 года.
Зилиш, 19-летний феномен, быстро поднявшийся в рейтинге, сядет за руль машины, которой сейчас управляет Даниэль Суарес. «Trackhouse Racing» и Суарес объявили в июле о расставании в конце сезона. Организация ограничена тремя машинами, и Зилиш присоединится к Россу Честейну и Шейну ван Гисбергену.
«Этот день был моей мечтой уже давно», — сказал Зилиш. «Гонки Кубка стали моей целью с тех пор, как я присоединился к «Chevrolet» и «Trackhouse», и хотя я не знал, что это случится так скоро, я чувствую, что готов. Я знаю, какие испытания ждут меня, когда я буду участвовать в Кубке в качестве штатного гонщика, но чувствую, что благодаря поддержке «Trackhouse» и «Chevrolet» это для меня подходящая ситуация. Я не буду делать никаких прогнозов относительно успеха в следующем году. Всё, что я обещаю, — это выложиться на все сто, узнать всё, что смогу, и немного развлечься по ходу дела».
Переход Зилиша в Кубок состоялся после года в серии Xfinity, где он сейчас лидирует с семью победами. Он и его партнер по команде «JR Motorsports» Джастин Альгайер ведут упорную борьбу за чемпионский титул регулярного сезона, когда до конца сезона осталось всего две гонки.
Молодой гонщик дебютировал в Кубке в марте на трассе Circuit of The Americas и с тех пор принял участие ещё в двух гонках. Ранее в этом месяце он должен был выйти на четвёртый старт, но был вынужден пропустить гонку из-за перелома ключицы, полученного накануне на алее победы после победы в гонке серии Xfinity.
«Коннор — редкий талант, появляющийся раз в несколько десятилетий», — сказал Джастин Маркс. «Я наблюдал, как Коннор вырос из мальчишки, гоняющего на картах в «Trackhouse Motorplex», до лидера, обошедшего всех нас в гонках Trans Am несколько лет назад. Он быстро адаптировался ко всему, что мы ему предлагали, и то, что он делает с «JR Motorsports» в Xfinity в этом сезоне, — это историческое событие. Он очень зрелый, уравновешенный, и я знаю, что он готов к гонкам Кубка в 2026 году. Его наставниками на протяжении всего пути были бывший гонщик Джош Уайз и доктор Эрик Уоррен из «GM Motorsports». Могу сказать от лица всех в «Trackhouse Racing», что мы безмерно верим в этого молодого человека».
Подробности проекта Зилиша, включая номер машины, команду и её руководителя, будут объявлены позднее. Организаторами программы выступят «Red Bull» и «WeatherTech».
Команда «Trackhouse Racing» подписала с Зилишем многолетнее соглашение перед сезоном 2024 года, в рамках которого он дебютировал в национальной серии NASCAR на трассе Circuit of The Americas в гонке Craftsman Truck Series. Он завоевал поул. Позже в том же сезоне Зилиш также дебютировал в серии Xfinity на трассе Уоткинс-Глен, взяв поул и выиграв гонку. Параллельно Зилиш принимал участие в гонках спортивных автомобилей ARCA Menards Series и CARS Tour.
Зилиш — уроженец Северной Каролины, спортсмен программы «Red Bull», имеющий опыт участия в гонках на спортивных машинах. Он — самый молодой гонщик, выигравший гонку Trans Am. В его послужном списке также значится, что он стал первым американцем, выигравшим Кубок Академии картинга CIK-FIA.