Каждую субботу ровно в семь утра раздавался один и тот же звук – настойчивый звонок в дверь.
Михаил, еще не до конца проснувшись, вздыхал, откладывал телефон с утренними новостями и брел открывать.
На пороге, как всегда, стояла Марина Анатольевна. В одной руке она сжимала увесистую сумку-тележку, набитую банками с соленьями "для сыночка", в другой – пакет со свежей выпечкой.
— Сынок, спишь ещё? — голос матери зазвучал бодро, почти победно. — Солнце уже в зените! Такси будет через пятнадцать минут. Бери инструменты, сегодня картошку окучиваем и забор докрашиваем.
Михаил молча кивал, избегая глаз Оксаны. Она стояла за его спиной, скрестив руки на груди, и наблюдала за происходящим.
Такая картина была почти каждую субботу. Дача Марины Анатольевны всегда становилась полем для тяжелой работы, а её сын — незаменимой рабочей силой на ней.
Женщина в ответ не возражала, стискивала зубы и терпела. Однажды вечером в пятницу, видя, как Михаил уже на подсознательном уровне готовится к завтрашнему раннему подъёму, хмурый и покорный, она поняла – так больше продолжаться не может.
Мысль созревала медленно. Нужен был не скандал, а хитрый, элегантный план. И она его нашла.
В следующий четверг Оксана, не говоря ни слова мужу, нанесла визит Марине Анатольевне. Предлог был благовидным – отвезти коробку дорогого печенья.
— Оксана, что ты здесь делаешь? — удивилась свекровь. — Где Михаил?
— Он на работе, Марина Анатольевна. А я принесла вам печенье, которое давно обещала, — ответила сноха и улыбнулась.
Пожилая женщина пригласила гостью на кухню, где сразу завела разговор о предстоящих выходных.
— Передай Мише, пусть завтра не задерживается на работе, в субботу картошку окучиваем, — распорядилась Марина Анатольевна.
Оксана сделала грустное лицо и вздохнула.
— Боюсь, у нас небольшая проблема. Михаил… Он не говорил вам? Он записался на курсы повышение квалификации. Его от работы направили. Так что теперь по субботам и воскресеньям он будет занят целый день, — слегка нервничая, произнесла она.
— Какие ещё курсы? Почему я ничего не знаю? — опешила свекровь.
— Это очень важно для его карьеры, — поспешно ответила Оксана. — Проект новый, сложный. Руководство лично его порекомендовало. Он очень переживает, что вас подводит. Неделю не спал, все думал, как вам сказать.
— Надо было предупредить. Ладно, дело нужное. Значит, на следующей неделе наверстаем, — спокойно ответила Марина Анатольевна.
— Вот именно о следующей неделе я и хотела поговорить, — подхватила сноха. — Курсы эти – они на два месяца. Каждые выходные.
После ее слов на кухне повисла гробовая тишина.
— Два месяца? Каждые выходные? Да что это за курсы такие? — возмутилась родственница.
— Очень серьёзные, с итоговой аттестацией, — таинственно понизив голос, проговорила Оксана. — После них могут даже повысить. Его начальник, Сергей Викторович, сам их Мише порекомендовал.
Упоминания начальства и перспективы повышения взволновали Марину Анатольевну. Она отхлебнула чаю, обдумывая услышанное.
— Ну что же… Делать нечего. Придётся как-то самой справляться, — задумчиво ответила она.
Невестка едва сдержала улыбку. Первая часть плана сработала. В субботу утром звонка в дверь не было.
Михаил, уже на автомате одетый для поездки на дачу, с недоумением посмотрел на жену.
— Мама что-то опаздывает, — растерянно проговорил он.
— Не приедет она сегодня, — насмешливо заявила Оксана. — Садись, завтракай. Ты теперь по выходным свободен.
Мужчина присел за стол, явно не понимая, что происходит. Женщина достала свой ноутбук.
— Смотри. Это твоё новое расписание. Сегодня с десяти утра – лекции по истории холодного оружия Средневековья.
— Ты о чём? Какое оружие? Я бухгалтер, а не историк! — изумленно произнес Михаил.
— Тихо, сейчас все объясню, — улыбнулась Оксана. — Для твоей мамы ты теперь на курсах повышения квалификации. Очень важных. От работы.
Она подробно изложила ему легенду. Супруг слушал жену, и его лицо постепенно менялось от недоумения до ужаса, а затем до облегчения.
— То есть, сегодня мы никуда не едем? — на всякий случай переспросил мужчина.
— Никуда. Более того, мы никуда не поедем следующие два месяца, — торжественно объявила жена.
— И что я буду делать? Сидеть и притворяться? — задумчиво поинтересовался Михаил.
— Нет. Ты будешь делать именно это. Я тебя, действительно, записала на самые настоящие онлайн-курсы. Вот, смотри. Лекции по истории оружия. Ты же всегда этим интересовался, — спокойно проговорила Оксана.
Михаил сначала посмотрел на жену, а потом - на монитор.
— Но мама… она же рано или поздно всё поймёт! — нервно произнес он.
— Даже если твоя мама вдруг окажется на работе или позвонит туда, знай: Сергей Викторович в отпуске. А Игорь, твой коллега, готов прикрыть тебя за бутылку виски, — весело сообщила супруга.
— Это невероятно. Гениально и безумно одновременно, но я готов рискнуть, — улыбнулся он в ответ, покачав головой.
— Вот и отлично. Теперь завтракай. У тебя через час лекция про эволюцию рыцарского меча, — рассмеялась Оксана.
Первые выходные прошли почти идеально. Михаил с удивлением обнаружил, что слушать про ковку булатной стали гораздо приятнее, чем таскать мешки с удобрениями.
Вечером в субботу раздался звонок от Марины Анатольевны.
— Ну как, сынок, ты отучился? — в её голосе слышалось лёгкое недоверие.
Михаил, заранее подготовленный, уверенно ответил:
— Да, мама, учиться непросто, но очень увлекательно. Спасибо, что веришь в меня.
— Ладно, учись. Я тут кое-как с Семёном Семёновичем договорилась, он мне с картошкой помогает. Дорого, конечно, берёт… — произнесла мать с лёгкой укоризной.
Оксана, стоя рядом, сделала знак мужу не поддаваться на провокацию женщины.
— Мама, ты у нас настоящая хозяйка. Мне ещё конспекты писать, я потом позвоню, — сконфуженно похвалил сын и, повесив трубку, выдохнул с облегчением.
— Ничего себе. Она сама нашла себе помощника, — удивленно проговорил мужчина, обращаясь к жене.
Однако та лишь пожала плечами и ничего не сказала. Шли недели. Михаил с головой погрузился в историю оружия.
Он и правда сильно увлёкся этой темой, с упоением смотрел лекции, читал статьи о доспехах.
В выходные мужчина наконец-то смог расслабиться и заметно посвежел. Марина Анатольевна звонила сыну регулярно.
Сначала были жалобы на дороговизну наёмных работников. Потом появилась некая гордость: "А я тут сама с розарием разобралась!".
Она стала делиться дачными новостями, а не только ставить задачи. Но в её голосе иногда проскальзывала какая-то странная, вымученная легкость.
Однажды Оксана, движимая любопытством, тайком заглянула на дачу. Увидев аккуратные грядки и покрашенный забор, она удивилась.
Всё было сделано качественно, явно руками профессионалов, а не пожилой женщиной и ее соседом.
Появилось тревожное чувство, но она отогнала его. Через два месяца курсы подошли к концу.
Михаил, к своему удивлению, успешно сдал финальный тест. В субботу утром он нервно поглядывал на телефон.
— Думаешь, она позвонит и сразу начнет с нового списка дел? — тревожно спросил он.
— Посмотрим, — ответила Оксана, но в её голосе уже не было прежней уверенности.
Ровно в семь утра раздался звонок. Но не в дверь, а на телефон. Михаил взял трубку.
— Сынок, доброе утро, — голос Марины Анатольевны звучал непривычно сладко. — Поздравляю с окончанием учёбы. Освободился?
— Да, мам, всё позади.
— Молодец. Слушай, я тут подумала… Ты так два месяца трудился, на даче не отдыхал совсем. Приезжайте с Оксаной просто так, на шашлыки. Просто отдохнуть.
Михаил посмотрел на жену широко раскрытыми глазами.
— Конечно, мам! С огромным удовольствием. Мы часа через два будем.
— Жду.
— Ты слышала? Шашлыки. Без работы. Кажется, всё и правда получилось, — он положил трубку.
Оксана улыбнулась, но тревожное чувство все равно ее не отпускало.
— Слишком уж она добрая, подозрительно все это. Ладно, собирайся, съездим и посмотрим, — решительно заявила жена.
Супруги приехали на дачу с вином и фруктами. Стол на веранде был, действительно, накрыт для праздника: маринованное мясо, свежие овощи, ароматный чай в заварнике.
Марина Анатольевна встретила их улыбкой на лице, но глаза все равно были холодными.
— Проходите, садитесь, отдыхайте. Как раз силы вам пригодятся, — загадочно произнесла хозяйка дачи.
— Какие силы, мам? Мы же просто отдохнуть приехали, — неуверенно проговорил Михаил.
Марина Анатольевна не спеша сделала глоток чая и посмотрела на них по очереди.
— Так. Курсы ваши двухмесячные закончились. Сертификат получил? — иронично спросила она.
— Да, мам, конечно, — Михаил утвердительно кивнул.
— Любопытно. Как ни странно, в супермаркете я встретила Сергея Викторовича. Он вернулся из отпуска и очень удивился, услышав о важных корпоративных курсах, — холодно проговорила мать.
В наступившей тишине было слышно, как тикают настенные часы.
— Мама, я могу все объяснить, — начал оправдываться мужчина.
— Молчи! — резко проговорила Марина Анатольевна. — Ты думаешь, я два месяца работала здесь одна, каждые выходные? Нет, я нанимала профессионалов. Качественных и недешевых. Без них я бы не справилась. Они помогли мне с огородом, отремонтировали забор и крышу.
Она достала из кармана домашней кофты сложенный листок бумаги и швырнула его на стол.
— Вот счёт за материалы и работу. Я не должна была этого делать. Это твоя обязанность, Миша. Но раз ты предпочёл сидеть за компьютером, изучая неизвестно что, вместо того чтобы помочь родной матери, будь добр — оплати. И добавь компенсацию за мои моральные страдания. В своем возрасте я не должна была через это проходить, — хмуро произнесла мать.
Михаил и Оксана молча посмотрели на длинный столбик цифр. Сумма была внушительной.
— Марина Анатольевна, это же неправильно, — тихо проговорила Оксана. — Мы хотели как лучше…
— Как лучше? — фыркнула свекровь. — Лучше – это когда сын не обманывает мать. Лучше – это когда сноха не строит козни за спиной. Вы думали, я поверила в эту туфту про курсы? Я все поняла с первого дня! Ждала, когда же совесть у вас проснется, но не дождалась, так что платите, или мы со всем посёлком будем обсуждать, какой у меня неблагодарный сынок.
Мужчина побледнел. Он взглянул на мать, на её торжествующий вид, и на свою жену.
— Хорошо, мама. Мы заплатим, но это всё. Больше ты меня здесь не увидишь. Ни меня, ни Оксану. Найми сотрудников на следующее лето, как в этот раз, —обиженно ответил сын.
Он развернулся и пошёл к машине. Оксана, бросив на стол привезённую коробку с эклерами, молча поплелась за ним. Марина Анатольевна крикнула им вдогонку:
— И не думайте, что это конец! Я твоя мать! Ты мне обязан!
Однако супруги уже не слышали ее слов. Они сели в машину и уехали. Вечером Михаил молчком перевел матери требуемую сумму.
После этого мать и сын практически перестали общаться.