Ксения и Артем выгружали пакеты из багажника новой машины, купленной пару недель назад. Ксения с улыбкой оглядела блестящий автомобиль и посмотрела на мужа, который пыхтел, таская тяжелые сумки.
- Здорово, Артем, у нас теперь свое жилье и машина. Надоело мотаться по съемным квартирам, ты не поверишь, как я устала! - сказала она.
Артем, бросив нежный взгляд на жену, ответил:
- Теперь, Ксюша, заживем как люди. Мама оставила хорошие деньги. Я вкалывал без продыху, а на жизнь еле хватало. Эх, если бы Дима был жив, он бы разделил нашу радость. Зачем он полез в ту реку на лодке? Какая рыбалка! Плавать почти не умел, а все равно поплыл. Наверное, выпил лишнего.
Глаза Артема увлажнились. Дима, его брат-близнец, был для него всем, но год назад погиб. Ксения поморщилась, она не любила, когда муж вспоминал брата.
- Милый, хватит грустить о прошлом. Мне тоже больно, я ценила Диму. Но жизнь идет дальше, - сказала она.
Они вошли в подъезд и поднялись по лестнице. Артем шел впереди, глядя в пол. Вдруг он столкнулся с человеком, спешившим вниз. Подняв взгляд, оба замерли. Сумки выпали из рук Артема, покатились к ногам Ксении. Такой встречи не ждал никто.
***
Ксения встретила Артема на первом курсе института. В столовой ей не хватило мелочи на обед, а есть хотелось ужасно. Мать Ксении, любившая выпить, оставляла ее без копейки, и стипендия быстро таяла. Ксения чуть не заплакала, роясь в пустом кошельке.
- Эй, девушка, берете или как? - проворчала полная буфетчица, сверкая щеками, как пирожки на витрине.
Ксения знала, что денег нет, мать снова обшарила ее сумку в поисках мелочи на бутылку. Сегодня, думая об экзамене, она забыла спрятать кошелек. Обед отменялся. Но парень за ней в очереди выложил деньги.
- За нее и мне то же самое, - сказал он.
Через несколько минут они болтали за столиком, уплетая горячий обед. Артем заметил, как быстро Ксения съела суп, и предложил добавки.
- Не думал, что девушки так едят! Думал, вы на салатах сидите, а ты готова быка проглотить, - пошутил он.
Они начали встречаться почти каждый день. Артем искал Ксению в столовой, библиотеке, делая вид, что встречи случайны. Стеснительный, он боялся признаться в чувствах. Ксения тоже симпатизировала ему, но по другой причине: у него водились деньги. Сначала ей хотелось просто поесть, но аппетиты росли. Она сама предложила встречаться, мечтая вырваться из обшарпанной общаги, где видела только пьяное лицо матери. Артем был молод и не зарабатывал много, но Ксения видела в нем перспективу. Его мать, женщина в годах, была богата. Правда, у Артема был брат-близнец Дима, похожий на него как две капли воды, тоже претендент на наследство. Но мать не раз говорила, что Дима, любитель гулянок, ничего не получит, все достанется Артему.
Прошло несколько лет. Ксения заканчивала институт, готовясь к последнему экзамену. Впереди ждала новая жизнь. Артем сделал предложение, а его мать была при смерти. Скоро деньги перейдут к ним, ведь Артем обожал Ксению и готов был исполнить любое ее желание.
***
В старую комнату, где ремонт не делали годами, вошла мать Ксении. С утра выпив, она была в хорошем настроении.
- Ну, дочка, сдашь экзамен и улетишь из дома, как птичка? - хохотнула она.
Ксении было тошно видеть мать такой, но скоро это закончится.
- Мам, тебе не идет так напиваться, ты же себя губишь, - сказала она.
Мать отмахнулась и заснула на диване. Ксения, вздохнув, вернулась к учебе.
***
Свадьба с Артемом стала главным событием в жизни Ксении. Мать жениха, зная, что ей недолго осталось, устроила роскошный праздник, чтобы сын запомнил день. На свадьбе был Дима. Братья, почти неразличимые, решили подшутить над Ксенией, но она знала о близнеце и не попалась. Ей не нравилось, как близко они общались. Казалось, их ничто не разлучит. Но на свадьбе в голове Ксении родился коварный план. Дима жил за границей один, и это было ей на руку.
Шло время. Ксения сбежала из общаги. Артем, обожая жену, работал до изнеможения, но денег на свою квартиру не хватало, жили на съемной. Мать Артема угасала. Перед смертью она вызвала сына и сказала, что все деньги оставляет ему. Дима, мол, гуляет за границей, тратит направо и налево, лишь звонит каждый день, а мог бы быть рядом, как Артем.
Через пару дней матери не стало. Артем был раздавлен горем. Дима прилетел на похороны. Несмотря на разгульную жизнь, он любил мать и никогда бы не бросил ее в беде. Но она хотела, чтобы сыновья были рядом по первому зову. Дима же строил жизнь за границей, где ему предложили хорошую работу. Перед отъездом Артем обнял брата и при Ксении сказал:
- Дима, не переживай, как только получу наследство, поделюсь поровну. Мы же братья, все наше общее.
- Брось, Артем, не надо. Мама так решила, я не претендую, - ответил Дима.
- Нет, так будет правильно! - настаивал Артем.
- Ну, как хочешь, тебя не переспоришь! - усмехнулся Дима, схватил чемодан и ушел.
Когда он скрылся, Ксения решила поговорить с мужем. Мягко, но настойчиво она начала:
- Артем, сколько денег оставила мама?
- Прилично. Хватит на хорошую квартиру и на жизнь без забот, - ответил он.
Глаза Ксении, выросшей в нищете, загорелись. Но в них мелькнула тень.
- А зачем делиться с Димой? Мама ведь оставила все тебе. Она считала его недостойным, - сказала она.
Артем обнял Ксению и долго говорил о своей любви к брату, о том, как важна справедливость. Он не мог поступить иначе и хотел поделить наследство с Димой. Ксения поняла: как только деньги будут на руках, муж отдаст половину брату. Этого она допустить не могла, не за тем выходила замуж.
Через несколько месяцев боль от потери матери утихла. Артем оформлял документы на наследство. Ксения решила действовать. Устроив ужин при свечах, она ждала мужа с работы. Он пришел усталый, но довольный. После десерта Ксения заговорила, грустно улыбаясь.
- Милый, у нас не было медового месяца. Все время хлопоты, но теперь мы заслужили отдых. Я купила путевки, через три дня летим. Это сюрприз ко дню рождения, возражения не принимаю!" -сказала она.
Артем улыбнулся, не возражая. Ксения была права, они устали от забот. Через неделю, пока муж купался в море, Ксения заперлась в номере. С хитрой улыбкой взяла его телефон, нашла номер Димы и позвонила. Наигранно всхлипывая, она начала:
- Дима, беда! Мы на отдыхе. Я задремала на пляже, а Артем плавал. Проснулась, а его нет! Это я виновата, уговорила его поехать! Два дня искали, но тело не нашли. Я в аэропорту, лечу домой. Не приезжай, я справлюсь. Если что, позвоню.
Дима был в отчаянии. Ксения, довольная, стерла контакты из телефона мужа и залила его водой, чтобы не включался. Половину плана она выполнила. Оставалось дождаться Артема.
Капнув в глаза капли, купленные заранее, Ксения разрыдалась. Артем, не найдя жену на пляже, прибежал в номер. Увидев ее заплаканной, бросился к ней.
- Ксюша, что случилось? - спросил он, опустившись рядом.
Сквозь слезы она заговорила:
- Милый, я пошла за кремом, а тут позвонили с твоего телефона. Это была девушка Димы. Он поехал рыбачить, лодку нашли, а его нет. Он утонул! Она еле нашла твой номер, обещала перезвонить. Телефон я уронила в воду, прости!
Артем побледнел. Он не понимал, зачем Дима, не любивший рыбалку, полез в лодку. Хотел лететь за границу, но Ксения убедила, что поиски идут и их известят. Отпуск был испорчен. Они вернулись домой.
Ксения торопила с продажей наследства, боясь, что Дима появится и план рухнет. Артем не помнил паролей от соцсетей, телефон был сломан, а записную книжку Ксения уничтожила. Она наплела, что не может жить в городе, где все напоминает о матери и брате. Лучше продать имущество и переехать. Успокаивая Диму, звонившего каждый день, она кормила его ложью о поисках Артема. Через год он перестал звонить, имущество продали, и с крупной суммой Ксения с Артемом переехали в другой город.
Но судьба повернулась иначе. Дима решил вернуться в Россию с девушкой. Жить в родном городе было тяжело, все напоминало о брате. Он считал справедливым оставить наследство Ксении, ведь так хотела мать. Дима, любивший мать, был просто свободным духом, а она мечтала видеть сыновей рядом. Он выбрал другой город, тот же, что и Артем с Ксенией. По странному стечению обстоятельств, они поселились в одном доме. Видимо, связь близнецов была сильнее расстояний.
***
Когда братья увидели друг друга на лестнице, радость захлестнула их. Они обнимались, плакали, делились, что произошло за год. Артем мрачнел с каждым словом Димы. Повернувшись к Ксении, чтобы высказать ей все, он увидел лишь пустые ступеньки, она сбежала.
Вскоре Ксения вернулась в общагу к пьяной матери. Жадность лишила ее всего. Братья, оправившись от шока, поделили наследство и начали новую жизнь с теми, кто ценил их за то, что они есть.