Свадьба Артема и Виктории осталась позади. Последние гости разъехались, а музыку сменила тишина.
Молодожены уехали самыми последними. Остаток ночи они сидели на полу, прислонившись спиной к дивану, и разбирали конверты.
Воздух пах тонкими духами Виктории и едва уловимым ароматом крема от свадебного торта.
— Ну что, жена? — Артем обнял девушку за плечи и поцеловал в висок. — Как ощущения?
— Лучше не придумаешь, муж, — она улыбнулась, и от этой улыбки по всему его телу разлилось тепло. — Как будто самый главный проект нашей жизни мы успешно сдали. Только вот отчитываться по нему еще месяц предстоит.
Они рассмеялись, пересчитывая деньги и вспоминая забавные моменты вечера. Десять тысяч от Захара и Оксаны лежали отдельным конвертом с лаконичной надписью "От всей души2.
— Ничего себе, как щедро, — удивилась Виктория. — Я уж думала, они по старой памяти книгу про тайм-менеджмент подарят, а тут... удивили и обрадовали.
— Да уж, я и сам такого от брата не ожидал. Видимо, Оксана его на путь истинный направила.
Идиллию нарушил телефонный звонок. Звонил менеджер ресторана "Эдем", где проходил банкет.
Голос мужчины был крайне официальным и разгневанным одновременно.
— Артем, добрый день. Вам удобно сейчас говорить? У нас возникла небольшая… нестандартная ситуация с финальным счетом.
— Слушаю вас, — насторожился жених, включив громкую связь.
— Мы провели инвентаризацию после вашего мероприятия и обнаружили серьезную недостачу. Отсутствует дюжина бокалов для мартини, несколько наборов столового серебра, фужеры для шампанского и даже несколько суповых тарелок из коллекционного фарфора. Сумма ущерба… значительная...
— Не может быть… Может, ошиблись? Или посудомойка разбила? — Виктория замерла с открыткой в руках.
— Мы все перепроверили, — голос в трубке зазвучал твердо. — И сначала подумали на персонал. Но правила обязывают нас проверить записи с камер наблюдения. Они установлены в зале и в коридорах. И… нам есть, что вам показать. Мы были бы признательны, если бы вы приехали и посмотрели записи. Возможно, вы сможете идентифицировать… своих гостей, которые прихватили чужое с собой.
Сердце Артема упало в пятки. Два часа спустя они уже сидели в кабинете администратора ресторана перед большим монитором.
Картинка была четкой, не выдерживающей никакой критики. На черно-белом видео была запечатлен Захар и его жена Оксана.
Они действовали слаженно, как опытные фокусники. Оксана, смеясь и жестикулируя, отвлекала на себя все внимание, а Захар в это время быстрым движением убирал со стола несколько бокалов и прятал их в объемистую дамскую сумку, которую Оксана держала на сгибе локтя.
Потом была сцена, где Захар, оглянувшись по сторонам, засунул за пазуху пиджака сверток с приборами.
Они проворачивали одно и то же несколько раз в течение вечера. На их лицах при этом играли беззаботные улыбки.
Виктория смотрела на экран, не отводя взгляда, и не верила своим глазам. Ее лицо было бледным.
— Это… это бред какой-то. Они что, сувениры на память собирали?
Артем почувствовал, как по его щекам разливается густой краской стыд и злость. Он сжал кулаки.
— Сколько? — спросил глухо мужчина, обращаясь к менеджеру.
— С учетом недостающего… Двадцать тысяч рублей, — последовал ответ. — Мы, конечно, не хотим публичного скандала и вызова полиции. Мы рассчитывали на ваше содействие в урегулировании этого вопроса.
— Не хотим скандала, — машинально повторил Артем. Он вытащил кошелек и молча отсчитал деньги. Его руки задрожали. — Прошу вас, пока что никуда не обращайтесь. Это мои родственники. Я сам разберусь. Вот деньги.
Дорога домой прошла в гнетущем молчании. Первой нарушила тишину Виктория.
— Обалдеть! Вот это родственники! Они нам десять тысяч подарили и на двадцать тысяч обокрали!
Артем молчал, глядя в окно на мелькающие огни. В его голове крутились одни и те же мысли.
Как мог Захар, с которым они вместе росли, вместе хулиганили во дворе, так его подставить.
— Я ему позвоню, — тихо сказал мужчина. — Прямо сейчас.
Он набрал номер Захара. Тот ответил почти сразу, голос его был томным, довольным.
— Братан, привет! Еще не спишь или уже не спишь?! Отличная была гулянка! Респект тебе и уважуха!
— Захар, — голос Артема зазвучал чуждо даже для него самого. — Нам нужно встретиться. Приезжайте к нам.
— Что-то случилось? — насторожился брат.
— Расскажу все при встрече.
Через сорок минут брат и сноха уже сидели в гостиной молодоженов. Захар развалился в кресле, Оксана сидела рядом, ее взгляд скользил по разложенным подаркам с едва заметной снисходительной улыбкой.
— Ну, что у вас там за ЧП? — начал Захар. — Деньги фальшивые кто-то подарил?
— Ресторан выставил нам дополнительный счет на двадцать тысяч рублей, — Артем прямо посмотрел на брата.
— И что? Ты просишь у нас денег? Мы столько не съели и не выпили, это точно. Наши десять тысяч с лихвой покрыли наше потребление, так что предъявляй счет тем, кто реально много жрал.
— Речь не о еде, — холодно сказала Виктория. Ее пальцы сжали край дивана так, что побелели костяшки. — Речь о посуде, которую вы… прихватили с собой на память.
Наступила мертвая тишина. Лицо Захара стало каменным. Оксана смутилась, но снова мгновенно собралась, ее глаза вспыхнули обидой.
— Что?! Что такое? Что мы прихватили? Ты что такое говоришь, Вика?
— Я говорю мы о бокалах, вилках, ножах и тарелках из ресторана, которые вы методично, как на конвейере, складывали в свою сумку. Мы все видели на записи с камер видеонаблюдения, — огорошила гостей девушка.
— Вы серьезно? Вы нас в воровстве обвиняете из-за каких-то ресторанных сплетен? — Захар резко поднялся с кресла.
— Это не сплетни, — Артем достал телефон и запустил заранее сохраненный короткий фрагмент видео. — Это вы. Это твой пиджак. Это сумка Оксаны. Это вы.
Захар и Оксана уставились на маленький экран. Они увидели себя, свои уловки, свои притворные улыбки.
Лицо снохи мгновенно стало мертвенно-бледным. Захар же, наоборот, побагровел.
— Это… Это монтаж! — выдохнула Оксана. — Это провокация! Они что, все камеры на нас навели? Может, это официанты сами украли, а на нас решили свалить...
— Хватит, Оксана! — голос Артема резко оборвал ее бред. — Хватит врать. Я уже все оплатил. Я покрыл ваши… ваши "свадебные трофеи". Мне сейчас от вас нужно только одно: вернуть двадцать тысяч рублей!
Захар отшвырнул телефон на диван. Его лицо исказила гримаса гнева, злости и обиды.
— Вот как? По-братски? Ты веришь какому-то ресторану, а не нам? Да мы тебе десять тысяч подарили! Целых десять! А ты тут из-за какой-то дешевой посуды сцену устраиваешь? Они тебя разводят, а ты ведешься! Ты что не в курсе, что сейчас можно любое видео так сделать, что ты его за реальное примешь?
— Дешевой? — презрительно рассмеялась Виктория. — Да вы, я смотрю, знатоки: коллекционный фарфор "дешевой посудой" называете. Интересно, зачем вам столько "дешевого" добра понадобилось? Лавку свою открыть решили?
— Молчи! — взревел Захар, поворачиваясь к ней. — Это разговор между братьями! Не лезь не в свое дело!
— Это была моя свадьба! — вскочила девушка. — Вы обокрали не только ресторан, вы обокрали нас! Этот день был для нас самым важным, а вы устроили там воровской притон! Вы украли не посуду, вы украли наши воспоминания! Я теперь всегда буду помнить, что на моей свадьбе были воры!
Оксана, оправившись от первого шока, перешла в контратаку. Ее голос стал сиплым и ядовитым.
— Ах, вот оно что! Да кто вы вообще такие? Артем, ты без нас бы в этом городе вообще ничего не достиг! Мы тебя в люди вывели! А ты женился на этой… на этой провинциалке, и она тебе мозги запудрила! Теперь ты против семьи идешь из-за нее! Мы вам подарок сделали, а вы нам счета предъявляете! Это обыкновенная жадность!
— Закройте свои рты! Вы сейчас переступили черту и обратной дороги уже нет! Ты мне больше не брат, потому что брат не обкрадывает в самый счастливый день. Заберите ваши десять тысяч! — он схватил со стола конверт и швырнул его Захару в лицо. Банкноты выпали и рассыпались по полу. — А двадцать тысяч за посуду я с вас все равно стребую. Либо вы мне их приносите до завтрашнего вечера, либо я отнесу эту запись в полицию. И вы будете объясняться уже не со мной, а с органами. По статье "Кража".
Захар с ненавистью посмотрел на брата. В его глазах было все: и злоба, и стыд, и невозможность признать поражение.
— Вот так, да? Ультиматум? Ну хорошо, Артем. Хорошо. Запомни этот день. Ты сам ради какой-то… посуды… семью разрушил.
— Не я, — тихо ответил Артем. — Вы сами. Вы своими руками. Теперь прочь из моего дома.
Оксана с Захаром собрали и ушли, хлопнув дверью так, что задрожали стены. Артем опустился на диван и закрыл лицо руками.
Виктория присела рядом и обняла мужа за плечи. На следующий день вечером в их дверь позвонили.
Артем посмотрел в глазок и увидел мать. Лицо женщины было хмурым и разгневанным.
Едва сын открыл дверь, как София Васильевна влетела в квартиру, жестикулируя руками.
— Что происходит? Почему вы обвинили Захара и Оксану в воровстве и требуете с них двадцать тысяч рублей?
— Потому что они обокрали ресторан, — холодно ответил Артем. — Мне пришлось из-за них заплатить...
— Твой брат все отрицает. Видео от ресторана- подделка! — возмутилась София Васильевна.
Артем закатил глаза, понимая, что мать бесполезно переубеждать. Она поверила Захару и Оксане, и ей этого было достаточно.
— Мама, ты сама-то себя слышишь? — покачал головой мужчина. — Какая подделка? Может, ты сначала посмотришь видео?
— Не хочу ничего смотреть! Не смей писать на брата заявление в полицию, иначе вся родня против тебя ополчится! — решительно пригрозила София Васильевна.
— Ты предлагаешь мне простить его то, что они с Оксаной испортили самый важный день в нашей жизни и заставили еще за это заплатить? — усмехнулся Артем. — Мне плевать на твои угрозы! Завтра я напишу заявление, если они не вернут деньги!
Мать поджала губы и стала сверлить взглядом сына, будто бы надеялся, что он сдастся.
— Хорошо. Я сама отдам тебе двадцать тысяч, но знай, если ты их сейчас возьмешь, то больше никогда не увидишь ни меня, ни своего брата! — женщина вытащила из сумки четыре пятитысячные купюры. — Знай, что ты нас продал за них!
Артем молча взял деньги из рук матери, и та непроизвольно вздрогнула, готовясь зарыдать.
— С этой минуты у тебя нет матери и брата! — выпалила она и, развернувшись, выбежала из квартиры.
С того момента София Васильевна и Захар с Оксаной, действительно, пропали из их жизни.
Другие родственники не повелись на ложь пары и продолжали общаться с молодоженами.
Кто-то даже припомнил, что видел, как родственники заинтересованно крутили в руках бокалы в ресторане.