Поток информации вяло перетекал розовым гелем вдоль обрывистых берегов. Ая стояла на самом краю, кончики белых босоножек даже выступали за край. Одно неловкое движение, порыв ветра и, казалось, малышку с пухлыми розовыми щечками швырнет с обрыва в густое озеро. Ничего подобного Ая не боялась. Она улыбалась, глядела вниз, все внимание приковано к глубокой розовой мути. Прямо сейчас Ая нашла чудесный древний мультипликационный фильм про Черепашку и Львенка. Как и положено детям, Ая любила смотреть мультики, а в озере редко удавалось отыскать такие драгоценности.
Внезапный штормовой порыв ветра выдрал корень почерневшего, обугленного пня, висевшего над обрывом, и безжалостно швырнул в розовое озеро. По жидкости прошлась небольшая рябь, пень медленно пошел ко дну, будто тонул в болоте. Темные кудряшки Аи растрепались, красный бантик сорвало с головы, в считанные секунды девчушка схватила его, не отрываясь от просмотра мультика. Порывистый ветер был способен разве что обдать кожу холодом. Как он ни старался, разгоняясь до двухсот километров в час, Ая оставалась стоять на месте. Сдвинуть четыре тысячи сто сорок один килограмм материи он был не в силах.
Мультфильм закончился, обиженный ветер, если он мог обижаться, умчался прочь. Ая еще какое-то время стояла на краю обрыва, под впечатлением, напевая тоненьким голосом:
- Я на солнышке лежу… - голос отражался от скал, повторяясь несколько раз, отливая холодом и пустотой.
***
Пожар полыхал в пятом модуле межгалактического лайнера «Надежда-3». В момент выхода из подпространства и торможения, что-то пошло не так, что именно – позже покажет глубокий анализ всех систем. Огонь успел окинуть переход между секторами модуля пять «А» и четыре «Б», а также отсек капсул гиперсна. Капитан Евгений Аркадьевич Желязны с болью на сердце следил за данными бортового компьютера и знал, что обязан взять ответственность и принять решение, иначе за него это сделает Надежда. Противопожарные системы не были рассчитаны на работу в подпространстве. Подобных экспериментов даже невозможно провести.
- Состояние пятого модуля, - произнес капитан. Он стоял неподвижно, спина прямая, ни единый мускул не дрогнул на щетинистом лице.
- Пятый модуль – критические повреждения. Вероятность распространения пожара на четвертый модуль семьдесят три процента, - голос искусственного интеллекта Надежды был спокоен и размерен. Она никогда не будет переживать за пятьсот человеческих жизней, пребывающих в состоянии гиперсна. Они, по крайней мере, ничего не почувствуют, их смерть будет мгновенной. В отличие от тридцати двух членов экипажа и обслуживающего персонала, находящихся в полном сознании, в эту самую секунду задыхающиеся от боли и гари, что видно на мониторах и по показателям состояния здоровья.
- Экстренное отсоединение пятого модуля, - голос капитана дрогнул, он показался ему чужим и страшным.
Два пилота и трое членов экипажа, находившихся в командном отсеке, молча смотрели на капитана, и никто сейчас не завидовал его участи, никто не хотел быть ответственным за принятие такого решения. Сержант Лариса Кравских порывалась что-то сказать, но слова не посмели сорваться с языка. Евгений Аркадьевич чувствовал взгляды, хоть сам даже не взглянул на экипаж.
- Голосовая идентификация пройдена. Капитан межгалактического лайнера «Надежда-3» Евгений Аркадьевич Желязны. Подтвердите приказ и сообщите код активации.
Секунда раздумий. Поиск иного решения.
- Вероятность распространения пожара на четвертый модуль восемьдесят процентов, - словно читая мысли капитана озвучила Надежда. Будто пытаясь сказать: «Вы все делаете правильно». Конечно, домыслы, ничего подобного Надежда говорить не могла, капитан это понимал, но иногда хотел думать иначе.
- Отсоединить пятый модуль. Код активации: ноль, три, пять, эпсилон.
- Приказ подтвержден. Запись внесена в бортовой журнал.
В последний раз Евгений смотрел на изображения с камер видеонаблюдения в пятом модуле. Капсулы гиперсна охвачены огнем. Трое людей бились в запертую дверь модуля, уже будучи на четвереньках, не в силах подняться на ноги. Коридор заволокло черным дымом. Через мгновение изображение исчезло. Навсегда. Модуль отсоединен, и отправился в объятья ледяного, бездушного космоса. Не было ни тряски, ни шума, все произошло абсолютно беззвучно, в оглушительной тишине.
- Пятый модуль успешно отсоединен, - голос Надежды прервал поток болезненных мыслей капитана так внезапно, что он вздрогнул. Егвений Аркадьевич только сейчас обнаружил, что щеки его непростительно мокрые от слез, но он тут же взял в себя в руки, грубо прокашлялся.
- Провести глубокий анализ всех систем.
- Начинаю анализ систем.
***
Вдохновленная впечатлениями, Ая спешила домой. Она не замечала под ногами разбитых дорог и молчаливых руин города. Пустые глазницы разрушенных домов взирали на ребенка, уверенно гуляющего меж развалин. На горизонте появились тяжелые свинцовые тучи, небо окрасилось в глубокий темно серый цвет. Тучи стремились захватить небо и обрушить на землю проливной дождь. Дождя Ая боялась, хоть он и безвреден, но слишком громки и страшны молнии. Дома дождь не страшен. Ая ловко спустилась меж груды бетонных обломков, прошла по узкому коридору из поддерживающих друг друга стен бывшего высотного здания, и вышла к родному холму из еще одной бетонной груды. Взобравшись на холм, малышка скрылась в тесном проеме, начав путь вниз. Она спускалась все ниже, по обваленной лестнице, в полную темноту, куда уже не мог проникнуть ни единый солнечный луч.
Остановилась Ая у металлической двери, раньше работал датчик распознавания лиц, но он вышел из строя, остался маленький черный экран. Девочка достала из кармашка в платье ключ. Замок сделали высоко, и чтобы до него дотянуться, приходилось становиться на носочки. Механизм поддался с первого раза, а сама дверь могла открыться только наполовину, потому что упиралась в обрушенную потолочную плиту, намертво вклинившуюся в противоположную стену. Маленький проход не мешал нисколько и, оказавшись дома, Ая плотно закрыла за собой дверь, обязательно на два оборота замка, следуя скорее привычке, чем необходимости. Когда Ая вошла в квартиру, тьма рассеялась, зажглись три светящихся шара, висевшие вдоль стен, сначала слишком ярко, так, что пришлось прищуриться. Ая махнула рукой и свет приглушился до комфортно-домашнего. Девочка прошла в свою комнату, взгромоздилась на высокий стул перед столом и достала из ящика чистый лист бумаги и карандаш. Она провела рукой, и на краю стола загорелся еще один светящийся шар сконцентрированной солнечной энергии, только совсем маленький, не такой, как в большом зале, но для творчества его вполне хватало. Шторы плотно задернуты, и за ними не видно завалов и тьмы, а с этими шарами все казалось естественным и привычным, что даже Ая иногда забывала, где и почему находится на самом деле. Она очень любила рисовать, рисуя можно не думать ни о чем, не вспоминать о плохом, что случалось и не думать о том, что еще могло случиться.
Ая вдохновленно и старательно выводила карандашом на листе бумаги львенка, верхом на черепахе в больших голубых очках. Тех самых персонажей из просмотренного мультфильма. Получалось не слишком хорошо и едва в кособоких мультяшках можно узнать любимых героев, но Ая осталась довольна собой. Она отложила карандаш на стол, улыбнулась, глядя на свой рисунок. Ее обуяла гордость и жгучее желание спрыгнуть со стула и помчаться к маме, показать творение. Внезапно Ая застыла. Улыбка сошла с пухлого личика. Глаза наполнились слезами, и она готова была через мгновение разреветься.
Ая отключила детский режим. Ее губки перестали дрожать, слезы высохли, не успев сорваться в рыдания. Лицо потеряло всякое выражение и было похоже на непроницаемую маску. Взгляд стал бесстрастным, пугающе взрослым. Ая вновь оглядела рисунок, покрутила в руках корявые изображения, и, не найдя в них ничего стоящего, сложила листок несколько раз, после чего аккуратный квадрат отправился на черное дно мусорного ведра.
Девочка взяла из шкафчика стола новый лист бумаги и приступила к работе. На этот раз рука двигалась иначе, движения были точны и профессиональны. Изображение львенка и черепахи воспроизводились с точностью. Теперь черно-белые герои ничем не отличались от оригиналов. Довольная проделанной работой, Ая закрепила рисунок на клейкую ленту на стену, где красовались ранее нарисованные ей драгоценные персонажи мультфильмов: пушистый бурый мишка с поросенком, держащий в руке воздушный шарик, удивительный Чебурашка и многие-многие другие.
***
Когда капитан вошел в общую столовую, разговоры постепенно стихли. Это место и раньше было неприятным: белые стены, столы, пол, даже автомат по выдаче порционного питания. Сейчас, когда каждый украдкой посматривал на Евгения Аркадьевича – было просто невыносимо. Кто решил, что белый цвет успокаивает и способствует пищеварению Евгений не знал, но подозревал, что сам изобретатель никогда не соизволил отобедать в подобном тошнотворно-белом помещении. Особенно контрастировали на ярком фоне члены экипажа в своей темно-синей форме и насыщенно зеленные комбинезоны обслуживающего и технического персонала.
Евгений остановился у стойки раздачи. Компьютер подтвердил его биометрические данные и открылся отсек с выдвижным подносом. Согласно персонально составленному Надеждой графику питания, сегодня обед капитана составляли: ненавистное тушенное мясо в виде желейной массы коричневого цвета, овощи на гриле – зеленое желе, картофельное пюре – бледно-желтый квадрат, и, конечно, ягодный компот, являющий собой прозрачную воду, обогащенную витаминами с добавлением ароматизаторов.
Межгалактический лайнер «Надежда-3» отправился в свое главное путешествие пять лет назад с далекой Персеи – колыбели цивилизации и всего человечества, могущественной, но истощающейся с годами планеты. В пяти модулях, соединенных между собой в единое целое, на момент старта, насчитывалось две тысячи шестьсот пятьдесят человек. Через два года, совершив еще один прыжок в подпространство, чтобы выйти на максимальную сверхсветовую скорость, «Надежда-3» достигнет новой планеты, еще имеющей только обозначение ЛК-231, где высадятся колонисты и начнут добычу ресурсов, полезных ископаемых и минералов. «Надежда» еще не успела завершить путь, как осталось две тысячи сто восемнадцать человек, и капитан не мог смириться с этой огромной потерей.
- Глубокий анализ систем завершен, - прозвучал голос Надежды. Обед капитана так и остался не тронутым.
В центре управления лайнером «Надежда-3» находилась команда, состоящая из инженеров, пилотов, отдела обеспечения безопасности и капитана. Все они управляли «Надеждой» в составе пятнадцати человек, не считая искусственный интеллект.
- Вывести на главный экран полный отчет, - Евгений Аркадьевич стоял у стола, руки сложены за спиной, осанка прямая.
В центре большого зала появился голографический экран с результатами проведенного Надеждой анализа, подсвечиваемые бело-голубым. Бесконечное количество цифр, схем, включены фотографии и детальный разбор произошедшей трагедии.
- Капитан, обращаю внимание на анализ фотонного генератора, - прозвучал голос Надежды, все такой же спокойный, в котором могло казаться безразличие ко всему происходящему.
Евгений Аркадьевич пролистал несколько страниц и приблизил отчет по генератору. Внутри болезненно закололо под ложечкой, каждый, кто находился в отсеке испытывал нечто подобное, осознавая последствия поломки.
- Генератор выведен из строя, - подытожила Надежда. – Обнаружен заводской брак, послуживший причиной пожара в пятом модуле, в момент выхода из подпространства и торможения.
Лейтенант Самойлов – старший инженер, с густой щетиной и уставшими серыми глазами, вывел на экран отдел технического обеспечения генератора для подробного ознакомления:
- Возможность ремонта?
- Отсутствует.
- Чертов пожар, - пересохшими губами произнесла сержант Лариса Кравских, в момент повисшей тишины голос ее показался слишком громким.
В следующие минуты просмотр отчета успел перейти в бурное совещание, на грани конфликта. Озвучивались даже абсурдные варианты. Лариса предложила изменить курс и отправится назад к Персеи, что означало бы абсолютный провал миссии. Самойлов предложение высмеял, едва вслух не назвав сержанта полной дурой. Звучали предложения о ремонте, но без специального заводского оборудования это невозможно.
Больше остальных Евгения интересовало мнение Виктора Кравченко, который до этой минуты не высказался, погруженный в чтение и выстраивание своей версии на портативном планшете. Лицо его казалось серым, брови от сосредоточенности сошлись на переносице. Виктор первый заместитель – опытный инженер, представлял себе работу систем и прекрасно ладил с командой.
- Какие у нас варианты?
Кравченко отрицательно мотнул головой, он был моложе капитана лет на пятнадцать, но имел опыт боевых полетов и блестящую репутацию.
- Боюсь, их немного. Мы можем продолжить полет к ЛК-231, но без фотонного генератора «Надежда» не сможет разогнаться до нужной скорости и выйти в подпространство. Лариса, сколько в таком случае займет путешествие?
Сержант произвела расчеты по новому маршруту.
- Дополнительно десять лет.
Прошлась волна негодования. Большой срок, даже при условии, что команду разделить на двое и посменно погрузить в капсулы гиперсна - это оптимальный вариант, и миссия не будет провалена.
- Есть второй вариант, но он ненадежный. Судя по данным, мы находимся вблизи нашей исторической родины, - Виктор вывел на экран маршрут, расположение звезд и ближайших планет.
- Земля? – уточнил Самойлов. – На этой помойке еще что-то осталось?
- Велика вероятность. Возможно, не такие мощные генераторы, как сейчас, но в годы Последней Войны их делали в колоссальном количестве. Шансы высоки.
- Но и риски тоже.
- Десантироваться на новые планеты гораздо больший риск. Высадка на давно мертвую Землю – все равно, что прогуляться по парку.
- В любом случае, займет меньше времени.
- Я тоже считаю это хорошим предложением, - утвердительно кивнул Самойлов. - Решение за вами, капитан.
Евгений Аркадьевич взвешивал все за и против. Никто не мог с уверенностью сказать, насколько безопасна Земля, но точно известно, что никто не хотел тратить еще десять лет своих жизней. Десять лет в космосе не менее опасны.
- Летим на Землю.
***
Решено отправится на Землю в составе из трех человек на разведывательном челноке. Такие аппараты давно использовали на чужих планетах, когда необходимо произвести разведку на незнакомой местности, и они прекрасно себя показали. До полета оставались считанные часы. Впервые в жизни Земля была так близко, отчетлива видна в иллюминатор. С Последней Войны планету устлали множество кратеров от взрывов, большая часть континентов превратилась в пустыню. Становилось как-то тоскливо на душе, хотя Евгений не мог понять от чего именно, ведь он никогда здесь не был, провел большую часть жизни бороздя космические просторы. Может, это глубокая связь, которая ощущается на уровне подсознания со своей родиной, со своей землей, а может - глупости и поиск путей смирения с потерей пятого модуля и гибелью людей.
Евгений Аркадьевич облачился в скафандр седьмого поколения, эти модели гораздо удобнее шестых, в них можно и сражаться, и они выдерживают суровые условия враждебных планет. Плотно обтягивающие тело они отдаленно походили на спортивный костюм, только сплав у них совершенно иной. Оставалось надеть шлем, похожий на маску, изготовленный из био-полимера, способный поддерживать микроклимат в костюме, и можно отправляться хоть в открытый космос.
- Всегда хотел побывать на Земле, - Виктор оказался за спиной неожиданно. Он тоже смотрел в иллюминатор, на немногие голубые участки воды, оставшиеся от некогда великих морей и океанов.
- Жаль только, что не в лучшие ее времена.
- Пожалуй, - он кивнул. - Ты ведь понимаешь, что все сделал правильно? – Виктор положил руку на плечо Евгения.
- От этого и не легче.
- Легко и не должно быть, принимать такие решения. Все знают, что ты поступил правильно.
- Знаю, что правильно.
Голос Надежды, к счастью капитана, прервал разговор, потому что говорить не хотелось.
- Разведывательный челнок готов. Все системы работают в штатном режиме.
- Жень, ты не должен отправляться на Землю. Это не твоя работа. Даже если чувствуешь вину.
Капитан прервал Виктора, строже, чем стоило:
- Эта моя работа, - но тут же смягчился, - По протоколу в случае нашего невозврата, ты со всем справишься.
- Зря ты так.
В переходном отсеке стабилизировалось давление. Открылся шлюз и из огромного межгалактического лайнера на космические просторы вылетел разведывательный челнок. Он казался крошечным, игрушечным, в сравнении с гигантом, способным пересекать пространства с чудовищной скоростью. Капитан с восхищением смотрел на «Надежду» со стороны, не переставая испытывать трепет перед ее величием даже спустя столько лет службы.
В его команду вошли сержант Лариса Кравских и лейтенант Олег Самойлов. Именно они втроем станут первыми людьми за последние двести лет, посетившими опустевшую Землю.
Евгений Аркадьевич не хотел брать сержанта на Землю, она молода и неопытна. Двадцать пять - какие там боевые вылеты, но Лариса родилась в космосе, на корабле и была прекрасным инженером, ее знания пригодятся. А Олег Самойлов опытный боец и специалист по передовым технологиям.
Максимальное количество пассажиров челнока составляло три человека, плюс небольшой грузовой отсек. Запас топлива рассчитан строго на один старт с поверхности большинства планет и выхода из плотных слоев атмосферы.
***
Ая часто размышляла о том, что она здесь делает. Анализировала хранящуюся в ней информацию, но точного ответа никогда не могла найти. Не хватало каких-то важных данных. Именно за ними она приходила к озеру так часто, как только могла, и когда позволяла погода, стараясь отыскать и сохранить как можно больше данных. Что-то приходилось стирать. За последние годы озеро уменьшилось на одиннадцать сантиметров. По приблизительным подсчетам глубина составляла двадцать метров. Ая предполагала, что озеро уходит вглубь земли в результате сильного землетрясения, произошедшего десять лет назад. Наверное, больше всего на свете Ая боялась, что когда-нибудь озеро уйдет полностью. А ресурсы Аи слишком малы, чтобы сохранить бесценную информацию, хранящуюся в нем. Озеро стало единственным источником знаний, и когда наступит день, что его не станет… Не станет и Аи. Для нее это все равно, что умереть, по-настоящему. Перестать существовать, как перестали существовать те, кто когда-то ее создал. И любил. И оберегал. Ая посмотрела на небо. Сегодня оно было красивым желто-оранжевым. А вечерняя температура самая комфортная. Внезапно внимание привлек летящий в небе объект. Он не был похож на метеорит, летел с большой скоростью и было невозможно определить, что это. Он двигался в сторону Земли.
***
При входе в плотные слои атмосферы челнок испытывал колоссальные перегрузки. Вокруг полыхал огонь. Из-за стены огня невозможно было что-либо рассмотреть. Привязные ремни тройной защиты прочно удерживали членов экипажа в креслах. Самый опасный период. Вскоре сработала система торможения, и за бортом погас огонь, скорость снизилась в десятки раз, следом включилась система стабилизации и теперь, когда челнок стал парить в воздухе, а напряжение немного спало, можно разглядеть планету в иллюминатор.
Прошедшие годы не смогли стереть следы разрушений, оставленные людьми. Все смотрели молча, у Ларисы, кажется, под скафандром проступили слезы, но система контроля микроклимата быстро их высушила. Груды разрушенных городов, руины и обломки цивилизации, выжженная земля, обугленные, черные участки. Когда-то там жили люди, точно такие же, как они, из плоти и крови. От них не осталось ничего. Над поверхностью планеты до сих пор витало ощущение смерти.
Как спасительные оазисы прослеживались зеленные участки. Вдалеке, редкие – прорастали трава и деревья. Планета пыталась начать жить заново, будучи выкачанной, истощенной и растерзанной.
Челнок опускался все ниже, пока не сработали подушки полного торможения и опорные стойки коснулись поверхности.
Посадку прошла вблизи от наиболее сохранившегося города миллионника, где по предварительным данным велика вероятность найти фотонный генератор в промышленном районе, где и разрабатывались последние технологии.
Земля встретила путников приятной теплой погодой и легким ветром. Сейчас большая часть была безмолвной желтой пустыней с недалекими руинами. Все казалось мертвым и безжизненным.
Самойлов достал портативный сканер и быстро провел анализ:
- Атмосфера приемлема для жизни. Кислорода маловато, но в допустимых границах. Опасных примесей не обнаружено. Вполне можем дышать без костюмов.
Капитан кивнул:
- Хорошо. Не будем торопиться. Что показывает анализ ближайших концентраций энергии?
- Надо искать…
- Предположительно?
- Евгений Аркадьевич! – капитана прервали на полуслове. – Смотрите!
Впереди виднелся неразборчивый силуэт. Капитан настроил прибор дальнего видения на шлеме. Силуэт превратился в человека. Самого настоящего человека, стоявшего на фоне огромного розового озера непонятной субстанции.
- Это ребенок! – выкрикнула Лариса. - Ребенок, капитан.
- Какой, к черту, ребенок.
- Полная боевая готовность, - голос капитана изменился. Рука отточенным движением выхватила из кобуры на поясе бластер, и одним нажатием активировала его, оставалось только спустить курок. Лариса и Олег также приготовили бластеры.
Фигурка вдалеке не двигалась, она определенно смотрела на команду. Это действительно, на первый взгляд, была маленькая девочка в темно-синем платье, с кукольными кудряшками.
- Объект не проявляет признаков агрессии.
- Можешь просканировать? – капитан мельком глянул на Самойлова, но тот отрицательно мотнул головой:
- Не с такого расстояния. Портативный сканер дальше десяти метров не сможет провести анализ.
- Вперед. Максимальная осторожность. При первый признаках враждебности – огонь на поражение. Без предупреждения.
- Так точно.
Ая с любопытством смотрела на приближающихся к ней людей. Она распознала, что в руках у них оружие, но сделала вывод, что это скорее из-за страха, чем из желания навредить. Люди двигались рассредоточено, образовав полукольцо. Пока один перемещался вперед, остальные его прикрывали.
Ая по-прежнему стояла на месте, не желая их спровоцировать на необдуманные поступки. Троица остановилась в десяти метрах, не сводя прицелов. Ненадолго повисла тишина.
- Я капитан межгалактического лайнера «Надежда-3», Желязны Евгений Аркадьевич.
Представившийся привлек внимание Аи. Высокий, похож на папу. Лица под шлемом видно не было.
Вновь тишина. Тихо шелестел ветер, можно услышать едва различимый гул озера за спиной Аи.
Капитан кивнул Самойлову и тот отцепил из-за пояса портативный сканер. Объект действительно был очень похож на простого человеческого ребенка. На круглом лице скромная улыбка, только карие глаза казались жуткими до мурашек. Девочка молча смотрела на капитана.
- Как тебя зовут?
- Ая.
Полное отсутствие проявления эмоций, будто застывшая фотография девочки в синем платье.
- Можешь что-нибудь сказать, лейтенант?
Самойлов молчал, он пробовал несколько режимов сканирования.
- Как-то странно….
К нему подошла Лариса, убрав бластер обратно в кобуру, попробовала еще несколько инженерных режимов, но тщетно.
- Сканер выдает помехи.
- И что это значит?
- Его что-то глушит, - Самойлов попытался перезагрузить сканер. Потом для проверки навел на Ларису. На экране высветились данные: «Биологически вид – человек. Женская особь. Ориентировочный возраст тридцать лет».
- Двадцать пять, - поправила Лариса.
- Ничего не понимаю, - Самойлов вновь направил сканер на девочку. – Помехи. Одни помехи.
- Мне кажется, - вмешалась Ая. Все перевели на нее взгляды. В обезличенных масках, с разными фигурами и ростом, они казались Аи почти одинаковыми. - Это невежливо.
- Что именно?
- Евгений Аркадьевич, ваш друг не спросил у меня разрешения. Я думаю, это не уважительно, как вы считаете? Хотя… - она задумалась, помедлила. - Я могу допускать ошибки в общении.
В том, что это не человек, сомнений быть не могло. Капитан первым подошел ближе, присел на корточки, рядом с Аей. Теперь она немного выше его головы. Кажется, ей жест понравился, потому как от улыбки на щеках появились милые ямочки, а щеки порозовели. Бластер капитан не торопился убирать.
- Ая, можно лейтенант Самойлов тебя просканирует?
- Можно, - она кивнула.
- Вот и хорошо.
Самойлов сделал еще несколько шагов ближе к капитану, но предпочитал оставаться на расстоянии не менее пяти метров, и вновь навел сканер на Аю.
- Помех нет. Идет анализ. Похоже, это она создавала помехи и глушила сигнал сканера.
- Ну, что там, Олег?
- Долгий анализ. Точно не человек. Минуту, - а потом, он понизил голос, думая, что услышит только Лариса, стоявшая рядом. - Она меня пугает.
- Ты только глупостей не натвори, - предупредил капитан. – Мы ведь просто знакомимся, так ведь, Ая?
Она еще лучезарнее заулыбалась капитану.
В следующий миг вырвался восторженный возглас Самойлова:
- Ух ты! – кажется, он совсем забыл про собственный страх, напряжение немного спало.
- Давай же, Олег. Расскажи нам, кто она.
- Это искусственный интеллект. Но не совсем. Точнее, не полностью. Компьютер говорит, что в ней обнаруживаются следы биологической жизни.
Ая улыбнулась, чуть склонила голову на бок и утвердительно кивнула.
- Искусственный интеллект, совмещенный с нейронами человека. Первый экспериментальный образец.
У Ларисы вырвался шумный, несдержанный выдох, но она промолчала.
Это было почти невероятно и одновременно ужасно.
- Ого. Видимо, первый и единственный, - Самойлов все еще считывал данные на экране сканера. - Подобные опыты запрещены и по сей день.
Чья больная фантазия могла создать искусственный интеллект, помещенный в ребенка. Ее нейроны действительно от живого ребенка? Или это искусственный образец, выращенный в лаборатории путем клонирования учеными, с полным отсутствием этики? Пожалуй, Евгений не хотел знать ответ на этот вопрос.
Лариса подошла ближе:
- Ая, ты все это время была здесь одна?
Она кивнула.
Лариса умоляюще посмотрела на капитана. Казалось, еще немного и она расплачется. В этом взгляде читалось много. Да, интеллект - это тоже жизнь, пусть и созданная искусственно, а здесь больше, чем просто интеллект, здесь… Полноценный человек? Капитан понимал, но у них другая задача и слишком многое зависело от того найдут они генератор или нет.
Ая вспоминала, когда последний раз видела людей. Тогда уже не было рядом ни мамы, ни папы. Ее квартира на тот момент находилась в руинах города. В тот день она просто гуляла, разглядывая то, что осталось от парка и увидела одиноко бредущего человека, уставшего. Он шел из города, с огромным рюкзаком за спиной. Тогда она и не думала, что этот человек станет последним, которого Ая видела.
- Интересная субстанция, - Самойлов подошел к краю обрыва, наводя сканер на розовое озеро. На озеро – Аи.
- Пожалуйста, не подходите ближе, - впервые на лице Аи отразилась эмоция, капитан это уловил, девочка с места не сдвинулась, но очень хотела ринуться вперед. И вот, в следующий миг голос ее вновь стал отрешенным и мягким. - Края ненадежны, вы можете упасть.
- Что это?
Ая секунду помедлила:
- Биогель и нанороботы, способные хранить огромное количество информации. Колоссальная часть истории цивилизации.
И Ая считала своим долгом – сохранить историю, чтобы она никогда не была утеряна.
- Поразительно!
- Я слышал об этой технологии в истории Последней Войны. К сожалению, не осталось никаких исходников и даже письменных подтверждений, что нечто подобное существовало. Сохранение данных скорее побочная реакция, здесь главная задача невероятно экономное топливо. Именно на нем удалось добраться до Персеи первому кораблю переселенцев. Необходимо взять образцы и разобрать эту технологию на молекулы.
- Даже сейчас ничего подобного не изобрели.
- Давай позже. Мы здесь не за этим.
- Капитан, если мы не найдем генератор, эта субстанция может послужить заменой!
- Мы не сможем доставить такое количество топлива на челноке на лайнер.
Ая безотрывно и ревностно следила за Самойловым и отвлеклась только когда обратился капитан.
- Ая, мы кое-что ищем. Ты не могла бы нам помочь?
- Что именно вы ищите?
- У нашего корабля вышел из строя фотонный генератор. Ты слышала о таком?
Она переводила взгляд то на озеро, то на Самойлова со сканером и казалась немного встревоженной:
- Думаю, я могла бы вам помочь. Пойдемте! – она была рада поскорее увести их от озера, махнула рукой, призывая следовать за ней.
- Думаешь, за столько лет в одиночестве ее сознание не повредилось?
- Не знаю.
Пейзаж обугленной пустыни сменился городскими руинами. Столетия назад здесь были дома, теперь едва узнаваемые, превращенные в нагромождения бетонных блоков, железных перекрытий, мусора, выжженных участков. Три высотных дома, пронизанные дырами, с обвалившимися этажами, опасно прислонились друг к другу. От картины разрушений и отголосков смерти становилось жутко и неуютно. Страшно и пусто.
- Не думал, что здесь так.
- Никто не думал.
- Капитан… - Лариса поравнялась с Евгением. – Мы не можем оставить Аю здесь.
Евгений Аркадьевич внимательно смотрел на сержанта. Такая мысль приходила и ему.
- Мы ничего не можем сделать. Мне, правда, жаль.
- Так нельзя.
Самойлов недовольно, шумно выдохнул:
- Ты иногда слишком доверчивая. Кто знает, на что способен этот ИИ, сотни лет проведя в одиночестве.
- Тем более. Мы должны забрать ее! Олег, вот тебе самому разве не интересно подробнее изучить самый старый искусственный интеллект?
- Конечно, интересно. Но это невозможно. Челнок просто не поднимет ее на лайнер.
- Должен быть способ, - голос Ларисы дрогнул.
- Давай мы позже вместе подумаем, как решить эту проблему. Может, Надежда сможет что-то подсказать, - попытался ободрить капитан.
- Надежда, она тоже член вашей команды? – поинтересовалась Ая, перелезая через высокий бордюр. В силу невысокого роста получалось неловко и приходилось задействовать обе руки.
- В каком-то роде. Это искусственный интеллект лайнера «Надежда», - Олег перепрыгнул бордюр с ловкостью и протянул руку Ларисе.
Дорога нагромождений стала уходить вверх, превращаясь в холм. На вершине холма оказался небольшой проем, ведущий в черноту завалов.
Ая остановилась у входа и обернулась.
- Там узко и темно, но безопасно.
- Что-то мне не очень хочется туда идти.
- Всем и не надо. Я один пойду.
Ая спрыгнула в проход, казавшийся бездонным из-за своей черноты, но в следующую секунду выглянула оттуда.
- Идем, - и скрылась вновь.
- Удачи, капитан.
Проход и впрямь оказался довольно узким, идти приходилось согнувшись, стараться не удариться головой, отчего спина начала уставать. Они глубже спускались по пыльным лестницам, ощущение давящих завалов становилось сильнее, тяжелее. Сюда не проникал солнечный свет, Евгению приходилось освещать дорогу встроенным в шлем фонариком.
Под завалами, в полном одиночестве. Двести лет. Человеческий разум не выжил бы в таких условиях, но, видимо, в этом ребенке от машины гораздо больше, чем от человека.
Они остановились на лестничной клетке. Ая улыбнулась, достала из кармана ключи и открыла дверь, запуская в свой дом первого гостя. Ая хоть и понимала, что она машина, но сама считала, что от человека в ней очень много.
Капитан перешагнул порог, протиснувшись в не до конца открывающуюся дверь, и попал в просторный холл квартиры.
- Добро пожаловать!
Ая хлопнула в ладоши и загорелся свет. Вдоль стены висело в воздухе три энергетических шара. Евгений не скрывал удивления.
- Фотонные генераторы, - подтвердила Ая, - возможно, последние на Земле. – Тепло и электричество, мне больше и не нужно.
Квартира казалась совершенно обычной, старой, тех далеких времен. Было неприятно осознавать, что все это находится под землей. Зато чисто, убрано, вещи на своих местах, будто само время здесь застыло, музейный экспонат.
Ая прошлась по комнате, провела рукой по краю стола и поддалась нахлынувшим воспоминаниям. Глубоким, но не забытым…
- Она собственность компании! – слышала, будто сейчас, а не двести лет назад. - Вы подписали соответствующие документы. Да и просто противозаконно брать ее на корабль! – мужчина злился, Ая распознала эмоции по его лицу.
Мама и папа плакали, они были сильно расстроены.
- Тогда мы никуда не полетим! – твердо заявил папа.
- Вы обязаны эвакуироваться! – мужчина злился сильнее.
- Она наша дочь! Мы ее не оставим, - мама всхлипывала и крепко обнимала Аю. Кажется, она все еще помнит ее запах и тепло.
Тогда впервые Ая отключила детский режим, потому что становилось невыносимо.
- Я не ваша дочь, - в голосе Аи не звучало никаких эмоций. Она высвободилась из объятий, шагнула в сторону. – Я просто машина. Улетайте, пожалуйста.
Они ей поверили, плакали, но сдались. А потом – улетели. В теплый летний вечер. Хоть Аи и грустно, она продолжает любить хорошую погоду, оранжевое закатное небо, напоминание о последнем дне, проведенном с родителями.
Евгений Аркадьевич даже боялся представить себе, какого это. Остаться одному в этом месте. Капитан прошелся по комнате, присмотрелся к электронной фотографии в рамке на комоде: счастливая семья, мама, папа, дочь. Заглянул в маленькую детскую. Неприятное ощущение жуткого и неправильного не покидало. Люди, уничтожившие сами себя в Последней Войне, сражавшиеся за истощившиеся ресурсы планеты.
В космосе больше не было войн. Слишком много трудностей и без сплоченности человечество бы не выжило. Евгений остановился перед стеной с детскими рисунками. Их было много, развешаны во всю стену, самые разные. Прослеживалось в них что-то и от искусственного интеллекта, и от - человека. Может, впервые в жизни Евгений задумался над тем, правильно ли они поступают, отправляясь на «Надежде-3» на добычу новых ресурсов.
- Знаешь, Ая, мы обязательно подумаем над тем, как можно тебя отсюда забрать.
- Вам пригодятся фотонные генераторы, - что-то изменилось в голосе Аи. – Боюсь, вы их больше не найдете. Один останется у подножия холма.
Нехорошее предчувствие закралось под кожу.
- Ая? – капитан насторожился, обернулся.
В это мгновение Ая совершенно не была похожа на человека.
- Мне очень жаль, Евгений Аркадьевич. Но по-другому быть не может, - в голосе прозвучал лишь металл.
В следующее мгновение Ая хлопнула в ладоши, и свет погас. Евгений выхватил бластер, выстрелил в темноту. На миг помещение озарилось яркой вспышкой, на месте попадания выстрела уже никого не было, разряд попал в стену. Повисла оглушительная тишина, а потом раздался тяжелый гул, мчащийся, нарастающий из недр. Вся конструкция руин пришла в движение, будто проснувшийся древний монстр. Противоположная стена громко треснула. Евгений бросился к выходу, слабо освещенному светом фонарика в шлеме. Сказочный домик рушился. Стена уходила вниз, потолок опускался. Евгений мчался по узкому коридору.
- Всем к челноку! – орал капитан в передатчик, не сбавляя скорости.
- Что произошло? – раздался встревоженный голос Самойлова.
- Мы не можем. Капитан еще там… - Лариса говорила шепотом, но ее было слышно. Снаружи трясло не меньше, чем внутри.
- Лариса, чтоб тебя! Приказ слышала! – Самойлов орал на нее.
Под ногами руины шли ходуном.
Едва Евгений выкарабкался наружу, как проем позади него рухнул.
- Быстрее! Эта тварь что-то задумала.
В голове беспорядочно бились мысли.
Они мчались через городские руины к челноку. Сердце бешено колотилось, отдаваясь в висках. Костюм уже плохо справлялся с резко возросшей нагрузкой и по лбу побежала капля пота.
- Капитан, - раздалось в динамике шлема, на секунду Евгению Аркадьевичу показалось, что с голосом Надежды что-то не так, будто в нем прозвучала – грусть, хотя этого совершенно не могло быть.
- В чем дело? – тревога невольно проскользила в голосе.
- Мои системы подверглись атаке.
- Заблокировать доступ.
- Я пыталась. Боюсь, это наш с вами последний разговор.
- Что произошло?
- Все это чудовище!
- Надо было сразу ее пристрелить.
Челнок показался впереди, до него оставалось меньше ста метров. Капитан мчался со всех ног.
- Самойлов! – выкрикнул Евгений, открывая кодовый замок.
- Так точно!
Самойлов набегу влетел в челнок, выдрал крышку панели искусственного пилотирования Надежды.
- Мне очень жаль, что так получилось, Евгений Аркадьевич, - голос в динамике вновь изменился.
- Ая, это ты? Прекрати немедленно. Отключись от Надежды.
- Нет. Я этого не сделаю.
- Связь с кораблем разорвана, - в голосе Ларисы слышалась обреченность.
- Мы даже не подумали о вероятности, что искусственный интеллект может не подчиниться.
- Она частично человек. Отсюда полная свобода воли.
Капитан отчаянно пытался достучаться до Аи.
- Если не хочешь оставаться одна, мы найдем способ доставить тебя на «Надежду», и ты улетишь с нами.
- Не надо врать. Вы прекрасно знаете, что это невозможно. Как только вы поднимаетесь на борт «Надежды», для меня все будет кончено. Я останусь здесь навсегда. А я этого допустить не могу. Поймите, капитан, я никому не желаю зла. Но и оставаться здесь не могу. А вы – можете.
- Самойлов. Пытайся запустить челнок в ручном управлении.
- Есть.
- Надежда. Ответь.
- Боюсь, без Надежды, двигатели не заведутся.
Все в напряжении ждали.
- Протокол один. Активируй.
Евгений Аркадьевич понимал, что это конец, но не хотел в это верить.
В ответ тишина.
Прошла целая вечность, пока они безуспешно бились с челноком, в попытках запустить двигатели.
Солнце уходило за горизонт, оставляя за собой оранжевую полосу. Вскоре в темном небе замерцали звезды. Безуспешные попытки завести двигатель вымотали и капитана, и его команду. Обессиленная Лариса задремала, сидя на земле, прислонившись спиной к трапу. Они с Олегом устали не меньше, и глаза едва различали электронику и микросхемы под светом фонариков.
- Капитан, Олег, - донесся с улицу голос Ларисы.
Межгалактический лайнер «Надежда-3» вошел в атмосферу Земли. Гигант мчался к поверхности планеты. Это было восхитительное зрелище. Будто гигантский, огнедышащий дракон спустился с небес. Величественный дракон приближался и стали отчетливо видны модули, огромные, с каютами и иллюминаторами. На серебряном борту головного корпуса гордо красовалась надпись «Надежда-3». Омрачало впечатление лишь пустота после четвертого модуля и запечатанные шлюзы.
«Надежда-3» совершила посадку вблизи информационного озера. Один за другим открывались шлюзы, выдвинулись трапы. Вскоре начали выходить люди. Они ничего не понимали, успевшие облачиться в скафандры, шли к капитану, ища ответов.
Виктор подошел первым:
- Что произошло? Я пытался перехватить контроль и перейти в ручной режим управления, но безуспешно. Потом мы поняли, что лайнер движется к Земле. Надежда не реагировала на команды.
- Старый ИИ с Земли. Планета оказалась не такой безопасной.
- Где он?
- Боюсь, уже на «Надежде».
После высадки людей, автоматически открылись модули с пассажирами, прибывающими в гиперсне. На землю, через погрузочные транспортеры, выезжали сотни капсул.
- Не переживайте, капитан, - Евгений вновь слышал голос Аи в динамике. - Я ведь не монстр. Ресурсов «Надежды» мне хватит. Вы все сможете жить на Земле.
- Нет, Ая. Так быть не должно. Ты не можешь распоряжаться нашими жизнями.
- Земля полностью удовлетворяет ваши потребности.
- Это руины! Мы искали ресурсы, необходимые человечеству!
- Сколько еще планет вы уничтожили в своих поисках?
- Это необходимость. Люди развиваются, эволюционный прогресс.
- Мне кажется, - голос Аи смягчился, будто она что-то для себя поняла, что-то очень важное, пока не доступное капитану. – Мне кажется, вы сами не понимаете, что вам на самом деле нужно.
- Так или иначе, я не позволю тебе уйти!
- Не стоит, Евгений Аркадьевич. Вы ведь не хотите нести ответственность за гибель людей. Отсоединение пятого модуля было неизбежностью.
Значит, Ая уже получила доступ к бортовому журналу.
- Но если сейчас попытаетесь убить меня, понесете ответственность за неоправданные смерти. Капсулы гиперсна поддерживаются ресурсами «Надежды», вы не хуже меня знаете, если отключить их разом, все погибнут, не успев проснуться.
Ая уверена была в том, как поступит капитан. И не ошиблась.
- Евгений Аркадьевич, все будет хорошо.
Как только первый модуль был разгружен, из правого борта протянулись заправочные шланги. Они опустились в розовую муть озера. Оно недовольно прошлось легкими волнами.
- Можем перерезать шланги. Начать стрелять. Ворваться на лайнер. Да хоть что-нибудь.
- Она все продумала. Поспешим, и эта тварь вырубит все капсулы.
Розовая жидкость перетекла в модули корабля, заполняя все отсеки.
Капитан снял шлем и вдохнул земной воздух полной грудью. Это была самая долгая ночь в его жизни. На горизонте брезжил рассвет.
Капсулы гиперсна открывались постепенно, жизненные показатели их обитателей стабилизировались. Межгалактический лайнер «Надежда-3» стартовал с Земли. Мощные двигатели поднимали космического дракона туда, где ему и положено быть – к звездам. Капитан понимал, что скорее всего, больше никогда в жизни не увидит свой корабль. От этой мысли он ощущал в глубине души пустоту. И все же была надежда, что когда-нибудь эта пустота заполнится. Теперь команду и колонистов, ждала совершенно новая жизнь, к которой нужно приспосабливаться и привыкать. Конечно, она не будет такой, какой представлял ее капитан, но кто сказал, что она будет плохой? Поживем, увидим. Евгений смотрел в голубое небо, причудливые облака выстроились, напоминая большое сердце. Капитан вслух произнес:
- Поживем, увидим.
Автор: Adanel
Источник: https://litclubbs.ru/writers/8998-put-domoi.html
Понравилось? У вас есть возможность поддержать клуб. Подписывайтесь, ставьте лайк и комментируйте!
Оформите Премиум-подписку и помогите развитию Бумажного Слона.
Публикуйте свое творчество на сайте Бумажного слона. Самые лучшие публикации попадают на этот канал.
Читайте также: