— Ты как будто не рада видеть моих мальчишек, — Михаил прищурился, наблюдая за тем, как Ульяна собирает с пола разбросанные носки и футболки.
— Не рада? — она выпрямилась, прижимая к груди охапку детской одежды. — Миш, они третий день живут в нашей квартире. Я прихожу с работы и вижу разгром. Где Карина?
— В своей комнате прячется, — он пожал плечами, словно в этом не было ничего необычного. — Послушай, Елена попросила взять их на пару дней, пока она решает рабочие вопросы. Что я должен был сказать? «Нет, моя новая жена против»?
Ульяна глубоко вздохнула, стараясь сдержать раздражение.
— Ты мог бы для начала спросить меня, а не ставить перед фактом. Они твои дети, но мы живем вместе, и такие решения нужно принимать сообща.
Из соседней комнаты донесся грохот, за которым последовал детский смех и приглушенные возгласы. Ульяна вздрогнула.
— Что там происходит?
— Мальчишки играют, — беззаботно отмахнулся Михаил. — Ты слишком напряжена. Они просто дети.
— Миш, у нас двухкомнатная квартира. Карина уступила свою комнату твоим сыновьям. Она сейчас спит вместе со мной, хотя ей четырнадцать и ей нужно личное пространство.
Из комнаты раздался возмущенный возглас, а потом заплаканный голос Карины:
— Отдайте! Это мое!
Ульяна бросила одежду на диван и стремительно направилась в комнату. Открыв дверь, она увидела, как Денис, старший сын Михаила, держит над головой тетрадь с рисунками Карины, а Кирилл смеется, наблюдая, как девочка безуспешно пытается дотянуться до своей вещи.
— А ну прекратите! — Ульяна решительно шагнула вперед. — Денис, отдай Карине ее тетрадь. Немедленно.
— Мы просто играем, — нахально ответил двенадцатилетний Денис, не опуская руки. — Правда, Кирюха?
— Ага, играем, — подхватил младший брат, ухмыляясь.
Ульяна подошла вплотную к мальчику.
— Это не игра. Вы находитесь в чужой комнате и трогаете чужие вещи без разрешения. Отдай тетрадь.
Карина стояла у стены, ее глаза были красными от слез, а плечи опущены.
Денис неохотно протянул тетрадь, но в последний момент отдернул руку и рассмеялся. Ульяна перехватила его запястье.
— Я не шучу, — сказала она тихо, но твердо.
В комнату вошел Михаил.
— Что тут происходит?
— Твои сыновья забрали тетрадь с рисунками Карины и не отдают, — объяснила Ульяна, не отпуская руку Дениса.
— Ребята, отдайте тетрадь, — без особого энтузиазма произнес Михаил. — Вы же видите, Карина расстроилась.
Денис скривился, но бросил тетрадь на кровать.
— Скукота, — заявил он. — Пошли, Кирюха, поиграем в приставку.
Мальчики выбежали из комнаты, толкаясь и смеясь. Ульяна подняла тетрадь и протянула дочери.
— Все в порядке, солнышко?
Карина кивнула, прижимая тетрадь к груди, но ее дрожащие губы выдавали, что это не так.
— Долго они еще будут у нас? — тихо спросила она.
Михаил нахмурился.
— Если ты не забыла, они мои дети. Мы теперь одна семья.
— Они портят мои вещи, — тихо сказала Карина. — Вчера я нашла свою новую книгу в ванной. Она была мокрая.
— Они просто не привыкли жить с девочкой, — вступился за сыновей Михаил. — Дай им время освоиться.
— Миш, нам нужно поговорить, — Ульяна кивнула в сторону коридора.
Когда они вышли, оставив Карину в комнате, Ульяна скрестила руки на груди.
— Я так понимаю, «пара дней» уже превратилась в «неопределенный срок»?
— Елена звонила. У нее появилась возможность поехать на трехмесячный контракт в Новосибирск, — неохотно признался Михаил. — Хорошие деньги, отказаться нельзя.
— И ты согласился взять детей на три месяца? Не спросив меня? Дорогой, а почему ты решил, что я не против, если твои дети будут жить?
— А что я должен был сделать? Они мои дети, Уля!
— Которых ты раньше видел два раза в месяц по выходным, — заметила она. — А теперь решил, что мы можем жить вчетвером в маленькой двушке? И Карина должна терпеть их выходки?
— Они просто мальчишки. Активные, непоседливые. Ты слишком строга к ним.
Ульяна посмотрела на мужа долгим взглядом.
— Хорошо. Раз уж ты принял это решение единолично, тебе придется взять на себя полную ответственность за сыновей. Я работаю полный день, так что вся домашняя работа, готовка, уборка за ними — на тебе. И еще, Миша, — она понизила голос, — если я увижу, что они обижают Карину, разговор будет совсем другой.
***
Прошла неделя. Ульяна зашла в квартиру после рабочего дня и замерла на пороге. В коридоре валялись грязные кроссовки, куртки были сброшены прямо на пол, а из комнаты доносились крики и смех.
— Я дома, — произнесла она, снимая обувь.
Никто не отозвался. Она прошла на кухню и ахнула. Раковина была завалена грязной посудой, на столе — остатки еды, а на полу — рассыпанные хлопья.
— Михаил! — позвала она.
Муж появился в дверях кухни с виноватым видом.
— Привет. Я как раз собирался убраться.
— Где ты был весь день? — спросила Ульяна, начиная собирать мусор со стола.
— Меня вызвали на работу, срочный заказ. Мальчики были дома одни пару часов.
— А Карина?
— Она в библиотеке, сказала, что ей нужно готовиться к контрольной.
Ульяна поджала губы. Она прекрасно понимала, что дочь просто избегает находиться дома, пока там сыновья Михаила.
— Мы договаривались, что ты берешь на себя ответственность за своих детей, — напомнила она. — Посмотри, что они устроили!
— Я все уберу, — пообещал Михаил. — Просто был сложный день.
В этот момент из комнаты раздался громкий треск, а затем виноватое: «Ой».
Ульяна быстро направилась туда. Кирилл стоял посреди комнаты с настольной лампой в руках. Абажур был погнут, а на полу валялись осколки лампочки.
— Что случилось? — строго спросила она.
— Мы играли в мяч, — признался Кирилл. — Я нечаянно.
— В мяч? В комнате? — Ульяна с трудом сдерживала гнев. — Где Денис?
— Он в туалете, — ответил мальчик, теребя край футболки.
Ульяна забрала у него лампу и осмотрела повреждения.
— Это лампа Карины. Она нужна ей для занятий.
— Подумаешь, лампа, — вступил в разговор вышедший из туалета Денис. — Купим новую.
— Дело не в лампе, — Ульяна повернулась к старшему мальчику. — А в том, что вы не уважаете чужие вещи. Это комната Карины, которую она уступила вам. И вместо благодарности вы портите ее вещи.
— Мы же не специально, — Денис закатил глаза. — Чего ты так разошлась?
— Следи за своим тоном, молодой человек, — предупредила Ульяна.
В дверях появился Михаил.
— Что тут у вас?
— Твои сыновья разбили настольную лампу Карины, играя в мяч в комнате.
— Ребята, ну сколько раз говорить, что в футбол играют на улице, — без особого энтузиазма отчитал их Михаил. — Марш мыть руки, скоро ужинать будем.
— А кто будет убирать осколки? — спросила Ульяна. — И кто купит новую лампу?
— Я все сделаю, — вздохнул Михаил. — Не превращай это в трагедию.
Мальчики выскочили из комнаты, а Ульяна повернулась к мужу.
— Это продолжается уже неделю, Миша. Они не слушаются, не убирают за собой, портят вещи Карины. А ты все спускаешь им с рук.
— Они просто дети, Уля. Им сложно привыкнуть к новым правилам.
— Нет, Миша. Проблема не в детях, а в том, как ты их воспитываешь. Вернее, не воспитываешь.
В этот момент в квартиру вошла Карина. Увидев Михаила и Ульяну в своей комнате, а на полу — осколки, она вздохнула.
— Что на этот раз?
— Твоя лампа, солнышко, — мягко сказала Ульяна. — Мальчики играли в мяч.
Карина кивнула с таким видом, будто ничего другого и не ожидала.
— Я буду у Леры делать уроки, — сказала она. — Можно?
— Лера — это кто? — нахмурился Михаил.
— Моя одноклассница, — терпеливо объяснила Карина. — Она живет в соседнем подъезде. Мы с ней часто вместе готовимся к контрольным.
— Конечно, иди, — сказала Ульяна. — Только не поздно возвращайся.
Когда Карина ушла, Ульяна повернулась к мужу.
— Видишь, что происходит? Она избегает находиться дома. В своем собственном доме!
— Ты драматизируешь. Ей просто удобнее заниматься у подруги.
— Нет, Миша. Ей неудобно находиться дома, потому что твои дети не дают ей покоя. Они прячут ее вещи, портят ее учебники, а теперь еще и разбили лампу.
Михаил вздохнул.
— Хорошо, я поговорю с ними.
— Ты говоришь это каждый день, но ничего не меняется.
***
Еще через две недели ситуация только ухудшилась. Карина почти не бывала дома, возвращаясь только поздно вечером, когда мальчики уже ложились спать. Ульяна заметила, что дочь стала еще более замкнутой, почти не разговаривала и старалась как можно быстрее уйти утром.
В один из вечеров, когда Михаил повел сыновей в магазин за новой игрой, Ульяна решила поговорить с дочерью.
— Карина, нам нужно поговорить, — сказала она, присаживаясь на край кровати, где девочка делала уроки.
— Все нормально, мам, — тихо ответила Карина, не поднимая глаз от тетради.
— Нет, не нормально. Я вижу, что ты несчастлива. Расскажи мне, что происходит, когда меня нет дома.
Карина помолчала, теребя уголок тетради.
— Они просто... везде. Денис называет меня «заучкой» и «занудой». Кирилл повторяет за ним. Они берут мои вещи без спроса. Вчера я нашла свой дневник у них — они читали его вслух и смеялись.
— Дневник? — Ульяна нахмурилась. — Почему ты мне не сказала?
— Не хотела создавать проблем, — Карина пожала плечами. — Миша ведь твой муж.
— Ты — моя дочь, — твердо сказала Ульяна. — И твое благополучие для меня важнее всего.
В этот момент входная дверь хлопнула, и в квартиру ввалились Михаил с сыновьями, громко обсуждая купленную игру.
— Мы вернулись! — крикнул Михаил из коридора.
— Карина, мы купили новую приставку! — заявил Кирилл, вбегая в комнату без стука. — Будешь с нами играть?
— Нет, спасибо, — тихо ответила девочка. — Мне нужно доделать уроки.
— Зануда, — фыркнул Денис, появляясь в дверях. — Пойдем, Кирюха, без нее веселее.
Ульяна встала.
— Денис, извинись перед Кариной.
— За что? — искренне удивился мальчик.
— За то, что назвал ее занудой. И за то, что вы вчера читали ее личный дневник.
Денис нахмурился.
— Папа! — крикнул он. — Ульяна опять придирается!
В комнате появился Михаил.
— Что случилось?
— Твои сыновья вчера взяли личный дневник Карины и читали его вслух, — сообщила Ульяна. — И сейчас Денис обозвал ее занудой.
Михаил слегка нахмурился.
— Ребята, так нельзя. Чужие вещи брать нехорошо. И обзываться тоже.
— Это что, все? — не поверила Ульяна. — «Нехорошо»? Они нарушили личные границы твоей падчерицы, а ты отделываешься формальным замечанием?
— А что я должен сделать? Выпороть их? — раздраженно спросил Михаил. — Они признали, что были неправы.
— Нет, они не признали, — возразила Ульяна. — Они даже не извинились. И я не вижу, чтобы они осознали, что поступили плохо.
Михаил повернулся к сыновьям.
— Извинитесь перед Кариной.
— Извини, — буркнул Денис без тени раскаяния.
— Извини, — эхом отозвался Кирилл, глядя в пол.
— А теперь марш устанавливать новую игру, — Михаил подтолкнул их к выходу. Когда мальчики убежали, он повернулся к Ульяне. — Довольна?
— Нет, не довольна, — отрезала она. — Это не извинение, а формальность. Они не понимают, что сделали неправильно, и будут продолжать в том же духе.
— Ты слишком строга к ним, — Михаил покачал головой. — Они еще дети.
— Им двенадцать и десять лет, Миша. В этом возрасте уже понимают, что можно делать, а что нельзя.
Михаил махнул рукой.
— Я устал от этих нотаций. Пойду помогу им с установкой.
Когда он ушел, Ульяна повернулась к дочери.
— Прости, солнышко. Я не знала, что все настолько плохо.
— Ничего, мам, — Карина слабо улыбнулась. — Я потерплю.
Эти слова что-то перевернули в душе Ульяны. Ее дочь не должна «терпеть» в собственном доме.
— Нет, — твердо сказала она. — Ты не должна терпеть. Я поговорю с Михаилом.
***
Вечером, когда дети уже легли спать, Ульяна решила провести серьезный разговор с мужем. Они сидели на кухне, и Михаил листал что-то в телефоне, когда она заговорила:
— Миша, нам нужно решить вопрос с твоими детьми.
— Что еще они натворили? — устало спросил он, не отрываясь от экрана.
— Дело не в том, что они натворили, а в том, что их пребывание здесь делает невыносимой жизнь Карины. И мою тоже, если честно.
Михаил отложил телефон и посмотрел на жену.
— Что ты предлагаешь? Выгнать их на улицу?
— Не передергивай, — Ульяна покачала головой. — Но нужно найти другое решение. Может, снять для них отдельную квартиру? Или отправить к твоим родителям?
— Мои родители живут в однокомнатной квартире, им под семьдесят, — напомнил Михаил. — А снимать квартиру — это лишние расходы. У нас и так денег не хватает.
— А как насчет того, чтобы нанять няню, которая будет сидеть с ними в квартире Елены?
— И кто будет платить этой няне? — Михаил скрестил руки на груди. — У Елены контракт в другом городе, у меня зарплата не резиновая.
Ульяна вздохнула.
— Миша, так не может продолжаться. Карина несчастна. Она избегает своего дома. А я каждый день возвращаюсь с работы как на каторгу, потому что не знаю, что еще натворили твои сыновья.
— Они мои дети, Уля, — упрямо повторил Михаил. — Я не могу от них отказаться.
— Никто не просит тебя отказываться от детей. Но нужно найти решение, которое устроит всех. Сейчас ты заботишься только об интересах своих сыновей, полностью игнорируя потребности Карины и мои.
Михаил покачал головой.
— Ты говоришь так, будто мои дети — это какая-то проблема, которую нужно решить.
— Потому что сейчас они и есть проблема! — не выдержала Ульяна. — Они не уважают Карину, портят ее вещи, нарушают ее личное пространство. А ты закрываешь на это глаза.
— Они просто мальчишки!
— Нет, Миша. Они невоспитанные дети, которым никто не объяснил, как себя вести. И если ты не можешь или не хочешь их воспитывать, то я не обязана терпеть их выходки в своем доме.
Михаил вскочил со стула.
— Что значит «в своем доме»? Мы же муж и жена! Это наш общий дом!
— Юридически эта квартира принадлежит мне, — напомнила Ульяна. — Я получила ее после развода с первым мужем. И я имею право решать, кто в ней будет жить, а кто нет.
— Так вот как ты смотришь на наш брак? — Михаил покачал головой. — Через призму юридических прав?
— Нет, Миша. Я смотрю на наш брак через призму взаимного уважения. Которого я от тебя не вижу. Ты принял решение привести сюда своих детей, не посоветовавшись со мной. Ты не контролируешь их поведение. И теперь ты отказываешься искать компромисс.
— Какой компромисс? Ты предлагаешь мне выбросить моих детей на улицу!
— Я предлагаю тебе найти решение, которое устроит всех, — повторила Ульяна. — Но если ты не хочешь даже обсуждать варианты, тогда я не вижу будущего для нашего брака.
Михаил недоверчиво посмотрел на нее.
— Ты что, угрожаешь мне разводом?
— Я констатирую факт, — спокойно ответила Ульяна. — Я не могу и не буду жить в доме, где моя дочь несчастна, а я чувствую себя прислугой для твоих детей.
— Мои дети никуда не уйдут, — твердо заявил Михаил. — Придется тебе с этим смириться.
Ульяна встала.
— Дорогой, а почему ты решил, что я не против, если твои дети будут жить у нас? Вообще-то я против, — сердито заявила она мужу. — И если ты не можешь найти другое решение, то наш брак окончен.
***
Следующее утро началось с неприятного открытия. Карина вбежала на кухню, где Ульяна готовила завтрак.
— Мама! — в ее голосе звучало отчаяние. — Мой проект по биологии! Он испорчен!
Ульяна быстро пошла за дочерью в комнату. На столе лежал макет клетки, над которым Карина работала всю неделю. Пластилиновые детали были смяты, картонная основа помята, а подписи размазаны.
— Что случилось? — спросила Ульяна, хотя уже догадывалась об ответе.
— Я оставила его на столе вчера вечером. Всё было в порядке. А сегодня утром он вот такой, — Карина с трудом сдерживала слезы. — Сдавать послезавтра, а я даже не знаю, можно ли это исправить.
В комнату заглянул Михаил.
— Что происходит?
— Проект Карины по биологии испорчен, — Ульяна повернулась к мужу. — И я уверена, что это дело рук твоих сыновей.
Михаил нахмурился.
— Не спеши с обвинениями. Может, она сама случайно повредила его ночью.
— Я его не трогала! — возмутилась Карина. — Он стоял на столе, я даже не подходила к нему после того, как закончила работу!
В этот момент в комнату вошли заспанные Денис и Кирилл.
— Что за крики с утра пораньше? — недовольно спросил Денис.
Ульяна повернулась к мальчикам.
— Кто из вас испортил проект Карины?
Денис и Кирилл переглянулись.
— Мы не трогали никакой проект, — заявил Денис.
— Врешь, — тихо сказала Карина. — Я слышала, как вы заходили в комнату ночью. Думали, что я сплю, но я не спала.
— Докажи, — ухмыльнулся Денис.
— Так, хватит, — вмешался Михаил. — Денис, Кирилл, если вы повредили проект Карины, сознайтесь сейчас же.
Мальчики упрямо молчали, глядя в пол.
— Вы наказаны, — сказал Михаил. — Никакой приставки сегодня.
— Наказаны? — не поверила своим ушам Ульяна. — Они испортили важный школьный проект, над которым Карина работала целую неделю, а ты просто лишаешь их приставки на один день?
— А что я должен сделать? — раздраженно спросил Михаил.
— Они должны извиниться перед Кариной и помочь ей восстановить проект, — твердо сказала Ульяна.
— Еще чего! — воскликнул Денис. — Я не буду клеить эту ерунду!
— Видишь? — Ульяна повернулась к мужу. — Они даже не раскаиваются.
Михаил вздохнул.
— Ребята, нужно извиниться перед Кариной.
— Но пап, мы ничего не делали! — запротестовал Кирилл.
— Если не вы, то кто? — спросила Ульяна. — В квартире больше никого нет.
— Может, это кошка? — предположил Денис.
— У нас нет кошки, — напомнила Ульяна.
— Значит, сама Карина его сломала, а теперь на нас сваливает, — заявил Денис.
Карина, не выдержав, расплакалась и выбежала из комнаты.
— Видишь, до чего ты довела ребенка? — набросился на Ульяну Михаил. — Обвиняешь моих детей без доказательств!
— Без доказательств? — Ульяна не верила своим ушам. — Миша, очнись! Твои сыновья систематически портят вещи Карины, а ты их защищаешь. Я больше не могу так жить.
Она вышла из комнаты, нашла Карину в ванной и обняла ее.
— Не плачь, солнышко. Мы все исправим.
— Как? — всхлипнула Карина. — Проект на послезавтра, а они все испортили.
— Мы сделаем новый, — пообещала Ульяна. — Я возьму отгул на работе, и мы вместе всё восстановим. А потом... — она сделала паузу, — потом нам нужно серьёзно подумать о нашей жизни.
— Ты хочешь развестись с Мишей? — тихо спросила Карина, вытирая слёзы.
Ульяна вздохнула.
— Я не хочу, чтобы ты страдала. Твоё благополучие для меня важнее всего.
В этот момент в дверь ванной постучали.
— Уля, нам нужно поговорить, — голос Михаила звучал примирительно.
— Не сейчас, — ответила она. — Мне нужно успокоить дочь.
— Ребята признались, — неохотно сказал Михаил через дверь. — Они действительно испортили проект.
Ульяна открыла дверь. В коридоре стояли Михаил и его сыновья, опустив головы.
— Они хотят что-то сказать, — Михаил подтолкнул мальчиков вперёд.
— Извини, — пробормотал Денис, глядя в пол. — Мы не хотели всё ломать. Просто хотели посмотреть, как это сделано.
— Мы думали, что сможем вернуть всё как было, — добавил Кирилл.
Карина молча смотрела на них, её глаза всё ещё были красными от слёз.
— Извинений недостаточно, — твёрдо сказала Ульяна. — Вы должны помочь Карине сделать новый проект.
— Но мы не знаем как, — возразил Денис.
— Тогда вам придётся учиться, — отрезала Ульяна. — И ещё. Я хочу, чтобы вы вернули Карине её комнату. С сегодняшнего дня вы будете спать в гостиной.
Мальчики удивлённо посмотрели на отца.
— Уля, давай обсудим это, — начал Михаил.
— Нечего обсуждать, — Ульяна была непреклонна. — Карина уступила им свою комнату, а они отплатили ей тем, что портят её вещи. Это неприемлемо.
— Хорошо, — неожиданно согласился Михаил. — Ребята, собирайте свои вещи и переезжайте в гостиную.
Денис открыл рот, чтобы возразить, но отец остановил его взглядом.
— Без разговоров. Вы сами виноваты.
Когда мальчики ушли, Михаил повернулся к Ульяне.
— Я понимаю, что был неправ. Но я не знаю, что делать. Елена не вернётся раньше, чем через два месяца.
— Ты должен заняться воспитанием своих детей, Миша, — сказала Ульяна. — Если они останутся здесь, то должны научиться уважать Карину и её пространство. Никаких больше испорченных вещей, никаких оскорблений, никаких вторжений в её комнату без разрешения.
— Я поговорю с ними, — пообещал Михаил. — Серьёзно поговорю.
***
Прошла неделя. Карина восстановила свой проект с помощью Ульяны и, как ни странно, Дениса и Кирилла. Михаил настоял, чтобы мальчики участвовали в работе, и, к удивлению всех, они проявили интерес к процессу. Особенно когда Карина рассказала им о функциях разных частей клетки.
Казалось, ситуация начала улучшаться. Мальчики были более сдержанны, убирали за собой и даже иногда спрашивали разрешения, прежде чем войти в комнату Карины.
Но в четверг вечером, когда Ульяна вернулась с работы, атмосфера в квартире снова была напряжённой.
— Что случилось? — спросила она у Карины, которая сидела на кухне с учебниками.
— Елена звонила, — тихо сказала девочка. — Она поругалась с Мишей. Кричала так громко, что я всё слышала, хотя была в комнате.
— О чём они спорили?
— Она сказала, что её командировка продлили ещё на три месяца, и мальчики должны остаться с отцом.
Ульяна опустилась на стул.
— Где Миша?
— Ушёл куда-то. Сказал, что ему нужно проветриться.
— А мальчики?
— У соседского мальчика Васи. Они подружились на прошлой неделе.
Ульяна задумалась. Еще три месяца? Это было слишком.
Когда Михаил вернулся, она ждала его на кухне.
— Мне нужно с тобой поговорить, — сказала она.
— Если ты о звонке Елены, то да, её командировку продлили, — устало сказал Михаил, садясь напротив. — Но я придумал решение. Моя мама согласилась приехать и помочь с мальчиками. Она будет здесь с понедельника.
— И где она будет жить? — спросила Ульяна. — У нас двухкомнатная квартира, которая уже трещит по швам.
— Я думал, она могла бы спать в гостиной с мальчиками...
— Миша, — Ульяна покачала головой. — Это нереально. Твоя мама — пожилая женщина. Ей нужно нормальное спальное место, а не диван в гостиной с двумя активными мальчишками.
— Тогда что ты предлагаешь? — раздражённо спросил Михаил.
— Я говорила с моей сестрой Надей, — сказала Ульяна. — Она предложила интересный вариант. У неё есть небольшой дачный домик недалеко от города. Там две комнаты, кухня, все удобства. Она предлагает, чтобы вы с мальчиками жили там, пока не вернётся Елена.
— Ты хочешь, чтобы я съехал? — недоверчиво спросил Михаил.
— Я хочу найти решение, которое устроит всех, — ответила Ульяна. — В домике достаточно места для вас троих и твоей мамы. Мальчикам понравится — там большой участок, где можно играть. И это временно, только пока не вернётся Елена.
— А как же мы? Наш брак?
— Наш брак сейчас под угрозой, Миша, — честно сказала Ульяна. — Мы постоянно ссоримся из-за детей. Карина несчастна. Возможно, небольшая передышка пойдёт всем на пользу.
Михаил встал и начал ходить по кухне.
— То есть ты выгоняешь меня и моих детей?
— Я предлагаю временное решение сложной ситуации, — спокойно ответила Ульяна. — Я не говорю, что мы должны расстаться навсегда. Но сейчас, в этой квартире, мы все несчастны.
— А что если я откажусь? — спросил Михаил, останавливаясь.
Ульяна посмотрела ему прямо в глаза.
— Тогда мне придётся подать на развод. Я больше не могу так жить, Миша. И не хочу, чтобы Карина жила в постоянном стрессе.
***
Следующие несколько дней прошли в напряжённом молчании. Михаил обдумывал предложение Ульяны, а она ждала его решения. Мальчики, чувствуя напряжение между взрослыми, вели себя тише обычного.
В воскресенье вечером Михаил наконец заговорил.
— Я позвонил Елене, — сказал он, когда они остались наедине. — Хотел узнать, действительно ли её командировку продлили, или это просто отговорка.
— И что она сказала? — спросила Ульяна.
— Оказывается, никакой командировки нет, — горько усмехнулся Михаил. — Она живёт с каким-то мужчиной в соседнем районе. Просто не хочет, чтобы дети мешали их отношениям.
Ульяна покачала головой.
— Мне жаль, Миша.
— Я всегда подозревал что-то подобное, — признался он. — Но не хотел верить, что она может так поступить с собственными детьми.
— Что ты собираешься делать?
— Я принял твоё предложение, — сказал Михаил после паузы. — Мы с мальчиками переедем в домик твоей сестры. Мама приедет и поможет с ними, пока я на работе.
— Это разумное решение, — кивнула Ульяна.
— Но я хочу, чтобы ты поняла, — продолжил Михаил. — Я не отказываюсь от своих детей. Они часть моей жизни. И если ты не можешь их принять...
— Дело не в том, что я не могу их принять, — перебила Ульяна. — Я просто считаю, что в нашей маленькой квартире нет места для шестерых человек. И что интересы Карины так же важны, как интересы твоих сыновей.
— Ты права, — неожиданно согласился Михаил. — Я был эгоистом. Думал только о себе и мальчиках, не учитывая ваши с Кариной чувства.
Он помолчал, а потом добавил:
— Я люблю тебя, Уля. И не хочу терять нашу семью. Но мне нужно время, чтобы наладить отношения с сыновьями и научить их уважать других.
— Я тоже люблю тебя, Миша, — сказала Ульяна. — И готова дать тебе это время. Мы можем видеться, ходить на свидания. Просто... не жить вместе, пока ситуация не изменится.
***
Прошло полгода. Михаил с сыновьями всё ещё жил в дачном домике Надежды, но многое изменилось. Мальчики, под влиянием бабушки и отца, стали более дисциплинированными. Они научились убирать за собой, уважать чужое пространство и имущество.
Елена, после длительных переговоров и угрозы лишения родительских прав, согласилась выплачивать алименты и проводить с сыновьями выходные.
Ульяна и Михаил не развелись. Они встречались несколько раз в неделю, ходили в кино, кафе, парки. Иногда Михаил приходил в гости, но ночевать уходил к себе.
Карина расцвела. Она больше не боялась возвращаться домой, её успеваемость в школе улучшилась. Иногда она даже навещала Мишу и мальчиков в дачном домике — теперь, когда они не жили вместе, ей было проще общаться с ними.
В один из вечеров Ульяна и Михаил сидели в кафе, обсуждая будущее.
— Мальчики спрашивали, когда мы снова будем жить вместе, — сказал Михаил. — Они скучают по тебе.
— Правда? — удивилась Ульяна.
— Да. Особенно Кирилл. Говорит, что ты делаешь самые вкусные блинчики.
Ульяна улыбнулась.
— Я тоже иногда скучаю по ним. Особенно когда они ведут себя хорошо.
— Они очень изменились, — с гордостью сказал Михаил. — Моя мама говорит, что не узнаёт их. Они даже помогают ей с готовкой и уборкой.
— Это заслуга твоей мамы. Она прекрасный педагог.
— И моя тоже, — добавил Михаил. — Я много говорил с ними о уважении, о том, как важно считаться с чувствами других людей.
Ульяна кивнула.
— Я это заметила. Когда они приходили к нам на прошлой неделе, Денис даже извинился перед Кариной за то, что раньше обзывал её занудой.
— Мы много работали над этим, — сказал Михаил. — И я думаю... может быть, нам стоит попробовать снова жить вместе?
Ульяна задумалась.
— Не знаю, Миша. Наша квартира всё ещё слишком мала для шестерых.
— Я понимаю, — кивнул Михаил. — Поэтому я подумал... Может, нам стоит поискать жильё побольше? Трёхкомнатную квартиру, например. У меня есть небольшие сбережения, плюс мы могли бы продать твою квартиру...
— Это серьёзный шаг, — сказала Ульяна. — Нам нужно всё хорошенько обдумать. И поговорить с детьми.
— Конечно, — согласился Михаил. — Я не тороплю тебя. Просто хочу, чтобы ты знала — я многое переосмыслил за эти месяцы. И понял, что был неправ, ставя интересы своих детей выше интересов твоей дочери.
— А я поняла, что нельзя строить счастье одного ребёнка на несчастье других, — призналась Ульяна. — Нам нужно найти решение, которое подойдёт всем.
— И мы его найдём, — уверенно сказал Михаил, беря её за руку. — Теперь, когда мы оба понимаем проблему, мы сможем её решить.
Ульяна улыбнулась и сжала его руку в ответ. Ей нравилось это новое чувство — они были не противниками, а союзниками, работающими над общей целью. Возможно, их семья всё-таки имела шанс.
— Поговорим с детьми на выходных? — предложила она.
— Поговорим, — согласился Михаил. — Вместе.
И Ульяна подумала, что это слово — «вместе» — теперь звучит совсем иначе. Не как угроза её спокойствию и счастью Карины, а как обещание лучшего будущего для них всех.
***
Август украсил дачный участок сочными красками. Ульяна с удовольствием собирала спелые помидоры, когда телефон в кармане завибрировал. Сообщение от Нади: "Заходила соседка, спрашивала о тебе. Говорит, что вы вместе учились. Странная какая-то. И, кажется, следит за вашим домом. Будь осторожна." Ульяна нахмурилась, вспоминая школьных подруг. Кто бы это мог быть? И почему она появилась именно сейчас, когда их семейная жизнь наконец наладилась? "Миша, — позвала она мужа, — ты не поверишь, что случилось...", читать новый рассказ...