Андре Жид, вероятно, был первым критиком, сравнившим творчество Огюста Родена с творчеством более молодого современного ему скульптора Аристида Майоля.
В рецензии на Парижский Осенний салон 1905 года, где оба скульптора выставляли свои работы, Жид противопоставил простые, спокойные тона «Средиземноморья» Майоля, которые он сравнивал с классическим искусством таких мастеров, как Фидий, Рафаэль или Бах, страстной лепке Родена, которую он отождествлял с беспокойным романтизмом Бетховена или поэта Альфреда де Виньи.
Характеристика Жида, данная этим двум скульпторам, часто повторялась другими, и по большей части она уместна, однако некоторые скульптуры – например, «Скованное действие» Майоля, изначально заказанное для памятника Огюсту Бланки в Пюже-Тенье (Франция), или «Молитва» Родена – не поддаются подобным обобщениям.
«Скованное действие» – это обнажённая женская фигура, изображённая в состоянии стресса, в то время как «Молитва» – коленопреклонённый торс – одна из лучших в серии скульптур Родена, созданных по классическим образцам.
Роден не скрывал своего глубокого восхищения тем, как греческие и римские скульпторы умели передавать суть человеческой формы.
Он коллекционировал античную скульптуру, когда мог, и, более того, его размышления о «Венере Милосской» были опубликованы в большом эссе в мартовском номере журнала «L'Art et les Artistes» за 1910 год.
Гипсовая модель «Молитвы» была впервые представлена публике в парижском Салоне Национального общества изящных искусств в 1910 году.
В издании каталога Музея Родена 1944 года (стр. 128, № 391) Жорж Грапп отметил, что скульптура была увеличена в 1909 году на основе небольшой фигуры, взятой с ранней версии одной из пилястр «Врат ада», которая была заброшена в ходе постоянных доработок этого монументального произведения.
Частичные фигуры Родена «Ирида, вестница богов» и «Летящая фигура», обе гораздо более смелые и откровенные, чем этот торс, уже были представлены на ретроспективе Родена, проходившей в павильоне на площади Альма во время Всемирной выставки 1900 года.
Почему же тогда Роден так долго ждал, чтобы возродить этот торс?
Возможно, именно растущий успех классических обнажённых фигур Майоля побудил старшего художника переосмыслить скульптуры, которые он отложил в сторону на долгий период эволюции «Врат ада».
Роден и Майоль были друзьями в 1880-х годах, но дружба охладела, когда Майоль стал иметь независимые взгляды на природу скульптуры.
В 1902 году его скульптура впервые была выставлена в галерее Амбруаза Воллара в Париже.
Роден посетил выставку и купил одну из бронзовых работ Майоля.
Кроме того, оба художника выставляли свои работы в Осеннем салоне в течение первых десяти лет XX века.
Поэтому вряд ли можно назвать совпадением то, что коленопреклонённая часть фигуры Родена, одна из самых классических по духу среди всех его скульптурных фрагментов, появилась в конце того же десятилетия.
Эта бронзовая скульптура, отлитая в литейной мастерской Годара, — восьмая в серии, изготовленной по гипсовой модели из Музея Родена в Париже. По всей видимости, при жизни Родена эта работа не была отлита в бронзе.