Изменение климата ведёт к повышению температуры океанов и росту кислотности из-за поглощения углекислого газа из атмосферы. Это напрямую угрожает множеству морских организмов. Контроль за этими процессами необходим, однако доступ к глубоководным районам требует крайне дорогостоящего оборудования. При этом обыкновенные медузы-аурелии способны самостоятельно опускаться на такие глубины, и именно это свойство делает их потенциальным инструментом для изучения океана.
Исследователи Университета Колорадо в Боулдере создали медуз-киборгов, оснащённых миниатюрной электроникой для сбора данных о температуре, кислотности и других параметрах воды. Чтобы повысить эффективность таких гибридных организмов, команда параллельно изучала механику движения медуз, а также характер потоков, формируемых их пульсирующим зонтиком. Для этого использовались биоразлагаемые крахмальные частицы, позволяющие визуализировать движение воды. Результаты опубликованы в журнале Physical Review Fluids.
Работы по созданию био-гибридов ведутся уже не одно десятилетие. В 1990-х годах эксперименты с насекомыми показали, что электрическая стимуляция может использоваться для управления их движениями. Так, на тараканов устанавливали электроды и мини-контроллеры, направляя их в заданную сторону с помощью импульсов тока.
В 2021 году в Сингапуре удалось добиться ещё большей точности: мадагаскарских шипящих тараканов превратили в управляемых киборгов с помощью стимуляции сенсорных органов, добившись 94% успешных манёвров в лабораторных условиях. В Японии же цикады были превращены в своеобразные "живые динамики", способные воспроизводить мелодии за счёт электрического воздействия на тимбалы — резонансные органы насекомых.