История не всегда справедлива к своим героям. Имена одних гремят веками, а подвиги других, не менее важные, остаются в тени. Похожая участь постигла и Барда - человека, который одной стрелой спас весь север Средиземья от пламени дракона.
Не будь его, поход Торина Дубощита и вся миссия Гэндальфа закончились бы катастрофой. Разъярённый Смауг испепелил бы всех: и гномов у Одинокой горы, и людей, и эльфов.
И сделал это Бард - простой смертный. Он сразил древнее чудовище, которое помнило зарю мира и первого Тёмного Властелина.
Так что же с ним случилось дальше? Почему имя драконоборца не гремит в хрониках Войны Кольца наравне с другими героями? И какая судьба ждала его после главного подвига в жизни?
Лучник из Эсгарота и Чёрная Стрела
В суетливом Эсгароте Бард слыл человеком мрачным и нелюдимым. Простой стражник, искусный лучник, в чьём взгляде, казалось, уже тогда читалась тревога о грядущих бедах. Сослуживцы сторонились его за угрюмый нрав и дурные пророчества, не догадываясь, что в его жилах течёт кровь древних королей.
Бард был прямым потомком Гириона, последнего правителя Дейла. Этот город у подножия Одинокой Горы много лет назад испепелил Смауг. Его предки, потеряв всё, бежали в Эсгарот и смешались с простыми горожанами. Сам Бард не кичился своим происхождением и служил обычным стражником. Единственным напоминанием о былом величии была Чёрная Стрела - фамильная реликвия, выкованная в кузницах Эребора и молчаливый свидетель падения целого королевства.
Именно этой стреле и предстояло стать орудием возмездия. Когда разъярённый Смауг обрушил свою ярость на Эсгарот и дома начали вспыхивать, словно факелы, Бард не дрогнул. Пока его товарищи тщетно осыпали стрелами непробиваемую чешую дракона, он услышал то, что другим было недоступно. На его плечо опустился дрозд - не просто птица, а вестник из прошлого. В этот миг в Барде пробудился древний дар его рода - умение понимать язык птиц. И дрозд рассказал ему о бреши в алмазной броне дракона, о единственном уязвимом месте на его брюхе.
Один миг. Одна стрела. Один выстрел, изменивший судьбу Севера.
Сражённый Смауг рухнул на город. В предсмертной агонии он лишь завершил разрушение, которое сам же и начал. Но люди были спасены.
Рождение лидера
Победа над драконом стала для Барда лишь первым испытанием. Благодарный народ провозгласил его своим королём, но он поступил по чести и отказался от титула в пользу трусливого бургомистра. Однако настоящим лидером, за которым пошли выжившие, стал именно Бард. Он проявил себя не только как воин, но и как мудрый дипломат: заключил союз с эльфийским королём Трандуилом и тем спас своих людей от голода и холода грядущей зимы.
Вместе с эльфами он отправился к Одинокой Горе, чтобы потребовать у Торина, ослеплённого драконьим золотом, справедливую долю сокровищ для восстановления города. Казалось, война между бывшими союзниками неизбежна. Кровопролитие предотвратил лишь отчаянный поступок Бильбо Бэггинса, который тайно передал людям и эльфам величайшую драгоценность гномов - камень Аркенстон.
Но мир длился недолго. Весть о гибели Смауга привлекла к Горе новую угрозу: у её врат сошлись армии орков и варгов. В знаменитой Битве Пяти Воинств Бард командовал ополчением людей, сражаясь плечом к плечу с гномами и эльфами. Его воины бились отважно, но были бы смяты, если бы не своевременная помощь Беорна и Великих Орлов.
После победы Бард получил обещанную четырнадцатую часть сокровищ. Этого богатства хватило, чтобы возродить из пепла не один, а целых два города: Эсгарот на озере и древний Дейл у подножия Горы. В благодарность за помощь он передал Трандуилу бесценные изумруды Гириона, вернув эльфийскому владыке древнее достояние его народа.
Что стало с Бардом и его потомками?
Бард стал первым королём возрождённого Дейла. Под его правлением город и долина расцвели. Торговые пути, связавшие людей с гномами Эребора и эльфами Лихолесья, принесли процветание, и на тридцать лет в эти земли пришёл мир. Герой-лучник не пал в бою и не сгинул в безвестности. Он прожил долгую жизнь, положил начало новой королевской династии и оставил трон своему сыну Баину.
Так почему же ни Бард, ни его сын не участвовали в Войне Кольца? Ответ прост, и он во времени. Между событиями "Хоббита" и "Властелина колец" прошло шестьдесят лет. Для Гэндальфа или эльфа - лишь краткий миг. Даже для гнома - вполне обозримый срок. Но для человека это целая жизнь.
К моменту, когда Фродо отправился в Мордор, Дейлом правил уже внук Барда, король Бранд. И именно ему выпало вновь столкнуться с тенью с Востока. Саурон направил на север свои легионы истерлингов, которые осадили Одинокую Гору. Люди и гномы вновь сражались плечом к плечу, защищая свои дома. В жестокой битве у врат Эребора король Бранд пал смертью храбрых.
Но Дейл и Эребор выстояли. После падения Саурона их объединённые армии изгнали захватчиков. На трон взошёл правнук легендарного лучника, Бард II. Он заключил союз с Воссоединённым королевством Гондора и Арнора под властью короля Элессара и с честью продолжил дело своего великого предка. Того, чья единственная стрела когда-то подарила всему Средиземью шанс на будущее.