Они караулили всю ночь, но никто так не вышел из старого одноэтажного задания, в котором скрылся Влад. Утром их сменили Бат и Фани в обычной одежде. Мерц и Кьяр бежали в гостиницу так, что Дашка периодически висела на их руках. Пока они переодевались, Кьяр услал Ронга собирать информацию.
Вернувшийся Ронг выглядел растерянным.
– Пустышка! Фанька и Бат прочесали там всё.
– Как же он ушёл? – Кьяр помрачнел.
– Не знаем! Эти дома, через неделю сносят, там никого нет. – Фани пожала плечами. – Мы там были, там даже мебели нет. Непонятно, что он там делал?!
– Между прочим, это – самая старая постройка города. Городские власти из-за карстов решили ничего здесь не строить, а разбить парк, – добавил Бат.
В комнату вошла Роун и бросила на стол кипу засаленных карт.
– Вот моя добыча! Я с пользой провела время у истов[1] в их общежитии и познакомилась с «ползунами». Давайте смотреть, что я нашла!
– Это кто такие? – ревниво спросил Ронг, который рассердился на то, что она нарыла информации больше, чем он.
Надо сказать, что Роун своей независимостью и страстью доводила Ронга до исступления. Он хотел быть лучше её, и чтобы она больше не отвечала на страсть Мерца. Он не понимал себя. Ведь им троим вместе, так было хорошо! Вот и теперь Роун нежно, но отстранённо, поласкала его хохолок на голове, а он хотел, чтобы она это сделала ночью, когда никто не видит. Хотелось не столько ласки во время страсти, а просто нежности близкого человека, который доверяет и любит, но только его.
Роун, раскладывая карты, стала рассказывать.
– Ползуны – это исты, которые исследуют местные карсты. Они ищут новые пещеры для расширения ферм по производству грибов. К тому же пещеры нужны и для фармакологических фабрик.
– Это не та местность! – Кьяр сердито фыркнул. – Надо искать другие карты.
– Я другого ничего не нашла, – расстроилась Роун.
– Есть ещё один архив, уверен, там ты не была, – Мерц вскочил. – Это архив Белого Храма, схожу-ка я туда. Думаю, у них есть самые старые карты.
Мерц выскользнул из номера, Кьяр стал быстро распоряжаться:
– Дашка, сиди в номере, не надо больше того зомби провоцировать! Он реально опасен. Роун, ты охрана! Бат и Ронг, вам пора сходить отдохнуть в Квартал Развлечений, а я с Фани прошвырнусь по магазинам. Фани, не забудь, ты привередливый покупатель.
Дарья сидела в гостиной, размышляя, как они могли потерять Влада. Может в этом здании глубокие подвалы? Почему ребята не проверили, есть там подвалы? Потом смутилась, как она посмела такое подумать?! Они должны быть вместе! Они силт!
Вспомнила металл в голосе Кьяра и расстроилась. Почему Кьяр, считает, что ей опасно выходить? Неужели Влад опять готовиться на неё напасть? Она не хотела рассказывать, как тот пытался её убить, потому что Кьяр бесился по любому поводу из-за неё, хотя и скрывал это, и она не хотела его огорчать. Она вздрогнула, потому что Роун неожиданно вскочила.
– Что? Роун!
– В доме напротив следят за нашими окнами. Дарья, смотри, у них есть даже какая-то оптика! Нам надо отсюда уходить, – Роун достала маленький арбалет.
– Но-но, без глупостей! – проворчал ввалившийся Мерц. Он грохнул на стол две корзины с деликатесами и подтолкнул гатанги к корзинам. – Разбирайте всё, но осторожнее, девочки! Пусть видят, что я накупил! Продукты завёрнуты в карты, чтобы не привлекать внимания к нашим поискам. Нас опять пасут не только здесь. Сначала я думал, что это тот зомби, но наблюдателей несколько. Кому мы так сильно мешаем? Ведь мы молодые бездельники!
– Мы не прокололись, – нахмурилась Роун. – Я специально наблюдала за реакцией жителей на наше появление. Им интересно и всё. Это кто-то, кто скрывается и от местных властей. Дашка правильно рассказала, что обыватели ничего не знают и живут нормальной жизнью. Кстати, в доме напротив продолжают наблюдать. Я специально стою спиной. Не знаю, как у людей, но у ханаши есть те, кто умеет читать по губам.
Мерц принялся накрывать стол, расположив его так, чтобы стол хорошо было видно в окно.
– Ну что же, не будем их разочаровывать! Покажем, как мы веселимся. Ты умница, Роун, что углядела их! Еще одна новость! Жрецы Белого Храма тоже считают, что в городе какая-то пакость завезлась. Они нам помогут.
Вошли Фани с Кьяром с кучей покупок, их сопровождали музыканты, которые так расселись, что закрыли своими спинами окно.
– Опасно! – ахнула Роун. – У вас спины защищены? Наблюдатели в доме напротив. Вдруг у них арбалеты?
– Спокойно! – пробормотал один из музыкантов. – Мы из Храма. Не волнуйтесь, мы заметили наблюдателей, когда шли сюда. На нас бронежилеты, их не пробить арбалетными болтами. Работайте! – ответил один из музыкантов.
Зазвучала музыка. Фани вертелась перед подругами, и показывала, дивной красоты шали, которые она купила.
Кьяр разложил на полу карты и стал рисовать общую карту. К нему присоединились Дарья и Роун, которые стали переносить на его карту обозначения с других карт.
Прошло полчаса. Наконец, они нашли, что искали: два хода, которые были на всех картах. Один шёл непонятно куда и был в стороне от города, а второй ход имел на разных картах разную длину и везде изображён пунктиром.
– Вот это то, что нам нужно! – Роун провела пальцем по пунктиру. – В него можно войти в том складе, где мы потеряли Дашкиного зомби. Мы тогда решили, что в складах никогда не делают подвалов, а он, видимо, есть и замаскирован.
Мерц усмехнулся
– Вот пометки одного из наблюдателей Храма… Он входил в комиссиюб строителей. Просто невероятно, но ещё остался один туалет, так вот они додумались до такого… Короче, крышку от люка скрывает старый унитаз.
– Я читала про такое в каком-то старом детективе на Земле, – пробормотала Дарья. – Ведь могла бы подсказать. Эх!
Кьяр внимательно посмотрел на неё, и почувствовал тщательно скрываемый страх и злость, поэтому он добродушно отмахнулся:
– Будет тебе! Этому зданию лет триста, думаю, что и ходу не меньше лет.
– Больше, – не поворачиваясь к нему, проговорил один из музыкантов. – Здесь под городом все ходы прорыты лет пятьсот назад. Есть и более старые. Некоторые ходы, мы держим под постоянным контролем, они выходят к площади перед Храмом, о некоторых мало знаем. Кстати, наш наблюдатель-строитель был убит. Следствие показало. Что это был несчастный случай, но он, умирая, смог оставить нам знак, чтобы мы поняли, что его убили.
Мерц достал ещё несколько карт «ползунов» и свистнул:
– Смотрите-ка, а «ползуны» называют этот ход «старым провалом» и пишут, что он опасен даже для групп. Ребята, ход-то ведёт, судя по всему, в старый лес. Это почему же так сложно?
– Это дорога не в просто лес, – проговорил один из музыкантов, – а в старый заповедник, его ещё называют Чёрный лес, но мы знаем, что это и есть Чёрный Храм.
– Почему Чёрный Храм? – Дарья уставилась на служителя Белого Храма. – Это же не связано с проблемами веры?
Служитель нахмурился.
– Так или иначе на всех влияет то, во что мы верим. Мы знаем, что служители Чёрного Храма через века несли свою веру, и они задумали зло.
– Это почему же вы так решили? – упрямо давила Дарья.
– Этот Храм и вера в нечто тайное, неопределенное возникли около тысячи лет назад. Мы виноваты, что не обратили на них должного внимания. Считали, что маленькая секта, никому не повредит. Ошиблись!
– Простите, теперь это уже не секта, а что? – Дарья разволновалась. – Ну пусть бы себе верили в тайное нечто!
– Нет, это не просто вера! Здесь, речь идёт о полном подчинения сознания. Им главное, чтобы все мыслили, как они, и они добиваются этого любыми путями. Они считают, что есть верховный лидер, на которого спустилось это нечто тайное и подарило ему власть над людьми.
– А что с теми, кто узнал и не подчинился? – спросил Мерц.
– Мы обнаружили, что люди, побывавшие там, меняются, или исчезают. Те, которые были хотя бы на одном служении, полностью теряют способность мыслить самостоятельно, да и живут после возвращения не больше недели, – Жрец, играющий на небольшом барабане, сердито несколько раз выдохнул, чтобы успокоиться. – Мы ничего не можем доказать, хотя многих из них видели сами. У них мёртвые глаза, и больше никаких улик! Никаких!
– Вскрытие? – заинтересовался Мерц.
– Мы проводили вскрытия, ничего не обнаружили. Провели все известные клинические анализы, тоже ничего. Если и есть воздействие, то каким-то веществом. Пришли к выводу, что вещество, которое использовали, влияет кратковременно, не оставляя явных следов. Мы провели молекулярно-биологический анализ и обнаружили только то, что в мозге меняется количество определенных типов низкомолекулярной ядерной РНК.
– А ДНК? – разволновался Мерц, он как целитель знал, что для будущих поколений самое страшное – мутации в ДНК.
Жрец угрюмо скривился и выбил замысловатый ритм.
– Обнаружили слишком много маленьких последовательностей ДНК, с неспаренными основаниями. Как это сделали, не знаю! Послали все данные в Льеж, но те попросили материал для экспериментов. Пока не получилось, потому что тех, кто побывал там теперь, видимо, не выпускают оттуда, или они изменили воздействие, и их адепты внешне не отличаются от обычных жителей. У нас и было-то всего два тела, но мы не учли дерзости служителей Черного Храма. Тела были похищены. Нам же и в голову не могло прийти подобное.
Дарья поёжилась. Её всегда поражало знание этой цивилизации глубоких клеточных процессов регуляции, к которым на Земле только начали подбираться. Она нахмурилась.
– Вы об этом сообщили Патрулю?
– Пытались, но у нас нет тел, а значит и доказательств, к тому же они считают, что Чёрный Храм – это легенды. Только командир Патруля поверил нам, но он не один отвечает за политику Патруля. Правда, когда пропали дети, они тщательно прочесали этот заповедник, но никаких строений не обнаружили. Полёты на дирижабле также не выявили древних строений, ну и был сделан вывод, что дети погибли в когтях хищников. Однако всё равно люди пропадают, но теперь не из города, а из местных ферм. Мы сами узнали только потому, что некоторые из них перед этим обращались к нам, но таких немного. Мало ли по каким причинам исчезают люди. Может злые люди, хищники, болезни… После этого мы проанализировали жалобы в архивных данных и обнаружили, что впервые это стало происходить лет двести назад.
У гатангов на лицах скользнула кривая улыбка. Дарья поняла, что для людей это большой срок, а для гатангов всего лишь события жизни одного поколения.
Мерц пробормотал:
– Думаю, что исчезали люди не массово, а с небольшими и неравными промежутками, и только поэтому власти не заволновались.
– Ты прав. Именно так. Не массово, – Жрец вздохнул. – Хотя в последний год исчезло несколько групп контрабандистов.
– Ага, – кивнула головой Дарья, – и никто о них не опечалился.
– Кроме их жён! Они просили нас помочь, – возразил служитель Храма. – Мы сами исследовали этот лес, очень основательно. Прочесали даже там, куда Патруль не заглядывал, и ничего не нашли. Ничего! Это – просто лес, очень старый, с устоявшейся экосистемой. Если что-то в нём и есть, то не на поверхности. Говорили, что в эпоху тьмы в древних катакомбах, откуда добывали камень для строительства города, кто-то прятался. Мы искали, хоть какие-то карты и заметки, но нашли только, что катакомбы были, и всё. Мы не знаем, как найти эти катакомбы. На поверхности никаких следов. Конечно, мы нашли несколько пещер в местных скалах, едва отбились от медведей и пум, убивать ведь их нельзя – заповедник. Короче, никаких следов! Ребята «ползуны» не нашли вход в Чёрный Храм и в подвалах города.
Гатанги переглянулись, несмотря на рассказанное, общая картина не складывалась.
Роун решительно встала.
– Если дорога в Чёрный Храм под землёй, то мы её найдём и пройдём. «Ползуны» нашли какие-то опасные прохода, но я уверена, что все сочли, что опасность связана с хищниками. Надо поспрашивать у долгожителей, может они что-то ещё знают. Я схожу к старейшинам, расскажу о нхангах-мутантах, спрошу всё, что они знают о Чёрном храме. Только я должна стать обычной ханаши. Мне нельзя выделяться.
– Роун, осторожнее! – нахмурился Кьяр. – Почувствуешь наблюдение, не задавай никаких вопросов и немедленно возвращайся назад. Не хватало ещё мирных жителей ставить под удар. Девочки, помогите ей!
Дарья, пошептавшись с Роун, частично распустила два, из принесённых Фани платков, и сплела два ярких ожерелья. Фани расплела косу Роун и стала украшать волосы подруги. Роун несколько раз переодели. Через полчаса перед ними была взбалмошная молодая ханаши из состоятельной семьи.
– Ну как? – взволнованно спросила Роун.
– Хорошо! – одобрил один из служителей Белого Храма. – Ты просто копия местных ханаши. Подожди минутку, мы должны предупредить охрану, которая незаметно будет тебя сопровождать. У нас служители есть на улице.
Кьяр благодарно кивнул ему, потому что никак не мог придумать, как защитить Роун. Зазвучала музыка, в которую вплёлся сложный ритм барабанной дроби. Фани поплыла в танце с Мерцем. Дашка, зажав уши, уже привычно вслушивалась в фон города, но всё было обычным.
В комнату, из которой выскользнула Роун, ввалились Бат с Ронгом и присоединились к танцующим.
– Это куда это она одна? – спросил Ронг, обеспокоенно посмотрев вслед Роун.
– В гости, к местным ханаши, – ответила Фани, наблюдая за Дашкой.
– Всё! – кивнула ей Дарья. – Она уже на другой улице и за ней никто не наблюдает, а вот за гостиницей… Появились ещё два наблюдателя.
– Именно так! За гостиницей следят. Мы тоже заметили, – нахмурился Бат. – Ребята, обалдеть! Нас всё время пасли, как только мы вышли. Уж что мы только не делали, чтобы освободиться от наблюдателей, всё бесполезно. Плохо то, что мы их так и не увидели, только чувствовали по эмоциональному фону. Дашка, помнишь ты на тренинге предложили запомнить эмоции вурхов, бегущих по следу? Вот-вот. Я послушал, так они почти такие же у наблюдателей, только с элементом обречённости что ли?
Кьяр нахмурился.
– Плохо! Неужели они вычислили, кто мы?
– Нет! Эти ищейки поэтому-то и расстраивались, что тратят время зря. Кстати, в Квартале Развлечений нас запомнят надолго! – успокоил дрена Ронг. – Мы погуляли и развлеклись на славу. Ребята, что-то я волнуюсь за Роун! Может мне пойти за ней?
Кьяр пригласил Дарью на танец и, кружа её напротив окна, возразил:
– Нет, ты только помешаешь. Кстати, смотрят прямо в наши окна. У них очень сильная оптика. Прикинь, обсуждают серьги у девчонок. Учтите, наблюдают, видимо, местные обычные люди.
– Думаю, что не местные, – возразил один из жрецов. – В этом доме поселилась семья с Юга. Мы узнали, что они приехали недавно по торговым делам. Привезли андийский шёлк, покупают местные лекарственные травы. Мы бы и не обратили на них внимания, если бы наши наблюдатели не заметили, что часть трав они сожгли в камине, замаскировав запах ароматными маслами. Они пытались купить билеты на поезд, но из-за того, что теперь число вагонов резко уменьшилось, вынуждены ждать. Мы проследим за ними! Но ты прав, они люди, как люди. Мы проверили договора, что они заключили. Все чисто, связались с поставщиками, тоже все в порядке, они уже отправили оговоренную партию сюда. Им, видимо, надо было задержаться, вот они и сожгли часть товара.
– Тогда, что вас насторожило, кроме трав, конечно, – Кьяр соображал почему, если это – разведка, все так замысловато скрыто.
– Они очень переживают за дочерей, которые гостят у дяди. Нас насторожило, что имя дяди ни разу не упоминалось.
Все вздрогнули от Дашкиного резкого заключения.
– Всё просто! Их дочери – это заложники, а они действительно обычные торговцы.
– Ты что? – пролепетала Фани. – Как это могут быть дети заложниками?
– В том мире, где я родилась, такое очень часто проделывают, – грустно сообщила она. Вздохнула. – Понимаете, это идея из моего прежнего мира, значит её подал этим из Чёрного Храма Влад. Значит он не зомби, а просто никак не справится с ядом орсов.
Кьяр переглянулся с Мерцем, тот спокойно кивнул:
– Ну вот, теперь ты перестанешь бояться, Дашута.
Дарья покраснела и потупилась, как не скрывала она свой страх, а все узнали об этом. Как теперь они будут верить ей?
Кьяр покачал головой.
– Это потому, что ты не доверяешь нам. Всё-всё! Работаем! Похоже мы на верном пути. Спать опять не придётся, – широко улыбнулся Кьяр, чтобы наблюдатели не сомневались в его легкомысленности, расцеловал Дарью.
– Ну, нет! – повиснув у него на шее и, целуя так, чтобы было видно из окна, пропела Дашка. – Я отосплюсь, потому что нужна работоспособной, а Мерц пусть контролирует меня.
То ли поцелуи Кьяра, то ли слова Мерца, но тень, всё ещё лежавшая на её душе соскользнула. Однако Дарья чувствовала, что какие-то клочки тьмы остались, но они были малюсенькими.
– Танцуйте! Мы откроем окна, – проговорил один из музыкантов. – Пусть они успокоятся насчёт вас.
Наблюдатели, а их было несколько, видели танцующих гатангов, а потом музыкантов, уходящих из гостиницы. Кьяр надеялся, что после ухода музыкантов их оставят в покое, однако Мерц угрюмо проговорил:
– К сожалению наблюдателей оставили, и я чувствую чью-то усталость и раздражение. Дарья, спи! Может, опять услышишь, тот зов?!
Ронг, нервничая, спросил:
– Когда обещала вернуться Роун? Что-то её слишком долго нет.
– Вернется, как только получит информацию. Прекрати дергаться! Не думаю, что на неё нападут в квартале ханаши. У тех хорошая охрана, – успокоил его Кьяр.
Продолжение следует…
Предыдущая часть:
Подборка всех глав:
[1] Исты – исследователи, искатели истины, изыскатели, специализирующие по поиску знаний в различных областях науки.