Игорь выглядел сонным и отрешённым — несколько часов за компьютером всегда действовали на него именно так.
— Мама сказала, что завтра приедет бабушка Александра, — сказал он, накладывая себе картошку.
— Да, — кивнула Рита. — Нужно будет подготовиться.
— А что готовиться? — удивился Игорь. — Бабушка простая, она не любит формальностей.
Валентина Петровна бросила на сына выразительный взгляд.
— Игорь, твоя бабушка, может, и не любит формальностей, но она ценит порядок и уважение, — сказала она строго. — Было бы неплохо, если бы ты привёл себя в порядок к её приезду. Побрейся, надень чистую рубашку.
Игорь пожал плечами, но промолчал. Рита знала: несмотря на свою внешнюю беззаботность, он очень любил и уважал бабушку Александру.
Рассказы о её жизни, о том, как она преодолевала трудности и растила детей в тяжёлые послевоенные годы, всегда вызывали у него искреннее восхищение.
После ужина Игорь вернулся к своему компьютеру, Валентина Петровна ушла смотреть сериал в свою комнату, а Рита осталась убирать со стола и мыть посуду. Тёплая вода и запах моющего средства успокаивали её, давали время подумать о завтрашнем дне.
Она представляла себе Александру Ивановну такой, какой её описывали родственники: маленькая, но крепкая старушка с внимательными глазами и прямой спиной. Женщина, прошедшая через войну и голод, потерявшая мужа в молодости, но сумевшая вырастить детей и сохранить достоинство.
Что она подумает о нынешней жизни семьи? О том, что единственный правнук сидит без работы и играет в компьютерные игры? О том, что его жена тащит на себе всю семью? — думала Рита, вытирая руки полотенцем проходя в спальню.
На прикроватной тумбочке лежала стопка счетов за электричество, газ, интернет. Нужно было всё просчитать — понять, хватит ли денег до следующей зарплаты. Она достала калькулятор и блокнот, включила настольную лампу.
Цифры складывались в неутешительную картину. Зарплата Риты покрывала основные расходы, но не оставляла практически ничего на непредвиденные траты. А тут ещё и продукты нужно купить к приезду бабушки Александры — что-то особенное, достойное такого гостя. Рита открыла ящик тумбочки и достала небольшую тетрадь, в которой записывала семейный бюджет. Листая страницы, она видела, как месяц за месяцем их финансовое положение становилось всё более напряжённым.
Игорь потерял работу полгода назад, но так и не предпринял серьёзных попыток найти новую. Он говорил, что ищет что-то подходящее, но на деле проводил дни за компьютером, погружённый в виртуальные миры. Вдруг Рита заметила незнакомую трату в интернет-банке — списание денег за какую-то игровую валюту.
Сумма была небольшая, но для их бюджета каждая копейка была на счету. Она почувствовала, как сердце забилось быстрее от возмущения: Игорь потратил их последние деньги на игру. Рита встала и прошла в гостиную, где муж всё ещё сидел за компьютером. На экране мелькали яркие картинки какой-то фэнтезийной игры.
— Игорь... — тихо позвала она.
— Что? — не оборачиваясь, ответил он.
— Ты тратил деньги на игру.
Теперь он обернулся, и на его лице появилось выражение пойманного ребёнка.
— Ну что ты сразу с претензиями? — раздражённо сказал он. — Там была акция, очень выгодное предложение. И потратил я копейки.
— Игорь, у нас каждая копейка на счету, — Рита пыталась говорить спокойно, — завтра нужно покупать продукты для бабушки, а денег осталось в обрез.
— Да что ты переживаешь? — махнул рукой Игорь. — До зарплаты всего неделя, как-нибудь протянем. И потом, эта бабушка моя приезжает, не твоя. Она меня любит таким, какой я есть.
Рита почувствовала, как внутри всё сжалось от обиды и отчаяния. "Моя бабушка"... Как будто за четыре года брака она так и осталась чужой в этой семье, временной жительницей, которая может оказаться за дверью в любой момент.
— Хорошо, — тихо сказала она и вернулась в спальню.
Лёжа в кровати, Рита долго не могла уснуть. За стеной слышались звуки игры — Игорь явно не собирался рано ложиться. Завтра её ждал очередной тяжёлый рабочий день, потом подготовка к приезду Александры Ивановны — и всё это на фоне постоянного напряжения и усталости.
Она закрыла глаза и попыталась представить себе другую жизнь — где муж поддерживает и помогает, где свекровь относится с пониманием, где можно вернуться домой и просто отдохнуть. Но эти мечты казались такими далёкими... Как звёзды в небе: красивые, но недосягаемые.
Где-то под утро Рита всё-таки задремала, и ей приснилась странная старушка с добрыми глазами, которая гладила её по голове и тихо говорила: "Не плачь, девочка, всё будет хорошо. Просто нужно немного подождать".
Звонок будильника прозвучал как набат — в шесть утра, разрезая последние остатки тревожного сна, где Рита всё бежала по бесконечному коридору, а за спиной гнались какие-то тени с упрёками и претензиями. Она протянула руку к телефону, чтобы выключить назойливый звук, но не успела: дверь спальни распахнулась, и на пороге возникла Валентина Петровна — в розовом халате и бигуди на голове.
— Рита, вставай немедленно! — голос свекрови звучал как команда начальника перед решающей битвой. — У нас сегодня генеральная уборка, времени в обрез. Александра Ивановна может приехать в любую минуту!
Рита села на кровати, пытаясь сообразить, что происходит. Рядом с ней Игорь продолжал мирно посапывать, укрывшись одеялом с головой, словно весь этот переполох его совершенно не касался.
— Валентина Петровна, но ведь вчера вы сказали, что она приедет вечером... — пробормотала Рита, потирая глаза.
— Планы могут меняться, — отрезала свекровь. — Александра Ивановна — женщина непредсказуемая, может и утром нагрянуть. А если она застанет нас врасплох, в неубранной квартире — что она обо мне подумает? Что я не умею вести хозяйство?
В голосе Валентины Петровны звучали нотки настоящей паники — и это удивило Риту. Обычно свекровь держалась уверенно и властно, но сейчас выглядела словно школьница перед контрольной работой, к которой не подготовилась.
— Хорошо, я встаю, — сказала Рита, откидывая одеяло. — И Игоря будите тоже, пусть помогает.
— В конце концов, это его бабушка приезжает, — добавила Валентина Петровна.
Рита осторожно потрясла мужа за плечо:
— Игорь, вставай, нужно помочь с уборкой.
Он приоткрыл один глаз и посмотрел так, будто она предложила ему полететь на Луну.
— Какая ещё уборка?.. Сейчас ведь ещё утро, я спать хочу...
- Твоя бабушка приезжает, – терпеливо объяснила Рита. – Мама просит нас помочь привести квартиру в порядок.
Игорь застонал и натянул одеяло на голову.
– Ну уберитесь без меня. Я же мужчина, какая из меня уборщица? Скажи маме, что я потом помогу, когда проснусь.
Рита почувствовала знакомое раздражение, но промолчала. Спорить с Игорем по утрам было бесполезно: он мог обидеться на целый день, и атмосфера в доме становилась напряжённой.
В коридоре её уже ждала Валентина Петровна с целым арсеналом уборочных средств: ведро, тряпки, пылесос и разные флаконы с моющими жидкостями.
– Где Игорь? – спросила она, оглядывая Риту.
– Он… он сказал, что поможет попозже, когда проснётся, – неуверенно ответила Рита.
Лицо свекрови потемнело.
– Попозже? – повторила она с сарказмом. – А если Александра Ивановна приедет раньше? Что я ей скажу, что мой сын слишком устал, чтобы убрать к приезду бабушки?
Рита молчала, не зная, что ответить. В глубине души она понимала: Валентина Петровна права – Игорь вполне мог бы проявить больше участия в подготовке к приезду бабушки, которую сам всегда называл любимой.
– Ладно, – махнула рукой свекровь. – Справимся и без него.
Ты займёшься кухней и ванной, а я возьмусь за гостиную и свою комнату. И убирать надо быстро – у тебя же сегодня работа.
Рита вдруг осознала, что рискует опоздать. Обычно она выходила из дома в половине девятого, а сейчас было только семь утра, и впереди – несколько часов уборки.
– Валентина Петровна, а как же работа? – спросила она. – Мне надо быть в офисе к девяти.
Свекровь посмотрела так, будто Рита сказала что-то неприличное.
– Работа подождёт, – заявила она категорично. – Приезд Александры Ивановны важнее любых твоих дел в офисе. Позвони начальнику, скажи, что заболела, или придумай что-то ещё. Главное – подготовить дом.
Рита почувствовала, как внутри поднимается волна протеста. Её работа была единственным стабильным источником дохода, и отсутствие могло стоить не только премии, но и самого места. Но спорить с Валентиной Петровной сейчас было опасно: она могла устроить скандал, который испортил бы весь день.
– Хорошо, – тихо сказала Рита. – Я позвоню и предупрежу, что задержусь.
– Вот и умница, – одобрила свекровь. – А теперь за дело.
Следующие три часа превратились для Риты в настоящий марафон. Она мыла кафель в ванной до блеска, оттирала плиту и духовку от застарелых пятен, промывала всю посуду в кухонных шкафах. Валентина Петровна была не менее усердна: пылесосила ковры, протирала мебель, вешала свежие выстиранные занавески.
Во время короткой передышки за чашкой чая на кухне Валентина Петровна вдруг заговорила о свекрови.
– Ты должна понимать, Рита, – сказала она, помешивая сахар. – Александра Ивановна для нашей семьи – особенный человек. Она прошла такие испытания, о которых мы с тобой можем только догадываться.
В голосе свекрови появились новые ноты – благоговение, вперемешку со страхом.
– Когда я вышла замуж за её сына, за моего покойного Виктора, – продолжила Валентина Петровна, – я была молодой и глупой, думала, что знаю, как жить, как воспитывать детей. А Александра Ивановна смотрела на меня своими острыми глазами и молчала… Но я чувствовала: она видит все мои ошибки насквозь.
Рита слушала с интересом. Редко свекровь открывалась настолько; обычно она предпочитала роль непререкаемого авторитета в семье.
– Она никогда не вмешивалась напрямую, – рассказывала Валентина Петровна, – но когда я баловала Игоря, шла у него на поводу, она однажды сказала мне:
- Валя, ты растишь не сына, а домашнего тирана. Подумай, какую службу ты ему оказываешь…
- И знаешь, что? Она была права.
Последние слова прозвучали почти шёпотом, как признание, давшееся с трудом.
– Но Игорь хороший человек, – неуверенно возразила Рита.
– Игорь добрый, это верно, – согласилась Валентина Петровна. – Только вот доброта без силы характера превращается в слабость. А слабость мужчины – это беда для всей семьи.
В этих словах Рита услышала столько горечи, что ей стало не по себе. Получалось, Валентина Петровна понимала проблемы своего сына, но предпочитала обвинять в них невестку, чем признать собственные ошибки в воспитании.
продолжение