История Византии — это не только блеск мозаик Софии Константинопольской и торжественные процессии императоров в золотых ризах. Это еще и цепь заговоров, дворцовых переворотов и кровавых драм, которые веками потрясали империю. Если в Западной Европе престол чаще всего наследовали по праву рождения, то в Константинополе власть была добычей тех, кто обладал хитростью, военной силой и готовностью пролить кровь — как чужую, так и собственную.
Сегодня мы заглянем в начало IX века — эпоху, когда императорский трон стал ареной борьбы амбиций, а судьба государства зависела от случайного пира, одного сна и предательства ближайших друзей. Это история Льва Армянина и Михаила II — императоров, взошедших к власти через заговоры и кровь, и история Фомы Славянина, восстание которого едва не перевернуло ход всей византийской истории.
Власть как наследие и власть как добыча
Во все времена народ легче принимает того государя, кто продолжает династическую линию предков. Власть, освящённая традицией, кажется естественной и законной. Но совсем иначе обстоит дело, когда к трону прорывается человек "из мрака неизвестности", без знатного рода и титула, добывший корону оружием и хитростью. Тогда император становится для подданных не отцом и покровителем, а узурпатором, которого можно свергнуть так же легко, как он сам свергнул своего предшественника.
В Риме это началось ещё в III веке, когда армия присвоила себе право назначать императоров. Легионеры поднимали на щит любого командира, который обещал щедрые дары или просто удачно манипулировал настроениями. С тех пор блеск короны терял ореол святости, превращаясь в предмет торга и интриг. И Византия, наследница Римской империи, унаследовала не только её величие, но и этот порочный круг заговоров.
Взлет Льва Армянина: от предательства к трону
Лев Армянин (император 813–820 гг.), прозванный Апостатом, пришёл к власти не благодаря военным победам, а через предательство.
Ещё при Михаиле I Рангаве он командовал армией в войне против болгар. Сам император, возглавивший войска, мог рассчитывать на победу, но Лев сознательно подрывал его усилия. Итог — поражение, уход Михаила в Константинополь и деморализованная армия в руках честолюбивого полководца.
Лев сыграл тонкую игру. Он распространял слухи, обвиняя императора в трусости и бездарности, и внушал солдатам мысль, что только он, Лев, способен отомстить врагам и восстановить славу. Солдаты, раздражённые неудачами, провозгласили его императором. Лев же притворялся, будто не хочет власти, ожидая, чтобы его "уговорили" взять корону.
Так на престол взошёл новый император, которому помог тот самый Михаил — человек, вскоре лишивший его жизни.
Михаил II: пастух, ставший императором
Михаил происходил из самого низкого слоя общества. Его прошлое было туманным: одни утверждали, что он пас скот, другие — что служил простым подпаском. Он не имел образования, не умел ни читать, ни писать, и поэтому испытывал ненависть к людям учёным. Но при всём этом обладал качествами, которые в ту эпоху могли привести к вершине власти: храбростью, хитростью и беззастенчивой жестокостью.
Лев Армянин возвысил его, сделав одним из ближайших доверенных. Однако именно такие слуги — самые опасные для государя. Ведь тот, кто однажды предал своего повелителя, легко предаст и следующего.
Подогреваемый пророчествами и собственным честолюбием, Михаил вынашивал план узурпации. И хотя он умел хранить тайны, страсть к вину подвела его. На одном из пиров, опьянев, он проболтался о намерении свергнуть Льва и жениться на императрице.
Казнь, отменённая накануне Рождества
Лев сначала не воспринял слова Михаила всерьёз, но друзья убедили его: "излишняя мягкость губит императоров". Михаил был арестован и приговорён к сожжению на костре в сочельник 820 года.
Император даже присутствовал при подготовке казни. Но вмешалась императрица Феодосия, заявив, что в святую ночь нельзя проливать кровь. Поддавшись её мольбам, Лев отменил казнь и вернул Михаила в темницу.
Эта слабость стоила ему жизни.
В рождественскую ночь императору приснилось, будто Михаил пронзает его сердце. Он проснулся, пошёл в темницу и нашёл узника спящим. "Раз враг спит спокойно, значит, он невиновен", — подумал Лев и ушёл.
Но заговорщики уже действовали. Опасаясь, что Михаил под пытками назовёт их имена, они решились опередить события. На рассвете, во дворцовой часовне, они ворвались к молившемуся императору и набросились на него.
Лев пытался укрыться у алтаря, но слуги не пришли на помощь. Заговорщики отрубили ему руку, а затем голову. Так закончилась жизнь Льва Армянина — 25 декабря 820 года.
"С эшафота на трон": Михаил II
Через несколько часов после казни Михаил, ещё недавно осуждённый как преступник, вышел из темницы и был провозглашён императором. Народ и войска приняли его без сопротивления.
Императрица Феодосия, сыгравшая ключевую роль в его спасении, оказалась в монастыре. Историки предполагают, что она могла быть причастна к заговору — и если так, то её участь была трагическим примером неблагодарности.
Но жители Константинополя вскоре убедились, что новый государь оказался хуже прежнего. Михаил II вошёл в историю как "Трахел" — грубый, жестокий и развращённый правитель.
Восстание Фомы: последний шанс империи?
Восточные войска возглавлял вельможа по имени Фома Славянин. Он считался сторонником Льва Армянина и воспринял его гибель как личную обиду — хотя, вероятно, больше им двигало властолюбие.
Фома поднял мятеж, собрав огромную армию и заручившись поддержкой арабов. Он был коронован в Антиохии, разгромил флот Михаила и осадил Константинополь. Казалось, империя падёт.
Но Михаил сумел удержать столицу. Фома потерпел поражение и отступил в Адрианополь, где был схвачен и предан жестокой казни: ему отрубили руки и ноги, затем голову, а тело посадили на осла и водили на потеху войску.
Заключение: Византия как театр заговоров
История Льва Армянина, Михаила II и Фомы Славянина — лишь одна из множества кровавых драм, разыгравшихся в Константинополе. Но она наглядно показывает, насколько шаткой была власть византийских императоров.
Каждый новый правитель, пришедший через заговор, сам становился жертвой следующего. Византия жила в атмосфере вечной подозрительности: дружба оборачивалась предательством, а молитвы у алтаря не спасали от клинка заговорщика.
В этом — парадокс империи, просуществовавшей более тысячи лет. Она уцелела, несмотря на постоянные перевороты, внутренние распри и узурпаторов. И, возможно, именно эта способность переживать потрясения и делает историю Византии столь увлекательной и актуальной до сих пор.