Сёма Малой был парнем шумным и вертлявым, словно ребёнок. До своих семнадцати лет не дотягивал ни ростом, ни мозгами. Поэтому «Малой». И не поспоришь.
В часы поиска Сёма превращался буквально в дрон: лицо без эмоций, рот на замке, ни одного лишнего движения телом, а мозг на предельной скорости анализирует обстановку вокруг. Потому парнишка порой находил настолько необычные вещи, что на него устраивали облаву всей братвой Мусорного полигона. И каждый раз Сёма пытался что-нибудь да утаить от старших братанов.
Сейчас рассерженный Малой лез сквозь изломанный каркас атмосферной шлюпки и остервенело пинал мешающий пройти мусор. Недавно у него вновь отобрали добычу, побив для профилактики.
— Не, так я никогда на вступительный не накоплю… Вот жалко, что ли, папе Джа принять меня в церковь бесплатно? Я ж всё равно бы на них работал. Так нет, взнос им подавай! — Малой шмыгнул разбитым носом и ругнулся сквозь зубы. Живот свело от голода. — Я б таскал им все лучшие находки! И главное, братва не мешалась бы под ногами, задолбали уже.
Через пару минут он забрался на самый верх обшивки ржавого транспортника и хмуро огляделся, щурясь от ветра. Кругом, до самого горизонта, затянутого тёмными облаками, раскинулись горы мусора и туши старых космических кораблей.
Малой харкнул вниз и завопил в сторону поднимавшегося вдали дымка от костра:
— Ур-роды! Все братаны гавню-ю-ю…
Но тут за его спиной что-то бахнуло в воздухе и яростно засвистело. Звук больно ввинтился в уши. Сёма крутанулся на месте и шлёпнулся на живот, высматривая источник опасности. И сразу его заметил.
— О! Посылочка, — прошипел он.
Метрах в ста в воздухе открылось транспортное окно «дыркой» вниз. Через такое окно Малой мечтал когда-нибудь покинуть эту планету-мусорку.
Портал затянуло облаком ослепительных разрядов. Свист сменился оглушительным треском от лупящих во все стороны молний. Со звуком рвущейся бумаги из портала вывалился покорёженный бот-пустотник.
Огромный катер тяжело ухнул вниз, подняв облако ржавой пыли. За ним выпал ещё бот, тоже весь изломанный. Следом посыпались сотни спрессованных блоков мусора, как шоколадная крошка на праздничный торт. Сёма видел такой на одной из картинок, найденных в старых кораблях. Он пересматривал их ночами в своём убежище, мечтая о том, чего у него, конечно, никогда не будет... Мгновение спустя окно снова мерзко засвистело и схлопнулось в точку.
Малой вскочил на ноги и уже собрался рвануть к новым «подарочкам», но усилием воли заставил себя замереть. Слишком близко к логову братанов — добычу не унести.
— Да и пошло оно к чёрту!
Но мозг Сёмы уже заработал, пытаясь быстро-быстро определить модели ботов, подсчитать ценные материалы в их «кишках» и примерную стоимость всего, что могло остаться на кораблях из аппаратуры. И вспомнить имена служек из церкви папы Джа, которые не обманут при учёте взноса…
Эта секундная задержка и спасла Малого, когда со стороны упавших ботов прилетел мелкий осколок. Мусорщик чудом уклонился от него, чуть не сорвавшись вниз.
Осколок ударился о кожух стазис-генератора, со звуком «дзяньг» отскочил от бронированной стали и… завис в воздухе, быстро, до смазанности, вращаясь.
— Чё это? — Малой тупо уставился на крутящуюся хреновину. Вращение стало замедляться.
Сёма даже подполз ближе, чтобы получше разглядеть нечто, похожее на небольшое кольцо. Оно ещё несколько раз провернулось в воздухе и замерло. Точно — серебристое колечко с гравировкой и красным камешком. Дорогущее, наверно.
Малой осторожно оглянулся — не видит ли его кто — и, подняв кусок провода, ткнул им колечко. Как-то не доверял он штукам, висящим в воздухе. Кольцо даже на миллиметр не сдвинулось.
— Мощный антиграв! — удивился Малой и хлестнул колечко проводом со всей силы. С тем же результатом. — Как же тебя забрать?.. Пока братва не пронюхала.
Сёма соорудил из провода крючок, продел в кольцо и хорошенько дёрнул. Где там! Колечко не поддалось.
— Эй, — Малой угрюмо сел рядом с кольцом, — я просто хочу тебя сдать и пожрать чё-нить. — Желудок согласно уркнул. — А может, тебя сразу на вступительный взнос хватит!
Сёма дотронулся до безделушки. Кольцо дёрнулось к нему и быстро навинтилось на безымянный палец. Село так плотно, будто срослось с кожей.
— Су… — только успел пискнуть мусорщик, как его руку рвануло вниз, словно она стала весить тонну. Он упал за рукой, ударился лбом о металл обшивки и отключился.
***
Очнулся Сёма от сильной боли справа — ныло от плеча до кончиков пальцев. Он машинально попробовал прижать больную руку к груди. Но в лоб упёрлось что-то острое, и Сёма, распахнув глаза, увидел, что над ним с ножом в руке навис один из братанов.
— Не дрыгайся, Малой. Ща колечко сниму, и свободен. А будешь дрыгаться, палец отхреначу! — Навалилось на него тяжёлое тело, придавливая к земле.
В этот момент в воздухе мелькнуло белое пятно. Удар! И братан с хриплым криком улетел куда-то за край корабля. Через секунду он рухнул вниз, и стало тихо.
Там, где только что ничего не было, Малой увидел спину крупного мужчины в белом плаще. Видимо, это он так запросто запулил грузного братана. Мужчина повернулся к Сёме, и тот, решив, что и ему сейчас предстоит полетать, сжался от испуга и зажмурился.
— Высший, опасности больше нет, — прогудел густой бас над головой.
«Хоть бы меня не заметил!» — мысленно простонал Малой, вжимаясь в пол.
— Высший? — Плечо Сёмы тронули.
Тот дёрнулся и уставился на мужика в белом. Это был громила покрупнее старших братанов. Грубое лицо, квадратная голова и белоснежная свободная накидка, падающая с широких плеч почти до земли. В правой руке метровый стальной полумесяц с заточкой по внешней стороне.
— К-кто высший? — моргнул Малой, разглядывая страшное оружие.
Громила закатил глаза и с раздражением ткнул длинным заострённым когтем в сторону Малого. Сёма нервно заморгал, но спорить побоялся.
— Ты… Внешник? Из окна пришёл? — робко спросил Сёма.
Громила медленно наклонился к Малому и постучал когтем по кольцу на пальце Сёмы.
— Отсюда! Из мира-кольца.
Сёма что-то о таком слышал. Он стал лихорадочно перелопачивать в голове всю известную информацию и вспомнил довольно много сказок о подобных приборах.
Кто-то называл их пространственным карманом, кто-то свёрнутым пространством, но громила сказал «мир». Хм. А насколько там большое пространство? А сколько в кольце можно добра для взноса набрать?
Обычно такими артефактами обладали только очень могущественные разумные. А теперь и у него такое колечко? А там есть еда? А есть ещё такие же громилы?
Юного мусорщика накрыла волна возбуждения — он представил, какого шума наведёт по всей свалке с пятёркой таких бугаёв! Да братаны будут ему…
— А вы там такой один? — осторожно спросил Малой.
— Несколько сотен.
— Во-ох! — не удержал восхищённого возгласа Малой. А потом с грустью сообразил, что за такое кольцо башку ему снесут на раз-два. — Извините, я ща его сниму. Случайно нашёл — работа у меня такая, всякий мусор…
Прозвучало это хреново, и Сёма замолк. Начал стягивать кольцо с пальца, шипя от боли. Но ничего не вышло.
Громила вздохнул и, скривив губы, посмотрел на Малого.
— Мир выбрал вас, Высший, — в глазах воина была заметна досада. Потом он добавил: — Мы слишком долго были без Высшего. Пространство становится нестабиль…
— Я эт-та… Сёма, – буркнул Малой, перебив.
— Я — Тарг. Вам будут… кхм… рады, Высший Сёма! Идём? — громила вопросительно задрал бровь.
— Куда? — напрягся Малой. А потом дошло: — Внутрь?
— А у вас есть дела здесь? — Тарг оглядел окружающую помойку. — Да, внутрь. Просто скажите чётко «Ли Осон Семь».
Малой подавил лезущее на язык «чё», нехотя поднялся на ноги и начал старательно оправлять потрёпанную одёжку. Затем присел на корточки и взялся перешнуровывать ботинок, не упуская из виду Тарга. Когда тот уже нахмурился и нетерпеливо кашлянул, Сёма выпрямился и осторожно проговорил странную фразу.
По глазам больно хлопнуло темнотой, и он вместе с Таргом оказался на вершине невысокого холма, на опушке небольшой рощи тонкоствольных деревьев в облаке зелёной листвы. Впереди в долине виднелись соломенные крыши домиков с дымящимися трубами. За спиной простирался густой лес, качающий вершинами на ветру. Над головой зависла акварельная синева неба, залитого лучами полуденного солнца.
И нигде, куда ни кинь взгляд, не было мусора или хотя бы маслянистой лужи. Кроме того, тут оказалось намного теплее, чем дома. Малой завис, шокировано оглядываясь:
— Во-оу! — выдохнул он.
И тут же от него ударила волна воздуха, прибивая траву к земле. Из крон деревьев за спиной с криками взметнулась стая красных птиц.
— Тихо, Высший! — прыгнул к Сёме Тарг и закрыл ему рот широкой ладонью. — Будьте аккуратнее с яркими эмоциями, пока не синхронизируетесь с миром.
В этот момент из-за края холма показались ещё пять высоких воинов в белых плащах и устремились к ним.
— Он?! Вот этот? Мать его! Это будет сложно, — загомонили мужчины, встав полукругом напротив Малого и с разочарованием разглядывая тощенького ободранного пацана.
Тот испуганно отступил на пару шагов, пока не упёрся спиной в живот Тарга.
— Мир выбрал его, — пожал плечами Тарг и скомандовал: — Приветствие Высшему!
Воины покачали головами, но встали на колено и склонились перед мусорщиком:
— Здрав будь, Высший!
И замолчали. Сёма часто заморгал, а потом выдавил сипло:
— Здорово… братаны!
Среди воинов раздались смешки, но головы никто не поднял. Тарг лишь отвернулся, сморщившись, и протяжно выдохнул.
— А чё там? — Сёма ткнул пальцем в сторону, где у горизонта сверкали высоченные белоснежные башни с золотыми шпилями.
— Наша столица. Она очень красивая! — улыбнулся громила.
Но Малой вдруг поник — здесь было настолько хорошо и спокойно, что дико захотелось остаться. Это даже пугало. Таким дуракам, как он, так повезти не может. Вон в Церковь без взноса не попал, от братанов постоянно достаётся, голодный всё время… Ну кто он такой, чтобы эти воины называли его Высшим? Это ж смешно! Они же быстро поймут, что никакой он не Высший, а просто Сёма Малой с заброшенной мусорки. Ещё и отмутузят хорошенько.
Над холмом стали сгущаться тучи, и неожиданно заморосил прохладный дождик. Сёме захотелось скрючиться и спрятаться куда-нибудь в глубокую нору. От него жахнуло грустью во все стороны. А над головой треснула разрядом ветвистая молния.
— Высший, ты чего? Ну-ка успокойся! — Тарг попытался взять Сёму за плечи.
— Отвали, — толкнул его Малой. И… громила улетел в небо, хлопая плащом и беспомощно кувыркаясь.
Воины рядом замерли, боясь пошевелиться.
— Чёрт! — тут же перепугался Малой. — Я не хотел! Нет! Сто-ой!
Казалось, само пространство всколыхнулось от его крика, глубокая рябь прокатилась вслед за Таргом. И воин замер на высоте, мельтеша руками и ногами, словно приколотый жучок.
— Ох, мля… — выдохнул Сёма. — А теперь медленно вниз, хорошо? Потихо-о-онечку!
Тарг стал снижаться. Прошло секунды три-четыре, и он наконец упал в далёкое озеро, взметнув фонтан воды.
Воины развернулись к Сёме и мрачно уставились на пацана.
— Простите, — прошептал Малой и, надеясь, что сработает, скомандовал: — Ли Осон Семь!
Больно хлопнуло по глазам, и Сёма грохнулся коленями на обшивку. Выдохнул, увидев знакомые низкие облака и уловив запах гнили, насквозь пропитавший Мусорный полигон. Поёжился от холодного ветра.
— Как же мне это снять?! — запсиховал парень, пытаясь содрать кольцо с пальца.
Попробовал зажать в щели обшивки, но рука сорвалась, а палец закровоточил, заныл. В отчаянии мусорщик, матерясь, рухнул на спину, рвано дыша. В животе заболело от голода.
— Да чё за поганый день?! — простонал Сёма.
— Мало-ой? — крикнул кто-то снизу. — Это ты там лазишь? Тебя папа Джа ищет. Хочет поговорить про твой взнос.
Сёма подскочил и выглянул за край, чуть не свалившись. Так и есть – внизу ему махал рукой служка Церкви.
— Ща! — крикнул Малой. — Ща слезу! Не уходи!
Сёма скользнул вниз и… уткнулся носом в Тарга. Мокрый плащ чужака местами был порван, на подбородке кровоточила длинная свежая ссадина.
Малой залип на мгновение, вытаращив глаза, а потом рванул прочь, мигом скрывшись среди разбитых корпусов кораблей.
Он нёсся, врубив фокусировку, уворачиваясь от хлама и мусорных куч на пути. Минут через двадцать выдохся и прислонился к ржавому контейнеру в тёмном углу, запалённо дыша.
Рядом хлопнуло в воздухе, и Тарг мрачно сказал:
— Высший, послушай! Неужели тебе здесь нрав…
— Отстань! — взвизгнул Малой, брызгая слезами. — Меня ждёт папа Джа! Я никакой не Высший! Ща толкну тебя опять!
— Здесь это не работает, — спокойно ответил Тарг, приближаясь.
Но мусорщик с воплем снова кинулся бежать. От усталости фокусировка слетела, но он мчался из последних сил, хотя теперь двигался намного тяжелее — длинные дистанции не его конёк. На этом братаны его всегда и ловили.
Тут Малой зацепился ногой за трубу, грохнулся на землю и скатился на дно ямы. Больно ударившись спиной и затылком, потерял сознание.
***
В себя мусорщик пришёл от вкусного запаха варёного мяса. Он такой только пару раз нюхал на площади у Церкви Папы Джа, когда там по праздникам раздавали еду, заманивая будущих адептов. Но Малому не хватило — мясо кончилось раньше. Однако нюхал он долго, глубоко вдыхая воздух и наслаждаясь.
Сёма втянул носом мясной аромат. Желудок тут же обиженно заурчал и отозвался режущей болью. Малой открыл глаза.
Он сидел, прислонившись к о́стову старого шлюпа, а чуть в стороне на костерке булькал бронзовый котелок с чудесной похлёбкой. Помешивал варево громила Тарг.
Малого аж перекосило. Он сердито смотрел на воина, а ноздри предательски трепетали от дразнящего аромата. Перед глазами вдруг замелькали бесконечные зелёные луга мира-кольца, высокое прозрачное небо и далёкие башни под золотыми шпилями. Очень захотелось снова оказаться в тепле и безопасности того мира, снова ощутить свою силу, свою нужность кому-то.
Тарг, что-то почувствовав, глянул на Сёму:
— Есть будешь? — и отвернулся к костру.
Малой хотел гордо фыркнуть, но подавился слюной, закашлялся.
— Да зачем я вам сдался, такой тупой и бесполезный? — воскликнул он тоскливо.
— А чёрт его знает. Но мир-кольцо тебя выбрал, значит, так надо, — пожал плечами воин. — О, говядина готова. Любишь такую?
— Это на основе какого картриджа? — недоверчиво спросил Малой, вытянув шею.
Тарг хмыкнул:
— На основе коровы. У нас ещё и фрукты есть, как раз сезон начался, — стал рассказывать воин, помешивая в котелке и краем глаза поглядывая на Сёму. — А за Срединными горами прозрачное море. Небольшое, но рыбы разной…
Малой словно телепортнулся к костру. Он посмотрел на Тарга снизу вверх:
— Дай мяса, а?
— Всё твоё, Высший! – усмехнулся Тарг.
— Да какой я Высший? — шмыгнул носом Сёма, уставившись внутрь котелка.
— Хреновый, если честно, — криво улыбнулся Тарг. Выудил дымящийся на прохладном воздухе кусок и протянул Малому. — Будем учить… Не торопись, Сёма, прожёвывай хорошенько.
Тарг аккуратно похлопал Сёму по плечу, и еле заметная волна света прокатилась по мусорщику. Стихла боль от синяков и ссадин на теле парнишки, успокоился желудок.
Но Малой уже не слушал, цопнул грязными пальцами мясо и впился зубами, давясь и урча от удовольствия, словно голодный зверёк.
Тарг удовлетворённо выдохнул и наконец-то расслабился.
Автор: Аркадий Рэм
Больше рассказов в группе БОЛЬШОЙ ПРОИГРЫВАТЕЛЬ