— Это не для таких, как мы! — голос Ивана Петровича прозвучал как приговор. — Сынок, теннис — для богатеньких. Мы простые люди, нам бы на хлеб заработать.
Елена почувствовала, как внутри всё закипает. Олег стоял у забора теннисного корта, семилетний мальчишка с горящими глазами, и эти глаза медленно гасли от дедушкиных слов.
— Папа, не говорите так при ребёнке! — вмешалась она.
— А что не так? Правду говорю! Нечего мальчишке голову забивать всякой ерундой. Пусть учится работать руками, как дед, как отец. Честный труд никого не унижает!
Алексей молчал. Как всегда молчал, когда отец начинал свои проповеди про "простых людей" и "не нашего поля ягоды". Елена смотрела на мужа и видела в нём взрослого Олега — талантливого человека, который так и не поверил в себя.
— Мам, я правда не могу? — тихо спросил сын.
— Можешь! — твёрдо сказала она. — Всё можешь. Завтра же запишемся в секцию.
— На какие шиши? — фыркнул Иван Петрович. — Ракетка знаешь сколько стоит? А форма? А тренер? Лёша, скажи жене, чтобы не витала в облаках!
Алексей пожал плечами:
— Пап прав, Лен. Дорогое удовольствие.
— Зарплату прибавят — тогда и поговорим, — добавил дедушка. — Хотя кому ты нужен со своим техникумом? Радуйся, что вообще работа есть.
Елена стиснула зубы. Опять эта песня. Алексей — золотые руки, мог чинить любую технику, разбирался в электронике лучше многих инженеров. Но зарплата у него была меньше, чем у вчерашних студентов в их конторе. Потому что "техникум", потому что "не высшее", потому что "куда мне с моим образованием".
— Домой идём, — резко сказала она. — Олег, собирайся.
По дороге домой дедушка продолжал вещать:
— Вот в моё время знали своё место. Никто не лез выше головы. Работал человек, получал зарплату, растил детей. И никаких фокусов!
— В ваше время, папа, образование было бесплатным, — не выдержала Елена. — И квартиры давали. И путёвки в санатории.
— Ну и что? Зато честно жили! Не то что сейчас — все друг друга обманывают, наживаются!
— Папа, хватит, — вяло попросил Алексей.
— Что хватит? Правду говорю! Ты вот послушал меня, в техникум пошёл, и правильно сделал. А то вон Колька с вашего двора в институт поступил, и что? Сидит теперь без работы с дипломом!
Елена знала эту историю. Колька действительно полгода искал работу после института. Зато теперь работал в крупной компании, ездил в командировки за границу, купил родителям машину. Но для Ивана Петровича это не считалось — "выпендривается", "долго ли это продлится", "упадёт ещё с высоты своей".
Дома Олег сразу ушёл в свою комнату. Елена пошла за ним.
— Мам, дедушка прав? Мы правда бедные?
Она села рядом на кровать:
— Нет, солнышко. Мы не бедные. У нас есть квартира, еда, одежда. Папа работает, я работаю.
— Но теннис дорогой?
— Найдём деньги. Обещаю.
— А дедушка говорит...
— Дедушка вырос в другое время. Тогда действительно было сложно чего-то добиться. Но сейчас всё по-другому. Ты можешь стать кем захочешь.
Олег кивнул, но она видела — не поверил. Одними словами дедушкину отраву не выведешь.
Вечером, когда Иван Петрович ушёл к себе, Елена завела разговор с мужем:
— Лёш, ты же видишь, что происходит?
— О чём ты?
— О том, что твой отец калечит нашего сына! Так же, как когда-то искалечил тебя!
— Не драматизируй.
— Не драматизирую? Ты получаешь пятнадцать тысяч, хотя твои коллеги с тем же опытом — по пятьдесят! Знаешь почему?
— Потому что у них высшее...
— Потому что ты сам в это веришь! Что ты хуже, что не достоин! Твой отец вбил тебе это в голову, и ты до сих пор живёшь с этим!
Алексей молчал, уставившись в телевизор.
— Помнишь, тебе предлагали повышение? — продолжала Елена. — Что ты сказал? "Я не потяну, я же не инженер, у меня нет образования".
— Ну и что? Это правда.
— Это не правда! Ты чинишь технику, которую инженеры даже не понимают! Клиенты тебя по имени спрашивают! Но ты отказался от повышения, потому что папаша вбил тебе, что ты "простой человек"!
— Лена, прекрати.
— Не прекращу! Я не позволю ему сделать то же самое с Олегом! Хватит одного загубленного поколения!
На следующий день она отпросилась с работы и поехала в теннисный клуб. Цены действительно кусались — пять тысяч в месяц за занятия, плюс форма, ракетка, мячи. Но был вариант — групповые занятия в спортшколе, две тысячи в месяц.
Она записала Олега, купила самую простую ракетку и форму на распродаже. Когда пришла домой, Иван Петрович уже был там.
— Что за пакеты? — спросил он подозрительно.
— Форма для тенниса. Олег будет заниматься.
— С ума сошла? Откуда деньги?
— Нашла.
— Алексей! — заорал дедушка. — Твоя жена совсем берега потеряла! Транжирит деньги на всякую ерунду!
Алексей вышел из комнаты:
— Лена, может, правда не стоит?
— Стоит. Это наш сын, и он будет заниматься тем, что ему нравится.
— Избалуете мальчишку! — кипятился Иван Петрович. — Вырастет белоручкой! Будет думать, что он лучше других!
— Он и есть не хуже других! — отрезала Елена.
— Да кто вы такие? — дедушка аж покраснел. — Лёшка слесарь с техникумом, ты продавщица! Какой теннис? Очнитесь!
— Я не продавщица, я менеджер по продажам. И получаю больше вашего сына, между прочим. Потому что не боюсь просить прибавку и меняю работу, когда платят мало!
— Летунья! Нет чтобы на одном месте сидеть!
— На одном месте болото сидит. А я хочу развиваться. И сын мой будет развиваться!
Олег стоял в дверях своей комнаты, слушал. Елена подошла к нему:
— Завтра после школы поедем на первую тренировку. Дедушка проводит?
— Я? — возмутился Иван Петрович. — Ни за что! Не буду потакать вашим глупостям!
— Я сам отведу, — сказал вдруг Алексей.
Все повернулись к нему.
— Правда, пап? — обрадовался Олег.
— Правда. Отпрошусь с работы.
— Вот и сынок туда же! — всплеснул руками дедушка. — Совсем баба тебя под каблук загнала!
— Папа, иди домой, — устало сказал Алексей.
— Что?
— Иди домой. Надоело.
Иван Петрович открыл рот, закрыл, фыркнул и ушёл, хлопнув дверью.