В 1970-х британская компания LEC, известная холодильниками, неожиданно ворвалась в Формулу-1. Как бизнес по бытовой технике стал частью автоспортивной истории, и почему имя Дэвида Перли до сих пор помнят фанаты гонок — рассказываем в нашем материале.
Формула-1 всегда была ареной для автомобильных гигантов, но в истории чемпионата есть место и для настоящих автокурьезов. Одним из самых ярких примеров стала британская компания LEC Refrigeration Racing, которая в 1970-х годах решила попробовать свои силы в мире больших скоростей. Казалось бы, что может связывать производство холодильников и участие в главной гоночной серии планеты? Оказывается, очень многое!
LEC была основана в 1942 году братьями Фрэнком и Чарльзом Перли, которые начинали как торговцы свежей рыбой. Но лед для охлаждения рыбы стоил дорого, поэтому братья решили найти более дешевый способ охлаждения и основали собственное инженерное бюро. К 1980-м их компания уже занимала около 20% рынка бытовых холодильников в Великобритании и насчитывала более 1600 сотрудников. Но страсть к автоспорту у семьи Перли оказалась сильнее бизнеса: в 1950-х они создали собственный автоклуб, а в 1973 году впервые вышли на старт Формулы-1.
Главным героем этой истории стал Дэвид Перли — сын Чарльза, который не только управлял командой, но и сам садился за руль. В дебютном сезоне LEC использовала шасси March, а Перли уже имел опыт выступлений в Формуле-2, где даже занял третье место на этапе во Франции и набрал четыре очка за восемь гонок. В Формуле-1 1973 года команда провела всего четыре этапа, финишировав лишь дважды — на Нюрбургринге и в Монце. После этого LEC на время исчезла из чемпионата.
Возвращение состоялось в 1977 году, когда LEC выступила уже как полноценный конструктор. Для этого был создан собственный болид CRP1, разработанный известным инженером Майком Пилбимом, ранее работавшим в BRM и Lotus. Дэвид Перли вновь стал единственным пилотом команды и принял участие в пяти Гран-при. Дважды он доезжал до финиша, но очков так и не набрал. В Бельгии и Швеции Перли пересек финишную черту, а во Франции вынужден был сойти с дистанции.
Самым драматичным моментом в истории LEC стал этап в Великобритании. На предквалификации у болида Перли заклинила педаль газа, и машина на полной скорости врезалась в бетонную стену. Перли получил множественные переломы, а авария вошла в историю как одна из самых тяжелых по перегрузке, которую когда-либо переживал человек — по оценкам, она достигала 179 g. Несмотря на тяжелейшие травмы, Дэвид выжил, но после этого завершил карьеру в Формуле-1.
фото: 19Bozzy92 / YouTube
LEC больше не возвращалась в большой автоспорт, но имя Перли навсегда осталось в истории не только благодаря аварии. В 1973 году он стал героем, когда бросился спасать другого гонщика — Роджера Уильямсона, чей болид перевернулся и загорелся. Перли, рискуя жизнью, пытался перевернуть машину и потушить пламя, пока маршалы оставались в стороне. Этот поступок сделал его легендой среди болельщиков.
Интересно, что разбитый в аварии на Сильверстоуне болид LEC CRP1 был восстановлен и сегодня участвует в исторических заездах Формулы-1. Машину можно увидеть на трассах Муджелло, Поль-Рикар и Нюрбургринг, где она по-прежнему радует фанатов своим ревущим двигателем Cosworth DFV V8. Для ценителей необычных историй и олдскульного автоспорта — это настоящий раритет.
История LEC — напоминание о том, что Формула-1 всегда была не только ареной для технологических гигантов, но и местом, где смелость, страсть и немного безумия могли привести в элиту автоспорта даже производителей холодильников. Пусть команда и не добилась громких побед, но ее вклад в атмосферу и дух Формулы-1 невозможно переоценить.