Лиззи и Бен Росс, уже супруги, живут в Лондоне и продолжают активный поиск и разоблачение преступников.
В тот злополучный день на Лондон опустился густой туман и, когда Бен возвращался домой из полицейского участка, едва ли что-то мог разглядеть на расстоянии вытянутой руки. Однако ему довелось встретить девушку, работавшую на улице. Та была страшно возбуждена, потому что видела Речного духа - странное существо в испачканном кровью саване и с белым лицом. Бен пытался узнать побольше у новой знакомой по имени Дейзи Смит, но та ловко увернулась и убежала.
Дома же обнаружилась пропажа Бесси - 15-летней служанки. Правда, девушка вскоре пришла. Оказалось ,что она не только смогла купить продукты в лавке, но и добралась до общества трезвости, в котором была активной участницей. Ей надо было забрать листовки, чтобы утром, когда туман рассеется, начать пропаганду здорового образа жизни.
Лиззи все это очень не понравилось и утром она отправилась вместе с Бесси на собрание этого общества. Помимо проповедника, зажигательно произносившего речи и собирающего толпы поклонников по имени Джошуа Фосетт, там была еще вдова миссис Скотт, миссис Гриббл и мистер Причард, в обычной жизни мясник. Действо на этом собрании Лиззи не понравилось. Ей показалось все происходящее слишком лицемерным.
Однако обсудить это с мужем оказалось непросто, потому что Бена привлекли к расследованию убийства. В Грин-парке, возле старого дуба, была убита молодая красивая женщина по имени Аллегра Бенедикт. Они с мужем проживали в пригороде Лондона. В тот день жертва приехала вместе со своей компаньонкой Изабеллой Марчвуд приехала в Лондон, зашла к ювелиру с вопросом о броши, потом обе вышли и якобы потерялись. Со слов компаньонки, она старалась найти Аллегру, звала ее, но безуспешно. В итоге она пришла в галерею мистера Бенедикта, а оттуда управляющий отправил ее домой на поезде. Но Аллегра нашлась лишь утром и мертвая.
Бен вместе со своим помощником съездили в дом вдовца. Правда, ничего нового они не узнали, просто компаньонка отрепетированно рассказала про вчерашний день, а расстроенный муж был в шоке, тем более что ему пришлось опознавать тело жены в морге. Удивительно, но сумочка убитой исчезла. Непонятно было , что она делала в парке, в таком знаковом месте. Бен подозревал, что компаньонка не рассказала очень многого, очевидно, боясь, что это плохо скажется на ее репутации и что места ей больше не найти.
Вместе с тем, первое предположение Бена о возможном любовнике было вполне ожидаемо. Дело в том, что муж был старше Аллегры намного, он даже ждал какое-то время, когда она повзрослеет, а потом, после женитьбы, привез жену в Англию. У женщины не было здесь ни родственников, ни подруг, а компаньонка должна была контролировать каждый ее шаг. Муж также строго следил за ее тратами.
Периодически в расследование вмешивались рассказы о появлении ужасного Речного Духа. Дейзи Смит рассказала, что пропала ее подруга Клэрри Брэди, которая видела этого духа однажды, когда ночь уже заканчивалась, и была уверена, что теперь тот еще ищет, чтобы убить.
Детективы попытались связать убийство с галерей мистера Бенедикта, возможно, любовник его жены был там. Но ничего выяснить не удалось. Единственной интересной зацепкой стала миссис Скотт, которая недавно продала дорогую картину и попросила купить ей другую, неважно какую, главное, чтобы размер и тема совпадала с проданной. Одновременно с этим Лиззи вновь посетила собрание общества трезвости и кое-что разузнала: компаньонка убитой женщины была активной участницей этого движения и после встречи с ней разговаривал как сам проповедник, так и миссис Скотт. Оказалось также, что Аллегра бывала в этом доме.
Общение полицейских со слугами и дворецким показало, что молодая женщина была очень одинока в доме мужа. Он воспринимал ее скорее как произведение искусства (позже, когда Бен встретил мистера Бенедикта рядом с уличной девкой, тот сказал, что не хотел портить прекрасную фигуру своей жены беременностью.). Экономка же заметила, как Аллегра однажды оживилась, похорошела, стала писать письма, стала ездить в Лондон, а однажды ее белье и вовсе было перепачкано (из чего я делаю вывод, что брак между супругами не был консумирован и со своими страстями горячая итальянка должна была справляться сама). Дворецкий сказал, что догадался об интрижке хозяйки и, жалея ее, не стал рассказывать ничего хозяину, а просто попросил расчет.
Пока Лиззи и Бен обменивались сведениями и пришли к выводу, что проповедник Джошуа Фосетт и есть любовник Аллегры и что он определенно выманил у нее деньги, а после этого женщину убили в густом тумане, кто-то придушил в поезде ее компаньонку.
Бен сопоставил факты и понял, что Изабелла Марчвуд мог убить лишь тот, кто знал, откуда, во сколько и куда она отправляется. Но подозреваемого пока не было.
Лизз отправилась к миссис Скотт, чтобы сообщить новость о гибели Изабеллы Марчвуд. Та как будто огорчилась, но выдержка ей редко изменяла, так что из поведения этой женщины мало что было понятно.
В это же время суперинтендант, начальник Бена, установил, что Джошуа Фосетт - мошенник, и что его давно разыскивает полиция Манчестера. Этот ловкий делец уже не в первый раз разводил богатых людей на деньги, прикрываясь благотворительностью, а потом исчезал, воскресая в других местах под новым именем.
Джошуа признался, что Аллегра действительно в него влюбилась. Ее страсть разбудила и в нем горячие чувства. И да, она продавала ради него свои драгоценности, хотя он и не просил. Когда они назначали встречи, то Удивительно, но на допросе выяснилось, что никаких встреч в тот злополучный день не планировалось.
Развязка наступила в тот же день в доме молодых супругов. Пока Лиззи оставалась одна, туда пришел Речной Дух и попытался ее убить. Спасло Лиззи лишь чудом - Бесси и Дейзи Смит, которые пришли неожиданно. Речным Духом оказался мясник Причард, который решил по-своему решить проблему грехопадения женщин.
Вдохновившись опытом Джошуа Фосетта, некоторые участники общества трезвости решили бороться с супружеской неверностью и развратным поведением. Думаю, это была официальная версия миссис Скотт, которой не понравилось поведение юной Аллегры Бенедикт. Лиззи с Беном, которые будут раскручивать цепочку откровений Причарда, поймут, что сам он всего этого придумать не мог, за его спиной явно стоял кто-то более хитрый и расчетливый. Бен предположил, что миссис Скотт не потерпела соперницы, потому что сама испытывала чувства к проповеднику и придумала невероятный план, как ее устранить. В этот план была посвящена компаньонка и мясник. Компаньонке объявили, что надо привезти Аллегру в дубу в парке в определенное время, там ей сделают внушение о неподобающем замужней женщине поведении. Но к дубу пришла не миссис Скотт, а Причард в саване, который ее и задушил. Поэтому когда Аллегру убили, Изабелла запаниковала. А когда она собралась к миссис Скотт - нервы уже не выдерживали - Причард задушил ее в поезде.
Миссис Скотт свое участие в деле об убийствах, разумеется, отрицала. Она не скрывала, что измена Аллегры мужу ее расстроила и она хотела наставить ее на путь истинный, но остальное она списала на самовольство Причарда. Увы, но как правильно заметил Бен, этой главной инициаторше злодеяний удастся уйти от ответственности, потому что никаких прямых улик против нее нет. Так обычно и происходит "в приличном обществе". Ведь его члены знают правила игры