Глава 2: Первый ход в Игре Древних

Сцена 1: Незваные гости

Стук в дверь прозвучал как выстрел. Резкий, официальный, не терпящий возражений. Никита вздрогнул, оторвавшись от карты, которую они с Сергеем разложили на полу. Тот самый «зов», пульсирующий в груди холодным огнём, на мгновение сменился настороженной вибрацией.

— Ты ждал гостей? — шипящим шёпотом спросил Сергей, его бывшие армейские инстинкты мгновенно вытеснили скепсис. Он был уже не уставший друг, а собранный телохранитель.

— Только тебя, — Никита кивнул на дверь. — Смотри в глазок.

Сергей бесшумно подошёл, замер на секунду.
— Двое. В костюмах. Не курьеры и не участковые. Слишком прямые спины. И слишком пустые глаза.

В этот момент зазвонил мобильный Никиты. Неизвестный номер. Тот самый внутренний «детектор лжи» взвыл сиреной опасности. Он отклонил вызов. Через три секунды на телефон Сергея пришло СМС с того же номера: «Никита Громов. Мы знаем о звоне. Откройте. Это вопрос вашей безопасности».

Холодный пот выступил на спине. Они знали. Знают всё. Знают про звонок, про его тревогу. Как?

— Гробы, а не люди, — тихо выдохнул Сергей, не отрываясь от глазка. — Стоят и молчат. Как статуи.

Сцена 2: Побег

«Штука» в груди Никиты сжалась в тугой, болезненный комок. Он впервые почувствовал её не как абстрактную силу, а как инструмент. Инструмент выживания. И сейчас он кричал об одной thing: БЕГИ.

— Чёрный ход? — быстро спросил он. В его хрущёвке не было чёрного хода, но они с Сергеем когда-то обсуждали пожарный выход по балконам.

— Есть план, — Сергей уже сдернул с дивана свои вещи и рюкзак Никиты, который собрали на скорую руку. — Балкон, два этажа вниз по трубе, во двор. Я первый, страхую. Ты за мной. Телефон бросай! — это прозвучало как приказ.

Решение было принято за долю секунды. Доверие к другу перевесило парализующий страх. Они выскользнули на балкон. Лязг поворачиваемого ключа в двери снаружи подстегнул их, как удар тока.

Пока Сергей, ловко цепляясь за свисающие коммуникации, спускался вниз, Никита почувствовал нечто новое. Он прижал ладонь к холодному бетону стены и... ощутил два чужих, пустых, как у Сергея, «присутствия» за спиной в квартире. Они вошли. Они ищут.

В его голове пронеслись обрывки мыслей: «Не смотрите на балкон. Не смотрите...» И он почувствовал, как та самая сила, сгусток энергии в груди, потянулась наружу, обволакивая пространство вокруг них лёгкой, невидимой пеленой безразличия.

Сергей свистнул внизу. Никита, не помня себя, перемахнул через перила.

Сцена 3: Первый контакт

Они оторвались на две машины, угнавшись в боковые улочки. Одышавшись в гаражах, Сергей упёрся руками в колени.
— Громов, ты мне всё, абсолютно всё расскажешь. Кто это был? ЦРУ? ФСБ? Секта?
— Они не люди, — тихо сказал Никита, всё ещё чувствуя ледяной ожог тех «пустых» глаз у себя в затылке. — Ты же сам сказал.

В кармане зажужжал телефон Сергея. СМС. С другого номера. Всего две строчки:

Артефакт «Царь-Обезьяна». Активен.
Бегство — протокольная ошибка. Вы в игре. Следующий контакт будет менее вежливым. - Н.

Никита вытер пот со лба. Рука дрожала.
— «Н.»? Кто это?..
— Наш новый друг-невидимка, — мрачно пошутил Сергей. — Или тот, кто против тех двоих. Или... чёрт его знает. Добро пожаловать в шпионские игры, Ник.

Сцена 4: Новые правила

Они купили самый дешёвый телефон с кнопками на перроне. Пока Сергей договаривался о машине «без вопросов» через старые связи, Никита сидел на чемодане и впервые попытался «прикоснуться» к своей силе осознанно.

Он закрыл глаза. Внутри — тот самый гул, то самое чувство направления на Восток. Но теперь к нему примешивались новые «нотки». Резкие, металлические, как скрежет — след тех «гостей». И... что-то ещё. Тонкое, едва уловимое, как шёлковая нить. Возможно, тот самый «Н.».

Он мысленно потянулся за нитью, ведущей к Диане. И в ответ получил не крик, а... мерцание. Словно слабый радиосигнал, который то почти гаснет, то набирает силу. И с ним пришло новое знание, чёткое, как удар колокола: «Она жива. Но её используют. Как ключ. Как антенну».

Он открыл глаза. Сергей стоял перед ним, вертя в руках ключи от какой-то убитой «десяточки».
— Ну что, маг всея Руси, куда едем? Просто на восток — это как-то расплывчато.

Никита встал. В его глазах появилась та самая сталь, которую Сергей не видел со времён их юношеских драк.
— Не «просто на восток». Мы едем искать того, кто послал это СМС. Игра началась, Серега. Пора узнать правила. Или написать свои.

Он посмотрел на карту, которую купил в киоске. Его взгляд упёрся в Уральские горы. Старые горы. Граница между Европой и Азией. Место силы. И «нить» на Восток вела именно туда.

«Н.» был прав. Они уже в игре. И первый ход был за противником. Теперь — их ответная партия.