Мировая гонка за первых предприятием по выращиванию осьминогов — инициатива испанской компании Nueva Pescanova — вызвала масштабный этический и экологический дискурс. В компании обосновывают проект как способ снизить давление на дикие популяции осьминогов, однако эксперты и общественность выражают глубокую обеспокоенность.
Осьминоги обладают внушительной нейронной сетью — около 500 миллионов нейронов, большая часть которых распределена по щупальцам, что обеспечивает автономность движений и позволяет выполнять сложные операции, включая использование инструментов и решение головоломок. Их интеллект часто уподобляют внеземному.
Обзор исследований, проведённый Лондонской школой экономики, подтвердил способность осьминогов ощущать боль и удовольствие. Это стало основанием для включения их в британский «Закон о чувствах животных» как единственных беспозвоночных, подвергающихся такой защите.
Активисты и учёные выражают сомнение в гуманности предложенных условий выращивания. Так, запланированная высокая плотность — до 10–15 особей на кубометр — противоречит одиночному образу жизни осьминогов и может стать причиной агрессии и каннибализма. Метод умерщвления при помощи ледяной суспензии вызывает критику за возможное длительное страдание животных. Критики называют метод «медленительной пыткой» для существ с высокой когнитивной способностью.
Реакция на эту инициативу проявилась в законодательных и общественных действиях. В США в штате Вашингтон уже запрещено выращивание осьминогов, Коннектикут и Калифорния последовали примеру, а федеральные законодатели США подготовили законопроект (OCTOPUS Act), который предполагает запрет на фермерство осьминогов и их импорт на всей территории страны.
С точки зрения экологии, осьминоги — хищники, требующие значительные объёмы рыбы для питания. Это вызывает опасения, что фермерство осьминогов может усилить нагрузку на истощённые рыболовные запасы, противопоставляя себя целям сохранения биоразнообразия.
С другой стороны в Испании, особенно в Галисии, снижение численности осьминогов в дикой природе привело к закрытию промысла на три месяца. Это стало одним из стимулов для развития проектов на основе выхаживания осьминогов в речной и морской аквакультуре. Однако эти проекты встречают критику со стороны защитников животных и экологов.
Многие называют перспективу промышленного выращивания осьминогов особенно жестокой из‑за их интеллекта и одиночного образа жизни, считая, что содержание их в производственных условиях — это «медленное мучение».
Среди противников фермерства осьминогов также специалисты по аквакультуре, которые предлагают сосредоточить ресурсы на выращивании менее хищных и менее трудоёмких в содержании видов, например, устриц или мидий.